Хозяин Чжу тяжко вздохнул:
— Конечно, я пробовал. Но у семьи Чжу действительно нет нужного материала, и никто в доме не умеет этого делать.
— А если я скажу, что могу вам помочь? Хотите выслушать моё мнение? — Хуа Ли стала серьёзной.
Хозяин Чжу без колебаний кивнул. Положение семьи Чжу и так было безнадёжным — хуже уже не бывает.
— Прошу вас, госпожа Хуа, говорите прямо, — сказал он с искренним выражением лица.
— Я готова помочь вам. А именно — разработать новые формы изделий. Вы будете их обжигать, а я займусь исключительно дизайном. Если получится прибыль, я возьму лишь одну десятую.
Хуа Ли говорила без тени шутки — в её глазах читалась полная решимость.
Хозяин Чжу быстро обдумал предложение. Прежде всего он взвешивал плюсы и минусы: если ничего не выйдет, максимум — потеряет немного дров и рабочей силы; но если получится — это может спасти семью Чжу от полного краха.
— Для вас, госпожа Хуа, это, возможно, лишь пустяк, но для меня речь идёт о выживании всего рода. Я не сомневаюсь в вас, но хотел бы сначала увидеть ваши эскизы и только потом принимать решение, — сказал хозяин Чжу. Он был торговцем, да ещё и осторожным.
Хуа Ли слегка улыбнулась:
— Разумеется, проблем нет. Если вы готовы подождать, я прямо сейчас нарисую вам один.
Она огляделась по комнате — повсюду лежала пыль. Подняв с пола осколок разбитой посуды, Хуа Ли стала рисовать, опираясь на память.
Это был простой эскиз блюда в форме листа. Она рисовала сосредоточенно и уверенно.
Закончив, Хуа Ли обратилась к задумавшемуся хозяину Чжу:
— Вот что я нарисовала для вас. Такое блюдо будет красиво с любой едой, но я советую обжигать его только в белом фарфоре, без каких-либо узоров.
По её мнению, именно чисто белый цвет делает подобные блюда по-настоящему изящными. Она добавила:
— Честно говоря, изделия в этой комнате все очень красивы, но именно из-за узоров они теряют собственную прелесть.
Услышав слова Хуа Ли, хозяин Чжу на мгновение замер, а затем посмотрел на неё иначе — теперь он действительно поверил, что она может спасти семью Чжу.
— Прошу вас, госпожа Хуа, объясните подробнее, — сказал он внимательно.
Хуа Ли осмотрелась и подошла к большой корзине, в которой лежали глубокие миски для супа.
На каждой был нарисован замысловатый узор из переплетённых цветов и листьев. С первого взгляда миски казались прекрасными, но именно в этом и заключалась проблема.
Если налить в такую миску суп, его насыщенный цвет станет неразличимым, а впечатление от блюда — будто поблёкнет.
Хуа Ли указала на аккуратно сложенные миски:
— Например, вот эти суповые миски. С первого взгляда — ничего плохого, даже очень изящно. Если ставить их как украшение, то, наверное, отлично. Но для подачи блюд разве не кажется вам, что они слишком пёстрые? Овощи в супе теряют свой цвет, и это портит впечатление.
Слова Хуа Ли словно пролили свет на давно знакомую вещь. Хозяин Чжу вдруг всё понял.
— Ах! — воскликнул он, хлопнув в ладоши от возбуждения. — Благодарю вас, госпожа Хуа! Ваши слова словно рассеяли туман перед моими глазами. Теперь я вижу: это действительно так!
Хуа Ли обрадовалась, что её совет нашёл отклик:
— Господин Чжу, иногда проще — значит лучше. Не обязательно украшать каждую тарелку или миску множеством цветов и узоров, чтобы сделать их красивыми. Посуда сама по себе должна подчёркивать блюда, усиливать их цвета и возбуждать аппетит. И всё.
Хозяин Чжу замер, глядя на Хуа Ли. В душе у него бурлили чувства. Да, ведь именно для этого они и обжигают посуду — чтобы она приносила радость за столом. Но чрезмерная пестрота, оказывается, действует наоборот.
Внезапно он словно прозрел.
Хуа Ли, видя, что её слова дошли, радостно улыбнулась:
— К тому же вы не обязаны ограничиваться только посудой. Почему бы не обжигать, например, вазы? При вашем мастерстве это может стать настоящим прорывом.
Насколько ей было известно, ни одна гончарная мастерская в округе не производила ваз.
Хозяин Чжу покачал головой:
— Госпожа Хуа, вы не знаете одного. Наша глина не подходит для обжига ваз. Мы много раз пробовали, но не знаем почему — ничего не получается.
Увидев разочарование на его лице, Хуа Ли не стала настаивать.
— Господин Чжу, эскиз, который я только что нарисовала, — мой вам подарок. Если заинтересуетесь, приходите в деревню Хуацзячжуань, — сказала она, чувствуя лёгкое беспокойство.
Хозяин Чжу ещё раз внимательно посмотрел на рисунок на полу. Да, он действительно прекрасен.
Стиснув зубы, он решительно произнёс:
— Я согласен на сотрудничество. Отныне одна десятая часть прибыли нашей мастерской — ваша. Завтра же начну обжигать белую посуду и блюдо в форме листа.
Он не хотел закрывать мастерскую. Любая работа лучше безделья.
Тем временем за окном Хуа Му то и дело поглядывал внутрь, волнуясь. Дядя Ли и Ли Да уже ждали во дворе.
— Сестра, закончила? — крикнул он в дом.
Хуа Ли взглянула на брата и торопливо попрощалась с хозяином Чжу:
— Пора идти. Брат и дядя, наверное, заждались. Прошу вас, господин Чжу, сохраните наш разговор в тайне. Успех или неудача — я всё равно вас поддерживаю. Если посуда пойдёт в продажу, пришлите мне весточку, и я пришлю новые эскизы.
Она кивнула и вышла.
Хуа Му облегчённо вздохнул:
— Пошли, сестра, уже поздно.
Хозяин Чжу тоже запер дверь и подошёл:
— Провожу вас.
Хуа Му, идя сзади, хотел задать сестре множество вопросов, но, открыв рот, снова замолчал.
У входа в мастерскую Ли Да и дядя Ли уже погрузили горшки на телегу и спокойно беседовали, не проявляя нетерпения.
— Господин Чжу, мы пойдём, — сказала Хуа Ли, оборачиваясь.
На лице хозяина Чжу сияла улыбка — появилась надежда, а это всегда повод для радости.
— Спасибо вам, госпожа Хуа! Заходите в гости, когда будет время. Мой дом всегда вам открыт.
Дядя Ли, услышав это, поддразнил его:
— Старина Чжу, мы с тобой дружим много лет, а я ни разу не слышал от тебя таких вежливых слов!
Хозяин Чжу бросил на него недовольный взгляд:
— Между нами разве нужны формальности? Ладно, пошли уже, поздно ведь.
Хуа Ли села в повозку Ли Да, а Хуа Му — в телегу дяди Ли.
Кони тронулись.
Боясь потрясти хрупкие изделия, оба ехали медленно.
По дороге Хуа Ли размышляла о посуде, которую видела за современными столами: одновременно красивой и практичной.
Из-за задержки домой они вернулись уже на закате. Все проголодались. Не успев даже разгрузить горшки, Хуа Ли зашла в дом и принесла угощения для Ли Да и дяди Ли.
Хуа Эрлан, узнав, что горшки привезли, тоже пришёл помочь. Соседка Чжань надела фартук и присоединилась.
Горшки один за другим перенесли на пустырь и аккуратно сложили.
Когда закончили, уже стемнело.
Хуа Ли тем временем приготовила ужин. Как раз вовремя — еда была готова, когда все вошли в дом.
Она расставила блюда на столе в гостиной и зажгла свечи.
Пришлось зажечь сразу три-четыре — только тогда в комнате стало светло.
Хуа Ли с тоской вспомнила, как в детстве у бабушки горела керосиновая лампа — её свет был куда ярче, чем от этих свечей с крошечным пламенем.
Хуа Му уже звал всех мыть руки во дворе.
Как только вымылись, всех пригласили за стол.
Соседка Чжань засобиралась домой:
— Лисёнок, не надо так со мной церемониться. Дома дела ждут, пора идти.
Хуа Ли взглянула на стол: за ним сидели одни мужчины. Присутствие соседки действительно было неуместно.
— Подождите секунду, я сейчас вернусь. Никуда не уходите! — сказала она с улыбкой.
— Хорошо, не уйду, — засмеялась соседка Чжань.
Хуа Ли быстро сбегала на кухню и вскоре вернулась с большой миской, полной угощений.
— Отнесёте миску, когда будете в следующий раз. Бегите скорее, Сицзе, наверное, уже голодна, — сказала она, протягивая посуду.
Соседка Чжань не стала отказываться. За последнее время она много раз угощалась у Хуа Ли, а дома дети ничего подобного не пробовали. Да и характер у девочки она уже узнала — не обидится.
Хуа Ли проводила её до ворот и вернулась в дом.
Там четверо мужчин уже начали пить. Хуа Ли перекусила на кухне и вошла в гостиную.
Еда на столе уже остыла, и она снова разогрела блюда.
Пир продолжался до глубокой ночи. Ли Да напился и уснул в комнате Хуа Му. Дядя Ли и Хуа Эрлан, поддерживая друг друга, ушли домой.
Хуа Ли убрала со стола. Было уже далеко за полночь, когда она наконец легла спать.
На следующее утро она проснулась, когда солнце уже высоко поднялось. Хуа Му и Ли Да уже встали и умывались во дворе.
Сегодня был важный день: двадцать второе число — день осмотра домов в деревне Лицзячжуан. Накануне Хуа Ли уже договорилась с Хуа Эрланом. У семьи Ли и так трудности, поэтому она не хотела их обременять и пригласила только Хуа Эрлана и семью Ли Да.
Хуа Эрлан вчера пил мало — мешала рана на голове. Вспомнив о вчерашнем разговоре с Хуа Ли, он встал рано и уже был готов.
Хуа Му тоже оделся с особым тщанием. По обычаям уезда Хуасянь, жених мог прийти в дом невесты, но невеста — не в дом жениха.
Значит, сегодня Хуа Му мог посетить дом Ли Мэй. Он был взволнован — ведь предстояло увидеть свою будущую жену.
Хуа Ли надела купленное платье, велела брату переодеться в новое и вместе с Ли Да отправилась за Хуа Эрланом.
http://bllate.org/book/3191/353092
Готово:
