Жители Цзиго обожают цветы, и если Хуа Ли увлечена подобными вещами, её в этом направлении вполне можно развивать.
Получив одобрение от Хуа Му, Хуа Ли приободрилась и немного погуляла с ним по улице. На этот раз они ничего не купили — Хуа Ли хотела отложить побольше денег.
У городских ворот их уже ждали Ли Да и Ли Ху. На повозке лежали кое-какие предметы первой необходимости.
Хуа Ли весело вскарабкалась на повозку и спросила:
— Дядя, вы давно здесь?
Ли Да оглянулся и, заметив, что у Хуа Ли и Хуа Му руки пусты, спросил:
— Мы только что приехали. Разве вы не собирались по магазинам? Почему ничего не купили?
Тут Хуа Му хихикнул и ответил:
— Просто ничего не приглянулось. Да и дома у нас всего хватает, так что не стали тратиться зря.
На самом деле Хуа Му тоже был бережливым человеком — иначе он не смог бы за полгода, торгуя дровами, скопить хоть какие-то деньги. Всё это требовало расчёта.
Ли Да тронул лошадей, и повозка выехала за город. Лишь когда дорога стала пустынной, он сказал:
— Ли, держи серебро, спрячь его сама.
С этими словами он вынул из-за пазухи монеты и протянул их Хуа Ли, но та не спешила брать.
— Что случилось? — удивился Ли Да, подталкивая её принять деньги.
Хуа Ли уже договорилась с Хуа Му по дороге: они решили делить вырученные деньги пополам с семьёй Ли Да. Условия жизни у дяди тоже были нелёгкими — вся семья держалась на нём одном. Если бы не его сообразительность, трудолюбие и умение охотиться, ему давно пришлось бы задыхаться под грузом забот.
Хуа Ли улыбнулась и сказала:
— Дядя, мы с братом решили: отныне все деньги от продажи будем делить поровну. Пожалуйста, не отказывайтесь! На самом деле даже так мы остаёмся в выигрыше. Ваш сын скоро женится — на свадьбу понадобится немало денег. Да и вы так много для нас сделали!
Она искренне была благодарна, как и Хуа Му. Без беззаветной заботы Ли Да им вряд ли удалось бы продержаться столько времени.
Для Хуа Ли дядя был настоящим ангелом-хранителем, освещающим им путь. Но Ли Да не хотел этого принимать — в его глазах всё это было просто его долгом. К тому же, раз уж они освоили этот способ заработка, в будущем нечего бояться: денег всегда можно заработать ещё.
Ли Да считал, что Хуа Ли и Хуа Му слишком много перенесли, и всё, что они получают, — их законная награда. Он настойчиво сунул монеты Хуа Ли в руки.
Повернувшись к дороге, Ли Да сосредоточенно правил повозкой и сказал:
— Ли, я не возьму эти деньги. Если тебе так неловко, в следующий раз купи мне пару цзиней вина.
Ли Ху тут же подхватил:
— Двоюродная сестра, мой старший брат женится раньше меня. Вам тоже пора обновить дом — возьми деньги.
Хуа Ли растерялась и посмотрела на Хуа Му, колеблясь.
Тот вздохнул, взял с доски повозки серебро и медяки и протянул их Хуа Ли:
— Сестрёнка, пока спрячь деньги.
Затем он серьёзно обратился к Ли Да:
— Дядя, в этот раз пусть будет по-вашему. Но в следующий раз вы обязаны взять половину выручки. Это окончательное решение. Если вы откажетесь, мы больше не будем просить вас ни о чём.
Слова Хуа Му подействовали — Ли Да замолчал, а потом тяжело вздохнул:
— Ладно уж, вы, маленькие проказники, прямо сердце мне рвёте. Пусть будет половина.
На самом деле Ли Да всё ещё не собирался брать деньги — он согласился лишь для того, чтобы отложить их на будущее для Хуа Ли и Хуа Му.
Хуа Ли, услышав согласие, радостно засмеялась:
— Дядя, ну что за человек! Предложишь деньги — сразу отказывается. Не пойму, что у вас в голове! В доме Хуа за такое добро дрались бы до крови. Но, дядя, наш способ заработка никому не рассказывайте! Подождём до весны, когда немного заработаем, тогда и раскроем. А пока пусть всё остаётся между нами.
Ли Да всё понимал: если об этом узнают, дело может дойти до того, что и до детей очередь не дойдёт. Ведь деревня Хуацзячжуань расположена прямо у озера.
Если все узнают, все побегут ловить рыбу, и тогда Хуа Ли с братом уже не получится ничего выловить.
— Ясно, — серьёзно ответил он. — Не волнуйся, никому не скажу. Чем дольше это остаётся в тайне, тем лучше для нас.
Хуа Ли уже продумала план: через два-три дня снова сходить за рыбой, но на этот раз не так много — достаточно будет нескольких десятков цзиней. Их главный покупатель — таверна «Цзи Сян», а ей столько рыбы за раз не осилить. Если принести слишком много, цена упадёт.
Ли Да согласился:
— Хорошо, через пару дней я сам заеду к вам.
У развилки дорог, где начинался путь к дому Ли Да, Хуа Ли и Хуа Му сошли с повозки и пошли пешком. Дома у них и так были деревянные вёдра, так что везти их не нужно.
По снегу шагалось легко. Хуа Му был в восторге: раньше, чтобы скопить пол-ляна серебра, ему требовалось полгода, а теперь за один вечер они заработали почти целую лянь! Это радовало даже больше, чем тогда, когда он поймал кабана.
Кабаны попадались редко, а рыбалка могла стать постоянным источником дохода.
Едва они вошли в деревню, как собаки начали лаять. Соседка Чжань выглянула из двери и помахала им.
Хуа Ли и Хуа Му переглянулись и подошли.
— Вы сегодня в город ездили? — таинственно спросила соседка Чжань.
Они кивнули:
— Да, дядя выловил рыбу в своём пруду, мы помогли её продать.
Раз соседка Чжань знала, что они были в городе, и вела себя так загадочно, значит, что-то видела. Хуа Ли и Хуа Му не стали ничего скрывать.
— Я вас видела на рынке, — продолжила соседка. — И Хуа Хэ-ши тоже вас заметила. По её лицу было видно, что она вам завидует. Когда вернётесь домой, будьте готовы — она наверняка устроит сцену.
Хуа Ли и Хуа Му не придали этому значения. Попрощавшись с соседкой, они пошли домой.
Как и предполагала соседка Чжань, едва они поравнялись с двором Хуа Хэ-ши, та выскочила на улицу и холодно бросила:
— Вы часто в последнее время ездите в город.
Хуа Ли, увидев хитрый взгляд женщины, только махнула рукой:
— Ездим и ездим. Какое вам до этого дело?
Хуа Хэ-ши, оскорблённая ответом, недовольно процедила:
— Не думайте, что, раз мы больше не родня, я не найду способа вас проучить. Сегодня вы что-то продавали на рынке?
На самом деле она не знала, что именно они продавали — когда она подошла, они уже уходили с пустыми вёдрами. Она подумала о рыбе, но тут же отбросила эту мысль как невозможную.
Хуа Му тоже научился отвечать с сарказмом:
— Опять хотите денег с нас вытянуть? Даже если у нас и будут деньги, вам мы их не дадим. И не мечтайте!
Лицо Хуа Хэ-ши исказилось от злости:
— Маленькие подлецы! Не говорите так грубо! Придёт время — вы сами ко мне придёте за помощью!
Хуа Ли презрительно фыркнула:
— Похоже, вы до сих пор не поняли ситуации. Нам просить у вас? Вы бы нам помогли? Да мы с вами и не родня больше! Не лезьте к нам без дела — надоело!
С этими словами она гордо отвернулась и ушла вслед за Хуа Му, оставив Хуа Хэ-ши кипеть от ярости. Та так и не успела спросить про рынок и с досадой хлопнула дверью.
Дома Хуа Ли почувствовала облегчение. Спрятав серебро, она оставила снаружи лишь немного медяков на мелкие расходы.
Хуа Му разжёг угли в жаровне и с наслаждением сказал:
— Раньше бабка меня постоянно унижала. Меня заставляли делать столько всего против воли… А теперь можно говорить с ней прямо в лицо — какое облегчение!
Хуа Ли улыбнулась. Она понимала чувства брата: когда человека долго душат, его взрыв бывает особенно сильным. Вспомнив, как Хуа Му только что ответил Хуа Хэ-ши, она весело засмеялась:
— Брат, ты сегодня был великолепен! Как здорово всё сказал! И я заметила: Хуа Хэ-ши всё такая же жадная.
Хуа Му кивнул и вздохнул, вспоминая прошлое:
— При дедушке бабка была другой. Да, жадной, но хотя бы знала меру. После его смерти она стала всё хуже и хуже. Отец был прямодушным и благородным — таким же, как дед, поэтому бабка его никогда не любила и считала непослушным. Старший и третий дяди всегда слушались её, поэтому она их и баловала. Второй дядя занимал нейтральную позицию — ему приходилось идти на компромиссы.
Хуа Ли тоже вздохнула, но тут же широко улыбнулась:
— Брат, всё будет хорошо.
Она села и взяла его за руку:
— Давай в этом зимнем сезоне хорошо заработаем, а весной построим новый дом.
Это была её мечта, и Хуа Му знал: сестра уже повзрослела и стала стеснительной. Но иметь мечту — это хорошо: у тебя всегда есть цель, ради которой стоит жить. Кроме того, голод им больше не грозил — пора думать о будущем.
Хуа Му кивнул:
— Посмотрим, сколько сможем заработать этой зимой. Если мало — пристроим одну комнату. Если много — перестроим весь дом.
Хуа Ли согласилась: не всё зависит от нас, но хотя бы раздельные комнаты для них обоих — это уже достижение.
Прошло два дня. Каждый день Хуа Ли и Хуа Му ходили проверять капканы в горах, но, похоже, удача от них отвернулась: кроме одной оголодавшей до обморока фазанихи, ничего не попалось. Даже зайцы, которых обычно было полно, стали редкостью.
Хуа Ли не собиралась заходить глубоко в лес. За деревней Хуацзячжуань тянулись сплошные горы. Жители ближайших деревень иногда охотились на окраинах, но вглубь почти никто не заходил — ходили слухи, что там водятся тигры.
Хуа Ли теперь очень дорожила жизнью и не собиралась рисковать ради экспериментов. Пусть даже снег всё покрывал белым покрывалом и всё было видно — всё равно опасность оставалась.
Вечером третьего дня приехал Ли Да. На повозке лежал заяц. В этих краях все были знакомы, и при встрече обязательно кивали друг другу.
Сегодня вечером Ли Да и Ли Ху не разрешили Хуа Ли идти с ними — девочке вредно часто мерзнуть.
Как только они ушли, Хуа Ли начала носить воду из колодца возле дома и наливать в деревянные корыта. В деревне Хуацзячжуань в это время стояла глубокая тишина.
Наполнив корыта, она пошла готовить ужин для дяди и кузена — на улице было тяжело, да и работа требовала сил, так что они наверняка проголодаются.
Сегодня Ли Да с сыном выловили немного рыбы — решили действовать осмотрительно и не рисковать.
Рыба оказалась свежей, почти вся живая.
Хуа Ли подбросила угля в жаровню — в доме стало приятно тепло.
Вернувшись с рыбалки, Ли Да и Ли Ху переоделись в сухое. К тому времени ужин был готов. Хуа Ли поставила на стол блюда и налила дяде с кузеном по чашке вина.
— Ли, ты всегда обо всём думаешь! Знаешь, что дядя обожает винцо, — похвалил её Ли Да.
Хуа Ли высунула язык: дома вина не было, пол-цзиня она одолжила у соседки Чжань специально, чтобы согреть дядю и кузена после холода.
http://bllate.org/book/3191/353002
Готово:
