К этому времени Хуа Далан больше не упрямился. Он наконец понял: Хуа Цинцэ настроен всерьёз. Никто не дурак, и в уездную канцелярию за поркой ему идти не хотелось.
— Я заплачу, — сказал он, чувствуя, как сердце обливается кровью. Для скупого человека подобное наказание было настоящей пыткой.
Хуа Ли холодно усмехнулась:
— И не думай, что всё кончится, как только отдашь деньги. Вы обязаны извиниться передо мной и моим братом публично и чётко заявить всем: если ещё раз посмеете устраивать беспорядки — вам не поздоровится.
Она говорила резко, с негодованием. Хуа Цинцэ полностью одобрял её подход и, повернувшись к Хуа Хэ-ши и Хуа Далану, добавил:
— Вы слышали, что сказала Хуа Ли. Согласны на её условия — я немедленно отпущу Хуа Далана. Вам нужно лишь выплатить компенсацию, принести извинения и дать обещание. После этого дело будет закрыто. Но вы также должны поклясться, что это последний раз. Если подобное повторится, мы сразу отправим вас в уездную канцелярию.
Услышав это, Хуа Хэ-ши, конечно, не стала возражать:
— Хорошо, хорошо! Мы всё сделаем, как вы сказали, немедленно!
Хуа Далан теперь горько жалел о содеянном. Он лишь хотел отомстить и выпустить пар, а в итоге не только избит, но и вынужден платить деньги, да ещё и унижаться, умолять о пощаде.
Хуа Хэ-ши, заметив, что Хуа Цинцэ смягчился, не осмелилась больше буянить. Она тут же велела Хуа Цянь-ши перекрыть дорогу, а сама побежала в дом за деньгами.
Вскоре она выскочила обратно, держа в руке мешочек с серебром.
Ли Да уже подсчитал убытки Хуа Ли — примерно одна лянь. Ведь на целый день пропали труд десятка работников, да ещё испорченные материалы и время, потраченное сегодня на восстановление — всё вместе составляло около ляни.
Увидев, что Хуа Хэ-ши вышла, Хуа Цинцэ вздохнул и обратился к стоявшему рядом Ли Да:
— Ли Да, скажи, сколько составил ущерб?
Ли Да без колебаний ответил:
— Вчера все трудились зря. Заработная плата плюс убытки от испорченных материалов, да ещё сегодня придётся всё переделывать — выходит чуть больше ляни. Мы не жадные люди, округлим вниз — пусть заплатят ровно одну лянь.
Ли Да говорил легко и открыто, но при слове «одна лянь» лицо Хуа Хэ-ши стало зелёным. Она нахмурилась и закричала:
— Откуда такие деньги?! Мой сын всего лишь пару раз ударил молотком — и сразу столько?! Вы что, специально нас обманываете?!
Хуа Ли холодно рассмеялась и с презрением произнесла:
— Обманываем? У меня и так достаточно серебра. Если думаешь, что мы тебя обманываем, спроси у дядей и дедушек, которые работали у нас. Посмотришь, дорого ли мы просим за одну лянь.
Несколько мужчин из деревни, помогавших семье Хуа Ли, тут же громко подтвердили:
— Хуа Фу! Для семьи Му-гэ’эра требовать с тебя одну лянь — тебе ещё повезло! Да они ещё и обед за свой счёт угощают! Подумай сам: один обед стоит сотни монет, а ты платишь всего лянь и всё ещё недоволен? На твоём месте я бы сразу отдал деньги и ни слова не сказал!
Хуа Хэ-ши посмотрела на Хуа Далана. Тот уже давно был связан, и двое крепких парней держали его сзади. Его руки онемели, и он отчаянно хотел поскорее выбраться из этого позорного положения.
— Мать, дай им серебро! — прохрипел он. — Сегодня они заберут деньги, но завтра сами приползут, умоляя вернуть!
Хуа Далан был настоящим деревенским грубияном — даже в такой ситуации он продолжал угрожать.
Хуа Хэ-ши поспешно зажала ему рот и с досадой прошептала:
— Сынок, что ты несёшь?! Эти деньги мы обязаны отдать. Замолчи и больше ни слова!
С этими словами она подошла к Хуа Ли и протянула ей мешочек с деньгами. К Ли Да она не осмеливалась подойти — тот не имел права решать, а Хуа Му был ещё ребёнком. Поэтому она умно выбрала Хуа Ли.
Хуа Ли бросила на неё презрительный взгляд, взяла кусочек серебра весом около ляни и сказала:
— Вы также должны пообещать, что больше никогда не будете беспокоить нашу семью. Если подобное повторится, мы сразу отправим вас в уездную канцелярию. За все ваши злодеяния там непременно накажут.
Хуа Хэ-ши немедленно подбежала к Хуа Далану и развязала ему верёвки.
Как только верёвки спали, она тут же заслонила сына собой и крикнула ошарашенной Хуа Цянь-ши:
— Чего стоишь как вкопанная? Быстро помоги Далану в дом! Разожги ему угольный жаровень — он же весь замёрз!
Хуа Цянь-ши наконец очнулась и поспешила подхватить Хуа Далана, уводя его во двор. Хуа Хэ-ши же, оставшись снаружи, заверила Хуа Цинцэ:
— Личжэн, мы больше никогда не будем тревожить семью Хуа Ли!
Хуа Ли лишь презрительно усмехнулась. Она не верила, что Хуа Хэ-ши и её семья надолго запомнят урок. Но раз уж те извинились, она, хоть и не ради них, так ради Хуа Эрлана, сочла нужным позволить им уйти.
Лицо Хуа Цинцэ оставалось мрачным. Он холодно взглянул на Хуа Хэ-ши и сказал:
— По правде говоря, я моложе вас и не смею поучать, но то, что делает ваша семья… Эх, даже не хочу об этом говорить. Если бы Хуа Фу был жив, он бы умер от стыда, увидев вас! Вы ведь тоже из рода Хуа, а ведёте себя хуже чужих!
С этими словами Хуа Цинцэ развернулся и ушёл.
Толпа снова зашумела. Хуа Хэ-ши, став объектом пересудов и осуждения, не выдержала и, красная от стыда, бросилась во двор своей усадьбы и громко захлопнула ворота.
Ли Да обернулся к собравшимся:
— Ну что ж, сегодня уже достаточно шума. Давайте лучше продолжим строительство.
Было почти полдень, и вскоре пора было обедать. Многие в деревне были застенчивыми, и дядя Ли с улыбкой предложил:
— Думаю, сегодня утром работать не стоит. Давайте сначала пообедаем, а после обеда продолжим.
— Именно! — подхватили другие. — Лучше сначала поесть, а потом вернёмся.
Ли Да сделал вид, что обиделся:
— Вы что, так плохо обо мне думаете? Раз я пригласил вас пообедать — значит, пообедайте и уходите! Сегодня я благодарен вам всем за помощь. Без вас эти дети, наверняка, снова бы избили.
Он вздохнул и покачал головой. Соседка Чжань с сочувствием посмотрела на Хуа Ли:
— Конечно! Этот Хуа Далан — настоящий злодей! Как он мог гоняться за детьми с огромным молотом?! Наверное, бедняжка Ли сильно испугалась.
Деревенские снова загудели, почти все осуждали семью Хуа Далана. Хуа Эрлан лишь безнадёжно покачал головой. Даже он считал, что его старший брат перегнул палку. Больше он ничего не мог сделать.
Ли Ху привязал лошадь к дереву, и плотники вновь принялись за работу.
Время быстро летело. Прошло уже больше двух недель, и новый дом Хуа Ли почти обрёл форму. Стены из кирпича уже поднялись. Ли Да ежедневно бегал туда-сюда, сильно похудел — его некогда крепкое тело словно ссохлось. А вот Хуа Ли и Хуа Му за эти две недели даже немного поправились: лицо Хуа Ли, раньше худое и бледное, теперь слегка округлилось, а кожа стала светлее и нежнее.
Хуа Ли редко смотрелась в зеркало, но даже она признавала: эта новая внешность неплоха. По крайней мере, гораздо лучше прежней. Не сказать, чтобы она была красавицей, способной покорить страну, но уж точно миловидной и приятной на вид.
Хотя в горах было много деревьев, у них просто не хватало времени сходить за древесиной, поэтому пришлось покупать готовые доски у плотника из соседней деревни. Хуа Ли подсчитала: ещё дней десять — и дом будет готов. Тогда можно будет заносить мебель и заселяться.
Значит, самое время заказать мебель. Сев в повозку Ли Да, Хуа Ли отправилась в соседнюю деревню. Снег уже весь растаял, но на улице по-прежнему было холодно. Хуа Ли надела синюю стёганую куртку, отчего выглядела немного старомодно.
— Дядя, тебе столько пришлось потрудиться… Без тебя я бы совсем растерялась, — сказала Хуа Ли, прекрасно понимая, как много сделал Ли Да для строительства дома. Чтобы сэкономить ей деньги, он сам выполнял множество задач. Строительство и так трудное занятие, но Ли Да торопил всех, чтобы Хуа Ли могла как можно скорее въехать в новый дом — ведь весенние полевые работы начнутся совсем скоро.
Ли Да обернулся и тепло улыбнулся:
— Какая усталость? Мне от этого радость! Твои родители, увидев, как вы с братом живёте, наверняка обрадовались бы. Да и мне самому приятно помогать вам. Видеть вас счастливыми — вот что для меня важно.
Сердце Хуа Ли наполнилось теплом. Дорога была раскисшей, и повозка ехала медленно, но вскоре они всё же добрались до большого двора в соседней деревне.
Этот двор был самым красивым из всех, что Хуа Ли видела. Высокая глиняная стена скрывала всё внутри, а сами ворота были украшены изящной резьбой. По качеству узора было ясно: хозяин — мастер своего дела.
Ли Да остановил повозку и постучал в ворота.
Вскоре дверь открыла женщина лет двадцати. Она была худощавой, невзрачной, но её улыбка делала лицо привлекательным. Узнав Ли Да и Хуа Ли, она приветливо сказала:
— А, господин Ли! Проходите, пожалуйста.
Она широко распахнула дверь.
Во дворе стоял большой навес, заваленный деревом, готовой мебелью и утварью. Под навесом, обмотав голову синей тканью, мужчина что-то долбил деревянным молотком.
Женщина провела Ли Да под навес и мягко коснулась плеча мужчины:
— Муж, к нам пришёл господин Ли из Лицзячжуана.
С этими словами она исчезла в доме. Мужчина прекратил работу, обернулся и с улыбкой посмотрел на Ли Да:
— А, господин Ли! Вы как раз вовремя. Древесину, которую вы просили до Нового года, я уже подготовил.
Увидев, что мастер так молод, Хуа Ли удивилась. Она всегда думала, что истинные мастера — люди в возрасте, но У Ханьян явно был исключением. Ему было не больше двадцати пяти, и выглядел он вполне приятно — простодушный и надёжный.
Ли Да взглянул на аккуратно сложенные брёвна у края навеса, потрогал их и одобрительно кивнул:
— Спасибо! Завтра я за ними заеду.
У Ханьян улыбнулся и вдруг вспомнил, что гость всё ещё стоит:
— Ой, простите! Я такой грубиян — забыл предложить вам сесть! Прошу, присаживайтесь.
Он подал два деревянных стула. Хуа Ли взяла один, поставила в свободное место и села, наблюдая, как Ли Да и У Ханьян о чём-то беседуют.
Пока они разговаривали, Хуа Ли осмотрела резную мебель вокруг. Работа У Ханьяна была безупречной: и цветы, и птицы, и насекомые — всё выглядело живым и выразительным.
Поболтав немного, Ли Да перешёл к делу:
— Мастер У, моя племянница хочет заказать несколько предметов мебели. У вас найдётся время?
Поболтав немного, Ли Да перешёл к делу:
— Мастер У, моя племянница хочет заказать несколько предметов мебели. У вас найдётся время?
Хуа Ли, услышав, что речь зашла о деле, перестала отвлекаться, выпрямилась и подняла глаза — как раз в тот момент, когда У Ханьян посмотрел на неё. Она вежливо кивнула и улыбнулась.
— Это и есть ваша племянница? — спросил У Ханьян. — Такая милая девушка! Наверняка найдёт себе отличного жениха.
http://bllate.org/book/3191/353015
Готово:
