Вэй Чжэ тоже отправился готовиться к отъезду. Любопытство взяло верх — он велел привести Сюэ Бо-тао и Цзяна Хэ и лично взглянуть на них.
Двух стариков связали, как связки риса, и всю ночь продержали под открытым небом. К утру у них онемели руки и ноги. Сюэ Бо-тао рассчитывал, что, едва завидев Лэ Сыци, они разыграют старый приём: один сыграет «чёрную» роль, другой — «белую», припугнут девчонку, заставят извиниться и загладить вину — и только тогда уйдут, получив выгоду. Кто бы мог подумать, что их приволокут во двор и бросят прямо на землю! Спустя некоторое время перед ними медленно появились сапоги из ханчжоуского шёлка, вышитые чёрными бамбуками.
Старики подняли глаза и увидели юношу с лицом, подобным нефриту, и глазами, ясными, как звёзды. Тот, слегка усмехаясь, поглаживал подбородок и с интересом разглядывал их сверху вниз.
От этой улыбки по спине у обоих пробежал холодный пот.
Неужели это и есть тот самый молодой господин Вэй, с которым они так и не смогли встретиться?
В голове Цзяна Хэ тут же возникли самые непристойные картины, и он посмотрел на Вэй Чжэ с явным презрением. По его мнению, Лэ Сыци — незамужняя девушка, которая, не стыдясь, живёт под одной крышей с мужчиной и ведёт себя бесстыдно. За такое, по его разумению, и смерть — слишком лёгкое наказание. Из-за этих грязных мыслей он и самого Вэй Чжэ стал считать ниже своего достоинства.
Вэй Чжэ заметил, как оба старика вытаращили на него глаза, словно медные колокола, а один из них даже смотрел с откровенным презрением. В груди у него вспыхнул гнев: «Вы, старики, совсем совесть потеряли! Как вы смеете лезть ночью через чужую стену?»
Он велел принести чернила и кисть и, словно в насмешку, нарисовал на спине каждого карикатуру: седой развратник карабкается по лестнице и подглядывает, будто хочет что-то украсть. Затем приказал отвести обоих в уездную управу.
Сюэ и Цзян в ужасе переглянулись: если их отправят в управу, как они потом будут показываться людям?
Сюэ Бо-тао умоляюще смотрел на Вэй Чжэ, но рот у него был туго заткнут тряпкой, и он мог лишь судорожно кивать.
Цзян Хэ же пылал гневом, и его морщинистое лицо покраснело от злости.
Вэй Чжэ сделал вид, что не замечает их выражений, и махнул рукой Цзы И. Тот тут же повёл двух стражников с визитной карточкой Вэй Чжэ к Ли Сяню.
Ли Сянь всю ночь гадал, зачем молодой господин Вэй прибыл в город и не повредит ли это его карьере. Он ворочался с боку на бок и так и не нашёл ответа. Утром у него под глазами были чёрные круги. Его супруга тоже не выспалась из-за его беспокойства и не преминула высказать недовольство.
Ли Сянь вздохнул:
— Ты не понимаешь, дорогая. В город прибыла важная персона, но не удостоила меня приёма. Как мне быть спокойным?
Услышав это, госпожа Ли сильно встревожилась. Её муж с таким трудом получил чин уездного начальника, а теперь, если он случайно обидит влиятельного человека из столицы, не только о продвижении по службе нечего мечтать, но и чин могут снять, обратив в простого смертного! До столицы отсюда десять тысяч ли, и даже если кто-то подаст донос, они не узнают об этом вовремя и никто не заступится за них.
Пока супруги молча сидели в растерянности, ярэй доложил, что некий слуга по имени Цзы И с визитной карточкой молодого господина Вэя просит аудиенции.
Ли Сянь тут же надел парадный мундир и вышел встречать гостей.
Цзы И, давно служивший Вэй Чжэ, знал, что и как говорить.
Ли Сянь посмотрел на Сюэ и Цзяна с недоумением и удивлением:
— Как вы могли лезть через чужую стену?
Рисунок на их спинах уже вызвал множество пересудов по дороге. За ними следовало человек семнадцать-восемнадцать ребятишек, смеясь и указывая пальцами. Увидев, что это уважаемые в городе господа Сюэ и Цзян, люди начали перешёптываться и расспрашивать друг друга, в чём дело.
Некоторые охотники до слухов тут же стали приукрашать историю, рассказывая, как двое богачей ночью проникли в чужой дом, чтобы украсть что-то. Слушающие сначала не верили, но споря и обсуждая, всё больше людей собиралось вокруг.
Сюэ и Цзян чувствовали такой стыд, что готовы были провалиться сквозь землю.
Цзян Хэ хотел громко объявить всем, что в доме хозяйки Цзинъфулоу живёт мужчина, и она, будучи незамужней, ведёт себя развратно и заслуживает быть утопленной в бочке. Но рот у него был заткнут тряпкой, и он мог лишь хрипеть, не выговаривая ни слова.
Гуйхуалоу пользовался гораздо большей славой, чем Чжэйсинлоу, поэтому Сюэ Бо-тао было особенно стыдно. Он опустил голову и молча шёл, пока его не привели в управу.
Тем временем толпа, запрудившая вход в управу, услышав слова Цзы И, пришла в волнение. Никто не верил, что два самых богатых человека в городе могли ночью лезть воровать. Но если не верить, то как объяснить, что их поймали с поличным?
Шум толпы доносился до ушей Сюэ Бо-тао, и тот желал лишь одного — умереть на месте. Он мысленно проклинал Лэ Сыци и всех её предков до восемнадцатого колена.
Ли Сянь, получив подозреваемых, вынужден был устроить показательный суд ради толпы. Он ударил по столу колотушкой, и только тогда ярэи заметили тряпки во ртах у задержанных.
Как только тряпки вынули, Цзян Хэ закричал:
— В доме хозяйки Цзинъфулоу живёт мужчина! Она, будучи незамужней, ведёт развратную жизнь! Её следует утопить в бочке!
Толпа взорвалась. Людям казалось, что сегодняшний день невероятно насыщен: сначала два богача пойманы за воровством, а теперь ещё и скандал с «непорочной» девушкой! Если бы каждый день приносил такие сенсации, жизнь точно не была бы скучной.
Ли Сянь громко ударил колотушкой:
— Тишина!
Про себя он подумал: «Даже если бы она и правда изменила кому-то, разве вы все такие глупцы, как этот старик?» Заглушив гул толпы, он грозно произнёс:
— Назовите свои имена!
Цзы И не остался на суде в качестве истца. Передав подозреваемых, он с охраной сразу ушёл. Как уездный начальник будет выносить приговор, его это не касалось.
В то время как у входа в управу собралась огромная толпа, у ворот Яцзюйсяочжу стояла лишь одна карета и два ряда слуг. Вэй Чжэ в белоснежной одежде стоял на ступенях, его чёрные волосы блестели на солнце, но лицо выражало нетерпение.
Лэ Сыци подробно расспросила Дун’эр о горе Цзюжань, велела срочно вызвать Шаньцзы, а потом пошла переодеваться. Девушка, отправляясь в путь, должна как следует нарядиться.
Дун’эр умела делать прекрасные причёски, но Лэ Сыци захотела заплести две толстые косы. Дун’эр долго уговаривала её передумать. Однако Лэ Сыци думала, что если всё пойдёт удачно, она сможет вернуться в современность и увидеть своих родителей, и ни за что не соглашалась на компромисс.
Из-за этого ушло немало времени.
Когда Вэй Чжэ, уже теряя терпение, послал кого-то напомнить ей, Лэ Сыци наконец вышла, заплетённая в две густые чёрные косы и одетая в белое.
— Что это за наряд? — удивился Вэй Чжэ, но, приглядевшись, увидел, как её нежная, словно фарфор, кожа сияет на солнце, а черты лица будто нарисованы самым искусным художником.
«Какая прекрасная девушка!» — восхитился он про себя. У него было всё: знатное происхождение, выдающийся ум, и в столице он слыл известным сердцеедом. Он видел немало женщин, но никогда не встречал такой красавицы на окраине империи.
Лэ Сыци заметила его пристальный взгляд и легко улыбнулась:
— На что смотришь?
В её улыбке не было ни капли кокетства — лишь естественная непосредственность. В солнечных лучах её зубы блестели, как жемчуг.
Вэй Чжэ остолбенел.
Лэ Сыци посмотрела на него, потом на себя и засмеялась:
— Оба в белом! Неужели мы случайно надели парные наряды?
Она приподняла занавеску кареты и запрыгнула внутрь.
Устроившись в карете, Лэ Сыци приоткрыла маленькое окошко и крикнула:
— Эй, ты не едешь?
Вэй Чжэ, всё ещё ошеломлённый, как во сне, забрался в карету. Их охрана разделилась на два отряда и заняла места по обе стороны.
Шаньцзы заметил, как Вэй Чжэ смотрел на Лэ Сыци, и злобно уставился на него. Этот чужак издалека казался ему опасным, но он ничего не мог поделать.
Внутри кареты было просторно. Лэ Сыци устроилась на мягкой скамье, шириной с односпальную кровать; у стены лежали книги, доска для вэйци и набор камней.
Вэй Чжэ сел напротив, на более компактном диванчике.
Увидев, как она играется камнями, он улыбнулся:
— Умеешь играть? Сыграем партию?
Играть в вэйци? Конечно, нет. В наше время мало кто владеет этой игрой. Просто камни из нефрита и белого жира были такими гладкими и тёплыми на ощупь, что Лэ Сыци не удержалась и взяла их в руки.
Цзы И подал чай — лучший «Маоцзянь» — и угощения.
Лэ Сыци взяла печенье, и оно тут же растаяло во рту. «Ну и роскошник!» — подумала она, удивляясь, что даже в дороге он не отказывает себе в удовольствиях.
Вэй Чжэ не сводил глаз с её лица, отмечая каждое выражение.
Лэ Сыци чувствовала его взгляд, но, хоть и была любопытна, не подавала виду. «Вот ведь богачи!» — думала она про себя.
Шаньцзы, глядя на карету впереди, чувствовал, будто его сердце жарят на сковороде. «Один мужчина и одна женщина в карете… Что они там делают? Это же моя невеста! Если этот выскочка уведёт её, как я потом маме в глаза посмотрю?» — мучился он.
Сжав кулаки от злости, он неосознанно вцепился в бока Дуань Юна, ехавшего впереди.
— Ай! — вскрикнул тот. — Ты чего?
Только услышав крик, Шаньцзы немного пришёл в себя и сухо спросил:
— Дуань-да-гэ, а вдруг этот молодой господин Вэй причинит вред Ци-мэймэй?
Дуань Юн растерялся:
— Какой вред?
Шаньцзы зло уставился на карету:
— Если бы Ци-мэймэй умела драться, как ты, я бы спокойнее себя чувствовал…
Дуань Юн наконец понял, о чём речь, и оглянулся:
— Ты чего? Этот господин Вэй такой вежливый и учёный — разве стал бы он делать что-то непристойное?
Шаньцзы, хоть и не видел пьес, где безродные девушки похищаются богатыми наследниками, инстинктивно тревожился. Хотя, по правде говоря, богатый наследник и так может купить любую девушку, не прибегая к насилию.
Дуань Юн посчитал его глупым и больше не стал разговаривать с ним, пришпорил коня и ускорился.
В этот момент Лэ Сыци открыла окошко и высунула голову:
— Оказывается, пейзажи здесь неплохие!
Вэй Чжэ, лениво прислонившийся к подушке с книгой в руках, усмехнулся:
— Неужели ты никогда здесь не бывала?
За время разговора он уже понял, что эта яркая и красивая девушка не умеет играть ни в вэйци, ни в мацзян, ни в другие азартные игры. Она была чиста, как цветок лотоса, и совершенно наивна. Это, конечно, хорошо, но как провести остаток скучного дня? Пришлось взяться за книгу.
Лэ Сыци, не оборачиваясь, ответила:
— Разве ты не за тем сюда приехал, чтобы наслаждаться пейзажами? Разве дорога не часть путешествия?
Шаньцзы, увидев её улыбку, радостно закричал:
— Ци-мэймэй, с тобой всё в порядке?
Охранники с обеих сторон удивлённо посмотрели на него. Слуги Вэй Чжэ поняли смысл его слов и нахмурились. Охрана Лэ Сыци тоже смутилась.
Лэ Сыци помахала ему рукой:
— Ты ведь бывал на горе Цзюжань? Тогда будешь нашим проводником!
Вэй Чжэ слышал весь их разговор. Он отложил книгу и тоже высунулся из окна. Их лица оказались совсем близко.
Сердце Шаньцзы снова забилось тревожно:
— Отойди от неё!
Вэй Чжэ зловеще усмехнулся:
— А почему я должен отойти?
И приблизил лицо к Лэ Сыци ещё на пару сантиметров.
Шаньцзы в ярости закричал:
— Дуань-да-гэ, скорее подъезжай!
Судя по всему, если бы он не сидел верхом, уже бросился бы на Вэй Чжэ с кулаками.
Слуги Вэй Чжэ насмешливо захихикали.
Лэ Сыци велела остановить карету, вышла и подошла к Шаньцзы. Тот, увидев, что карета остановилась, торопливо приказал Дуань Юну осадить коня и уже собирался слезать, как Лэ Сыци заговорила:
— Шаньцзы, я знаю, ты обо мне беспокоишься. Но со мной всё в порядке, не волнуйся.
Шаньцзы был тронут и растроган, в груди бурлили чувства, и он не мог вымолвить ни слова.
Лэ Сыци смотрела на него:
— Я понимаю твои чувства, но сейчас я не хочу выходить замуж. Когда мы вернёмся с горы Цзюжань, я помогу тебе найти хорошую невесту. Устроишься в городе.
Шаньцзы прошептал:
— Мне не надо.
Лэ Сыци мягко улыбнулась:
— Не волнуйся, обязательно найдём ту, которая тебе понравится.
Вернувшись в карету, Вэй Чжэ с лёгкой насмешкой спросил:
— Этот простак в тебя влюблён?
Их разговор слышал весь обоз, так что скрывать было бессмысленно. Лэ Сыци кивнула:
— Когда я упала с горы Цзюжань, именно его семья спасла меня.
— Ты правда бывала на горе Цзюжань? — заинтересовался Вэй Чжэ. — Но ты ведёшь себя так, будто не знаешь дороги.
Разве бы она так восхищалась полями и лесами по пути, если бы уже бывала здесь?
Лэ Сыци тихо ответила:
— После падения с горы я ничего не помню. Хочу вернуться туда, может, вспомню что-нибудь.
http://bllate.org/book/3190/352850
Готово:
