Хэй Бай слегка растерялся. Стоявший перед ним человек был с головы до ног облачен в черное, и если бы не его слегка расслабленная кожа, источающая настороженность и раздражение, Хэй Бай и вовсе решил бы, что столкнулся с очередным взломщиком.
Быстро окинув взглядом лицо незнакомца, Хэй Бай отметил сальные средние волосы черного цвета и гармонирующие с ними темные, глубокие глаза. Классический для западного человека орлиный нос, заставляющий девичьи сердца биться чаще, дополняли крепко сжатые плотные губы.
На нем был длинный черный балахон, а внутренний костюм также оказался полностью черным; к тому же пуговицы были застегнуты до самого верха с поистине суровой аккуратностью. Как правило, с такими людьми лучше не связываться.
Впрочем, то ли из-за характерной черноты волос и глаз, то ли потому, что мантии вызывали у него привычные ассоциации с магами, Хэй Бай хоть и нервничал, но страха не испытывал.
— Здравствуйте, сударь! Не могли бы вы сначала выслушать мои объяснения и только потом решать, как со мной поступить?
— У меня нет времени выслушивать твои бредни. Сейчас же! Немедленно! Проваливай из моего дома!
Однако мужчина не оставил Хэй Бай ни единого шанса на оправдания и с непреклонным видом вынес ультиматум.
Что ж, похоже, в этом временном приюте больше не удастся остаться. Но ему ведь нужно как-то выживать...
— Тогда не могли бы вы подсказать, какими именно свойствами обладает этот усовершенствованный эликсир берсерка? — с некоторой надеждой спросил Хэй Бай. Разумеется, задавая этот вопрос, он преследовал вполне конкретную цель: — Не могли бы вы подсказать, где живет мастер, создавший эту модификацию? Я хотел бы узнать...
— ...Я хочу узнать, где должны жить те, кто похож на меня? — преодолевая мощное давление гостя, Хэй Бай изо всех сил постарался закончить фразу.
— Здесь нет никакого усовершенствованного эликсира берсерка, немедленно убирайся.
— Врете, на столе же стоит именно он, — бормоча себе под нос, Хэй Бай почувствовал, каково это — вновь, спустя столько лет, столкнуться с несправедливостью и беспомощностью. Пусть на душе скребли кошки, он все же передвинул ноги, собираясь уходить.
Раз уж хозяин указал ему на дверь, у него не хватит наглости оставаться здесь дальше.
— Подожди-ка, ты сказал, что на столе лежит усовершенствованная версия эликсира берсерка? Откуда тебе вообще известны эликсиры? И к тому же... это зелье против волчьего ухода.
— Да уж! Изначально эликсир берсерка на короткое время повышает боевую мощь воина, но во время безумия человек теряет рассудок и начинает нападать на всех подряд, не разбирая, где свои, а где чужие. Однако этот вариант уже изменен, и я хочу знать, что именно в нем переделали? — Хэй Бай говорил с неподдельным воодушевлением; стоило ему прикоснуться к фармации, как он неизбежно погружался в нее с головой.
Если в обычной жизни он плыл по течению, то в вопросах создания зелий всегда доходил до самой сути. Стоило вспомнить, что учитель, обучивший его азам фармации, то и дело повторял: «В уединении троих обязательно найдется мой учитель».
Однако мужчина умолк, смерил его долгим взглядом с головы до ног и внезапно бросил:
— Кто ты такой? И почему появился в моем доме?
— Э? — Разве они не должны были обсуждать тот усовершенствованный эликсир берсерка?
Хэй Бай на мгновение растерялся, но все же честно ответил:
— Здравствуйте, меня зовут Уайт Блэк, на английский манер [Хэй Бай — white.black]. А почему я оказался в вашем доме — я и сам толком не знаю... Прошу прощения за причиненные неудобства.
Следуя принципу «в чужой монастырь со своим уставом не лезут», Хэй Бай переиначил собственное имя на английский лад.
— Хм... Из семьи Блэк? — незнакомец поморщился, словно услышал что-то мерзкое, и его тон тут же испортился.
— Сударь, хотя я толком не понимаю, где нахожусь, могу заверить: моя фамилия всего лишь Блэк, к самой семье Блэк я никакого отношения не имею.
Мужчина пропустил это мимо ушей, да и верить Хэй Бай... вернее, Уайту на слово не спешил. Впрочем, его внимание уже переключилось на другое:
— Ты утверждаешь, что это усовершенствованный эликсир берсерка?
Мужчина медленно приблизился, обошел Уайта и, подняв со стола оставленный там флакон, повторил:
— Это вовсе не улучшенный эликсир берсерка. Он называется Оборотным зельем против волчьего бешенства.
Словно додумавшись до чего-то, мужчина на этот раз ответил без утайки:
— Оно создано лишь для того, чтобы оборотни могли выпить его в полнолуние и сохранить рассудок после обращения.
— После обращения... и сохраняют рассудок? — Уайт тут же задумался. — Значит, есть и другие побочные эффекты? Например, сокращение времени действия или падение боевой мощи?
— Наступает сильная слабость...
— Тогда улучшения должны были строиться по закону взаимоисключения: пожертвовали боевой мощью ради ясности рассудка, — бормотал Уайт, после чего покачал головой. — На поле боя такое сгодится разве что для усмирения тех, кто уже принял эликсир берсерка.
— Так кто же ты такой?
— Я? Уайт Блэк же! — Разве он только что не говорил об этом?
— Твоя теория... очевидно, этому не учат в Хогвартсе.
— Хогвартс? Что это? Какой-то учитель? — опешил Хэй Бай. — Моего учителя зовут вовсе не Хогвартс, он — даос Цинфэн с гор Куньлунь, вы вряд ли о нем слышали. Впрочем, речь шла о Куньлуньских горах из игры...
Мужчина пропустил его слова мимо ушей и продолжил допрос:
— Зачем ты явился в мой дом?
— Я правда понятия не имею, как угодил к вам. Подумал, что дом пустой, и собирался перекантоваться здесь, пока не найду работу, но потом обнаружил подвал... затем вернулись вы... и в итоге получилась картина, которую вы сами наблюдаете.
Мужчина нахмурился. Он чувствовал, что стоявший перед ним человек — тоже непростая штука, особенно его познания, шедшие вразрез с канонами зельеварения. И вместо того чтобы позволять ему слоняться где попало, было куда безопаснее держать потенциальную угрозу под боком и внимательно за ней понаблюдать. К тому же, раз уж тот носит фамилию Блэк, он вполне может оказаться внебрачным сыном кого-то из их рода, оставленным на произвол судьбы — пожалуй, стоит поручить Люциусу это проверить.
Хотя в мыслях у него пронеслось многое, глядя на Уайта, он невозмутимо произнес:
— Я разрешаю тебе остаться, но взамен ты сваришь мне тот самый эликсир берсерка в качестве платы за проживание. К тому же, если ты сломаешь хоть что-нибудь в этом доме, я тотчас же вышвырну тебя вон!
— Хорошо, я понял, огромное вам спасибо! — Уайт уже мысленно распрощался с крышей над головой, но ситуация круто изменилась. Боясь, что мужчина вдруг передумает и возьмет свои слова назад, он едва сдерживал ликование.
По правде говоря, он искренне верил, что хозяин дома приютил его лишь потому, что у того ненадолго заехав крыша.
Что? Мужчина проявил великодушие? Его сердце на редкость добро?
Не смешите!
...
По крайней мере, в тот момент он думал именно так.
С тех пор как ему разрешили остаться в этом доме, проблема с пропитанием у Уайта отпала сама собой. Желая отплатить добром за добро, он тут же с головой ушел в приготовление эликсира берсерка.
Обосновавшись на новом месте, он тщательно исследовал ту парящую в воздухе надпись на китайском языке и после долгих раздумий пришел к выводу, что это не что иной, как внутриигровой переводчик, сопоставляющий травы и зелья из игры с реальным миром. К тому же теперь он мог легко управлять им, включая отображение перевода лишь по собственному желанию.
Однако для варки эликсира берсерка требовались ингредиенты, и он ломал голову над тем, как завести об этом разговор со Снеггом.
Верно, хозяина временного пристанища звали Северус Снейп, и он преподавал в Хогвартсе. Ох... так, значит, Хогвартс — это школа.
Пообщавшись с ним поближе, Уайт понял, что Снейп на самом деле человек весьма внимательный к деталям. По крайней мере, когда он озаботился поиском компонентов, Снейп вовремя подсказал, что он может свободно пользоваться всем, что найдется в подвале.
Однако, перерыв все запасы, Уайт с глубоким сожалением констатировал: нужных ингредиентов не хватает.
— Нету? — Снейп приподнял бровь. — Чего именно тебе не хватает? — Заподозрив, что Уайт может хитрить, он тут же уточнил: — Какого именно компонента?
Уайт вовсе не уловил скрытых мотивов Снейпа; по правде говоря, он вообще не умел сходиться с людьми, потому что судил о них исключительно по внешним проявлениям. А ведь показное далеко не всегда совпадает с истинным.
Именно из-за этого он в свое время связался с подонками и был вынужден перенестись в этот мир.
Так или иначе, стоило Снейпу задать вопрос, как Уайт тут же честно объяснил:
— Эту штуку я называю цветком свиной рульки, мне нужны ее лепестки, но я понятия не имею, как они называются у вас.
— ...Каково его точное действие?
— Стабилизация и ускорение слияния. Эликсир берсерка должен создаваться путем соединения двух легко испаряющихся компонентов с непостоянной скоростью улетучивания. Лепестки цветка свиной рульки действуют словно ограничитель летучих веществ, позволяя контролировать время действия зелья и стабилизируя процесс их слияния до тех пор, пока один из компонентов полностью не израсходуется.
— Выходит, для создания эликсира берсерка нужны всего три ингредиента? — Так просто? Снейп отказывался в это верить; даже его собственное зелье против волчьего бешенства насчитывало не менее восьми составляющих.
— Да как такое возможно?! Эликсир берсерка — это зелье среднего уровня, хотя для него и требуется гораздо меньше компонентов, чем для прочих, их никак не может быть всего три! — возмутился Уайт. Слова Снейпа задели его за живое, оскорбив самые сокровенные чувства зельевара.
К счастью, закончив тираду, он пристально вгляделся в лицо Снейпа и, поняв, что тот просто удивлен, сбавил тон и продолжил:
— Пять. Помимо трех упомянутых, нужны еще слюна водяной гадюки и вода Гуаньинь.
— Остальные два есть в наличии?
— Угу, не хватает только лепестков цветка свиной рульки, — кивнул Уайт и, немного подумав, предложил: — Вы не могли бы проводить меня туда, где покупаете ингредиенты?
Уайт изо всех сил старался казаться невозмутимым, пытаясь скрыть свои тайные помыслы. Ему было нужно... до зарезу нужно отыскать вход в места, столь напоминающие ему о доме, ведь на Снейпа он до конца не полагался. В этот момент он невольно вспомнил тех друзей, что приобрел в начале игры: в конце концов почти каждый из них норовил заманить его в гильдию и посадить на цепь.
В конце концов, они полагали, что он ни за что не позволит пойти прахом трудам по прокачке персонажа-фармацевта.
Тогда он действительно ничего не боялся: даже в случае гибели накопленные с таким трудом знания фармацевта не стирались вместе с ним. На худший случай можно было завести нового персонажа и повторить все сначала.
Но теперь все иначе. Если он погибнет здесь, то погибнет по-настоящему. И дело даже не в том, останется ли после смерти душа — умереть на чужбине в любом случае паршиво. К тому же те виртуальные приятели из начала игры были единомышленниками, но в конце концов все равно предали его, а Снейпа пока и вовсе нельзя было назвать другом.
Отсутствие лепестков цветка свиной рульки было фактом, но вместе с тем оно предоставляло ему отличный повод проверить истинную натуру Снейпа.
http://bllate.org/book/31907/3897647
Готово:
