Кто-то из толпы двинулся первым, и хотя ещё остались любопытные, мечтавшие заглянуть в коробку Хуа Ли, им ничего не оставалось, кроме как с неохотой последовать за соседкой Чжань.
Хуа Ли сдерживала улыбку — она прекрасно понимала, что соседка Чжань нарочно сказала это, лишь бы отвлечь назойливых зевак.
Заперев дверь, она пошла за Хуа Му на пустырь рядом с домом.
Хуа Му уже выкопал довольно длинную борозду, а по краю участка сложил кучу камней — всё, что выгреб из земли.
— Братец, да ты хитёр! — засмеялась Хуа Ли.
Хуа Му обернулся и понимающе улыбнулся:
— Молодой господин Сюань Юань Цзюнь вернулся?
— Да, вернулся. С завтрашнего дня мне больше не нужно туда ходить, — тихо ответила Хуа Ли.
Хуа Му обрадовался:
— Отлично! Погода становится всё жарче, так что ты теперь можешь спокойно сидеть дома. А я буду копать землю рано утром и вечером. Всё, что нужно сделать на горном участке, почти закончено.
Хуа Ли кивнула и вошла на участок, присела и начала перетаскивать камни, которые Хуа Му отбрасывал в сторону.
Увидев это, Хуа Му тут же забеспокоился — как можно позволить сестре заниматься такой грубой работой!
— Не трогай их, Ли-девочка. Подожди, я сам всё уберу, когда докопаю. Ты пока постой в сторонке, отдохни немного, а потом пойдём домой.
Но Хуа Ли не послушалась. Ведь это же не такая уж тяжёлая работа — разве не всё равно поднять пару камешков?
— Ладно, братец, я поняла. Я буду перетаскивать только маленькие камни, а большие оставлю тебе, — сказала она, надув губки. — Откуда здесь столько камней и черепков?
Хуа Му рассмеялся:
— Мы ведь близко к домам, поэтому мусора много. Как только расчистим — будет удобно и огород разбить.
Хуа Му умел находить во всём хорошее, и Хуа Ли больше не стала возражать.
В полдень они вернулись домой.
Едва переступив порог, Хуа Ли сразу увидела коробку на столе. Хуа Му взглянул на неё и спросил:
— Это тебе подарил господин Сюань Юань Цзюнь?
Хуа Ли кивнула:
— Да, он подарил. Я ещё не знаю, что внутри.
С этими словами она открыла коробку.
Внутри лежало прекрасное платье из жёлтой газовой ткани: короткая кофточка того же цвета и длинная юбка. В таком наряде она наверняка будет выглядеть великолепно.
На платье были вышиты маленькие цветочки — очень мило.
— Как красиво! — не удержался Хуа Му.
Но тут же его брови сошлись: ведь это платье подарил молодой господин Сюань Юань Цзюнь.
— Почему господин Сюань Юань Цзюнь подарил тебе такое? — с недоумением спросил он.
Хуа Ли уже поняла смысл слов Сюань Юаня Цзюня в Фанцаоцзи и улыбнулась:
— Молодой господин, вероятно, не хочет, чтобы меня завтра на церемонии цзицзи госпожи Оуян осмеяли. Поэтому и прислал наряд. Он очень внимателен.
Услышав это, Хуа Му наконец всё понял:
— Да, молодой господин Сюань Юань Цзюнь действительно заботится.
Хуа Ли вынула платье, а под ним обнаружила целый набор украшений для волос: изящные цветочные заколки и бабочка-шпилька — невероятно красивые.
С лёгким вздохом она всё сложила обратно в коробку. В любом случае, эти вещи нельзя возвращать Сюань Юаню Цзюню.
На следующее утро Хуа Ли вышла из дома, даже не сказав Хуа Му. На самом деле, она просто не хотела, чтобы брат узнал о её пространстве.
В полдень за ней должен был приехать Мо Шиба, и она не могла вдруг предъявить целую охапку роз — это было бы слишком странно.
Поэтому Хуа Ли решила заранее сходить в горы и «случайно» принести оттуда цветы — так никто ничего не заподозрит.
Даже Хуа Му не должно было быть известно об этом, поэтому она рано утром отправилась в горы одна.
Она не бывала там уже несколько месяцев, и, шагая по тропинке, немного побаивалась.
Трава по обочинам была покрыта росой, и капли легко промочили её обувь и носки.
Зайдя в небольшую рощу, Хуа Ли огляделась — убедившись, что вокруг никого нет, она вошла в своё пространство.
Она срезала все розы, которые можно было срезать, и аккуратно сложила их в заранее приготовленное деревянное ведро.
Хуа Ли несла за спиной плетёную корзину, в которой и стояло это ведро.
Сложив цветы, она вышла из пространства и направилась вниз по склону.
В горах водилось немало диких зверей, и Хуа Ли очень их боялась.
Когда она вернулась домой, Хуа Шань уже искал её по всей деревне. Увидев, как сестра спускается с горы с корзиной за спиной, он облегчённо выдохнул.
Хуа Му не стал её ругать, но глаза его тут же приковались к цветам в корзине.
— Ли-девочка, где ты взяла столько роз? — удивился он. — Я не помню, чтобы в этих местах росли розы.
Хуа Ли засмеялась:
— Братец, это не месяцы, это розы! Хотя… ладно, ты всё равно не поймёшь. Это подарок для госпожи Оуян.
С этими словами она поставила ведро в тень.
— Брат, скоро подъедет экипаж молодого господина Сюань Юаня Цзюня, чтобы отвезти меня в дом Оуянов. Возможно, я сегодня не вернусь домой, так что не волнуйся — я умею заботиться о себе.
Хуа Му кивнул. Он знал, что сестра умеет держать себя в руках. Да и зачем ей волноваться? Ведь её пригласила сама госпожа Оуян, так что с ней ничего не случится.
— Хорошо, я сейчас приготовлю обед. А ты пока соберись и принарядись, — заботливо сказал он.
Хуа Ли кивнула и направилась в свою комнату. Хуа Му тем временем разумно решил для неё вскипятить большую бадью воды и занёс её прямо в спальню.
Приняв ванну, Хуа Ли надела подаренное платье и встала перед медным зеркалом. Девушка в отражении казалась ей почти незнакомой.
Жёлтый цвет не затмевал её белоснежную кожу, а, наоборот, делал её ещё светлее. Сам наряд был прекрасного покроя и явно шёл ей.
Говорят: «одежда красит человека» — и действительно, даже третья часть красоты может превратиться в семь, если надеть подходящее платье. Хуа Ли убедилась в этом лично.
Она умела делать лишь самый простой узелок на волосах, а всё более сложное было ей не под силу.
Первым делом она вспомнила госпожу Ли.
Выходя из комнаты, Хуа Ли увидела, как Хуа Му черпает воду во дворе. Увидев сестру в таком наряде, он не удержался:
— Сестрёнка, в этом платье ты просто красавица!
Хуа Ли прищурилась и улыбнулась:
— И я так думаю! Братец, не мог бы ты сходить к тётушке Ли и попросить её сделать мне причёску?
— Сейчас же! — Хуа Му тут же двинулся к двери, но на пороге обернулся и плотно закрыл её за собой. — Лучше не выходи на улицу. Если деревенские увидят тебя в таком виде, опять начнут сплетничать.
Хуа Ли пришлось вернуться в комнату — действительно, в таком наряде ей лучше не показываться на глаза людям.
Вскоре Хуа Му вернулся вместе с госпожой Ли. Та, увидев Хуа Ли в роскошном платье, будто преобразившуюся до неузнаваемости, не поверила своим глазам.
Хуа Му закрыл калитку и услышал восхищённый возглас:
— Ох, Ли-девочка, ты просто прелестна! Давай, тётушка сделает тебе красивую причёску.
Хуа Ли смущённо улыбнулась. Раньше она думала, что её внешность ничем не примечательна, но, видимо, это была жемчужина, запылившаяся под серым покровом. Конечно, она не была красавицей, способной свергнуть империю, но в ней чувствовалась особая прелесть скромной девушки из хорошей семьи.
Руки госпожи Ли оказались очень ловкими. Хуа Ли достала все украшения, подаренные Сюань Юанем Цзюнем, и госпожа Ли искусно расставила их по причёске.
Отражение в зеркале становилось всё изящнее и привлекательнее.
Неужели это тревожное чувство вызвано именно мутантскими крысами снаружи?
Линси решила, что, скорее всего, так и есть. Похоже, этот этап будет нелёгким.
Она тяжело вздохнула и сказала:
— Похоже, уйти невозможно — лестница вся заполнена мутантскими крысами.
Едва она это произнесла, как вперёд вышла женщина с неприятной внешностью и язвительно заявила:
— С чего это мы должны верить тебе? Ты говоришь, что не можем уйти — и значит, не можем? Ты утверждаешь, что на лестнице полно мутантских крыс — и это обязательно правда? Почему мы должны слушать тебя?
Линси лишь бросила на неё мимолётный взгляд. Она терпеть не могла таких женщин — бездарных, но считающих себя умнее всех.
— Верьте — не верьте, мне всё равно. Я никого не заставляю. Если захотите выйти — никто не остановит.
С этими словами Линси поднялась наверх.
Она вернулась в комнату на пятнадцатом этаже.
Внизу, как только Линси скрылась из виду, Цюй Юань сердито посмотрел на женщину:
— Ничего не смыслишь, а только мешаешь!
Стук за дверью становился всё громче. Судя по всему, крысы скоро проломят её.
Цюй Юань стиснул зубы:
— Перебираемся выше! Все — переносите вещи на четырнадцатый этаж. Остальные — приносите сварочные аппараты. Сделаем на лестнице несколько дополнительных железных дверей, чтобы замедлить продвижение крыс.
Затем он добавил:
— И ещё одно: никто больше не смеет дразнить Линси. После того, что случилось с Чжэн Мином, вы все должны были понять, с кем имеете дело. Если хотите выжить — лучше наладьте с ней отношения.
Только сейчас Цюй Юань осознал: Линси, вероятно, почувствовала опасность ещё тогда, когда спросила его, нет ли снаружи его товарищей. Значит, она ощутила приближение мутантских крыс ещё до того, как Чжэн Мин и Лиса поднялись по лестнице.
Такая мощная интуиция… Одна мысль об этом заставляла его дрожать.
Цюй Юань произнёс эти слова, и У Юнь, которому Линси уже однажды помогла, первым поднял руку в знак согласия.
Вскоре все тридцать с лишним человек оживлённо заработали: одни переносили вещи с восьмого этажа наверх, другие снимали двери с петель в пустующих помещениях.
А Линси тем временем открыла окно и достала из пространства бинокль.
С пятнадцатого этажа земля казалась очень далёкой. В бинокль она чётко разглядела мутантских крыс.
Их действительно было много. Серые твари размером с взрослую кошку толпились на улицах, обнажая острые клыки — зрелище ужасающее.
Спрятав бинокль обратно, Линси вышла в коридор и услышала суету на лестнице — люди сновали между восьмым и четырнадцатым этажами.
Она не обратила на них внимания и пошла ещё выше.
Здание насчитывало около тридцати этажей, так что пятнадцатый был ровно посередине.
Наверху царила тишина. Линси хотела осмотреть крышу — вдруг найдётся способ выбраться наружу. Пользоваться летающим мечом или пространством она не собиралась, если только не останется иного выхода. Пока лучше притворяться обычным человеком.
Дверь на крышу оказалась запертой снаружи, но цепь давно проржавела под дождём и ветром. Линси с лёгким пинком распахнула её.
На крыше лежали несколько скелетов, очевидно, очень старых. Рядом валялись обломки палатки — ткань давно превратилась в лохмотья. У стены стояла заржавевшая походная печка.
Линси нахмурилась и внимательно осмотрела всю площадку, но больше ничего не обнаружила.
http://bllate.org/book/3191/353061
Готово:
