Семья Хуа Далана так и не дождалась повода посмеяться над семьёй Хуа Эрлана — напротив, увидела, как Хуа Эрлан и Хуа Ли сияют от радости.
Но это, конечно, случилось позже.
Хуа Ли и семья Хуа Эрлана отпраздновали событие как следует.
На следующий день Хуа Ли отправилась в лавку и с удивлением обнаружила там Оуян Фэйэр, которая давно не появлялась.
Лицо Оуян Фэйэр выглядело измождённым. Увидев Хуа Ли, она тут же потянула её в заднюю комнату. Едва войдя в маленькую комнатку, Оуян Фэйэр разрыдалась.
Этот внезапный поворот застал Хуа Ли совершенно врасплох.
— Госпожа Оуян, что случилось? С вами что-то приключилось? Расскажите, пожалуйста, — тихо спросила Хуа Ли. Вид подруги вызывал искреннюю тревогу.
Оуян Фэйэр вытерла слёзы платком, подняла глаза и с грустью сказала:
— Сестрёнка Ли, мне предстоит покинуть уезд Хуасянь.
Хуа Ли нахмурилась и обеспокоенно посмотрела на неё.
Очевидно, произошло нечто серьёзное — иначе Оуян Фэйэр не была бы так расстроена. Это явно не просто отъезд. Вспомнив, что цзицзи Оуян Фэйэр совсем близко, Хуа Ли смутно уловила причину.
Оуян Фэйэр вытерла остатки слёз и, подняв глаза на Хуа Ли, с горечью произнесла:
— Сестрёнка Ли, через десять с небольшим дней я совершу цзицзи и отправлюсь в Ванчэн.
Хуа Ли слегка улыбнулась:
— Разве поездка в Ванчэн — это плохо?
Ванчэн, также именуемый Императорским городом, был столицей Цзиго — это Хуа Ли знала. Учитывая статус семьи Оуян и их особые связи с императорской семьёй, она без труда догадалась: поездка Оуян Фэйэр в Ванчэн, скорее всего, связана с браком.
Оуян Фэйэр выглядела подавленной. Она протянула руку и сжала ладонь Хуа Ли, лежавшую на столе:
— Ты же знаешь, что мой цзицзи совсем скоро. После церемонии я должна буду отправиться в Ванчэн по правилам. Император сам назначит мне жениха. Но я так боюсь… Не знаю, кому он меня выдаст замуж.
Услышав это, Хуа Ли почувствовала к ней искреннее сочувствие и спросила:
— Госпожа Оуян, разве вы не были обручены заранее?
Хуа Ли нахмурилась, не веря своим ушам.
Оуян Фэйэр печально покачала головой:
— Нет, обручения не было. В нашей семье девушки никогда не обручаются заранее. Наши браки всегда устраивает сам император. Кому выйти замуж — решает только он. В нашей семье уже много женщин стали наложницами и императрицами. Моя тётушка — нынешняя наложница Дэ. Я не знаю, кого выберет для меня император, и именно поэтому так боюсь.
Когда Хуа Ли услышала эти слова, ей стало по-настоящему жаль Оуян Фэйэр. Не знать своей судьбы — это действительно печально.
Но сейчас важнее было успокоить подругу. Как бы то ни было, для девушки из семьи Оуян это неизбежная участь.
Хуа Ли лёгким движением похлопала её по руке:
— Не думай об этом слишком много. Император обязательно устроит тебе прекрасную свадьбу. Подумай сама: все младшие принцы уже достигли брачного возраста. Наверняка император выберет одного из них.
Хотя, честно говоря, Хуа Ли сама не была уверена. Кто может понять, что задумал император?
Император Цзиго, отец Сюань Юаня Цзюня, был человеком исключительной силы. Он лично возглавлял армии, укреплял границы и добился мира с тремя соседними государствами, подарив народу Цзиго более десяти лет спокойной жизни. Его по праву считали мудрым и великим правителем, любимым всеми подданными.
Оуян Фэйэр тяжело вздохнула:
— Если бы меня действительно выдали за одного из принцев, это было бы даже хорошо. Но я боюсь… — её голос стал тише, почти шёпотом: — Боюсь, что император захочет взять меня в гарем.
Хуа Ли широко раскрыла глаза от изумления. Да, она совсем забыла об этом. Единственным недостатком нынешнего императора была страсть к красивым женщинам. В его гареме было три тысячи наложниц, и у него множество детей.
— Ты хочешь сказать, что боишься попасть в императорский гарем? — спросила Хуа Ли, понизив голос, ведь тема была крайне деликатной.
Оуян Фэйэр опустила голову и тихо ответила:
— Даже если придётся стать младшей женой любого из принцев, я смирюсь. Но гарем… Ты ведь понимаешь, сестрёнка Ли, что гарем — это невидимое поле боя. Там наложницы тайно борются друг с другом насмерть. Моя тётушка, наложница Дэ, хоть и пользуется расположением императора, но всё равно видит его раз в полмесяца. Представь, если меня тоже возьмут туда… Мы с тётушкой будем служить одному мужчине… От одной мысли об этом становится тошно.
Хуа Ли с сочувствием похлопала её по руке:
— Не переживай. Ведь решение ещё не принято! Это худший из возможных исходов. Думай лучше о хорошем. Сейчас тревожиться бесполезно. Лучше довериться судьбе. Может, император уже выбрал тебе жениха.
Хуа Ли искренне сочувствовала Оуян Фэйэр. Ведь брак — дело всей жизни, а решать о нём будет не она сама. Это было по-настоящему печально.
Оуян Фэйэр немного успокоилась. Она понимала: каким бы ни был исход, изменить его она не в силах. Бесполезно мучить себя тревогами заранее. Оставалось только ждать цзицзи и узнать свою судьбу.
Увидев, что брови Оуян Фэйэр разгладились, Хуа Ли поспешила сменить тему:
— А как поживает тот рододендрон, который вы купили в тот день?
Действительно, при упоминании цветов Оуян Фэйэр, хоть и оставалась обеспокоенной, но явно немного отвлеклась.
Она вымученно улыбнулась:
— Цветок прекрасно растёт. Я отдала его матери — она в восторге и всё спрашивала, где я его взяла. Ах да! Мои сёстры увидели твои розы и спрашивали, где их можно купить. Я пока никому не сказала. Кстати, у тебя ещё есть розы? Если да, я очень хочу купить немного к моему цзицзи. Хочу, чтобы моя церемония взросления была особенной.
Упомянув церемонию, Оуян Фэйэр снова нахмурилась.
Хуа Ли весело рассмеялась и встала:
— Если бы кто другой попросил розы, я, может, и пожалела бы. Но раз это ты — дело другое! Не волнуйся, накануне твоего цзицзи я сама принесу цветы.
В её пространстве ещё можно срезать двадцать–тридцать роз. Она собиралась срезать их все.
Оуян Фэйэр обрадовалась. Но её предыдущие слова натолкнули Хуа Ли на новую мысль.
В современном мире было так много цветочных магазинов. А в Цзиго люди так любят цветы… Почему бы не открыть несколько цветочных лавок?
Пока эта идея лишь мелькнула в голове Хуа Ли и тут же отошла на задний план. Сейчас у неё не было ни сил, ни возможностей для такого начинания. К тому же выращивание цветов на продажу — дело не одного дня.
Оуян Фэйэр вскоре ушла — правила семьи Оуян строго ограничивали время, которое девушки могли проводить вне дома: не более получаса. А будучи старшей дочерью, Оуян Фэйэр обязана была подавать пример младшим сёстрам.
Проводив Оуян Фэйэр, Хуа Ли почувствовала тяжесть в груди. Она вдруг подумала о собственной свадьбе — и ей стало по-настоящему тоскливо.
Иногда жизнь в знатной семье вовсе не так прекрасна, как кажется со стороны. Одно лишь брачное устройство заставляет стольких девушек, мечтающих о любви, страдать в тайне.
Весь день Хуа Ли была подавлена и думала о многом.
Вернувшись домой, она сразу ушла к себе в комнату. Её брат Хуа Му очень волновался, видя такое необычное поведение сестры, но, будучи мужчиной, не знал, что ей сказать.
Хуа Ли сидела на кровати и вдруг заметила на туалетном столике у окна свёрток, который вчера принёс Мо Шиба.
Это был подарок от Сюань Юаня Цзюня.
Хуа Ли подошла к столику и осторожно развязала узел. Внутри оказалось несколько предметов.
Самым заметным был деревянный ларец. Хуа Ли взяла его в руки. На крышке были вырезаны вьющиеся стебли и цветы вечерницы — настолько живо и изящно, будто они только что распустились.
Очевидно, на создание этой шкатулки ушло немало усилий. Но что внутри?
С замиранием сердца Хуа Ли открыла ларец.
Там лежала белоснежная нефритовая шпилька в форме цветка магнолии.
Шпилька была выточена из чистейшего нефрита без единого изъяна — прозрачная, тёплая на ощупь и излучающая мягкое сияние.
Хуа Ли сразу же влюбилась в неё и нежно провела пальцами по лепесткам. Сердце её забилось быстрее.
Она очень хотела оставить шпильку себе, но, вспомнив, что это подарок Сюань Юаня Цзюня, засомневалась. Такая вещь наверняка стоит целое состояние!
Хуа Ли закрыла ларец и отложила его в сторону.
В свёртке также лежали две книги. Одна рассказывала о нравах и обычаях Цзиго, другая — об этикете империи. В них всё было описано подробно и ясно, гораздо лучше, чем в книгах, которые она видела в доме Сюань Юаня Цзюня.
Хуа Ли невольно улыбнулась. Этот подарок действительно тронул её до глубины души.
Ещё в свёртке был маленький фарфоровый флакон с чаем «Юйлань».
Улыбка Хуа Ли стала шире. Теперь она точно знала: Сюань Юань Цзюнь поставил за ней тайных стражей — или, точнее, защитников.
Ещё во время скандала с господином Яном она подозревала нечто подобное, но теперь убедилась в этом окончательно.
Если бы за ней никто не следил, откуда бы Сюань Юань Цзюнь узнал, что среди всех сортов чая, которыми он владел, она особенно полюбила аромат «Юйлань»?
Кроме этих трёх предметов, в свёртке лежали ещё семена цветов и письмо.
Хуа Ли распечатала конверт. В письме Сюань Юань Цзюнь писал тёплые и заботливые слова.
Он сообщал, что вернётся лишь через некоторое время, и просил обязательно принять шпильку магнолии, которую лично заказал для неё. Про книги и чай он не объяснял ничего.
В конце он напоминал Хуа Ли беречь здоровье в жару.
Читая письмо, Хуа Ли чувствовала странное смущение. Ей казалось, будто это не просто вежливое послание, а нежная переписка влюблённых.
Спрятав письмо вместе со шпилькой в ящик стола, она глубоко вздохнула.
Лунный свет мягко окутывал деревню Хуацзячжуань.
Хуа Ли стояла во дворе и смотрела на звёздное небо.
Хуа Му уже спал, а она никак не могла уснуть.
Взяв маленькую лопатку, она взрыхлила землю на том месте, где раньше сеяла семена. Затем вошла в своё пространство, аккуратно выкопала вместе с землёй несколько пышных саженцев и вернулась во двор. Она посадила растения на подготовленное место и полила их водой из пространства.
Саженцы в пространстве были ещё невысокими, поэтому Хуа Му вряд ли заметит что-то необычное. Да и в ближайшие дни он будет очень занят, так что у неё есть немного времени.
Даже если брат и обнаружит изменения в этом клочке земли, она уже придумала, что ему сказать.
Закончив посадку, Хуа Ли вымыла руки и вернулась в дом.
Эти цветы предназначались для продажи. Их нельзя держать в пространстве вечно. Лучше вынести их наружу заранее, чтобы потом не привлекать лишнего внимания.
http://bllate.org/book/3191/353059
Готово:
