— Не прикидывайся богачкой, — с презрением и насмешкой в голосе сказала Оуян Цинъянь. — Даже если и притворяешься, хватит ли у тебя на это серебра?
Хуа Ли лёгкой улыбкой ответила на её взгляд:
— Куплю я или нет — моё дело, госпожа Оуян. Разве вам самой не приглянулась та коробочка, что вы держите в руках? Не стоит просто так держать её — серебро всё же нужно отдать хозяину лавки. А то вдруг вы случайно забудете вернуть её… Будет неловко.
Она особенно подчеркнула слово «случайно».
Смысл был прозрачен: Оуян Цинъянь не может позволить себе эту помаду и, похоже, собирается прихватить её без оплаты.
Чэнь Цзе с тревогой следила за перепалкой. Четыре коробочки — двадцать лянов серебра! Такая сумма вовсе не мелочь.
Сможет ли Хуа Ли заплатить? Чэнь Цзе обеспокоенно посмотрела на подругу и тихо спросила стоявшую рядом служанку Сяохуа:
— Сколько у нас с собой серебра?
Сяохуа взглянула на Хуа Ли и ответила:
— Всего десять лянов. Сегодня мы вышли, не взяв много денег.
Чэнь Цзе огорчилась. Если Хуа Ли сейчас опозорится, это будет ужасно. Она даже начала винить себя за то, что взяла с собой так мало серебра.
— Если госпожа Хуа не сможет заплатить, отдай ей все десять лянов. Поняла? — с беспокойством напомнила она.
Сяохуа кивнула:
— Поняла, госпожа.
Хозяин лавки в это время не произнёс ни слова, унижающего Хуа Ли. Торгуя уже более десяти лет, он знал: нельзя судить о богатстве человека лишь по внешнему виду. Нужно обращать внимание на общее впечатление, манеры и поведение. Поэтому он почтительно уложил коробочки с помадой в изящный ароматный футляр.
Хуа Ли дождалась, пока он всё упакует, и спросила:
— Сколько всего, хозяин?
— Двадцать лянов, госпожа. По пять лянов за коробочку.
С этими словами он внимательно посмотрел на Хуа Ли.
Та без малейшего колебания достала из кошелька две десятиляновые слитки и протянула их хозяину.
Оуян Цинъянь с изумлением смотрела на Хуа Ли. Она никак не ожидала, что та окажется способна заплатить такую сумму — и притом без малейшего колебания!
Это её просто бесило.
Хуа Ли, видя изумление на лице Оуян Цинъянь, почувствовала прилив радости.
Она подошла к Чэнь Цзе и протянула ей одну из коробочек:
— Госпожа Чэнь, примите это как мой подарок. Обязательно возьмите!
Чэнь Цзе кивнула и ничего не сказала, лишь велела Сяохуа принять подарок.
Затем Хуа Ли посмотрела на Оуян Цинъянь и с улыбкой произнесла:
— Мне даже жаль стало, что вы не увидели моего позора. Наверное, разочарованы?
Оуян Цинъянь так разозлилась, что зубы застучали:
— Откуда у тебя столько серебра?!
— Заработала сама. Мои родители умерли, так что приходится полагаться только на себя. Разве вы не знаете, что я продаю цветы и травы? Это серебро — от продажи растений. Или вы думали, откуда оно взялось? У меня ведь нет отца, который бы зарабатывал деньги.
Хуа Ли выпалила всё это одним духом и с удовольствием наблюдала, как лицо Оуян Цинъянь становилось всё чернее и чернее.
Повернувшись к Чэнь Цзе, она сказала:
— Госпожа Чэнь, мне нужно идти. Боюсь, дядя и брат уже заждались.
Чэнь Цзе тоже считала, что Хуа Ли лучше уйти, пока Оуян Цинъянь не начала устраивать ещё больший скандал.
— Госпожа Хуа, не забудьте о своём обещании. Спасибо вам за помаду, — сказала Чэнь Цзе, не став отказываться от подарка. В такой ситуации вежливость требовала принять дар — иначе Хуа Ли могла бы почувствовать себя униженной.
Хуа Ли кивнула, бросила последний насмешливый взгляд на Оуян Цинъянь и вышла.
Оуян Цинъянь смотрела ей вслед, стиснув зубы. Ей было невыносимо досадно. Она никак не могла понять, откуда у Хуа Ли столько серебра и как та смогла, не моргнув глазом, купить сразу четыре коробочки помады!
И ещё — подарить одну Чэнь Цзе, будто бы это ничего не стоит!
Это был настоящий удар по её лицу!
Оуян Цинъянь чувствовала, что сегодняшний день стал для неё чередой неудач: сначала её унизил на улице молодой господин из семьи Лю, а теперь ещё и эта деревенская девчонка Хуа Ли посмела её оскорбить!
Хотя она и была дочерью семьи Оуян, ежемесячное содержание у неё было строго ограничено — серебро нельзя было тратить попусту.
Поэтому, когда она долго колебалась перед покупкой помады, она просто не могла решиться: стоит ли тратить такие деньги.
А Хуа Ли не только купила, но и жестоко унизила её.
Чэнь Цзе, глядя на искажённое злобой лицо Оуян Цинъянь, покачала головой. Та, похоже, совсем не собиралась каяться.
Не желая больше оставаться с ней, Чэнь Цзе подошла и сказала:
— Внезапно вспомнила, что мне нужно кое-что сделать. Госпожа Оуян, я пойду.
Она знала, когда лучше отступить: в таком состоянии Оуян Цинъянь могла наговорить гадостей. Лучше уйти первой.
Не дожидаясь ответа, Чэнь Цзе развернулась и вышла из лавки.
Хуа Ли, покинув лавку, быстро шла к городским воротам, держа в руках изящный ароматный футляр. Туда и обратно она потратила немало времени, и, вероятно, Ли Да с Хуа Му уже начали волноваться.
Обычно Хуа Ли не стала бы сдерживать слова при встрече с госпожой Оуян, но на этот раз проглотила всё, что хотела сказать. В конце концов, это не была непримиримая вражда — не стоило доводить дело до полного разрыва отношений, особенно учитывая, что Оуян Цинъянь — сестра Оуян Фэйэр. Лёгкий урок пойдёт ей на пользу, но ссориться всерьёз было бы неразумно.
Выйдя за городские ворота, она сразу увидела Ли Да и Хуа Му, которые с тревогой оглядывались в поисках её.
— С тобой всё в порядке? Что-то случилось? — встревоженно спросил Хуа Му, как только она подошла.
Хуа Ли кивнула, не скрывая правду:
— Да, случилось. И не самое приятное. Расскажу по дороге. Давайте сядем в повозку.
Она забралась в экипаж и устроилась на месте.
Хуа Му последовал за ней.
Дорога стала заметно лучше, чем утром: теперь было больше сухих участков, и повозке легче было выбирать путь. На улице также прибавилось повозок и телег.
— Что всё-таки случилось? — не выдержал Хуа Му, тревожно глядя на сестру.
Хуа Ли вздохнула:
— Не самое радостное. Та самая госпожа Оуян, которую мы видели на улице. Из-за неё я потратила двадцать лянов серебра. Прямо сердце болит!
Хуа Му взял у неё футляр и открыл. Внутри лежали три изящные керамические коробочки.
— Что это? — спросил он.
— Помада, — надула губы Хуа Ли. — У той госпожи Оуян со мной старая обида. Сегодня она увидела, что я одета скромно, и решила унизить меня. Чтобы не ударить в грязь лицом и заодно отомстить, я купила сразу четыре коробочки.
— Четыре? Но здесь только три! — указал Хуа Му.
Хуа Ли улыбнулась:
— Помнишь ту госпожу Чэнь, которая разговаривала с нами у повозки Оуян? Она много раз помогала мне выйти из неловкого положения, так что я подарила ей одну коробочку.
Хуа Му кивнул, закрыл футляр и не стал упрекать сестру за траты. Для него было важнее, чтобы она была счастлива. А обидеть Хуа Ли — значит обидеть его самого.
Хуа Ли знала: отвечать на удар — правильно. Пусть и пришлось потратить деньги, но честь осталась незапятнанной.
Ли Да слушал весь разговор и одобрял поступок племянницы:
— Эти ссоры богатых барышень нам, простым людям, не понять. Но ты поступила верно, Лисёнок. Мы можем быть бедны, но наша гордость выше всего. Нельзя позволять другим так себя с нами обращаться.
Хуа Ли засмеялась:
— Эта помада действительно отличная. Хозяин лавки шепнул мне, что в ней много порошка из жемчуга — очень полезно для лица. Правда, дорого. Но я подумала: раз уж покупать, то сразу всем. Я купила по коробочке для сестры Цуйхуа и для сестры Мэй. Дядя, передай одну коробочку Цуйхуа. Пусть немного принарядится — она и так красавица!
Ли Да, сидевший впереди, рассмеялся:
— Лисёнок, Цуйхуа не нужна такая дорогая помада. Оставь себе одну, одну отдай Ли Мэй, а коробочку для Цуйхуа попробуй вернуть в лавку.
Хуа Ли надула губы:
— Дядя, это мой подарок для Цуйхуа! Да и помаду, раз продали, не возвращают. Если не хочешь передавать — я сама отнесу ей в другой раз.
Услышав это, Ли Да вздохнул:
— Ладно, раз уж ты так решила, я приму помаду для Цуйхуа.
Хуа Ли обрадовалась и засмеялась.
Хуа Му уже слышал, что сестра купила коробочку и для Ли Мэй, и думал, как бы уговорить Хуа Ли, чтобы та позволила ему лично вручить подарок.
Но тут Хуа Ли сама сказала:
— Брат, коробочку для сестры Мэй ты и сам отнеси. Это будет и от твоего имени.
Хуа Му смущённо улыбнулся и кивнул.
Ли Да оглянулся и, увидев выражение лица племянника, поддразнил его:
— Му-гэ’эр, теперь ты настоящий жених! Всё думаешь о своей невесте.
Хуа Му, не смущаясь, ответил:
— Дядя, Мэй — добрая девушка, много горя повидала. Я обязательно сделаю так, чтобы и она, и моя сестра жили в достатке.
Ли Да громко рассмеялся.
Дорога по-прежнему была ухабистой. Колёса повозки облепила густая грязь, и лошади приходилось тяжело работать.
Наконец они добрались до деревни. Хуа Хэ-ши как раз пропалывала грядки в огороде.
Подняв голову, она увидела повозку, нагруженную до отказа — рыба, мясо, всяческие припасы.
Её охватила зависть. Но теперь, после разрыва отношений, она даже не могла рассчитывать на приглашение к обеду — не говоря уже о том, чтобы просто понюхать аромат готовящейся еды.
Чем больше она смотрела на Хуа Ли и Хуа Му, тем сильнее жалела о своём решении порвать с ними.
Хуа Ли, конечно, не знала об этих мыслях Хуа Хэ-ши — да и знать не хотела.
Завтра к ним должны были прийти гости: родственники с обеих сторон, а также добрые соседи из деревни. Поэтому нужно было заранее подготовить всё необходимое.
В Цзиго любили блюда в рассоле, и Хуа Ли уже продумала меню. Оставалось только объяснить всё соседке Чжань и госпоже Ли, когда они придут помочь.
Разгрузив повозку, они убрали вино в комнату Хуа Му, а продукты сложили в пустое помещение рядом. Отдыхать было некогда — предстояло ещё много дел.
В деревне было одно преимущество при организации пира: столы, скамьи, посуду и столовые приборы можно было одолжить у соседей. После праздника всё возвращали.
Хуа Му отправился заниматься этим, а Хуа Ли пошла приглашать соседку Чжань и госпожу Ли.
http://bllate.org/book/3191/353100
Готово:
