Он прождал больше полумесяца, и дождался свадебного наряда и вести о том, что Син И собирается ввести его в свой дом.
Княжеская резиденция была огромной, такой большой, что казалось, будто конца ей нет. Укрыв голову красным платком, Маленький Фэнхуан сидел в паланкине; опустив взгляд, он видел лишь собственные руки, сложенные на коленях — белые и изящные. Наверное, из-за этого ярко-красного свадебного одеяния его лицо всю дорогу горело, он даже дотронулся до щек — и впрямь слегка пылали.
Паланкин двигался плавно, под покрывалом слегка покачивалась золотая бахрома, а снаружи весь путь тянулась иллюминация, освещая внутреннее убранство. Маленький Фэнхуан не умел сидеть на месте, он несколько раз порывался приподнять покрывало и выглянуть наружу, но каждый раз сдерживался. Он просто сидел прямо и чинно, с куда большим усердием и строгостью, чем когда-то учился правилам приличия в весёлом доме.
Он и помыслить не мог, что у него еще настанет день, когда он сможет выйти замуж, да еще и пышно, открыто сыграть свадьбу с тем, кто ему дорог. Доверяя своим ощущениям, он понял, что паланкин, в котором он находился, перешагнул через порог главных ворот резиденции, а затем двинулся строго по центральной аллее, не сворачивая. Под всеобщими взглядами паланкин опустился прямо перед внутренним двором; пожилая сваха распорядилась, чтобы носильщики опустили его аккуратнее, приподняла занавеску и чопорным, солидным голосом произнесла: Попросите новобрачную сойти с паланкина.
Маленький Фэнхуан всю ночь напролет заучивал свадебный этикет, которому полагалось следовать в брачную ночь, и тихонько вложил руку в ладонь свахи, позволив ей отвести себя в главный зал. Син И приходился нынешнему Сыну Неба единоутробным братом, однако их мать умерла рано, а старый император уже много лет как покинул этот мир. Младший Император только что взошел на престол, дел было невпроворот, и он никак не успевал приехать в Цзянлин, да и никто из императорских родственников в итоге не явился. Все собравшиеся в зале были людьми Син И из армейских рядов — старые боевые товарищи и заместители командиров заполнили помещение до отказа, но стояла удивительная тишина.
Маленький Фэнхуан давным-давно предвидел такое положение дел, и был очень счастлив, однако постороншие вечно судачили об этом, говоря, что сам достопочтенный князь Цзыян неожиданно взял в жены куртизанку, да еще и мужчину; судя же по поведению этих людей, Син И, по всей видимости, заранее обо всем договорился и отдал строгий приказ не говорить никаких гадостей. Его суженый был облачен во все красное и стоял перед залом, поджидая его; он принял его руку из рук свахи. Барабаны и гонги ударили трижды, оглушая небеса, загремели петарды, заглушая возгласы почтения Небесам и Земле.
Маленький Фэнхуан видел лишь собственные туфли на черном шелковом ходу с золотой вышивкой — точно такие же, как у его суженого, с небольшим отрезом темно-красного атласа. Мастера вышивальной мастерской проявили незаурядную выдумку и перекроили женский свадебный наряд на мужской лад: покрой получился роскошным и правильным, но при этом величественным. На первый взгляд постороннему могло показаться, что на обоих надета абсолютно одинаковая праздничная одежда, однако на самом деле свадебный наряд Маленького Фэнхуана был куда более тонким и сложным в исполнении, и на этом фоне одеяние самого Син И казалось даже несколько небрежным.
Первый поклон Небесам и Земле — они вместе омывались светом звезд и луны, склоняя головы перед лицом ветра и ручьев.
Второй поклон предкам — не чета обычным семьям, где достаточно поклониться лишь раз, перед алтарем покоились таблички покойных батюшки и матушки Син И, и Маленький Фэнхуан вместе с Син И, полагаясь на ощущения, склонялся в поклоне, совершая три земных и девять обычных поклонов.
Взаимный поклон супругов — Маленький Фэнхуан только было собрался согнуться в покроне, как Син И придержал его за обе руки и притянул ближе. Син И сам взял его за руки, заставив их совершить взаимный поклон.
У Маленького Фэнхуана слегка дрожали руки, и Син И успокаивающе погладил его ладонь: Не бойся.
После завершения церемонии Маленького Фэнхуана проводили в спальню, где он стал тихо ждать своего суженого.
В комнате царил покой, слышалось лишь потрескивание колеблющегося пламени свечей.
Син И, как новобрачный, должен был распоряжаться свадебным пиром, но поскольку все собравшиеся были военными людьми, после трех чарок вина гулянка быстро подошла к концу.
Син И выпил совсем немного. Проводив всех гостей до гостевых флигелей на отдых, он услышал за спиной чей-то голос: Похоже, ты и вправду сошел с ума.
Син И обернулся.
Перед ним стоял его младший брат — князь другого титула, пожалованный бывшим императором во время всеобщей амнистии. В этот раз он следовал за ним в походе на Цзянлин, практически не отходил ни на шаг и страшно к нему привязался. Однако Син И всегда держался с ним холодно, а после того, как он начал наведываться в бордель к Маленькому Фэнхуану, их отношения стали еще более отстраненными.
Ты — самый ценный для Его Величества сановник, и при этом берешь в жены какого-то мужчину-проститутку в качестве княгини! Если об этом станет известно, весь белый свет только и будет ждать, как посмеяться над тобой! Что, по-твоему, должен подумать о тебе император? Похоже, твоя жизнь тебе больше не нужна! Он же мужчина! Он не сможет родить тебе детей! Ты что, собираешься всю жизнь влачить жалкое существование с позорным клеймом отступника?
Взгляд Син И оставался совершенно спокойным: Именно потому, что я — самый ценный для Его Величества сановник, прихожусь ему единоутробным братом и вдобавок держу в руках армию Цзянлина, если бы я поступил иначе, вот тогда бы моя жизнь действительно оказалась в опасности.
***
Обитатели Дворца Фули заметили, что кругленькая пухлая птичка, которую содержал их Императорский Владыка, в последнее время ест все меньше и меньше.
Если раньше за один присест она уплетала по двадцать ляньши, то теперь порция сократилась до десяти, а если скормить ей хоть чуточку больше, она ни за что не станет есть, даже если ее прибить до смерти. Каждый раз после еды эта пташка взлетала на скалу и начинала крутиться-вертеться. В один прекрасный день Син И, проходя мимо, присел рядом с Маленьким Фэнхуаном и долго за ним наблюдал, после чего нашел это зрелище смутно знакомым: Что за танец ты тут исполняешь?
Маленький Фэнхуан двигался очень ритмично: поднимал крылышки, крутил шейкой, приподнимал лапки, а временами делал несколько кругов на месте, покачивая своим круглым птичьим задом. Он изрек с серьезным видом: Не мешай мне, я занимаюсь аэробикой для похудения.
Син И понял: Так вот почему то, что ты танцевал мне раньше, было вовсе не танцем, а упражнениями для похудения.
Маленький Фэнхуан гордо глянул на него: Это еще цветочки, я знаю все самые знаменитые танцы смертных! И танец Удивленной цапли, и Танец с перьями в радужных одеждах, и Зеленеющий подол, и Танец хусюань, и танец с длинными рукавами и изгибом талии — всё умею, я танцую очень красиво.
Син И подпер щеку рукой и посмотрел на него: Я ничего из этого не слыхал, ну-ка станцуй что-нибудь.
Бесстыдний Маленький Фэнхуан подкатился ближе, потерся о его ладонь и спросил: Какое именно представление ты хочешь посмотреть?
Син И серьезно переспросил: Цапля, радужные одежды, зеленый подол, хусюань, длинные рукава, изгиб талии — это всё названия танцевальных мелодий?
Удостоверившись в ответ на это от Маленького Фэнхуана, Син И немного подумал: Тогда давай хусюань.
Строго говоря, он и сам не знал, что это такое, просто название показалось ему странным; во Небесном Дворе хватало танцующих бессмертных дев, и каждая, попади она в мир смертных, обладала бы грациозной, утонченной красотой, способной разрушить целые царства, да и названия танцев одно другого звучали изящнее и благозвучнее, отчего Син И уже успел слегка пресытиться.
Маленький Фэнхуан хлопнул его по руке крылом: Не переживай, говорю тебе, этот танец хусюань невероятно красив в исполнении. На языке смертных, его танцуют в иноземных одеждах и с экзотическим колоритом, передавая дикую красоту, а коронные движения здесь — это прогиб назад и взмахи ногами, очень впечатляет. Отнеси меня принарядиться.
Син И на мгновение нахохлился от забавного чувства: Еще и наряжаться?
Маленький Фэнхуан посмотрел на него со всей серьезностью: Именно так, исполняющие этот танец повязывают на талию цветные ленты, надевают плетеную шапочку с длинными кистями, а бусы и ленты кружатся и порхают вместе с танцором, выглядит потрясающе.
Его крошечные круглые глазки слегка заблестели; неизвестно почему, Син И, собиравшийся рассмеяться, вдруг сдержался. В груди словно кто-то легонько поскрёб.
Разве эта пухлая птичка не понимает, что из-за своей шарообразной формы вряд ли способна станцевать красиво?
Эта пухлая птичка была умна донельзя и не могла не догадываться об этом. Однако этот ее проказливый вид разительно отличался от прежнего: казалось, она лишь хотела порадовать его, поэтому, даже не имея возможности принять человеческий облик, все равно была готова истово исполнить для него танец.
Син И помрачнел лицом и ответил с той же серьезностью: Хорошо, я жду.
Слуги сновали туда-сюда, и каждый из них обнаружил, что их Императорский Владыка преспокойно сидит на каменной глыбе у журчащего ручья в саду, словно кого-то поджидая. Никто не смел приблизиться, все наблюдали издалека.
Син И хоть и любил бездельничать, но был человеком изнеженным и брезгливым, с какой стати ему было сидеть под открытым небом на покрытых росой и мелким песком камнях у источника? Лишь позже окружающие прознали в чем дело — оказывается, Императорский Владыка развлекал свою птичку. Сначала он носил эту пухлую пташку с собой на утренние доклады, а теперь вот уселся на камень баловать пернатого, точь-в-точь как ребенок, отчего уровень терпимости слуг неуклонно рос.
Маленький Фэнхуан куда-то умчался, и спустя полпалочки благовоний важно прикатился обратно к Син И.
Син И окинул взглядом преобразившийся пухлый шар: Ты еще кто?
Маленький Фэнхуан самодовольно подпрыгнул перед ним, сделав полный оборот, чтобы покрасоваться: Твой Маленький Фэнхуан!
Его белоснежный пух в этот момент служил холстом для невесть откуда взявшихся красок: темно-синий, кирпично-красный и грязно-зеленый мазки превратили его в ходячее пасхальное яйцо, так что даже его черные маслянистые глазки-бусинки почти утонули в этой мазне, из-за чего он стал походить на лесного разбойника. На талии Маленького Фэнхуана красовался кусочек тонкой лианы, заменявший пояс, а на кончики крылышек были повязаны ленточки, неизвестно где раздобытые; стоило ему взмахнуть крыльями, как ленты начинали реять в воздухе.
На этой кругленькой цветной птичке также красовался травяной веночек неизвестного происхождения — пожалуй, еще одна из тех странных вещиц, что он вечно тырил у Птицы с Золотыми Крыльями.
Маленький Фэнхуан солидно подковылял к нему и отвесил поклон: Цветы цветут — срывай, пока не опали, благодарю зрителей за щедрость и поддержку, награду отсыпайте по силам, дабы казну не опустошить, раб век не забудет каплю вашей доброты!
Это были замашки из увеселительных кварталов, которые Маленький Фэнхуан запомнил очень отчетливо.
Син И улыбнулся: Хорошо.
Маленький Фэнхуан пустился в пляс. Сперва он с видом знатока сделал несколько кругов на месте, заставив лианы на своем теле забавно затрястись, затем раскинул маленькие крылышки, принявшись ими размахивать, а маленькие лапки зашагали в такт, выглядело это очень даже убедительно. К сожалению, из-за врожденных ограничений Маленький Фэнхуан был слишком кругл, и знаменитый прогиб назад из танца хусюань ему никак не давался: Маленький Фэнхуан откинулся назад в соответствии с собственным ритмом, а поняв, что дело неладно, просто завалился назад в такт музыке, после чего захлопал крыльями и снова вскочил. Издалека это походило на то, как усердно катается разноцветный пушистый шарик. Он приподнял лапку, будто делая взмах ногой, а наклонив голову, изобразил живой и озорной взгляд.
Син И смотрел на него с каменным лицом, не выдавая ни единой эмоции.
Маленький Фэнхуан завопил: Смотри, смотри внимательно, не отвлекайся, сейчас я буду танцевать самую красивую часть! Тут самое сложное, быстренько делаю двадцать оборотов на месте, а потом ухожу в прогиб и завершаю движение, опора должна быть железной, я мастерски это исполняю.
Син И пригляделся к Маленькому Фэнхуану, поверив наполовину и в то же время убедившись лишь в одном: у этой пухлой птички совсем не было талии, да и шею разглядеть не представлялось возможным в силу ее абсолютной шарообразности.
Маленький Фэнхуан закрутился волчком, на ходу отбивая чириканьем собственный аккомпанемент, словно кругленький пузатый волчок. Чириканье к концу становилось все громче, звонче и резче, в точности копируя звучание музыки; если бы здесь и вправду играл оркестр, то сейчас наступила бы кульминация мелодии. Сделав двадцать стремительных оборотов, Маленький Фэнхуан изо всех сил постарался удержать равновесие, расставив крошечные крылья, после чего попытался сделать прогиб назад — он откинулся спиной назад, и в тот же миг чириканье оборвалось на полуслове.
Не удержав равновесие, Маленький Фэнхуан с громким шлепком кубарем полетел вниз; Син И не успел его подхватить, и эта круглая пухлая тушка брякнулась прямо в сугроб.
Раскинув лапки во все стороны, он лежал в рыхлом снегу, отходя от головокружения, и едва открыв глаза, тут же зашевелился, вытянул вперед две крошечные лапки и, не забыв проявить важность, произнес: Благодарюуу зрителей за поддержку!
Син И застыл в нерешительности, собираясь что-то сказать.
Маленький Фэнхуан попытался оправдаться: На самом деле я только что внес небольшую импровизацию в движения, в обновленном варианте танец и должен заканчиваться таким падением.
Син И молвил: Мгм.
Поразмыслив немного, Маленький Фэнхуан продолжил гнуть свою линию: Я ведь и правда очень хорош.
В глазах Син И мелькнула улыбка: Мгм, очень хорош. Хочешь, я награжу тебя пятьюдесятью тысячами Духовных Камней?
Глазки Маленького Фэнхуана на мгновение засияли, но тут же потухли, и он изобразил глубокую задумчивость, словно серьезно взвешивая все за и против.
Син И вытянул эту пухлую пташку из сугроба, словно редьку, усадил на ладонь и уже собирался погладить по головке, как услышал, как та выдала: А можно заменить награду?
Маленький Фэнхуан жалобно и робко уставился на него.
Син И негромко произнес: Чего же ты хочешь?
Немного помявшись и залившись краской, Маленький Фэнхуан поспешно спрятал голову под крыло и спросил нежным, молочным голоском: Скажи... то, о чем я говорил тебе вчера, ты и вправду даже не подумаешь? Можно мне называть тебя мужем?
http://bllate.org/book/31901/3896851
Готово:
