Ли Сян фыркнул и приказал ярэям:
— Отведите молодого господина обратно в ямынь.
Ярэи откликнулись. Один из них — с родинкой на подбородке — вместе с товарищем подошёл к Ли Чао, взял его под руки и сказал:
— Прошу вас, молодой господин, возвращайтесь.
Ли Чао был озадачен и вырывался:
— Отец! У меня есть, что сказать!
Ли Сян даже не обернулся. Он подошёл к Лэ Сыци и остальным и спросил:
— Что вы здесь делаете?
Цюй Лаосы, увидев, что уездный начальник сразу же усмирил собственного сына, понял: шансы на пересмотр дела велики. Он поспешно воскликнул:
— Спасите, господин!
Ли Сян пристально разглядывал Лэ Сыци — с головы до ног и обратно. «Действительно красива, — подумал он. — Неудивительно, что Чао потерял голову».
Так пристально разглядывать девушку — да ещё мужчине, да ещё уездному начальнику — было крайне неприлично. Если бы он не хмурился, толпа решила бы, что у него к ней непристойные намерения.
Лэ Сыци почувствовала его враждебность и, сделав реверанс, сказала:
— Ваша милость, чистый и справедливый судья! Мы поймали целую шайку бандитов и как раз направлялись в ямынь, чтобы ударить в барабан и подать жалобу. Как раз кстати встретили вас, ваша милость. Прошу принять этих преступников — так мы избавимся от лишней ответственности.
Фань Ян и Цзи Ган подошли и поклонились:
— Поклоняемся вам, дядя.
Ли Сян повторил:
— Что вы здесь делаете?
Фань Ян поспешил рассказать всё, указывая на Цюй Лаосы:
— Этот человек похитил девушку. Мы всё видели своими глазами.
Цзи Ган добавил:
— Мы готовы быть свидетелями.
Ли Сян немного смягчился:
— Почему вы не в школе? Зачем шляётесь без дела?
Фань Ян ответил:
— Учитель заболел и отпустил нас. Мы с молодым господином Ли здесь обсуждали поэзию и литературу, наслаждаясь жареными сладкими картофелинами, — было очень приятно. Но тут появился Цюй Лаосы и всё испортил.
«Если сын правда прогуливал занятия ради беседы о поэзии с друзьями, это ещё можно простить», — подумал Ли Сян и посмотрел на сюцая Чэня.
Сюцай Чэнь тоже не ожидал, что Фань Ян и Цзи Ган окажутся на месте. Он почувствовал себя крайне неловко.
Ли Чао, не сумев вырваться из рук ярэев, начал угрожать. Служба ярэя передавалась по наследству, и хотя молодой господин не мог их уволить, он вполне мог устроить им неприятности. Благодаря помощи Циньфэна он наконец вырвался и побежал за отцом:
— Отец! Я тоже свидетель!
Ли Сян бросил на него гневный взгляд, но больше не приказал уводить. Вместе со всеми он направился в ямынь.
Было уже поздно, а уездный судья обычно не заседал по вечерам. Поэтому Цюй Лаосы оказался под стражей, а остальным велели вернуться домой и явиться на слушание утром.
Цюй Лаосы был в ярости и в ужасе. Он всегда безнаказанно буйствовал в городке — когда он последний раз оказывался в таком унижении? С криками протеста его увели в тюрьму. Ярэй с родинкой на подбородке, убедившись, что за ним никто не следит, тихо последовал за ним в темницу.
Ли Чао и его друзья попрощались с Лэ Сыци у ворот ямыня. Фань Ян напомнил:
— Девушка, будьте осторожны этой ночью. Бандиты могущественны — не исключено, что они попытаются отомстить вам.
Хотя Цюй Лаосы оказался под замком, его подручные были на свободе. Раз он так долго безнаказанно хозяйничал в городке, значит, у него есть умные помощники или верные приспешники, которые могут отомстить за главаря.
Лэ Сыци поблагодарила и вместе с Хань Сянем, Чэнь Си и Шаньцзы вернулась во дворик.
Чэнь Си, вспомнив слова Фань Яна, дрожащим голосом сказал:
— Может, лучше уйти в горы прямо сейчас?
Лэ Сыци бросила на него презрительный взгляд:
— Уходи, если хочешь. А я с Хань-да-гэ завтра пойду на слушание.
Шаньцзы тихо заметил:
— Если уйдём сегодня, завтра не успеем к суду.
Он уже не так боялся — ведь уездный начальник не стал их притеснять.
Вернувшись во дворик, они наскоро поели. Хань Сянь сказал:
— Мы все мужчины, с нами ничего не случится. А вам, Лэ-госпожа, лучше переночевать в другом месте.
Лэ Сыци, конечно, отказалась. Они долго спорили, но так и не нашли решения. Наконец она решительно сказала:
— Я останусь в своей комнате. Ответственность за последствия беру на себя. Не волнуйтесь.
«Как же не волноваться, если ты ещё собираешься выйти за меня замуж?» — подумали про себя Чэнь Си и Шаньцзы, наблюдая, как Лэ Сыци уходит в свою комнату. Они легли спать, но всю ночь не сомкнули глаз — при малейшем шорохе вскакивали.
А Лэ Сыци спала как младенец.
На следующий день почти все жители городка собрались, чтобы послушать приговор по делу Цюй Лаосы, обвиняемого в похищении девушки. Сама потерпевшая, прозванная «дигуа-сиши», уже стала знаменитостью.
Когда она появилась, мужчины и женщины, старики и дети приветливо кивали ей. Те, кого Цюй Лаосы раньше запугивал и обижал, смотрели на неё с особой благодарностью. Одна женщина средних лет с заплатой на плече, ведя за руку десятилетнюю девочку, вышла из толпы и бросилась перед Лэ Сыци на колени. Та испугалась — в этом мире она ещё не привыкла к таким поклонам.
Подняв женщину, она спросила, в чём дело. Оказалось, её мужа Цюй Лаосы забил до смерти.
Лэ Сыци была потрясена:
— Почему вы не подали жалобу?
Люди объяснили:
— Где нам взять деньги на суд? Да и боялись — вдруг у Цюй Лаосы влиятельные покровители? Не дай бог не осудили бы его, а нас бы самих уничтожили.
Женщина умоляла:
— Молю вас, богиня Гуаньинь, заступитесь за нас!
«Этого только не хватало!» — подумала Лэ Сыци и поспешила уйти.
Фань Ян и Цзи Ган, пришедшие давать показания, увидели, как она торопливо идёт вперёд, и окликнули:
— Вас кто-то обидел?
Лэ Сыци рассказала им о женщине и добавила:
— Если Цюй Лаосы убивал людей и оставался безнаказанным, смогу ли я вообще выиграть это дело? Даже если выиграю — разве он не будет мстить мне снова и снова?
Чэнь Си обрадовался: раз она наконец испугалась, значит, можно уезжать домой. Он даже готов был бросить работу и навсегда остаться в горах ради неё.
Шаньцзы уже улыбался — ему показалось, что небо стало ярче.
Фань Ян утешал Лэ Сыци:
— У вас же есть молодой господин Ли. Не стоит так переживать.
Если сын уездного начальника на её стороне, разве она может проиграть?
Лэ Сыци немного успокоилась.
Зал суда в ямыне мало чем отличался от других.
Ли Сян вошёл и увидел толпу — его даже вздрогнуло. Видимо, народ действительно ненавидел Цюй Лаосы. Сколько же зла он натворил?
Ли Чао быстро нашёл Лэ Сыци, Фань Яна и Цзи Гана в толпе, подошёл и поклонился:
— Я уже всё объяснил отцу.
Он боялся, что вчерашний приказ отца увести его вызвал у Лэ Сыци тревогу.
Лэ Сыци поблагодарила и сказала:
— Даже если накажут Цюй Лаосы, мне, наверное, не удастся здесь остаться.
Ли Чао утешил её:
— Не волнуйтесь. Отец уже всё предусмотрел.
За одну ночь собрать серьёзные доказательства было невозможно. Сегодня рассматривалось только дело о вчерашнем похищении.
Когда Цюй Лаосы привели в зал, он выглядел бодрым и свежим, будто провёл ночь не в темнице, а в пятизвёздочном отеле.
Вспомнив слухи о его покровителях, Лэ Сыци снова занервничала и бросила взгляд на Ли Чао. Тот почувствовал её взгляд и ласково улыбнулся.
Сюцай Чэнь и его сын Чэнь Цзюнь тоже стояли в толпе. Чэнь Цзюнь с ненавистью плюнул в сторону Лэ Сыци и прошипел:
— Лиса-соблазнительница!
Уездный начальник занял своё место, и зал стих.
Цюй Лаосы, конечно, отрицал вину, но дело было простым и ясным, да ещё и с тремя свидетелями — осудить его не составляло труда.
Но в этот момент он указал на Лэ Сыци и заявил:
— Ваша милость! Эта девушка — беглая служанка из моего дома. Я просто хотел вернуть её обратно. Где тут похищение?
Толпа затаила дыхание. Кто докажет, что она не служанка?
Свидетельницей выступила жена Цюй Лаосы.
Полная женщина с лицом, густо намазанным белилами и румянами, важно вышагивала в сопровождении двух служанок. Многие в толпе тихо ругались.
Ли Чао и Фань Ян встревожились. Кто придумал этот коварный план? Кто предупредил жену Цюй Лаосы?
Женщина, не дождавшись даже, чтобы поклониться судье, дала Лэ Сыци пощёчину.
Лэ Сыци не ожидала такой наглости и не успела увернуться.
Хань Сянь, стоявший позади неё, мгновенно схватил женщину за запястье, как железные клещи. Чэнь Си и Шаньцзы вскрикнули от испуга.
Женщина закричала:
— Маленькая нахалка! Смеешь сбежать с любовником!
Что за безумие? Весь зал взорвался.
http://bllate.org/book/3190/352834
Готово:
