Глава 13
В тот год маленький Фэнхуан так и не смог решить, считать ли последнюю вишню нечетным числом или четным. Его отправили обратно в бордель, туда, где он свободно рос — в мир разврата и суеты.
По его собственным расчетам, он отсутствовал слишком долго, и теперь, когда он вернулся, те, кто ждал встречи с ним, несомненно, нагрянут толпой. Это была его жизнь, и он привык к ней: разливать вино, пить чашу за чашей, и лишь когда его взгляд становился затуманенным и распутным, гости оставались довольны. Характер у него был буйный, но он понимал, что в таких делах нельзя идти на поводу у своих желаний. Люди говорили, что Фэнхуан горд и страстен, что он — редкий бриллиант, но все это было лишь призраком, который он сам старательно создавал. Он прекрасно осознавал, что эта гордыня — лишь маска: стоило встретить по-настоящему влиятельного человека, как он тут же становился послушным, ведь умение льстить и угождать было превыше всего.
Он всегда знал, что он — куртизан. Пусть ему везло больше, чем другим, и жил он роскошнее, в сущности, он оставался человеком низкого сословия.
Этот прекрасный юноша уже распланировал свое будущее: дни, как и прежде, пройдут в приеме гостей и пьянстве, а в день его семнадцатилетия бордель вывесит его табличку, позволяя знатным господам торговаться за его первую ночь — так называемое «раскрытие бутона». После этого дня он должен был оставить статус главной звезды и покорно принимать любого гостя.
Но маленький Фэнхуан не был покорным и не собирался дожидаться этого дня. По дороге обратно в город он солгал, что ему нужно по нужде, забежал в оружейную лавку на углу улицы и купил кинжал, который теперь надежно спрятал в рукаве.
Когда Син И помогал ему выйти из паланкина, он придержал его за запястье, а его кончики пальцев едва заметно коснулись темно-красного рукава.
Маленький Фэнхуан открыл рот, но ничего не сказал.
Син И, глядя на него, тихо рассмеялся и, протянув руку, погладил его по голове:
— Жди меня.
Ждать тебя?
Маленький Фэнхуан перебирал пальцами, размышляя: какой толк от этого ожидания?
Однако он не ожидал, что с того самого дня, как он вернулся, всё в реальности пойдет совсем не так, как он предполагал.
Никто больше не хотел с ним встречаться, а матушки перестали ограничивать его свободу. В заведении по-прежнему было полно людей, звенели кубки, звучали разговоры, все те же оценивающие взгляды по-прежнему скользили по нему, но маленький Фэнхуан внезапно остался не у дел. За одну ночь он словно стал чужаком, вырванным из своей роли услаждающего взор, и в отношении окружающих к нему промелькнуло нечто, похожее на невыразимый трепет.
Что же происходит?
Маленький Фэнхуан держал вопросы при себе. Не зная, чем заняться, он снова садился у окна, подпирая щеку рукой, и смотрел вниз часами напролет. С тех пор как он в последний раз видел Син И, прошло пять дней, а к нему так никто и не пришел.
Бордель убрал его табличку, но не было похоже, что его пытаются скрыть от глаз. Его еда и одежда оставались лучшими, никто не смел высказать ни единого нарекания, но маленький Фэнхуан был настороже: он полагал, что кто-то хочет ему навредить. Вероятнее всего, кто-то из высокопоставленных вельмож, которых он знал раньше, в чем-то провинился и решил сделать его козлом отпущения. Раз его так тихо заперли и не объясняют причин, значит, нож убийцы уже на подходе.
Маленький Фэнхуан продолжал хранить бдительность: перед едой проверял пищу серебряной иглой, но ничего не находил; по ночам засыпал, сжимая в руке кинжал, но никто не приходил. На седьмой день утром кто-то с грохотом начал колотить в дверь. Маленький Фэнхуан открыл глаза, сел и взглянул наружу — за рисовой бумагой окна столпилось огромное множество людей.
Пришли.
Предположение подтвердилось, но он ничуть не испугался. Его жизнь нельзя было назвать бессмысленной, но и особого смысла в ней тоже не было. Первые пятнадцать лет он был ослеплен блеском и пьянящим дурманом мира разврата, а на шестнадцатом году жизни, наконец, полюбил человека, которого любить было нельзя.
Он был гордым человеком, поэтому, даже зная, что сегодня его конец, он хотел уйти красиво, спокойно и безмятежно. Маленький Фэнхуан встал с постели, оделся и умылся. Он достал темно-пурпурное оперение — подарок, который он надевал, когда пятнадцатилетним юношей отправился на север вместе со всеми, чтобы построить расписную лодку. Тогда он лишь на мгновение показался на палубе, стоя в длинном одеянии под дуновением вечернего ветра на реке, освещенный огнями праздника. Это зрелище поразило тысячи глаз на обоих берегах, и с того дня он прославился на весь мир. Он закрыл окно, сложил в шкаф тетради со стихами, которые с трудом писал, изучая литературу — те самые, что читал Син И, — и сжег дотла марлевую повязку, которой Син И собственноручно перевязывал ему рану на ноге, навсегда стирая следы своей любви.
Да, он полюбил человека, но он всегда оставался верен себе — искренний и решительный, почти до холодной отстраненности.
Маленький Фэнхуан медленно выдохнул, успокоился и подошел к двери, чтобы открыть её.
Все, увидев его в роскошном наряде, на мгновение замерли. Вскоре путь преградила одна из матушек, прорвавшись сквозь толпу, как вихрь:
— Ох, я давно хотела тебе сказать, просто все эти формальности — сватовство, подношения, официальные обряды — отнимают столько времени! А уж договариваться с твоими родителями — это была отдельная история, они потребовали целых сто тысяч золотых в качестве выкупа! Но сегодня все улажено. Ван велел забрать тебя и показать, что приготовлено.
Маленький Фэнхуан, опешивший от внезапного напора матушки, инстинктивно отступил на шаг, в голове его царила пустота. И лишь когда он опустил глаза и увидел, что именно держит в руках женщина, он немного пришел в себя.
Перед ним было глубокое, радостное темно-красное полотно, на котором золотыми и павлиньими нитями были искусно вышиты разноцветные фениксы и драконы. Даже маленький Фэнхуан никогда не видел нарядов с такой тонкой работой. Позже он узнал, что это платье было изготовлено по приказу самого Императорского Владыки: сорок четыре лучшие швеи столицы трудились день и ночь, не смыкая глаз. Через семь дней, как только работа была завершена, ее тут же отправили с гонцами в Цзяннань, чтобы доставить маленькому Фэнхуану.
Он остолбенел:
— Это… что это…
Матушка щелкнула его по лбу:
— Чего застыл? Быстрее примеряй!
Кто-то рядом рассмеялся:
— Наверное, от радости голову потерял? Маленький Фэнхуан, Ван положил на тебя глаз и собирается забрать тебя домой, соблюдя все правила бракосочетания с княгиней! Свадебное платье доставлено, примеряй скорее!
***
Маленький Фэнхуан, понурив голову, сидел, сжавшись в комочек, возле стола.
Вчерашняя сцена, казалось, повторилась вновь. Син И временно отключил Звездный Диск и сидел в одиночестве за письменным столом, чертя планы магического оружия, не проронив ни слова.
В комнате курился благовонный дым, время словно застыло.
Спустя некоторое время Син И отложил кисть, внимательно изучил чертеж и только тогда вспомнил, что сегодня эта маленькая толстая птичка еще не начала свое захватывающее представление, и интересно, какой предлог она придумает на этот раз.
Он повернул голову, взглянул на маленького Фэнхуана, затем снова, не торопясь, вернулся к разбору своих карт божественного оружия и небрежно произронил:
— Тебе нечего мне сказать?
Маленький Фэнхуан уткнулся носом еще ниже:
— Нет.
Син И с интересом спросил:
— Нет?
Маленький Фэнхуан уставился на него своими черными глазенками-бусинками, затем снова понуро опустил голову и медленно, по-детски пропищал:
— Ты меня поймал, мне нечего оправдываться. Но ты должен мне верить, я не нарочно тебя обманул.
…Звучит как-то знакомо.
Син И сохранял бесстрастное лицо, лишь протянул руку и потер переносицу.
Маленький Фэнхуан глубоко задумался:
— Когда я странствовал по миру смертных, я слышал фразу: с древних времен хитроумные уловки покоряют сердца. Я хотел обмануть тебя, поэтому так и поступил. Но теперь вижу, что эти слова ничего не значат — ты меня поймал, и ты все еще на меня злишься.
Син И спросил:
— Уловки?
Маленький Фэнхуан взмахнул маленькими крылышками, стараясь объяснить как можно серьезнее:
— Ну, это… мудрость и опыт предков, о которых ходят легенды.
— О. — Син И отпил чаю и снова спросил: — И чего же ты хотел добиться, обманывая меня?
Маленький Фэнхуан ответил мгновенно:
— Я боялся, что ты не захочешь меня, выбросишь. Посмотри, какой я маленький, не умею принимать человеческий облик, да еще и белый, везде меня обижают. Только ты не гнушаешься мною, я боялся, что однажды ты устанешь от меня и прогонишь.
Син И небрежно заметил:
— Обижают? Мне казалось, та Птица с Золотыми Крыльями была изрядно помята именно тобой.
Маленький Фэнхуан замер.
Затем он вдруг повалился на стол, замахал крылышками, вытирая «слезы», и принялся жалобно всхлипывать:
— Я просто боюсь, боюсь, что ты меня не любишь… Ты сначала не хотел меня брать, хотел прогнать… Ты просто считаешь меня толстым, у-у-у…
Син И посмотрел на него некоторое время, а затем протянул палец и легонько подтолкнул его крыло.
Маленький Фэнхуан упрямо отвернулся, продолжая притворно плакать и вытирать глаза крылышком.
Куда бы Син И ни тыкал пальцем, маленький Фэнхуан укатывался в противоположную сторону. Сделав пару оборотов, он не уследил и чуть не свалился с края стола, только «шлеп» — и упал прямо в ладонь Син И.
Син И опустил взгляд:
— Фэнхуаны не проливают слез просто так, а если и плачут, то слезы сразу превращаются в кровавые кристаллы, дарующие смертным бессмертие. Куда делись твои слезы Фэнхуана?
Маленький Фэнхуан поспешно развернулся, зарылся в ладонь Син И, которая из-за расслабления была слегка вогнутой, и спрятал там свою маленькую головку, замирая без движения. Он распушил хвост, обнажив круглый птичий зад, где на месте выдернутого вчера пера уже пробилась новая трубка, прикрытая мягким пушком.
Син И ткнул его пальцем.
Маленького Фэнхуана дернуло вперед, но он все равно уперся головой в центр ладони.
Он пробормотал из глубины:
— Дай мне немного времени, позволь мне подумать над своим поведением, ладно? Я сам себя наказываю, размышляя о проступках. — Чем дальше, тем тише становился его голос, звучащий донельзя жалобно: — Я такой несчастный.
В глазах Син И мелькнула мягкая улыбка:
— Кто же сам про себя говорит, что он несчастный? Маленький обманщик, завтра же отправлю тебя к Владыке Мин.
Маленький Фэнхуан не шевелился, но через некоторое время снова начал бормотать:
На этот раз он сказал много:
— Хорошо, я признаюсь. На самом деле, я пришел, чтобы возобновить нашу связь из прошлой жизни. В прошлой жизни мы были мужем и женой, и вот я пришел за тобой. Хоть я и кажусь подозрительным, я искренне люблю тебя. Клан фэнхуанов нелегко влюбляется, но если уж полюбят и поженятся, то будут следовать за возлюбленным до конца, до самой смерти.
Син И сказал:
— Маленький обманщик, ты опять несешь чепуху. Сегодня вечером я отправлю тебя к Владыке Мин.
Маленький Фэнхуан заерзал в его ладони, сначала недовольно чирикнул, а потом произнес:
— Хм, если ты назовешь меня женой, я посмею ответить. А если я назову тебя мужем, посмеешь ли ты ответить?
Син И: «...»
Маленький Фэнхуан добавил:
— Хм, я сплю с тобой без одежды, а ты посмеешь спать со мной без одежды? — он ловко перевернулся, демонстрируя свое гладкое, круглое тело, похожее на крошечный пуховый шарик, не без гордости.
Действительно, без одежды. Какой еще наряд нужен маленькой пушистой толстой птичке?
Син И: «...»
Син И взял его обеими руками и усадил себе на колено. Маленький Фэнхуан еще не закончил «размышлять о проступках», и, будучи внезапно выпущенным, остался недоволен. Он хотел продолжить:
— Хм, я…
Только он открыл рот, как тут же захлопнул его.
Син И сжимал и разминал его обеими руками, словно маленький Фэнхуан был забавной мягкой глиной: то скатает в шарик, то расплющит, приглаживая мягкие пушистые перышки вверх и вниз, не пропуская ни сантиметра. Маленький Фэнхуан был в замешательстве от таких манипуляций, еще сильнее распушился, а убежать было некуда — оставалось лишь таращить черные глазенки и дрыгать лапками в знак протеста.
Маленький Фэнхуан обвинил его:
— Ты мнешь меня!
Син И ответил:
— Хм.
Маленький Фэнхуан снова взмахнул крылышком, вытирая слезы:
— Ты мнешь меня, трогаешь и заставляешь спать с тобой без одежды, ты должен нести за меня ответственность.
Син И слегка усилил нажим, растрепав пушок маленького Фэнхуана, так что мягкий животик задрожал под его пальцами, оставаясь гладким и округлым. Глядя на то, как серьезно этот маленький Фэнхуан предъявляет ему претензии, он не смог удержаться от смешка:
— Хорошо.
Син И добавил:
— Ладно, я буду нести за тебя ответственность. Но ведь ты не можешь вечно оставаться птицей, когда станешь моей Императрицей? Сейчас ты такой толстый, в человеческом облике, должно быть, будешь некрасив. Моя Императрица должна быть прекрасной.
Маленький Фэнхуан вытянул шею и поспешил спросить:
— А какие еще есть стандарты?
Син И немного подумал, прежде чем отмахнуться от него всего парой слов:
— Вспомню — скажу.
Он погладил маленького Фэнхуана по голове, считая этот вопрос закрытым.
Он по-настоящему не злился на эту маленькую вредную птичку. Во Дворце Фули тысячи лет было холодно, и впервые здесь появилось такое живое и озорное создание. Ему это очень нравилось, и он знал, что ни единому слову этой вредной птички нельзя верить.
Наверное, нельзя.
Вечером, устроив маленького Фэнхуана поудобнее, он в одиночестве отправился на прогулку по горным тропам, где встретил Ци Ша и Тань Лана со свитой — они тоже вышли прогуляться.
Син И никогда не любил церемонии, поэтому стороны лишь коротко обменялись приветствиями. Тань Лан ушел в сторону лепить снеговика, а Ци Ша остановился и посмотрел на него.
Ци Ша всегда был рассудителен и осторожен. Все эти годы на своем посту он отвечал за предоставление Син И всей информации о Шести Мирах, которая могла иметь отношение к Звездному Диску. Син И не собирался ни о чем спрашивать, но под влиянием необъяснимого чувства снова вспомнил ту историю, которую маленькая вредная птичка выдумала, чтобы его утешить — или, как сказал бы сам малыш, историю, которую он придумал, чтобы его уловить.
Маленький белый Фэнхуан сказал, что пришел, чтобы продолжить их прежнюю связь.
Син И засомневался. Он уже десять тысяч лет не спускался в мир смертных, а на Бэйтиане был изолирован от всех небожителей и не интересовался внешними делами. По логике вещей, не стоило придавать значения такой избитой истории без капли оригинальности.
Он окликнул Ци Ша:
— Помнишь, ты говорил, что учился гаданию у Лао-цзюня и предсказал, что однажды ко мне прилетит маленькая птица?
Ци Ша ответил:
— Помню, Императорский Владыка. В прошлый раз вы брали ее с собой на утренний совет.
Син И приказал:
— Разузнай о ней все. Если что-то обнаружишь, сообщи мне.
Ци Ша склонил голову:
— Слушаюсь, Императорский Владыка.
http://bllate.org/book/31901/3896850
Готово:
