Хуа Цянь-ши высунула голову из-за спины Хуа Хэ-ши, одним взглядом окинула происходящее и тут же спряталась обратно.
— Матушка, откуда у этой нахалки Хуа Ли столько денег? Всё, что в повозке, наверняка стоит больше ляна серебра. У семьи Ли Да таких денег точно нет, чтобы помогать Хуа Ли. Неужели эти два сорванца всё это время держали при себе серебро и нарочно скрывали от нас?
Хуа Хэ-ши тоже об этом подумала, но инстинктивно не поверила, что детишки способны на что-то подобное.
— Чего тут завидовать? Всего лишь купили немного вещей, а ты уже глаза проглядела. Нет у тебя ни капли гордости.
Хуа Цянь-ши обиделась и, надувшись, ушла в свою комнату.
Точно так же позеленела от зависти жена Хуа Санлана. Увидев, что Хуа Ли и Хуа Му снова привезли домой столько добра, она естественно зачесалась от жадности, но, вспомнив, что всё это больше не принадлежит им, неизбежно почувствовала раздражение.
Хуа Ли заметила Хуа Хэ-ши и Хуа Цянь-ши и внутренне ликовала. Соседка Чжань, стоявшая у своего порога, улыбнулась:
— Ли-девочка, вернулась из города? Наверное, потратила немало денег на все эти покупки?
Ли Да знал, что соседка Чжань помогала Хуа Ли, и тут же остановил повозку, искренне благодарный:
— Вчера вам огромное спасибо, что прикрыли детей. Иначе бы им досталось по-настоящему. Вчера меня не было, а будь я дома — вышел бы с ножом и перерезал бы всей этой сволочи глотки! Как они посмели так обижать мою племянницу и племянника? Совсем жизни не надо! Сегодня бы я их точно избил, если бы детишки да бабушка не удержали.
Соседка Чжань прекрасно понимала, для кого предназначены эти слова, и с удовольствием подыграла:
— Да уж, некоторые совсем совести лишились. Других детей обижать — это им раз плюнуть! По-моему, Ли-девочка и Му-гэ’эр зря вас останавливали, дядюшка. Таких людей надо учить уму-разуму.
Хуа Ли сладко улыбнулась и громко ответила:
— А я вот думаю так: вчера мой братик просто позволил собаке укусить себя. Скажите, соседка Чжань, разве после укуса собаки вы станете кусать её в ответ? Вот и мы решили не связываться. А вы ведь знаете характер моего дядюшки — как только услышал об этом, сразу побежал в дом за мясницким ножом! Если бы не мы с братом и бабушка, он бы точно наделал глупостей.
Хуа Далан, стоявший за дверью своего дома, услышал эти слова и пришёл в ярость. Ему очень хотелось выскочить и проучить Хуа Ли, но, взглянув на могучую фигуру Ли Да, почувствовал, как внутри всё похолодело.
Хуа Хэ-ши покачала головой и посмотрела на сына:
— Не слушай ты их гнусных речей. С Ли Да нам не тягаться. Лучше потерпи.
Она слишком хорошо знала характер своего сына и сразу поняла, что он готов был броситься в драку. Но Ли Да славился своей свирепостью, да и всё, что только что сказала Хуа Ли, Хуа Хэ-ши слышала отчётливо. Если снова дразнить Хуа Ли и Хуа Му, может случиться беда.
— Слушай меня, — сказала она сыну, — больше не лезь в их дела. Будем делать вид, что ничего не видим и не слышим. Пусть живут своей жизнью. Не верю я, что эти сорванцы смогут зажить лучше нас.
Хуа Цянь-ши тоже кивнула, уговаривая Хуа Далана.
Поболтав ещё немного с соседкой Чжань, Ли Да запряг лошадь и отвёз Хуа Ли с Хуа Му домой.
Разгрузив повозку, он не задержался и сразу уехал — дома его ждали дела. Хуа Ли не стала его удерживать, а лишь сунула ему пакет с лакомствами:
— Передайте это маменьке Ли Канши.
Ли Да улыбнулся и уехал.
Разложив всё по местам, Хуа Ли и Хуа Му наконец смогли передохнуть. Глядя на мешки с зерном в углу, Хуа Ли всё равно чувствовала тревогу.
— Брат, давай перенесём зерно во внутреннюю комнату. Когда уйдём, запрём её на замок — так спокойнее будет.
У них не было лишних денег, и Хуа Ли считала это необходимым. Кто знает, не повторится ли вчерашнее? А новых денег на зерно уже не найти.
Хуа Му прекрасно понимал, о чём она думает, и мягко покачал головой:
— Не нужно. Теперь они не посмеют. А если всё же посмеют — пойдём в суд. Вчера им просто повезло.
Хуа Ли потянулась:
— Лучше бы так и было. Брат, пойдём вернём одеяла соседке Чжань и второму дяде.
Хуа Ли была из тех, кто, придумав что-то, сразу же приводил это в действие. Одеяла в доме вызывали у неё чувство долга.
На улице ещё не стемнело — только перевалило за полдень. Хуа Му кивнул:
— Хорошо. Вернём одеяла и приготовим ужин.
Хуа Ли аккуратно сложила одеяла. Хуа Му взял одеяло соседки Чжань, а Хуа Ли — одеяло семьи Хуа Эрлана. Она вручила брату пакет с лакомствами:
— Отдай это соседке Чжань. Даже если она откажется — всё равно оставь. Не люблю быть в долгу.
Хуа Му взял пакет и глуповато улыбнулся:
— Понял. Обещаю, сделаю так, чтобы тебе понравилось. А ты, когда пойдёшь к второму дяде, знай: его жена, госпожа Ли, хоть и молчалива, но добрая душа.
Хуа Ли понимающе кивнула и пошла первой. Хуа Му закрыл дверь, и они разошлись в разные стороны.
Хуа Ли постучала в дверь дома Хуа Эрлана. Открыла госпожа Ли — урождённая Ли, как и Ли Да, из того же села. Она была добра, редко говорила и никогда не сплетничала — настоящая хорошая женщина.
Хуа Ли глуповато улыбнулась и протянула одеяло:
— Вторая тётушка, спасибо вам большое. Пришла вернуть одеяло.
Госпожа Ли бросила взгляд на двор Хуа Хэ-ши, убедилась, что там никого нет, и тихо сказала:
— Оставьте себе. Если понадобится помощь — приходите. Большого не обещаю, но чем смогу — помогу.
Хуа Ли покачала головой и всё же вручила одеяло:
— Сегодня купили новые одеяла, теперь не нужны. Спасибо вам.
С этими словами она положила пакет с лакомствами поверх одеяла:
— Купила сладости для младшего брата. Передайте ему, пожалуйста.
Не дожидаясь отказа, Хуа Ли развернулась и убежала — она заранее знала, что госпожа Ли не захочет принимать подарок.
Госпожа Ли тихонько окликнула её, но Хуа Ли не обернулась. Боясь, что услышат Хуа Хэ-ши, госпожа Ли лишь вздохнула и закрыла калитку.
Дома Хуа Му ещё не было. Хуа Ли юркнула во внутреннюю комнату, плотно закрыла дверь, зажмурилась — и вошла в пространство.
Внутри царила приятная прохлада. В столь тёплой одежде Хуа Ли сразу стало жарко.
Не раздумывая долго, она быстро выкопала один кустик холодной орхидеи и вышла из пространства.
Сегодня в городе она специально зашла в цветочный магазин и купила глиняный горшок всего за две монеты, поэтому ни Хуа Му, ни Ли Да не возражали.
Под предлогом, что хочет выращивать цветы, Хуа Ли нашла горшок и выглянула наружу — Хуа Му всё ещё не возвращался.
Снег уже прекратился. Хуа Ли взяла горшок и снова вошла в пространство. Там она набрала чёрной рыхлой земли — в пространстве она легко копалась — и наполнила горшок. Затем вышла обратно.
Выйдя из комнаты, она посадила холодную орхидею прямо посреди дома. Глядя на цветок в горшке, Хуа Ли радовалась: через десяток дней орхидея, скорее всего, зацветёт. При выкапывании она чётко заметила у основания листьев маленький бутон. Если цветок распустится, она планировала продать его.
В пространстве росло множество сортов цветов, но Хуа Ли выбрала именно холодную орхидею потому, что она морозоустойчива, сейчас как раз её сезон цветения, да и в цветочном магазине в Цзычэне она видела такую же орхидею посреди зала — только гораздо хуже своей.
Посадив цветок, Хуа Ли поставила горшок у двери. В доме постоянно топили печь, и дым был сильный. Она боялась, что дым погубит орхидею — тогда убытки будут огромные.
Набрав воды из котла, Хуа Ли вымыла руки и села отдыхать.
Сегодня в городе она уже не глазела по сторонам, как в первый раз, и не упускала полезной информации. Вместо этого она внимательно наблюдала за людьми, изучая нравы и обычаи.
Жители Цзиго обожали цветы и растения. От знатных аристократов до простых крестьян — все, у кого были средства, держали дома хотя бы несколько цветов.
Сельчане же, как правило, сажали лишь обычные растения. Да и сейчас, зимой, всё покрыто снегом, поэтому Хуа Ли и не видела в деревне цветов.
А вот в Цзычэне она обнаружила целую улицу цветочных лавок. Несмотря на зиму, торговля там шла бойко.
Хуа Ли чувствовала, что небеса благоволят ей: жители Цзиго обожают цветы — это как раз то, что нужно! Если она будет хорошо управлять пространством, то обязательно разбогатеет и заживёт в достатке.
Вернувшись к реальности, она забеспокоилась: Хуа Му всё ещё не возвращался. Встав, она подошла к двери — и увидела, как брат, пошатываясь, идёт домой.
— Брат, где ты так задержался? Я уже волноваться начала! — проворчала Хуа Ли, но тут же подхватила его под руку.
Лицо Хуа Му было красным, от него пахло вином. Хуа Ли нахмурилась:
— Ты пил?
Она усадила его у печи и побежала за водой, чтобы умыть:
— Если не умеешь пить — не пей!
Хуа Му глупо хихикнул:
— Я не пьян! Просто ноги будто ватные. Соседка Чжань и её муж задержали меня, угостили вином. Как я мог отказаться? Выпил пару глотков, а оно оказалось крепким. Сейчас голова кружится — совсем невмоготу. Ли-девочка, помоги лечь, отдохну немного.
Хуа Ли увидела, что речь его ещё внятна, и вздохнула. Уложив брата в постель, она вышла на улицу. Света ещё много, а Хуа Му уже спит. Быстро заперев внутреннюю дверь и калитку, она снова вошла в пространство.
В пространстве бабочки порхали среди цветов, а яркие бутоны распускались на ветру.
Цветочное пространство было удивительно гармоничным — казалось, будто находишься посреди живой природы: журчала вода, дул лёгкий ветерок.
Хуа Ли на этот раз была умнее: сняла тёплую ватную куртку и только потом принялась приводить цветник в порядок.
Теперь она стала хозяйкой этого пространства, и забота о цветах лежала на ней. Ей это нравилось — она обожала цветы. Да и ради хорошей жизни все надежды возлагала именно на них. Теперь всё в этом пространстве стало для неё бесценным.
В огромном цветнике не оказалось подходящих инструментов, поэтому Хуа Ли начала с самого простого — вырывала сорняки и убирала сухие ветки с листьями.
Неизвестно почему, но цветы в пространстве цвели вне зависимости от сезона. Та же холодная орхидея, которую она только что вынесла наружу, внутри продолжала бы цвести.
Именно поэтому Хуа Ли выбрала холодную орхидею, а не другие цветы: не хотелось привлекать лишнего внимания, да и на улице стоял мороз — другие растения могли просто погибнуть.
В углу цветника росли несколько сливовых деревьев, но на них были лишь зелёные листья — цветов не было.
Хуа Ли уже привыкла к странностям пространства, поэтому отсутствие цветов на сливах её не удивило — ведь здесь всё идёт по своим законам.
Цветник был огромным, сортов цветов — множество. Хуа Ли присела рядом с кустом зелёных хризантем и начала выдирать сорняки.
Сидя на корточках, она видела совсем иную картину: не яркое великолепие цветущего сада, а запущенность под кронами — сорняки росли вместе с цветами, сухие ветки и листья заглушали молодые ростки.
Похоже, этим местом давно никто не занимался. Хуа Ли так увлеклась работой, что потеряла счёт времени.
Хуа Му проснулся в полумраке и подумал, что уже стемнело. Он сел, потёр лоб и вспомнил, как соседка Чжань звала пить вино.
— Чёрт! Напился! Наверное, сестрёнка сильно переживала, — с досадой подумал он и тут же встал с постели.
http://bllate.org/book/3191/352997
Готово:
