Сюань Юань Юньфэн опешил. Он и вправду не ожидал, что наследного принца посадили под домашний арест из-за какой-то девушки. В душе у него шевельнулся лёгкий страх — ведь таким уж был его характер.
— А чем эта девушка так особенна? — нахмурился он.
— Особенного в ней я не нашёл, — ответил наследный принц, — но знаю, что она сирота, да и во внешности ничего примечательного. Шестой брат, я прямо скажу: если ты сумеешь отыскать ту девушку в Долине Лекарей, всё, что есть у третьего брата, достанется тебе.
Наследный принц был человеком нетерпеливым, да и настроение у него было неважное, поэтому говорил без обиняков.
Сюань Юань Юньфэн сначала оцепенел от такой откровенности, а потом задумался.
— Сейчас меня держат под надзором, — продолжал наследный принц, — мои люди наверняка тоже находятся под наблюдением. Самому мне уже почти невозможно отправить кого-то за той девушкой. Но она крайне важна для второго брата. Жива она или мертва — всё равно это сильно ударит по нему. Как только я займусь троном наследника, обязательно позабочусь о твоём будущем.
Условия наследного принца звучали очень заманчиво для Сюань Юань Юньфэна.
В комнате остались только они двое. Всё вокруг погрузилось в тишину.
— Подумай как следует, — добавил наследный принц. — Богатство часто рождается в риске. Если всё получится, мы оба сделаем головокружительную карьеру. Пока я жив, ты будешь в безопасности и сможешь наслаждаться жизнью, какой пожелаешь.
Он продолжал подбрасывать приманку, пытаясь завлечь Сюань Юань Юньфэна.
В голове Сюань Юань Юньфэна всё чаще всплывали картины будущего благополучия и образ, как он унижает Сюань Юань Юньтяня — всё то, о чём он так мечтал.
— Братец старший, я с тобой! — воскликнул Сюань Юань Юньфэн, вспомнив свою жалкую, ничтожную жизнь. — Лучше рискнуть, как ты и говоришь: богатство рождается в риске!
Ради будущего великолепия он готов был на всё.
На лице наследного принца появилась искренняя улыбка. Он крепко хлопнул Сюань Юань Юньфэна по плечу:
— Верь старшему брату! Пока я жив, тебе не придётся страдать.
Тем временем в глухой долине, куда Хуа Ли прибыла уже неделю назад, события династии Цяньчжао не оказывали никакого влияния. За эти дни она успела обойти всю долину и даже собрала несколько растений, вокруг которых клубился густой туман, названия которых не знала.
Сы Шань каждый день уходил в горы за лекарственными травами. По его словам, это было необходимо — запастись целебными растениями на случай, если понадобится срочная помощь. Ведь в глухомани всякое может случиться: вдруг укусит змея или насекомое?
Сегодня Хуа Ли снова скучала, бродя посередине долины. Здесь не было почти никаких животных, кроме диких кроликов, и последние дни они ели только крольчатину. Девушка уже порядком устала от этого и решила разнообразить меню — приготовить шаньъяо.
Однажды Сы Шань принёс немного шаньъяо — корешки были маленькие, но вкусные. Сейчас Хуа Ли так захотелось шаньъяо, что она решила поискать его сама.
Сначала она подумала, что в ручье можно найти виноградных улиток, но поток оказался слишком слабым — там водились лишь крошечные рыбки, а крабов она с трудом выловила, перевернув полдюжины камней, и то всего трёх-четырёх.
От этой затеи она отказалась и полностью сосредоточилась на поисках шаньъяо.
Бродя по долине, она внимательно высматривала лианы шаньъяо.
И, к своему удивлению, вскоре нашла одну — лиана была крупная, а значит, и корень, скорее всего, тоже немаленький.
Поставив плетёную корзину на землю, Хуа Ли достала из неё мотыжку и нож для разделки дичи и начала копать.
Она копала до тех пор, пока не вспотела, но так и не добралась до корня. От усталости и разочарования девушка начала терять надежду.
Было ещё утро, Сы Шань вернётся не скоро. Уставшая, Хуа Ли легла отдохнуть в тени дерева и подняла глаза к кроне.
Внезапно её осенило. Она села и обрадовалась своей идее.
Ей и Сы Шаню было скучно — почему бы не заняться чем-нибудь интересным?
С этой мыслью она весело побежала обратно в пещеру.
Внутри повсюду лежали травы, собранные Сы Шанем. Хуа Ли заглянула в глиняный горшок с рисом — осталось совсем немного. Конечно, в горах можно прокормиться тем, что даёт природа, но есть каждый день только крольчатину — это уже слишком.
Девушка вспомнила, что уже несколько дней не ела риса. Она высыпала остатки риса из горшка прямо в кастрюлю — хватит лишь на жидкую кашу.
Кастрюлю она поставила у входа в пещеру. По её предложению очаг давно перенесли наружу, чтобы внутри не было дыма.
Налив в кастрюлю воды, Хуа Ли разожгла огонь и подбросила несколько крупных поленьев. Пока каша закипала, она побежала собирать одуванчики — листья одуванчика в каше давали отличный вкус. Раньше она пробовала такое у подруги, и даже с щепоткой соли это было вкуснейшее блюдо из натуральных продуктов.
Одуванчики нашлись легко. Вернувшись к пещере, Хуа Ли набрала немного воды и тщательно промыла листья, затем мелко нарезала их. Как только рис в кастрюле закипит, она добавит зелень.
Настроение у неё было прекрасное.
Сы Шань стоял на краю утёса с корзиной за спиной и смотрел, как из-за пещеры поднимается дымок. В душе у него возникло странное, тёплое чувство удовлетворения.
В руке он держал дикого петуха — Хуа Ли, похоже, уже устала от крольчатины.
Жизнь в горах действительно сурова, и Сы Шань чувствовал перед ней вину.
Он не говорил ей, что Лекарь Сы прислал весть: в столице неспокойно, наследный принц не смирился с поражением, и им обоим пока нельзя выходить из укрытия.
Сам Сы Шань не мог показываться на глаза, а запасы риса и прочих припасов в долине почти иссякли. К счастью, Хуа Ли привезла с собой много соли и приправ, так что еда хотя бы имела вкус.
Подумав об этом, Сы Шань взглянул на петуха и довольно улыбнулся — сегодня Хуа Ли наконец-то разнообразит меню.
Спустившись в долину, он увидел, что каша уже готова, а Хуа Ли собирает листья одуванчика — видимо, решила приготовить их на сковороде. Хотя они немного горьковаты, для человека, который уже несколько дней не видел зелени, горечь — не проблема.
Хуа Ли заметила Сы Шаня издалека и, увидев в его руке не кролика, а петуха, радостно бросилась к нему.
— Сы-гэ, что ты сегодня добыл? — спросила она, глядя на петуха с восторгом, будто голодный котёнок.
Сы Шань улыбнулся:
— Сегодня повезло — поймал дикого петуха. Днём я его разделаю, а вечером будем ужинать, хорошо?
Хуа Ли кивнула, чувствуя, как слюнки текут от предвкушения. Она уже решила: мясо петуха она обжарит, а кости сварит на бульон.
— Сы-гэ, мне нужно с тобой кое о чём поговорить, — вспомнила она о своём замысле.
Сы Шань кивнул, снял корзину с плеч и спросил:
— Что случилось?
Хуа Ли вошла в пещеру и обернулась к нему:
— Зайди, поговорим внутри.
Сы Шань, увидев её загадочное выражение лица, поставил корзину у входа и вошёл:
— Ну, говори, в чём дело?
Хуа Ли улыбалась так мило и лукаво, что у Сы Шаня возникло ощущение, будто он попал в ловушку.
— Просто скажи, в чём дело, — сказал он, покачав головой.
Хуа Ли больше не стала тянуть:
— Сы-гэ, разве ты не говорил, что с травами почти покончил? Давай займёмся чем-нибудь полезным — ведь нам всё равно нечего делать!
— Полезным? Что ты имеешь в виду? — удивился Сы Шань. За столько дней он так и не научился предугадывать, что у неё в голове.
Хуа Ли прокашлялась и, увидев, что он заинтересовался, с загадочной улыбкой продолжила:
— Это просто мечта с детства. Раньше у меня не было ни времени, ни возможности, а сейчас и то и другое есть. Поможешь?
— Говори прямо, без обиняков, — вздохнул Сы Шань. Чем больше она тянула, тем сложнее казалась задача.
— Тогда скажу! — Хуа Ли замялась. — Я хочу построить маленький домик на дереве.
Щёки её покраснели от смущения. Она боялась, что Сы Шань снова посмеётся над ней, как в прошлый раз, когда она просто упомянула, что мечтает жить на дереве. Ведь ей уже почти четырнадцать — пора перестать вести себя как ребёнок.
Сы Шань, услышав её слова, не удержался и рассмеялся:
— Вот оно что! Конечно, помогу. Максимум — пару дней буду таскать брёвна. После обеда пойдём выбирать подходящее дерево.
Хуа Ли радостно закивала — в душе у неё пели птицы.
Получив согласие Сы Шаня, она с гордостью разлила кашу по мискам — как раз хватило на двоих — и принялась жарить одуванчики.
Еда была немного горькой, но Хуа Ли ела с явным удовольствием.
Сы Шань смотрел, как она с наслаждением уплетает горькие листья, и в его сердце что-то растаяло.
После простого обеда и короткого отдыха Сы Шань повёл Хуа Ли осматривать долину в поисках дерева.
Они остановились у высокого дерева, расположенного в стороне от пещеры. Его ветви были могучими, крона густой, и даже снизу не разглядеть, что скрыто в развилках. Пространство между крупными сучьями было достаточно большим — стоит только положить доски, и получится укрытие, где можно спрятаться так, что снизу никто не заметит.
Выслушав объяснения Хуа Ли, почему именно это дерево подходит лучше всего, Сы Шань тоже загорелся идеей. Он вдруг понял: если построить здесь укрытие, это станет отличной запасной точкой для побега. Ведь, согласно вести от Лекаря Сы, их безопасность всё ещё под угрозой.
Сы Шань и Хуа Ли были людьми дела — решили, и сразу приступили к работе. Сы Шань нарубил множество лиан в лесу, связал их в большой пучок и сбросил с обрыва вниз.
Сы Шань и Хуа Ли были людьми дела — решили, и сразу приступили к работе. Сы Шань нарубил множество лиан в лесу, связал их в большой пучок и сбросил с обрыва вниз.
А деревья в самой долине он трогать не стал — только тонкие, толщиной с руку, срубил немало.
http://bllate.org/book/3191/353147
Готово:
