Хуа Ли уже переоделась в брюки. Взбираться на высокое дерево стало чуть труднее, но передавать Сы Шаню материалы она вполне справлялась.
Она аккуратно подавала ему одну за другой ровно обрезанные жерди, а он связывал их в точном соответствии с её указаниями.
Основную опору домика на дереве составлял ствол самого дерева, поэтому, пока лианы надёжно закреплены, серьёзных проблем возникнуть не должно.
Сы Шань действовал с расчётом: это место годилось лишь как временное убежище на случай бегства, но ни в коем случае не для длительного проживания Хуа Ли — он просто не мог спокойно допустить такого.
Поэтому при строительстве он сделал домик совсем небольшим — едва хватало места, чтобы разместить там маленькую кровать.
Хуа Ли особо не возражала: ей было достаточно просто иметь место, где можно посидеть.
Так, день за днём, они усердно трудились, и в итоге домик на дереве был благополучно завершён.
Крышу, по настоятельной просьбе Хуа Ли, Сы Шань всё-таки покрыл соломой: он срезал огромное количество сухой травы и аккуратно уложил её слоями, чтобы дождь не протекал внутрь.
В день окончания строительства Хуа Ли была необычайно взволнована. С помощью Сы Шаня она забралась в домик и, сидя внутри, смотрела на него. Её сердце переполняла радость.
Домик был небольшим, но в качестве временного укрытия вполне подходил.
Закончив работу над домиком, Сы Шань снова начал ежедневно уходить в лес. Номинально он говорил Хуа Ли, что идёт собирать лекарственные травы, но на самом деле ждал вестей извне.
В резиденции Лекаря Сы царила зловещая тишина. И чем тише было там, тем сильнее тревожился Сы Шань. Раньше Лекарь Сы связывался с ним как минимум раз в полмесяца, но сейчас уже почти полмесяца прошло без единого сообщения. Это не могло не вызывать беспокойства.
Хуа Ли, оставшись без дела, принялась убирать ветки под деревом: все срубленные, ненужные сучья она аккуратно складывала в долине, чтобы, когда высохнут, использовать их как дрова.
Постепенно наступала осень, и Хуа Ли уже ощущала лёгкую прохладу. В отчаянии она надела более крупную одежду поверх, а меньшую использовала как нижнее бельё.
Беспокойство Сы Шаня усиливалось с каждым днём. С момента их прибытия в долину прошло уже два с половиной месяца. За всё это время, кроме первых нескольких дней, когда они получили весточку от Лекаря Сы, больше не было ни единого сигнала. Это не давало ему покоя.
Хуа Ли перенесла все свои вещи из пещеры в домик на дереве и всё чаще предпочитала проводить время именно там.
Листья на деревьях начали желтеть. Скоро они опадут, и это станет предвестником надвигающейся зимы.
Прошло уже около четырёх месяцев с тех пор, как они покинули дом. Хуа Ли, конечно, скучала по дому — особенно ей хотелось знать, убрали ли уже урожай риса и выполнил ли Хуа Эрлан её просьбу оставить участок земли свободным.
Сидя в домике, она тяжело вздохнула, затем ухватилась за толстую лиану, осторожно упираясь ногами в ствол, и спустилась на землю.
Вернувшись в пещеру, она застала Сы Шаня за приготовлением еды.
Увидев его мрачное лицо, Хуа Ли почувствовала, что случилось что-то неладное.
— Сы Шань-гэ, что-то случилось? — нахмурившись, с тревогой спросила она.
Услышав её слова, Сы Шань на мгновение задумался. Некоторые вещи действительно пора обсудить.
— Хуа Ли, я хочу выйти из долины. Учитель так и не прислал весточки, да и нам нужны припасы на зиму…
— Не продолжай, — перебила его Хуа Ли. — Если тебе нужно уйти, иди. Со мной всё будет в порядке.
За два с лишним месяца, проведённых в долине, она уже привыкла к этой жизни. Здесь, по какой-то причине, не было змей — кроме насекомых и муравьёв, встречались лишь дикие кролики. Ни одной змеи за всё это время! Видимо, Лекарь Сы заранее позаботился об этом.
Сы Шань всё ещё сомневался:
— А если я уйду, ты справишься сама? Мне, возможно, понадобится два дня, чтобы вернуться. Как ты проведёшь это время?
Хуа Ли улыбнулась:
— Об этом тебе точно не стоит волноваться. У нас полно шаньъяо, есть солёное крольчатина и курятина, сушеная рыба и множество сушёных грибов. Я ведь не беспомощная — меня точно не голодом уморишь! Да и ночевать я могу в домике на дереве: он высоко над землёй, так что дикие звери не доберутся. Теперь ты спокоен?
Подумав, Сы Шань всё равно тревожился:
— А если тебе станет страшно?
Хуа Ли уже придумала выход: если вдруг испугается, просто уйдёт в своё пространство. Там и еду можно готовить, и отдыхать среди цветов — два дела в одном.
— Ты же знаешь мой характер! Если бы я боялась, разве позволила бы тебе каждый день уходить в лес за травами, оставляя меня одну? — с улыбкой сказала она.
Сы Шань кивнул. Другого выхода не было: он обязан был узнать, что происходит с учителем. Если с ним случилось что-то плохое, это будет катастрофа.
На следующее утро Сы Шань собрался в путь, и за спиной у него висела плетёная корзина, набитая травами.
— После моего ухода будь особенно осторожна. Если я вернусь один, сразу поднимусь к тебе в домик. Но если услышишь, как я зову тебя по имени у входа в пещеру или посреди долины — ни в коем случае не выходи наружу.
Влияние наследного принца слишком велико. Сы Шань не мог быть уверен, что вернётся без хвоста или не столкнётся с неприятностями — например, с теми, кто захочет его вынудить к чему-то. Всё это было неизвестно, и потому нужно было предусмотреть все меры предосторожности.
Хуа Ли кивнула:
— Запомнила: если всё в порядке — ты придёшь в домик; если опасность — будешь звать меня по имени. Я всё поняла.
Она повторила ещё раз для уверенности и решительно кивнула.
— Хорошо. Жди меня. И помни: ни в коем случае не ходи на верхнюю часть долины. Там я недавно встретил кабана — если ты наткнёшься на него, будет беда.
Сы Шань всё ещё не мог успокоиться и продолжал наставлять её.
— Да ладно тебе, не ной как бабка! Если ещё немного постоишь, солнце сядет. Иди уже, я сама тебя провожу.
Она встала рядом с ним, и они пошли вместе.
Сы Шань ещё долго перечислял, на что ей следует обратить внимание, и лишь потом неохотно покинул долину.
Хуа Ли проводила его взглядом, пока он медленно поднимался по опасной тропе к обрыву, а затем повернулась и пошла обратно.
Раз Сы Шаня не будет несколько дней, она решила как следует заняться посадкой цветов в своём пространстве.
Благодаря скуке последних недель, она уже расчистила несколько му земли на другом берегу ручья в пространстве и посадила туда черенки роз и саженцы хризантем-ромашек.
Это была предусмотрительность: Хуа Ли чувствовала, что уже потеряла слишком много времени и возможностей. Вернувшись в уезд Хуасянь, она непременно возобновит своё прежнее дело, а значит, цветочный бизнес нельзя запускать.
Она не спешила сразу заходить в пространство. Сначала сварила в пещере немного мяса, разложила его по мискам и убрала в пространство. Туда же сложила много диких ягод — на пару дней еды хватит.
Наконец, она завалила вход в пещеру и отправилась в домик на дереве.
Стоя под деревом, она подняла глаза вверх. Домик был совершенно невидим снизу. Хуа Ли ухватилась за свисающую лиану и, используя её как опору, легко забралась наверх.
Обычно, когда лиана не использовалась, она её убирала — сегодня поступила так же.
Забравшись в домик, она вошла в своё пространство.
Там царили пение птиц и аромат цветов; бабочки порхали среди цветущих клумб, наслаждаясь жизнью.
Хуа Ли осмотрела цветочные грядки, а затем перешла на лужайку за ручьём и погрузилась в работу.
А Сы Шань тем временем покинул долину и направился прямо к выходу из гор.
В руке он держал топор, время от времени срубая ветки и колючки, загораживающие путь.
Без Хуа Ли он двигался значительно быстрее.
К полудню он уже добрался до входа в пещеру. Стоило ему выбраться наружу — и он сможет развеять свои сомнения.
Сы Шань взял факел, окунул его в жир, зажёг и двинулся вперёд.
Он шёл медленно, особенно осторожно приближаясь к выходу из пещеры на стороне долины. Заранее погасив факел, он тихо подкрался к отверстию.
Не торопясь, он раздвинул несколько лиан и внимательно осмотрел окрестности.
В роще не было ничего подозрительного.
Убедившись в безопасности, Сы Шань вышел наружу.
Долина была тихой, но чем ближе он подходил к дому учителя, тем сильнее нарастало тревожное чувство.
На лекарственных грядках уже проросли сорняки. Сы Шань нахмурился: эти травы были плодом многолетнего труда его и Лекаря Сы. Обычно учитель при малейшей возможности тщательно пропалывал грядки, но сейчас сорняки выглядели так, будто за ними давно никто не ухаживал.
Что-то определённо пошло не так. Сы Шань был в этом уверен. Он осторожно вытащил топор из корзины и двинулся дальше.
Дом стоял в полной тишине — ни звука. Это заставило сердце Сы Шаня сжаться.
Он осторожно продвигался вперёд, не будучи настолько глупым, чтобы идти через передний двор.
Лес находился за домом, поэтому Сы Шань обошёл здание с тыла.
Подойдя к окну комнаты, где обычно жил Лекарь Сы, он заглянул внутрь.
Комната была покрыта толстым слоем пыли.
Сы Шань нахмурился — в душе родилось дурное предчувствие.
Он обошёл все задние окна и, убедившись, что в доме никого нет и засады тоже нет, осторожно вышел во двор.
Во дворе даже трава успела вырасти — зрелище, которое потрясло Сы Шаня до глубины души.
— Учитель… учитель! — тихо позвал он, шагая по двору.
Ответа не последовало.
Сы Шань открыл все двери. В каждой комнате лежал густой слой пыли — явный признак того, что здесь давно никто не живёт.
Куда делся учитель?
Сы Шань был озадачен.
Он вошёл в комнату Лекаря Сы и тщательно всё осмотрел. Ценные вещи остались на месте — ничего не пропало.
Это означало, что учитель ушёл сам, причём в спешке: комната была в идеальном порядке. Сы Шань знал своего учителя — если бы тот уходил по вызову к больному, то обязательно оставил бы после себя хаос. Но сейчас всё было аккуратно расставлено, даже одежда в шкафу на месте.
Значит, учитель принял решение уйти внезапно и в большой спешке.
При этой мысли Сы Шань нахмурился ещё сильнее. С учителем наверняка случилось что-то серьёзное.
Он был абсолютно уверен в этом — ведь он знал, какой человек его учитель.
http://bllate.org/book/3191/353148
Готово:
