Нельзя не восхищаться могуществом семьи Малфой: Уайт только что признал себя членом семьи Блэк, как не прошло и суток, а Люциус уже принёс ему целую гору документов. Любопытно перелистнув пару страниц, Уайт помрачнел.
Кто-нибудь может объяснить ему, что вообще представляют собой эти Отчёт об имуществе семьи Блэк, Балансовый отчёт о прибылях и убытках лавок Блэков в Косого переулке?..
Нет, погодите, главная проблема сейчас в том, почему всё это свалили на него?!
И что это за бланк заявления такой?
— Это заявление о возврате имущества семьи Блэк Министерством магии. После того как Сириус... то есть брат твоего отца был брошен в Азкабан, Министерство магии под предлогом того, что у семьи Блэк не осталось наследников, конфисковало её имущество во временное владение. Если по истечении определённого срока не объявится законный наследник, это имущество официально отойдет Министерству, — небрежно бросил Люциус, сидя неподалёку и попивая ароматный чай с молоком.
...
— Я могу отказаться? — только тут Уайт понял, какую невероятно горячую картошку он схватил!
Люциус лишь лукаво улыбнулся, глядя на него, но не произнёс ни слова.
Не успел Уайт продолжить свои протесты, как из соседней комнаты послышался ласковый голос Нарциссы:
— Уайт, твой дядя Люциус уже вернулся? — Нарцисса вышла из комнаты, но, заметив сидевших друг напротив друга двоих мужчин, удивленно замерла, прикрыла рот рукой и виновато спросила: — Вы тут делаете важные дела? Я вам не помешала?
— Нет! — торопливо затряс головой Уайт и тут же перевёл взгляд на Люциуса, не оставляя тому ни единого шанса заговорить: — Дядя Люциус, я всё понял, я во всём разберусь!
— Хорошо. Если чего-то не поймёшь, можешь спросить у Драко, у него есть опыт в таких делах.
— Ладно, я понял, я иду в свою комнату. — Уайт поспешно подхватил бумаги и бросился наверх, а пробегая мимо Нарциссы, лишь с улыбкой кивнул.
Дождавшись, пока он полностью скроется за поворотом лестницы, Люциус поднял чашку с чаем, салютовал Нарциссе и сделал большой, жадный глоток.
Нарцисса лишь мягко улыбнулась и повернулась обратно к кухне: она всё ещё контролировала работу домашнего эльфа, готовившего обед.
С головной болью глядя на эти кипы бумаг, Уайт искренне не представлял, с чего вообще начать! Но стоило ему захотеть просто отбросить их в сторону, как перед глазами вновь возникал печальный образ тётушки Нарциссы, и это заставляло его послушно усаживаться обратно за письменный стол.
Что за неведомая хрень этот «хлопун»?!
А мантия — это ведь, наверное, то самое чёрное одеяние, в котором щеголяет Северус? Неужели эта штука способна приносить такой огромный доход?
Уайт уткнулся лбом в стол, озадаченно разглядывая бесконечную цепочку нулей в графе доходов.
Тук-тук-тук.
Раздался размеренный стук в дверь, и, дождавшись разрешения Уайта, в комнату вошёл Драко, принёсший, разумеется, целую стопку книг.
— Уайт, это вводные книги по миру волшебников, думаю, они тебе пригодятся.
В отличие от того времени, когда Уайт спал, сейчас лицо Драко украшала приветливая улыбка, делавшая его необыкновенно располагающим к себе. Вместе с его заболивым поступком это настолько тронуло Уайта, что он по привычке выпалил:
— Драко, спасибо тебе! Ты просто замечательный человек, лучше не сыскать!
Драко слегка передёрнуло, вновь натянутая улыбка треснула, а голос едва заметно дрогнул:
— Не за стоит. Я пойду, а ты спокойно читай.
— Ладно...
Уайт ещё не успел договорить, как случайно заглянул в лежащие перед ним документы и на рефлексе заорал:
— Караул! Требуется помощь!
Совершенно не заметив, что Драко замер от столь неожиданного вопля, Уайт схватил его за руку и потащил к письменному столу:
— Помоги мне разобраться с этим! У меня от вида этих бумаг голова пухнет!
— Не понимаешь? Разве тебя раньше этому не учили? Значит...
...Точно не воспитывали как аристократа или отпрыска влиятельного рода!
— Ничего не понимаю! Меня вообще не учили бизнесом заниматься, да и эти ваши странные штуки я читать не умею, — с абсолютной, подкупающей честностью ответил Уайт, не заметив, как Драко пристально уставился на него, и с любопытством спросил в ответ: — Чего ты?
— Ничего. Просто любопытно, чему же тебя учили всё это время?
К счастью для Уайта, он понятия не имел о сложном этикете аристократических разговоров: вопросы вроде того, что задал Драко, были довольно прямолинейным вторжением в чужую личную жизнь.
Но Уайт вырос в совершенно иной обстановке, где подобные вопросы задавались постоянно и были обычным делом, поэтому он ответил с предельной лёгкостью:
— Ты про начальную школу, среднюю или университет?
— Расскажи лучше про университет.
— В университете я изучал прикладную английскую филологию, обычно потом идут работать преподавателями.
— О-о... — протянул Драко многозначительно.
Он окинул Уайта долгим взглядом с головы до ног и наконец задержал глаза на его искренней улыбке.
...Лжец!
С тех пор как Драко оказал ему свою горячую поддержку, Уайт чувствовал себя так, будто попал на небеса. Хотя докладывать о проделанной работе по-прежнему приходилось Люциусу, теперь Уайту нужно было лишь слово в слово пересказывать ему то, что говорил Драко!
...Хм, ладно! На самом деле ситуация выглядела так: всеми делами семьи Блэк занимался исключительно один Драко. Уайт же был классическим номинальным директором и наслаждался жизнью на полную катушку.
Слава аристократам, которые так трепетно относятся к частной жизни, что никто даже не пытался заглянуть к ним в кабинет!
Северус, правда, выглядел несколько озадаченным. По идее, разгребать эти рутинные дрязги семьи Блэк должно было быть невероятно сложно, но Уайт почему-то казался совершенно невозмутимым. Когда он время от времени заглядывал к нему в лабораторию, чтобы сварить зелье, то и вовсе насвистывал себе под нос от хорошего настроения.
Впрочем, эта мысль мелькнула в голове зельевара лишь на мгновение: стоило ему снова увидеть очередное безымянное зелье авторства Уайта, как все посторонние мысли тотчас вылетели у него из головы. Сейчас он был всецело поглощен лишь одной загадкой — что это за зелье чёрт побери такое?!
Северус был исключительно строгим и педантичным Мастером зелий — иначе он никогда бы не создал Зелье против ликантропии. Его достижения всколыхнули годами дремавший в застое мир магии, однако стоило другим зельеварам попытаться повторить его изыскания, как они неизменно заходили в тупик, не в силах раскусить ход мысли Северуса.
Возможно, он и сам этого не осознавал.
Когда-то давно, обучаясь у профессора Хортиса, он в точности следовал школьным учебникам и зубрил всё от корки до корки. В сущности, если запомнить последовательность шагов и не перепутать ингредиенты, любое стандартное зелье получалось безупречным.
Но он питал к зельеварению искреннюю, идущую из глубины души страсть. В те мрачные годы это было едва ли не единственным светлым воспоминанием, согревавшим его сердце: зелья были единственным разрешённым матерью занятием, хоть как-то связанным с миром магии. Поэтому он стремился докопаться до сути — от природных свойств самих ингредиентов и того, как они реагируют при контакте с другими веществами, до причин, вызывавших эти реакции. Стоило ему экспериментально подтвердить, что новый рецепт превосходит учебный, как он тут же вносил правки в собственные конспекты.
Если бы Уайт услышал эту историю, он бы наверняка вспомнил крылатую фразу: «Лучше не верить книгам вовсе, чем верить им слепо!»
И Северус в точности следовал этому правилу!
Впрочем, это ничуть не умаляло восхищения Уайта перед Северусом. Он расспрашивал его невероятно подробно. Например, рассуждая о зелье ярости, он мог спросить: почему для стабильного объединения компонентов обязательно использовать лунный цветок, нельзя ли обойтись сочетанием поодиночке стабильной чужеродной травки и лунной кожицы, ускоряющей реакцию?
— Конечно, можно использовать и её. Но ты должен быть абсолютно уверен, что у чужеродной травы и лунной кожицы нет других побочных эффектов и что они не вступят в непредсказуемую реакцию с основными ингредиентами.
— Смешать их попарно и провести эксперимент?
— Северус, отсутствие реакции при попарном смешивании ещё не гарантирует безопасности. Иногда проблема возникает лишь тогда, когда соединяются три компонента сразу, а в других случаях всё может пойти прахом из-за малейшей оплошности в процессе. Короче говоря, зельеварение — вещь поистине удивительная, и появление каждого нового рецепта — это великое достижение.
— О да, зельеварение — безусловно!
Оба с горящими от предвкушения глазами уставились на ряды склянок в лаборатории, испытывая общую гордость истинных зельеваров.
Спустя долгое время Северус вдруг неожиданно произнёс:
— Когда окажешься в Хогвартсе, поступай в Слизерин!
Уайт, всё ещё пребывавший в состоянии возвышенного восторга, поперхнулся воздухом и недоверчиво повернулся к Северусу:
— Ты чего сказал? В Хогвартс? В Слизерин? Только не говори мне, что мне ещё и учиться придётся?!
— Мистер Уайт Блэк, неужели вы всерьёз намерены отправиться в магловскую школу, чтобы зазря закопать в землю все свои таланты? Или хотите сказать, что вы уже настолько могущественны, что в услугах Хогвартса больше не нуждаетесь?
Северус метнул на него свирепый взгляд — казалось, стоило Уайту произнести хоть одно «да», как он тут же подскочит и от души отлупит наглеца.
С какой стати мне, дипломированному специалисту, снова тащиться за парту... в школу?..
Только тут Уайт вспомнил об одном маленьком нюансе. Он по привычке всё ещё считал себя взрослым студентом, изучавшим прикладной английский, и совершенно позабыл, что угодил в тело ребёнка! Кажется, во время последнего обновления личной информации чётко значилось, что ему сейчас одиннадцать лет? И день рождения — 1 ноября 1979 года?
...Слишком много единиц, подозрительно смахивает на убеждённого холостяка...
Ладно, суть в том, что ему снова придётся грызть гранит науки. Интересно, будут ли занятия в Хогвартсе похожи на прежние: лекции, задачи, двухтактный цикл.
Правда, кажется, Северус сейчас не на шутку разозлился...
— Северус, я просто переживаю: разве к такому внезапно объявившемуся человеку, как я, прилетит сова с письмом из Хогвартса? — Уайт уже успел кое-что узнать о Хогвартсе из книг в библиотеке Малфоев: письма там разносят совы (...хотя он тайком размышлял, не собьют ли какую-нибудь из них соседские мальчишки из рогаток или охотничьих ружей по пути к маглам).
...В Хогвартсе было четыре факультета: Слизерин, Гриффиндор, Когтевран и Пуффендуй. Тогда он думал, что если и впрямь окажется в Хогвартсе, то, пожалуй, предпочёл бы Когтевран. В конце концов, Когтевран больше тяготел к академическим знаниям, в то время как Слизерин, о котором говорил Северус, вроде бы набирал исключительно чистокровных волшебников.
К тому же чистокровные волшебники в Слизерине в массе своей являлись отпрысками знатных родов — этакими магами в энном поколении. Сами по себе волшебники и так смотрят на маглов свысока, чего уж говорить про этих юных аристократов. Учитывая и без того низкую рождаемость в магическом мире, долгожданного ребёнка обычно носили на руках, что напрямую формировало у юных магов завышенное чувство собственной исключительности.
...Ну, Драко был приятным исключением.
Короче говоря, особой симпатии к Слизерину он не испытывал. В прошлой жизни тот парень был банальным мажором, а он-то наивно считал его особенным, и чем всё кончилось? Влип по полной. Теперь же, вместо обычных мажоров, его окружали магические мажоры, и заводить с ними тесные контакты Уайт совершенно не планировал.
Так что Когтевран был лучшим выбором! Насчёт Гриффиндора и Пуффендуя он даже не думал — в конце концов, заниматься исследованиями в одиночку слишком скучно, да и кругозор неизбежно сужается.
— Северус, а вдруг я попаду на Когтевран? Не стоит возлагать на меня слишком большие надежды. — Уайт поспешно подстелил соломки, чтобы потом не пришлось отвечать за несбывшиеся ожидания.
Разве Северус умел откладывать расплату на потом?
...Он скорее сделал бы так, чтобы само понятие «справедливый расчёт» к тебе больше не имело никакого отношения.
— Тебе достаточно лишь сказать Распределяющей Шляпе, что ты хочешь в Слизерин, и в Когтевран тебя не отправят. — Уголки губ Северуса приподнялись в улыбке, внешне выглядевшей так, будто он искренне печётся о благах Уайта.
...
Это же чистой воды угроза!
Уайт с кислым видом согласился, но тут же озадачился: с какой стати Северус так упорно тащит его именно в Слизерин?
— Потому что я — дека́н Слизерина.
...
То есть меня готовят в подмастерья? Бросив косой взгляд на Северуса, Уайт окончательно убедился в своих подозрениях. Эх... Ну ладно, если посмотреть на это с другой стороны — попав в Хогвартс, хотя бы не придётся разбирать бухгалтерские книги семьи Блэк, и это огромный плюс!
Дни текли своим чередом: Уайт тревожился, а Северус со всеми Малфоями сохраняли олимпийское спокойствие. Одним прекрасным утром Уайт, как обычно, проснулся, умылся и спустился в столовую к завтраку, но с удивлением заметил, что дядя Люциус и тётушка Нарцисса смотрят на него с затаенным восторгом.
Что-то стряслось?
Уайт порядком растерялся и долго ломал голову, но так ничего и не придумал.
— Простите... почему вы сегодня... такие возбуждённые? — в конце концов не выдержал он.
И едва вопрос сорвался с его губ, как Нарцисса заключила его в страстные материнские объятия. Пытаясь высвободиться, Уайт услышал её радостный голос:
— Поздравляю тебя, Уайт, совсем скоро ты станешь частью Слизерина.
http://bllate.org/book/31907/3897652
Готово:
