Кроме того что этот человек был психопатом, он ещё и извращенец? У Цзин сглотнул слюну.
Он так проголодался.
Фучэнь произнёс:
— Ваша милость, извольте откушать.
Нин Цинхуун издал утвердительный звук.
У Цзин уже почти не мог сдерживаться: его правую руку кто-то держал, поэтому он потянулся за пиалой и палочками левой рукой. Но не успел он их коснуться, как до его слуха донёсся чуть прохладный голос:
— Ваше Величество.
Он вздрогнул и с трепетом в глазах посмотрел на Девять Тысяч Лет.
Нин Цинхуун слегка нахмурился:
— Ваше Величество — Сын Неба, почему же вы ведёте себя столь бестактно?
Как же ему хотелось поскорее начать есть!
Он терпеть не мог учителей, которые затягивают уроки во время обеденного перерыва.
Тебе не голодно, а мне голодно!
Мысленно яростно ворча, У Цзин изобразил испуг:
— Раз братик сказал, что можно есть, тогда У-у будет есть.
Нин Цинхуун лишь усмехнулся:
— Этот подданный вовсе не это имел в виду. Просто Ваше Величество обладает столь благородным статусом, как вы можете сами браться за такое.
У Цзин растерянно моргнул, а в следующий миг широко раскрыл глаза.
Нин Цинхуун взял палочки и пиалу и заботливо поинтересовался:
— Чего бы изволило Ваше Величество?
Он собирался лично раскладывать ему еду!
Брови Фучэня яростно дёрнулись: он понятия не имел, почему его господин вдруг заинтересовался кормлением Сына Неба, но сейчас решил притвориться слепым и сделать вид, будто ничего не заметил.
Смел ли У Цзин о чём-то просить?
Судя по всему, Нин Цинхуун и не собирался спрашивать его мнения. Он подцепил палочками ломтик бамбукового побега и поднёс к губам У Цзина. Заметив, что тот не ест, он решил, что Сын Неба ничего не понимает, и доброжелательно переспросил:
— Почему У-у не ест?
Он с полуудобкой-полуусмешкой добавил:
— Разве ты не проголодался?
Закрыв глаза и осторожно приоткрыв рот, У Цзин проглотил этот побег так, словно принимал горькое лекарство.
— Спасибо, братик.
Будто перед лицом смертельной опасности.
Следующим блюдом оказался ломтик гриба, затем древесные грибки, зелень, свернутая в форме цветочных булочек… С каждым новым кусочком напряжение У Цзина постепенно отступало, и временами он даже начинал недовольно ворчать, что тот слишком медленно подкладывает еду.
Заметив, что Нин Цинхуун снова положил ему зелень, У Цзин подсознательно и с недовольством дёрнул его за рукав:
— Братик, У-у хочет мяса.
Рука Нин Цинхууна чуть замерла:
— Это упущение сего подданного.
Тёмные глаза У Цзина слегка засияли. Словно маленький зверёк, осторожно прощупывающий чужие владения, он шаг за шагом выяснял, где же проходят границы дозволенного:
— И ещё риса!
Нин Цинхуун выполнял любые его желания:
— Не спеши.
Юноша ел очень послушно: во время жевания его губы были сомкнуты, так что он не издавал никаких неприличных звуков, и лишь проглотив один кусок, принимался за следующий.
И всё же было видно, что еда ему очень нравится — он походил на маленького хомячка с чуть раздутыми щечками.
Когда ему попадалось что-то особенно вкусное, его глаза ярко вспыхивали, а от невкусного он не отказывался и всё равно послушно всё проглатывал.
Он не перебирал в еде, его было легко прокормить.
К концу трапезы враждебность У Цзина к Девяти Тысяч Лет, которого усердно обслуживали, почти полностью испарилась, и он больше не ругал его про себя.
После еды Фучэнь привычно подал шёлковый плат, чтобы У Цзин мог вытереть рот. Зная о чистоплотности своего господина, евнух тихо распорядился:
— Не прикажете ли старому слуге велеть кому-нибудь проводить Ваше Величество прополоскать рот?
Нин Цинхуун слегка повёл глазами и кивнул:
— Идите.
У Цзина отвели в небольшую комнату в боковом дворе. Сопровождавшие его евнухи во дворе ещё стояли с поникшими головами и потупленными взорами, но стоило им войти внутрь, как они дружно выдохнули и принялись с ног до головы разглядывать Сына Неба, которого считали слабоумным.
— Справится ли он?
— Ладно, обучим его как следует.
У Цзин слушал, как они учат его чистить зубы размятой ивовой веточкой и зубным порошком и куда сплёвывать воду после полоскания. Он притворялся растерянным и согласно мычал, неуверенно кивая.
Те двое евнухов состояли во Внутренней страже, так что умели разбираться в людях. Сейчас они не смели оскорблять Сына Неба, внезапно снискавшего благосклонность Девяти Тысяч Лет, но из-за того, что У Цзин был слабоумным, особого уважения к нему не испытывали.
Видя, как неуклюже У Цзин повторяет только что услышанное, они понемногу разговорились между собой.
— Странно. Разве раньше, когда Тысячелетия призывал к себе Ваше Величество, он не оставлял его в боковом дворе? С чего это сегодня его притащили в Императорский кабинет?
— То верно, то верно, да ещё и просидел там всё утро.
— И то правда. Раньше, стоило Вашему Величеству завидеть Цяньсуй-е, как его тут же колотила дрожь и он заливался слезами, поистине боясь Тысячелетия как самого владыки ада. Почему же сегодня всё совершенно иначе?
— Только что Цяньсуй-е даже лично подкладывал еду Вашему Величеству. С тех пор как наш Тысячелетие поднялся до стольких высот, разве занимался он когда-нибудь подобными недостойными делами?
— Неужели хочет показать лицо перед чиновниками?
— В конце концов, когда Прошлый Император испустил дух, была его воля, чтобы Тысячелетия помогал новому императору во время восшествия на престол. Кто же знал, что после во дворец придёт смута и среди принцев останется лишь дурачок, заточённый в Холодном дворце.
После этого Нин Цинхуун, опираясь на тот самый предсмертный указ и благодаря годами выстроенным связям при дворе, помог У Цзину взойти на императорский трон.
Править от имени Небесного Сына — разве не в этом заключалась суть?
У Цзин неторопливо елозил ивовой веточкой во рту, вычищая зубы то слева, то справа, и слушал сплетни, доносившиеся сзади, постепенно проясняя для себя ситуацию.
Так вот почему этот человек навещает его с определённой периодичностью.
Всё дело в том самом предсмертном указе.
Ему нужно показать гражданским чиновникам, что он, регент, действительно строго следует последней воле Прошлого Императора и заботится о нынешнем Сыне Небес.
Номинально император — дурачок, и хотя из-за обладания всей полнотой власти Нин Цинхуун неминуемо навлекает на себя нарекания, благодаря этому императорскому указу всё выглядит донельзя законным и обоснованным.
Неудивительно, что в глазах честных и благородных ученых мужей этот Девять Тысяч Лет — не более чем министр-смутьян и подлый узурпатор.
Неудивительно, что Фучэнь говорил, будто каждый день приходят мемориалы с обвинениями Девяти Тысяч Лет в узурпации власти и самовольном правлении: любой дурак видел, что Великая Чжоу уже давно сменила хозяина.
Как же это глупо.
У Цзин подумал про себя: ведь эти мемориалы читает сам Девять Тысяч Лет, они даже не доходят до его рук. Кроме как выплеснуть гнев, от них нет никакой пользы, а вот навлечь на себя месть злопамятного Девяти Тысяч Лет — запросто.
Но помимо подачи мемориалов, эти люди ничего не могли поделать.
В конце концов, император — дурачок.
Если только…
Если только он не дурак.
Если только кто-нибудь не решит, что он способен видеть те самые мемориалы.
У Цзин вздрогнул и не смел больше продолжать эту мысль.
Он прекрасно знал свой предел и не питал никаких иллюзий насчет дворцовых интриг. Если ему удастся идеально сыграть этого дурачка, У Цзин с радостью сам вручит себе виртуальный «Оскар».
http://bllate.org/book/31910/3897950
Готово:
