— Мне и во сне такого не приснится! Я велю Министерству наказаний разослать морские розыскные грамоты — одну на женщину, другую на мужчину! Хватит выделываться с переодеванием в мужское! Убежишь хоть в Уйи — учитель всё равно вернёт тебя. А Одна Унция, этот трус, уже чистосердечно выдал тайну ядовитых туманов Уйи!
«Одна Унция, ты, мягкосердечный болван! Так тебе хочется, чтобы Хэ Юань меня нашёл?»
Но как Хэ Юань мог догадаться, что она воспользуется переодеванием, чтобы избежать розыска?
Цуй Сяомянь не успела как следует обдумать это, как Хэ Юань уже сменил тактику: после палки последовал пряник — мягко и жёстко одновременно.
— Добрый мой ученик, у тебя теперь проблемы со слухом, так что ты не можешь помогать учителю вести дела. Ты ведь знаешь: во всём княжеском доме сотни людей зависят от меня. В этом году урожай с поместий выдался никудышный, а все, кому я доверяю, кроме тебя, умеют только драться да рубиться, а в торговле — ни бум-бум. Ты хоть и мал ещё, но ведь с восьми лет управляешь закусочной и самый смышлёный из всех. Открой-ка в столице свою закусочную — даже если не заработаешь больших денег, всё равно облегчишь мою ношу, верно?
Цуй Сяомянь прищурилась, разглядывая Хэ Юаня. Этот тип так ловко притворяется, что хоть сейчас на сцену выходи! Говорит так правдоподобно, будто сам в это верит. Она-то знала от Уэр, сколько получает принц ежегодно, не считая регулярных императорских подарков. А уж после того, как его пожаловали в князья, добавились ещё и доходы с удела! Даже если бы дела и впрямь шли плохо, прибыль от закусочной была бы для него сущей мелочью. Да он, похоже, совсем с ума сошёл от бедности!
Короче говоря, не надуешь!
— А ты в последние годы вообще занимался торговлей?
— Занимался, — невозмутимо ответил Хэ Юань, указывая на фарфоровую чашу из гуаньского килина эпохи Сун, в которой лежали глиняные дудочки. — Вот, например, эту я получил совершенно бесплатно.
— Тебя не волнует, что тебя узнают? Неужели Его Высочество, князь Хэ, стал воровать!
Цуй Сяомянь была абсолютно уверена: Хэ Юань до сих пор ворует. Это у него болезнь, от которой он не излечится никогда.
Хэ Юань даже немного гордился:
— Ты забыла, что учитель умеет менять облик? Просто он такой обаятельный и статный, что прибегает к этим низким уловкам лишь в крайнем случае.
«Его „искусство маскировки“? Да у него и трёх приёмов не наберётся!» — вспомнила Цуй Сяомянь. В тот раз дочь Байбянь Синцзюня, Шуй Цяньбянь, три дня и три ночи провела с ним в чулане. Цуй Сяомянь тогда засунула в щель под дверью целых десять хлопушек — только так их и выгнала!
По словам Хэ Юаня, ничего непристойного между ними не было — просто он выучил пару приёмов маскировки, а как только собрался осваивать третий, его «ученица» всё испортила.
Цуй Сяомянь подозревала, что он выучил лишь азы: ведь она видела, как он переодевался всего один раз — на холме Саньли, когда изобразил старика. Её хватило на две-три минуты, чтобы раскусить его.
Значит, он просто хвастается. На самом деле ему просто захотелось украсть что-нибудь — это у него в крови. Скорее всего, он заматывается с ног до головы, как Человек-паук, и родной отец не узнал бы.
— Добрый мой ученик, теперь ты понял, как мне не хватает денег? Я получил тяжёлую рану, и до сих пор в холодную погоду чувствую недомогание. Так что этим безденежным ремеслом больше не займёшься...
Хэ Юань говорил с таким чувством, но Цуй Сяомянь его уже не слушала. Она смотрела не на него, а на своё запястье, где поблёскивала нить бисера из бикси.
«Возможно, я никогда не смогу назвать вас „отцом“ и „матерью“, но не допущу, чтобы вас обижали! Шестой дядя, шестая тётушка и старшая сестра Жунжун — вы не убили меня, но продолжаете шантажировать моих родителей. Этого я не потерплю!»
Она вдруг подняла голову и перебила Хэ Юаня:
— Учитель, вы — принц, наверняка знакомы с законами нашей империи. Какое наказание полагается за обман императора, особенно если дело касается наследника трона?
Хэ Юань не ожидал такого вопроса и ответил:
— Главного виновного разрывают на части пятью конями. Всех членов рода — от девяностолетних стариков до трёхлетних младенцев — казнят, имущество конфискуют, а в пределах девяти поколений мужчинам запрещают занимать государственные должности.
Цуй Сяомянь застыла, словно деревянная кукла. Её взгляд потерял фокус. Дело не в том, что родители слабы — просто если правда всплывёт, пострадает не только их семья из четырёх человек, но и весь клан Цуй из Резиденции Императорского Наставника!
— Ладно, учитель, хватит притворяться. Выпейте воды, осипли уже. Я пока не уйду, останусь в столице... чтобы защищать отца... то есть учителя.
Шестой дядя и его жена осмелились шантажировать её родителей — значит, у них есть запасной план. Если правда выйдет наружу, они предпочтут бежать, оставив родителей и весь род на произвол судьбы.
Поддельная Цуй Цзянчунь остаётся женой князя — и шестой дядя с семьёй будет держать её в руках, продолжая издеваться над родителями до самой их смерти.
Всё это случилось из-за неё, Цуй Сяомянь. Если она, как раньше, просто уйдёт и забудет обо всём, она просто не человек!
Цуй Сяомянь всего лишь ребёнок, да ещё и с недугом. Но если однажды всё же всплывёт правда, она останется здесь и сдастся властям, взяв всю вину на себя. Она не верила, что Хэ Юань осмелится утопить её в свином мешке за побег от мужа!
* * *
☆ Глава сто сорок четвёртая. Родня на родне
Цуй Сяомянь не ожидала, что помещение в восточной части города окажется целым комплексом двухэтажных зданий — идеально подходящих для гостиницы или ресторана.
Хэ Юань, опасаясь огласки, не стал появляться лично и прислал с ней Ама. Она выбрала одно из зданий. По столичным меркам арендная плата была даже невысокой, но когда пришло время платить, Цуй Сяомянь чуть не расплакалась.
Хэ Юань сказал, что у него сейчас туго с деньгами, и велел ей заплатить аванс!
«Даже императору за такого сына стыдно должно быть!» — подумала Цуй Сяомянь.
Если с арендой так, то и на ремонт с мебелью, конечно, тоже.
Когда она вытащила из подушки два тысячных билета, слёзы сами потекли по щекам.
«Между учителем и учеником — чёткий расчёт», — думала она. — «А уж тем более мы и не настоящие учитель с учеником: ни поклонов, ни письменного договора — лишь слово на ветер. В денежных делах нельзя быть небрежной!»
Она отправилась в кабинет, чтобы заставить Хэ Юаня выдать долговую расписку: «Это вы уговорили меня открывать закусочную, так что нечего сидеть сложа руки!»
В кабинете она застала Хэ Юаня в компании троих: управляющей внутренним хозяйством Цуй Жунжун, управляющего внешним хозяйством Лю У и главного бухгалтера Хань Цзиня. Лю У и Хань Цзинь были свёкром и зятем, то есть управляющий и казначей — из одной семьи. Только в таком расточительном доме, как у Хэ Юаня, такое возможно!
Трое как раз докладывали князю о делах и перед уходом вручили ему бухгалтерскую книгу:
— Ваше Высочество, это отчёт за прошлый месяц. Просим ознакомиться.
Хэ Юань взял книгу и тут же отшвырнул в сторону. Увидев Цуй Сяомянь в дверях, он махнул рукой, давая понять, что собеседникам пора уходить.
Цуй Сяомянь, однако, заметила, как трое, поворачиваясь, обменялись многозначительными взглядами — в них читалась явная самодовольность.
«Этот безголовый князь! Даже если бы мы продали ему дом, он бы и не заметил!»
— Вы хотите, чтобы я открывала закусочную, но не даёте ни гроша! Весь капитал — на мне! Вам не стыдно? Мне всего двенадцать, откуда у меня столько денег?
Хэ Юань махнул рукой в сторону витрины с драгоценностями:
— Бери что-нибудь и продавай. Учитель разрешает.
— Фу! Кто знает, что из этого — императорский подарок, а что — краденое? Я ещё хочу пожить! Выставлю на продажу — меня тут же посадят!
Хэ Юаню пришлось сдаться:
— Сколько уже потратила?
— Две тысячи на первоначальные расходы. Плюс нужно платить работникам и тратиться на рекламу. Первые три месяца точно убыточны — минимум ещё три тысячи. Вы же не скажете, что не знаете, какие в столице цены и сколько стоит рабочая сила?
«Хозяин лавки — жадина, а мелкий приказчик и платить, и работать должен! Да вы издеваетесь над детьми!»
— Ладно, иди в казначейство, бери деньги. Раньше я спрашивал у господина Ханя — он сказал, что в казне пусто. Я и подумал: раз уж так, лучше самому выделить средства. Но сейчас у меня в кошельке совсем туго. Поэтому и попросил тебя пока заплатить. Раз уж дела обстоят именно так, ступай к господину Ханю — пусть найдёт, как выделить деньги.
«Пф! В княжеском доме не могут собрать пять тысяч? Этот господин Хань слишком уж ловко прикидывается нищим. Услышал, что я собираюсь открывать лавку, и сразу „денег нет“!»
Цуй Сяомянь взяла со стола бухгалтерскую книгу и спросила Хэ Юаня:
— Вам подали отчёт, а вы даже не удосужились взглянуть?
— Ты же знаешь, учитель терпеть не может возиться с этими бумагами. Пусть даже и мухлюют — ну и что? Какой управляющий не берёт себе мелких поборов? Не стоит так уж строго судить.
— Мелкие поборы? Вы что, не слышали поговорку: «Один термит может потопить корабль»? Мелкие поборы в сумме становятся гигантским воровством!
Цуй Сяомянь говорила с полной серьёзностью, широко раскрыв глаза. «Как же тяжело мне живётся! — думала она. — С пяти лет я уже переживаю за кошелёк Хэ Юаня. Только в восемь лет, когда мы открыли частную закусочную, я немного успокоилась: даже если он разорится, у нас всегда будет хоть какой-то доход».
А теперь, спустя несколько лет, он уже успел разорить целое состояние! Трое управляющих сговорились и норовят обобрать дом. В любой обычной семье есть хозяйка, которая ведёт домашнее хозяйство, а в этом княжеском доме на сотни людей всё решают именно эти трое — и они явно в сговоре, обманывая сверху и снизу.
Хэ Юань с трудом сдерживал смех, глядя на её надутые щёчки. Эта малышка с детства такая — мечтает, чтобы все деньги хранились у неё.
— Хорошо, раз так, с сегодняшнего дня ты будешь помогать учителю управлять домом и деньгами. Возьми эту книгу, проверь, есть ли ошибки, и доложи мне.
Цуй Сяомянь даже не стала смотреть в книгу — швырнула её обратно на стол и сказала Хэ Юаню:
— Я согласна управлять вашим домом, но с двумя условиями: первое — увеличить мне месячное содержание, второе — немедленно вернуть сюда этих троих.
Хэ Юань был типичным расточительным наследником с высоким происхождением и огромным состоянием. Как он сам говорил, главное для него — покой и удобство. Он не боялся, что слуги обманут его в деньгах: за сто с лишним лет существования империи Дачэн ещё ни один принц не умер с голоду.
Цуй Сяомянь же всегда переживала за каждую монету — он к этому давно привык. В былые времена, когда они скитались и рисковали жизнью, эта девочка больше всего боялась одного: что он умрёт, не оставив ей наследства.
«Ладно, раз уж сегодня делать нечего, посмотрю, что задумала эта малышка».
Вскоре Цуй Жунжун, Лю У и Хань Цзинь вернулись.
Хэ Юань обратился к ним:
— Вы, вероятно, уже слышали: новая закусочная будет под управлением молодого господина. Он ещё юн, но должен учиться и набираться опыта. С сегодняшнего дня все дела дома и все финансовые отчёты вы сначала представляете ему. Если он не сможет принять решение, тогда уже обращайтесь ко мне.
Трое переглянулись в изумлении. Они думали, что «молодой господин» — всего лишь двенадцатилетний ребёнок, и открытие закусочной — просто прихоть князя, чтобы побаловать малыша. А теперь выходит, он будет управлять всем домом и ими в том числе!
— Ваше Высочество, молодой господин — истинный гений, достойный самого Гань Ло! Но он ведь ещё так юн, а дела в доме столь запутаны... боимся, как бы ему не было не по нраву.
Цуй Жунжун говорила сладким голоском, но Цуй Сяомянь улыбнулась ещё слаще:
— Старшая девушка Цуй, вы так заботитесь обо мне! Но раз учитель велел мне учиться, я не посмею отказаться. Надеюсь на ваше наставничество. У меня есть одна привычка: когда кто-то со мной говорит, я люблю смотреть прямо в глаза. Не терплю, когда слуги шепчутся за спиной или опускают головы.
Хэ Юань холодно добавил:
— У меня пока нет наследника, и я давно сказал: этого ученика я считаю родным сыном. Если кто-то в доме проявит к нему неуважение, вы трое немедленно докладывайте мне — накажу строжайше.
Хоть Хэ Юань и не умел вести хозяйство, но вырос при дворе — приказывать, разбираться в людях и распознавать интриги умел как никто другой.
Услышав это, трое поняли: спорить бесполезно. Все трое склонили головы, изображая полное подчинение.
Цуй Сяомянь еле сдерживала смех, но лицо держала серьёзное. Она взяла бухгалтерскую книгу, даже не глянув в неё, и швырнула прямо в лицо господину Ханю:
— Вы прекрасно знаете, что не так с этим отчётом. Забирайте и переделывайте. В следующий раз не прощу!
Уголки рта господина Ханя задёргались:
— Наверное, я где-то ошибся. Сейчас переделаю и пришлю молодому господину.
— Тогда не утруждайте себя. Через минуту Ам зайдёт в казначейство за пятью тысячами — на открытие лавки. Вы ведь сумеете их найти, верно?
— Сейчас же соберу.
Цуй Сяомянь перевела взгляд на Лю У:
— Господин Лю, вы ведь родственники с господином Ханем. В таких делах лучше избегать подозрений. Поэтому впредь, когда вам понадобятся деньги или нужно будет сдать отчёт, сначала приносите мне на подпись. В доме много людей, и вы с господином Ханем, конечно, честны, но другие могут начать сплетничать. Дополнительная подпись с моей стороны избавит вас от лишних разговоров.
Лицо Лю У стало то красным, то белым. Он натянуто улыбнулся:
— Значит, молодому господину придётся много трудиться.
— Именно так. Жду от вас трудностей. Трёх дней хватит?
http://bllate.org/book/3189/352628
Готово:
