Занятая делом, Хуа Ли легко забывала о времени. Она и не знала, сколько уже проработала, пока не услышала стук в дверь и не поспешила выйти из пространства.
Взглянув на сухие мозоли на ладонях, она тихо вздохнула и открыла дверь.
Хуа Му и Ли Да шли один за другим, весело разговаривая.
— Дядя, брат, вы вернулись! — улыбнулась Хуа Ли и подошла к ним.
Ли Да кивнул с довольным видом:
— Личка, коляска, что сделал плотник У, просто чудо! Я завёл её во двор — посмотри.
С этими словами он ввёл повозку.
Плотник У использовал древесину кислой вишни. Хотя это и не самый лучший материал, но вполне приличный.
Хуа Ли радостно хихикнула, глядя на новенькие борта телеги:
— Мне очень нравится! Пусть даже это и простая повозка с синей тканью, для крестьянской семьи — самое то: не вычурно и практично.
Ли Да тоже рассмеялся, быстро снял оглобли и повёл лошадь в конюшню. Тем временем Хуа Му занёс тележку во двор.
Глядя на эти две новые вещи, Хуа Ли была чрезвычайно довольна.
— Вы оба устали — заходите в дом, выпейте прохладного чая и отдохните. На улице сегодня солнце нещадно печёт.
Сказав это, она вымыла руки и зашла в дом, чтобы налить им прохладного чая.
И Ли Да, и Хуа Му очень заботились о своей лошади. На улице стояла такая жара, что даже сидеть верхом было мучительно — не то что таскать груз.
Оба, не сговариваясь, принялись наливать воду и подавать корм животному.
Только закончив всё это, они вымыли руки и вошли в дом отдохнуть.
Ли Да был полон радости. Теперь, глядя, как жизнь Хуа Ли и Хуа Му становится всё лучше и лучше, он не мог не радоваться. Ведь обещание, данное сестре перед её смертью, наконец-то начинало исполняться. В сердце Ли Да царило глубокое удовлетворение.
— Личка, мне очень нравятся эти оглобли. Молодой У чересчур вежлив, — вздохнул Ли Да. Плотник У, помня старую услугу, на этот раз взял лишь стоимость материалов, а за работу — чисто символически.
Хуа Ли сразу поняла:
— Неужели плотник У снова снизил цену?
Сидевший рядом Хуа Му кивнул:
— Ещё как снизил! По дороге я с дядей прикинул — по крайней мере, на целую ляну серебра меньше.
Хуа Му чувствовал себя неловко: ведь в прошлый раз, когда строили дом, они уже сильно потревожили плотника У, который тогда и так неохотно брал плату за работу. А теперь и вовсе урезал сумму — такое чувство, будто они слишком глубоко в долгу.
Хуа Ли задумалась, затем подняла глаза на Ли Да:
— Так поступать неправильно. Мастер У и так много нам помогает — нельзя позволять ему нести убытки. Кстати, дядя, ты ведь говорил, что плотник У и его жена женаты уже несколько лет, но детей у них до сих пор нет?
Она спросила это совершенно спокойно, без малейшего смущения.
Ли Да кивнул, не обидевшись на её прямолинейность — всё-таки в доме одни свои:
— Такое лучше обсуждать только между нами. На улице подобные разговоры могут сильно обидеть человека.
Хуа Ли послушно кивнула:
— Поняла, дядя. Я хотела сказать: если это так, я бы хотела помочь им. В следующий раз, когда встречусь с великим лекарем Сы Шанем, обязательно спрошу его совета. Если есть способ — замечательно; если нет, тогда вернём долг мастеру У как-нибудь иначе. Как тебе такой план?
План был разумный, и у Ли Да с Хуа Му не было причин возражать. Напротив — оба обрадовались: ведь если удастся помочь плотнику У, это будет по-настоящему доброе дело. Все знали, что У и его жена — добрые люди.
— Отличная мысль! Делай так, Личка, — поддержал Ли Да. — Дядя полностью за тебя.
Хуа Му тоже добродушно улыбнулся, показывая своё согласие.
— Раз вы меня поддерживаете, хорошо. Но об этом знаете только вы двое и я — никому больше! А то мне просто некуда глаза девать будет, да и если ничего не выйдет, ещё и обидим людей, — смеясь, предупредила Хуа Ли.
Ли Да фыркнул, слегка обиженно:
— Ты что, не веришь своему дяде? Что я не скажу — того никто и не вытянет.
Хуа Му подхватил:
— Сестрёнка, ты же знаешь меня: весь день в поле, с кем мне вообще разговаривать?
Хуа Ли звонко рассмеялась:
— Ладно-ладно, знаю, что вы оба — молчуны. Кстати, дядя, завтра пойдёшь со мной в гончарную мастерскую? Хозяин Чжу уже дважды присылал за мной — завтра как раз собиралась съездить.
Она улыбнулась, прекрасно понимая, что хозяин Чжу зовёт её, скорее всего, чтобы разделить прибыль.
Ли Да покачал головой:
— Теперь у вас есть повозка. Думаю, пусть Му-гэ’эр тебя проводит, а я не поеду. Дома дел невпроворот, да и с ремонтом дома нужно срочно разбираться. Всё накопилось — боюсь, не успею, если не начну прямо сейчас.
У Ли Да и правда было много забот, и он чувствовал, что с трудом справляется. При этом он ещё помогал Хуа Ли и Хуа Му.
Услышав это, брат и сестра почувствовали себя виноватыми.
Хуа Ли с сочувствием посмотрела на дядю:
— Дядя, давай я как-нибудь приду тебе помочь?
Хуа Му добавил:
— А я послезавтра приду работать. Как тебе?
Ли Да понял, что племянники переживают напрасно, и улыбнулся:
— Мои дела — не ваша забота, малыши. Дома ведь ещё Ху-гэ’эр есть. Просто я думаю, что мне лучше не вмешиваться — буду ждать хороших новостей от вас.
Хуа Ли поняла: дядя хочет избежать сплетен, чтобы никто не подумал, будто он присматривает за деньгами племянников.
— Ладно, — сказала она с улыбкой. — Если мы рано вернёмся из гончарной мастерской, зайду к вам.
Услышав, что Хуа Ли не настаивает, Ли Да обрадовался. Всё-таки эти дети — самые рассудительные.
— Отлично. Кстати, лошадь уже, наверное, поела. Мы с Му-гэ’эром пообедали у плотника У. Ты, наверное, ещё не ела? Посмотри, который час — пора готовить обед.
Несмотря на свою грубоватую внешность, Ли Да был удивительно внимателен: по тому, что стояло на столе, сразу понял, ела ли Хуа Ли.
Хуа Ли игриво высунула язык, взглянула на солнце и прикинула: если считать по современным часам, уже перевалило за три.
Неужели она так долго пробыла в пространстве? Сама не поверила. И вдруг живот предательски заурчал — голод дал о себе знать.
Хуа Му нахмурился:
— Быстрее готовь что-нибудь поесть! А то совсем оголодала — плохо же будет.
С этими словами он вышел, чтобы помочь Ли Да запрячь повозку.
Хуа Ли послушно отправилась на кухню, решив сварить себе яичную лапшу.
Хуа Му проводил Ли Да за ворота, закрыл калитку и зашёл на кухню:
— Свари и мне миску. Я тоже ещё голоден.
Хуа Ли лишь улыбнулась и разбила в сковороду ещё два яйца.
Подняв глаза, она увидела, что брат не уходит:
— Угадаю: дядя опять пил с плотником У?
Хуа Му кивнул и подошёл к печи, подкладывая дрова:
— Ещё как пили! Я не стал — боялся, что не справлюсь с управлением повозкой. Да и ел мало — на дороге уже проголодался. Свари-ка мне побольше яиц.
Хуа Ли ничего не ответила, просто разбила в сковороду ещё два яйца и аккуратно выложила уже поджаренные.
— Добавлю тебе парочку. Кстати, как дела в поле? — спросила она, пользуясь свободной минутой.
Обычно она была занята в саду и редко обсуждала с братом полевые работы. Да и возвращался он поздно, весь в грязи и поту — не до расспросов.
Хуа Му улыбнулся:
— Сорняки мы с тестем вырвали полностью.
Хуа Ли весело рассмеялась:
— А я и не знала, что ты уже стал называть его «тестем»! Видимо, всё идёт отлично.
Хуа Му смутился:
— Ты чего, сестра, так над братом издеваешься? Просто тесть увидел, как я один тяжело работаю, а у него самих дел уже нет — вот и пришёл помочь. Не выдумывай лишнего!
Хуа Ли продолжала улыбаться:
— Это просто значит, что семья Ли вами довольна. Если бы нет, кто стал бы в такую жару бегать в поле? Лучше бы дома сидели. Слушай, когда урожай соберёте, отсыпьте им сто–двести цзинов зерна. У них ведь трое детей, да и дом новый строят — нелегко им.
Хуа Ли была доброй: если кто-то делал для неё добро, она старалась отплатить вдесятеро. Семья Ли ей нравилась — и за брата радовалась, и за удачный выбор невесты.
Услышав предложение отдать зерно, Хуа Му сразу замотал головой:
— Не пойдёт. Даже если дадим, тесть не примет. Лучше так: я спросил у тестя — у них три му хороших земли и ещё две арендуют. Если в следующем году отдам им три–четыре му наших земель без арендной платы — разве не лучше?
Хуа Ли кивнула с улыбкой:
— Это твой тесть — решай сам. Эти двадцать му земли я всё равно считаю подарком тебе и будущей невесте. Просто помни обо мне, когда женитесь.
Она и не думала требовать землю обратно.
Хуа Му возмутился:
— Сестра, десять му из этих двадцати — твои! Когда будешь выходить замуж, по крайней мере десять му пойдут в приданое.
— О чём ты? Разве я похожа на человека, которому важна земля? Мне ещё рано замуж — да и вообще, я планирую покупать ещё больше земли.
Ей нужно было выращивать цветы, а арендовать чужую землю — ненадёжно. Гораздо лучше иметь собственную: сажай что хочешь — никто не вмешается.
http://bllate.org/book/3191/353115
Готово:
