Вернув всё на свои места, Мо Шиба наконец вышел из лавки, запер дверь и ушёл.
На следующее утро Хуа Ли поднялась ни свет ни заря. После того как она съела приготовленное Хуа Му, тот поспешил вслед за ней, чтобы проводить сестру до окраины деревни.
Они шли большой дорогой — так Хуа Му мог проводить Хуа Ли часть пути.
Добравшись до города, Хуа Ли стала особенно осторожной: в это время сюда обычно приходили и другие односельчане. Вчера вечером Хуа Му специально предупредил её, и она не хотела, чтобы её заметили земляки. Иначе в деревне снова начнутся сплетни, а Хуа Ли не желала навлекать на себя неприятности.
Убедившись, что вокруг нет знакомых лиц, Хуа Ли направилась на улицу Цуйюй, но у самого входа на неё наткнулась на Хуа Хэ-ши и Хуа Цянь-ши, которые оглядывались по сторонам.
Увидев Хуа Ли, Хуа Хэ-ши обрадовалась и тут же бросилась ей наперерез:
— Я же говорила, что ты обязательно сюда придёшь! Значит, мои сведения верны. Признавайся честно, зачем ты пришла на улицу Цуйюй? Нашла здесь хорошую работу?
Хуа Ли с раздражением посмотрела на Хуа Хэ-ши. Ей было уже невыносимо противно: она никак не могла понять, как у человека может быть столь толстая кожа — это даже пугало.
— А тебе-то какое дело? — резко бросила она и, не дожидаясь ответа, обошла Хуа Хэ-ши и пошла дальше. Теперь открывать лавку было нельзя — нужно было срочно отвлечь внимание Хуа Хэ-ши и Хуа Цянь-ши.
В конце улицы Цуйюй находилась восточная часть города, где жила Оуян Фэйэр. Хуа Ли внезапно пришла в голову идея: если Хуа Хэ-ши продолжит приставать, она укроется в доме Оуян. В конце концов, открытие лавки можно немного задержать, но если позволить этим двоим затянуть её в разговор — всё будет кончено.
Хуа Хэ-ши, увидев, что Хуа Ли её игнорирует, тут же побежала следом и схватила её за руку:
— Ты ещё не ответила мне! Как ты можешь просто уйти? Всё-таки я твоя бабушка, разве ты не знаешь элементарных правил приличия?
Хуа Ли и так была раздражена, а тут ещё и громкий голос Хуа Хэ-ши привлёк внимание прохожих. Люди стали оборачиваться и смотреть на неё с недоумением, что ещё больше разозлило Хуа Ли.
Она резко вырвала руку и сказала:
— Да ты сама-то хоть понимаешь, что такое приличия? Мы с тобой больше не родственники, так зачем же ты преследуешь меня? Куда я иду — это не твоё дело. Мне пора на работу, так что не смей следовать за мной!
С этими словами Хуа Ли вышла с улицы Цуйюй и направилась на восток города.
Хуа Хэ-ши и Хуа Цянь-ши, конечно, не собирались так легко сдаваться. Сегодня они специально пришли в город рано утром, чтобы выяснить, чем занимается Хуа Ли: она ведь каждый день уходит из дома ни свет ни заря и возвращается поздно вечером, да и одевается всё лучше и лучше.
На самом деле это было лишь их воображение: у Хуа Ли было всего два сменных платья, и ничего особенного в них не было. Просто в голове Хуа Хэ-ши и Хуа Цянь-ши уже утвердилась мысль, что Хуа Ли обязательно разбогатела в городе.
Хуа Ли, обогнув угол, незаметно оглянулась и увидела, что обе женщины всё ещё следуют за ней. Она тяжело вздохнула: похоже, теперь действительно остаётся только укрыться в доме Оуян Фэйэр.
Она остановилась за углом и стала ждать. Вскоре Хуа Хэ-ши и Хуа Цянь-ши, боясь потерять её из виду, запыхавшись, подбежали к повороту.
Хуа Ли огляделась: восточная часть города была районом богатых людей, и на улицах почти не было прохожих.
Как только обе женщины подошли ближе, Хуа Ли холодно усмехнулась:
— Вы, видимо, не сдаётесь. Хотите всё выведать? Так слушайте: сейчас я иду в дом Оуян, где служу при госпоже Оуян. Вы хоть знаете, кто такие Оуяны? Знаете, насколько они богаты? Если ещё раз посмеете преследовать меня или досаждать — пожалуюсь госпоже Оуян, и тогда её слуги вышвырнут вас вон! Не говорите потом, что я жестока.
Произнеся эти слова, Хуа Ли сама почувствовала отвращение к себе: ведь это же чистое притворство, использование чужого имени для устрашения…
Услышав слова Хуа Ли, Хуа Хэ-ши и Хуа Цянь-ши, конечно, не поверили. Семья Оуян была известна во всём уезде Хуасянь — даже трёхлетний ребёнок знал о ней. Ведь Оуяны были первыми богачами уезда, и кроме того, из их рода вышло уже несколько императорских наложниц. Такая честь считалась гордостью всего уезда Хуасянь, и слава о ней разнеслась далеко. Даже такая деревенская баба, как Хуа Хэ-ши, прекрасно знала, кто такие Оуяны.
— Ты, наверное, нас обманываешь, — возразила Хуа Цянь-ши, не скрывая недовольства. — Госпожа Оуян — особа столь знатная, как она может взять к себе такую грубую девчонку, как ты? Да ещё и слушать тебя?
Её дочь, Хуа Жухуа, раньше считалась красавицей деревни и была куда красивее Хуа Ли. В итоге она вышла замуж за мелкого богача из соседнего посёлка, и семья её была лишь состоятельной. А Хуа Ли и вовсе не так красива, как её дочь, — как же она могла заслужить расположение госпожи Оуян? В душе Хуа Цянь-ши кипела обида.
Хуа Ли лишь усмехнулась и не стала спорить:
— Правда это или нет — вам всё равно. Во всяком случае, сейчас я иду в дом Оуян.
С этими словами она направилась к особняку семьи Оуян.
Поднявшись по ступеням, Хуа Ли оглянулась и увидела, что Хуа Хэ-ши и Хуа Цянь-ши всё ещё стоят вдалеке. Она стиснула зубы и постучала в дверь.
Ей повезло: дверь открыл тот самый юноша, который встречал её в прошлый раз.
Он хорошо запомнил Хуа Ли и сразу спросил:
— Госпожа Хуа пришла к нашей госпоже?
Хуа Ли облегчённо улыбнулась — она радовалась, что юноша её помнит.
— Госпожа Оуян вчера просила меня сегодня прийти, — сказала она. — Не могли бы вы передать ей?
Юноша тут же ответил:
— Прошу вас, госпожа Хуа, входите и подождите внутри. На улице холодно.
Хуа Ли вошла, но перед этим бросила торжествующий взгляд на Хуа Хэ-ши и Хуа Цянь-ши, стоявших вдалеке.
Те с изумлением переглянулись. Хуа Цянь-ши первой вымолвила:
— Это невозможно! Как эта девчонка могла встретиться с госпожой Оуян? Как она может находиться при ней и при этом не быть проданной в служанки? Не верю!
Хуа Хэ-ши стиснула зубы, с досадой посмотрела на величественные ворота особняка Оуян и неохотно сказала:
— Неважно, правда это или нет. Но раз Хуа Ли вошла в дом Оуян — значит, в этом есть доля правды. Похоже, Чжун-ши просто случайно увидела её на улице Цуйюй. Лучше уйдём.
С этими словами Хуа Хэ-ши развернулась и пошла прочь.
Хуа Цянь-ши с завистью ещё раз оглянулась на роскошные ворота. В сердце у неё было тяжело. И Хуа Хэ-ши, и Хуа Цянь-ши считали, что даже служанка в доме богача — это куда лучше, чем замужество за мелкого богача. Для них быть слугой в богатом доме — уже честь.
А Хуа Ли тем временем думала, как объяснить всё госпоже Оуян Фэйэр.
Она стояла у входа, ожидая, пока слуга доложит о её приходе.
Госпожа Оуян Фэйэр обычно вставала очень рано. Услышав, что пришла Хуа Ли, она обрадовалась и тут же сказала:
— Быстро пригласите её ко мне!
Хуа Ли с почтением провели в «Фанфэй юань» — дворец, где жила Оуян Фэйэр.
По дороге Хуа Ли не проявляла ни любопытства, ни восхищения — она спокойно смотрела перед собой и шла, не оглядываясь.
Она не знала, что её поведение немедленно доложили госпоже Оуян — матери Фэйэр. Та дала самую справедливую оценку: не мешать дочери общаться с Хуа Ли.
Оуян Фэйэр стояла под галереей и ждала. Увидев, как Хуа Ли вошла во двор, она радостно побежала к ней, схватила за руки и воскликнула:
— Сестрёнка Ли! Как же приятно, что ты пришла! Я так рада!
Хуа Ли мягко улыбнулась, но, оглядевшись, заметила множество служанок и слуг вокруг. Разговаривать здесь было неудобно.
Её взгляд упал на беседку неподалёку:
— Госпожа Оуян, давайте поговорим там, в беседке.
Оуян Фэйэр не задумываясь согласилась. Беседка была небольшой, и туда могли войти лишь немногие. Действительно, когда они подошли к галерее, Цзыжу велела всем остаться, и лишь она с Цзыянь последовали за хозяйкой в беседку.
Когда они уселись, Цзыянь подала чай, разлила его по чашкам и отошла в сторону.
Хуа Ли взяла Оуян Фэйэр за руку и с досадой сказала:
— Я пришла к тебе за помощью… Но теперь, кажется, всё прошло.
Оуян Фэйэр растерялась:
— За помощью? Сестрёнка Ли, с тобой что-то случилось? Нужна ли тебе моя помощь?
Она искренне переживала: хоть они и знакомы недавно, но Оуян Фэйэр уже считала Хуа Ли своей младшей сестрой.
Хуа Ли улыбнулась и покачала головой:
— Не волнуйся, госпожа Оуян. Дай мне всё рассказать.
Оуян Фэйэр кивнула, понимая, что впереди история.
Хуа Ли глубоко вздохнула:
— Вчера я сказала, что не служанка у господина Сюань Юаня. На самом деле, у меня довольно сложная семейная ситуация. Мои родители умерли три года назад. С тех пор бабушка и дядя постоянно притесняли меня и моего брата. Прошлой зимой мы уже не могли терпеть их издевательства и, при посредничестве старосты и личжэна, официально разорвали с ними все отношения.
Оуян Фэйэр сочувственно сжала руку Хуа Ли:
— Сестрёнка Ли… Мне так жаль твоих родителей… Похоже, твоя бабушка и дядя вели себя ужасно.
Она была умной и понимала: если староста и личжэн согласились на разрыв отношений, значит, вина целиком лежала на бабушке и дяде.
Хуа Ли была тронута тем, что Оуян Фэйэр не обвинила её в непочтительности, а наоборот — выразила сочувствие. Она продолжила:
— Да, они вели себя ужасно. Хотя мы и разорвали отношения, они до сих пор ищут способ поживиться за наш счёт. Никто в деревне, кроме моего брата, не знает, что я помогаю господину Сюань Юаню в лавке.
— Поэтому Хуа Хэ-ши и другие стали подозревать, что я где-то зарабатываю. Не знаю, откуда они узнали, что я бываю на улице Цуйюй, но сегодня утром они уже поджидали меня там. Я не хочу, чтобы они узнали, чем я занимаюсь, поэтому и пришла к тебе — теперь они, надеюсь, оставят меня в покое.
Выслушав всё, Оуян Фэйэр смотрела на Хуа Ли с глубоким сочувствием. Даже Цзыжу и Цзыянь, стоявшие позади хозяйки, сочувственно смотрели на гостью.
— Сестрёнка Ли, — с волнением спросила Оуян Фэйэр, — тебе и твоему брату, наверное, было очень тяжело?
Хуа Ли улыбнулась и покачала головой:
— Раньше было трудно, но сейчас всё изменилось. В этом году мы даже построили новый дом. Жизнь наладилась, и мы с братом стали сильнее — больше не позволим Хуа Хэ-ши и её семье нас обижать. Сейчас я чувствую себя по-настоящему счастливой.
http://bllate.org/book/3191/353037
Готово:
