Се Сюаньлинь слегка приподнял бровь, посмотрел на него и спросил:
— А ты видел его спутника пути?
Бай Лянь слегка покраснел под его взглядом и ответил:
— К несчастью, ни разу не довелось встретиться.
Он хотел было расспросить дальше, но тут со стороны холодным взглядом блеснул Юнь Юйчэнь. Се Сюаньлинь торопливо вскинул руки в примиряющем жесте:
— Ладно-ладно, не буду над тобой подшучивать. А где же Минсюань? Что-то я его до сих пор не видел.
Лёгкие на помине.
Его слова еще не затихли, как в толпе перед ними поднялся шум, и донесся разгневанный голос Сюэ Минсюаня, прорезавший воздух:
— А ну стоишь, лжец!
Сюань Лин был близок к полному отчаянию. Он все-таки недооценил мстительность молодого господина секты Сюэ: тот гонялся за ним вокруг всей секты аж целых три круга. Не найдя другого выхода, беглецу пришлось броситься к многолюдной арене.
Заметив в толпе Юнь Юйчэня, он тут же что есть мочи припустил к нему, мгновенно спрятался за его спиной и вовсю завопил:
— Старший брату Юнь, спаси меня!
Сюэ Минсюань резко затормозил, уставился на Сюань Лина и разъяренно выпалил:
— И у тебя хватает совести просить о помощи?! Ты первый меня обманул! Юнь Юйчэнь, не загораживай его, выдай мне этого мерзавца!
Юнь Юйчэнь нахмурился, сначала преградил путь Сюэ Минсюаню и спросил Сюань Лина:
— Что тут произошло?
Сюань Лин тут же выложил всё как есть.
В этот момент Фу Сюй внезапно поинтересовался:
— Минсюань, духовные журавли обладают удивительным чутьем. Ты не сталкивался ни с чем по дороге в Секту Цанлань?
Сюэ Минсюань с мрачным лицом бросил:
— По пути повстречал мага и прикончил его.
Фу Сюй кивнул:
— Вот в чем дело. Скорее всего, когда ты убил мага, к твоей одежде пристала ци магов. Духовные журавли обладают тонким обонянием, должно быть, они почуяли ее, вот и оттолкнули тебя.
Сюань Лин покосился на Фу Сюя, мысленно догадавшись, кто он такой, высунул голову из-за спины Юнь Юйчэня и заявил:
— Я же говорил, что это не я!
Сюэ Минсюань взбеленился:
— Ах ты! А кто тогда швырял в меня духовный корм?!
Сюань Лин возразил:
— Ты же всё равно не верил мне, а одолеть тебя в бою я не могу, вот и оставалось только бежать!
Се Сюаньлинь, который все это время с улыбкой обмахивался веером и наблюдал за представлением, внезапно бросил лукавый взгляд на Сюань Лина и спросил Юнь Юйчэня:
— Брат Юнь, это твой новый знакомый? Почему не представишь?
Юнь Юйчэнь ответил:
— Всего лишь ученик нашей секты, я пару раз давал ему наставления.
Сюэ Минсюань тоже расслышал эти слова и уставился на Сюань Лина:
— Еще и лицо под вуалью прячешь, таинственный такой. Как тебя зовут?
Бай Лянь с самого начала чувствовал, что его обделили вниманием: все крутились вокруг этого безродного ученика секты, отчего на душе у него было неприятно. Он тут же произнес:
— Минсюань, не пугай человека. Раз он не хочет говорить, не допытывайся.
Сюэ Минсюань нахмурился и пробормотал:
— Да я просто имя хотел узнать, никто его не съест. Ладно-ладно, моя очередь наступает, некогда мне с вами возиться!
С этими словами он сердито развернулся и зашагал прочь.
Юнь Юйчэнь повернулся к Бай Ляню:
— Скоро начвутся поединки на Стадии Золотого Ядра, иди тоже подготовься.
Он снова обвел взглядом пространство за спиной и уже хотел было напомнить другому обладателю Стадии Золотого Ядра, но обнаружил, что того и след простыл — должно быть, опять ускользнул.
Секта Цанлань, тренировочная арена.
Толпа не отрывая глаз следила за схваткой, развернувшейся на помосте.
Поединок длился уже около получаса и все никак не завершался.
Стоя в уголке, Сюань Лин прислушивался к тихому шепотку стоявших позади учеников.
— Бессмертный Цзюнь Бай Лянь и впрямь невероятно мягок. Тот ученик, судя по всему, только-только прорвался на Стадию Золотого Ядра, его база культивации еще не устоялась, в то время как Бессмертный Цзюнь Бай Лянь уже достиг Пика Стадии Золотого Ядра. Он мог бы одержать верх всего за несколько приемов, но из заботы о самоуважении противника намеренно поддается! До чего же прекрасен душой и лицом!
— И то верно! По сравнению с ним молодой господин секты Сюэ — просто небо и земля. Тот на арене и трех секунд не задерживается, а тот бедолага, что с ним сражался, вообще унесли на носильщиках, до чего же жалко он выглядел! Выпади мне жребий сойтись с Сюэ Минсюанем, я бы лучше сразу сдался — все равно не победить, зато хоть побоев удастся избежать...
Наконец, схватка на помосте подошла к концу.
Бай Лянь сделал изящный выпад, скрутив меч красивой спиралью, и в мгновение ока приставил острие к горлу соперника, вынудив того опуститься на колени. Мягким, певучим голосом он произнес:
— Благодарю за уступку.
Победитель и проигравший были определены.
Распорядитель поспешно объявил:
— Поединок седьмой, победил Бай Лянь из Секты Божественных Снов!
Зрители внизу взорвались восторженными криками.
На помосте.
Бай Лянь, опустив взгляд и источая искреннее раскаяние, убрал меч, подошел, помог подняться проигравшему ученику и ласково спросил:
— Ты не ранен?
Лицо того покраснело, и он заикающимся голосом ответил:
— Н-нет... все в порядке! Бессмертный Цзюнь, вы были так нежны, это у меня мастерство подкачало...
— Не вини себя, ты ведь так старался. — Пара чистых, похожих на озера глаз Бай Ляня с нежностью смотрели на него. Он слегка улыбнулся, а его белоснежная, словно снег, кожа сияла так, что он походил на распустившийся белый лотос — чистый и прекрасный.
Его звонкий голос ласкал слух. Достав из мешка Цянькунь фарфоровый флаюон с пилюлями, он протянул его юноше со словами:
— Возьми, это от всего сердца, прошу, не отказывайся.
Каждое его движение источало бессмертную благодать, напоминая обитателя небесных чертогов, чуждого земной суеты.
Ученик замер от восхищения.
Зрители на трибунах тоже застыли в оцепенении.
— Ах-ах-ах, до чего же Бессмертный Цзюнь Бай Лянь хорош собой! Не зря он носит звание первой красавицы среди пяти великих сект! К тому же, разве кто-то не знает, что Бессмертный Цзюнь происходит из искусной в пилюлеварении Секты Божественных Снов и носит славу обладателя искусных рук и чистого сердца? Этот флакон лекарства стоит не меньше тысячи духовных камней, а он вот так запросто отдает его заурядному ученику, да к тому же и не из своей секты... До чего же он добрый и мягкосердечный!
— Да пусть даже без лекарства! Проиграть такому прекрасному и доброму Бессмертному Цзюню Бай Ляню и услышать от него пару утешающих слов — я бы и жизни не пожалел! Ох, если бы Бессмертный Цзюнь хоть разочек взглянул на меня, я бы умер счастливым!
И впрямь прекрасен и добр.
Вот бы ему тоже заполучить лекарство стоимостью в тысячу духовных камней.
Сюань Лин с замиранием сердца проводил взглядом спускающихся с помоста Бай Ляня и того ученика, беззвучно вздохнув. Сейчас его карманы были чище зеркала — иными словами, за душой не было ни гроша. Система тоже ничем помочь не могла: кроме того как ежедневно петь дифирамбы, она годилась разве что в качестве безделушки.
Называть ее безделушкой — это еще комплимент, ведь система обитала лишь в его сознании, не имея физического воплощения, и когда она молчала, ее присутствие и вовсе казалось незаметным.
http://bllate.org/book/31909/3897770
Готово:
