— Сяомянь, скажи тётеньке, — спросила госпожа Лю, — твой братец Хуаньчжи каждый раз так себя ведёт, когда тебя видит? Заикается, краснеет, весь неловкий?
Из взгляда госпожи Лю, в котором читалась скорбь «глубже, чем смерть», Цуй Сяомянь уже всё поняла. Сердце её сладко забилось: так значит, братец Хуаньчжи и правда неравнодушен к ней! У неё-то самого опыта нет, но если даже госпожа Лю, у которой, несомненно, опыта хоть отбавляй, заметила это — значит, ошибки быть не может.
Но всё же она решила утешить госпожу Лю — ведь она же теперь мальчик!
— Да, в храме Таохуа он читал непристойные театральные сценарии, а я его застукала. С тех пор, как только меня увидит, так сразу странно себя ведёт. Но я же никому не проболталась!
— Он читал непристойные сценарии?! — Госпожа Лю была одновременно потрясена и обрадована. Неужели её братец, который, по её мнению, только буддийские сутры и читает, вдруг увлёкся подобным? Пусть эти сценарии и непристойны, но ведь в них всё о мужчинах и женщинах — явно не о склонностях к собственному полу!
— Ах, этот непутёвый! Неудивительно, что отказывается от сватовства — видно, ищет себе такую девушку, как в этих сценариях! Сяомянь, послушайся тётеньки: вырастешь — не бери с него пример. Он ведь совсем от буддизма оглупел.
— Запомню, тётенька. Поздно уже, мне пора в лавку. Завтра приготовлю еду и велю Ван Ма отнести вам.
«Прости меня, братец Хуаньчжи, — подумала про себя Сяомянь, — пусть уж лучше госпожа Лю думает, что ты читаешь непристойные книжонки, чем заподозрит нас в непотребстве».
«Вот уж вы, взрослые, головной боли не оберёшься!»
* * *
Цуй Сяомянь и не ожидала, что история с её поркой разлетится по всему рынку всего за два дня. Люди обсуждали это с нескрываемым удовольствием, будто вдруг обнаружили, что тот самый «железноустый, скупой до копейки лысый мальчишка» на самом деле просто ребёнок — и притом такой, которого мастер может отшлёпать по попе.
Повар Чжан:
— Малый хозяин, купи пару ломтиков говядины — подложишь в штаны, и мастеру бить будет не так больно.
Цуй Сяомянь:
— Ладно, тогда дай мне два ломтика даром.
«Фу! Да разве это страшно — ребёнка отшлёпали? Не верю, что вы в детстве сами не получали!»
Продавщица овощей Лин:
— Бедный Сяо Гуантоу! И жены у мастера ещё нет, а он уже так достаётся. А как женишься — придётся будущей хозяйке ночной горшок выносить! Не вынесёшь вовремя — мастер тебя до полусмерти изобьёт.
Мясник Жун:
— Как появится мачеха, так и отец превратится в отчима. Тогда хозяйка будет иголкой под ногти колоть, а мастер и бровью не поведёт.
«Ладно, вы двое — самые злые! Только попробуйте заставить меня выносить ночной горшок — я вам его прямо на голову опрокину!»
Покупки заняли полчаса, а слушать сплетни — целый час. Когда Цуй Сяомянь покинула рынок, ей показалось, что уши её стали толще.
Если бы не злилась на Хэ Юаня за то, что он её презирает, она бы не подсыпала ему порошок бадоу. А если бы не подсыпала порошок бадоу, он бы не ударил её так жестоко!
Вспомнив Хэ Юаня, она вспомнила Шэнь Линъи, а вспомнив Шэнь Линъи — господина Фэна и Сяо Аньцзы. В общем, все они — одна шайка, и каждый из них — мерзавец.
Ещё не дойдя до дома, она увидела худощавую фигурку, метавшуюся под старой персиковой яблоней. Эта сгорбленная, вычурно изогнутая походка могла принадлежать только одному человеку — Сяо Аньцзы.
— Ам, это злодей, который постоянно меня донимает. Побей его за меня.
Ам, хоть и походил на бревно, но был бревном мыслящим. Он взглянул на Сяо Аньцзы вдали, приоткрыл рот, помедлил и наконец спросил:
— Малый хозяин, может, сначала спросить разрешения у хозяина?
Цуй Сяомянь нахмурилась и холодно спросила:
— Ам, у тебя сколько хозяев?
На этот раз Ам не колебался:
— Два: хозяин и малый хозяин.
Цуй Сяомянь осталась довольна и ласково кивнула:
— Раз так, не стой без дела.
Она знала: Ам, хоть и не особо разговорчив, в драке действует чисто и эффективно — достаточно вспомнить, как он расправился с Чжан Хуанян.
За всю свою жизнь Ам никому не помогал, кроме Хэ Юаня. Но Хэ Юань чётко велел: Цуй Сяомянь — его малый хозяин. Скажет «на восток» — не пойдёшь на запад; велит купить овощи — не купишь рыбу.
— Этот тип больше всего боится моего учителя. Так что бей от его имени — и он даже пикнуть не посмеет.
— Только пусть не узнает, что это я! А то, когда тебя не будет рядом, он станет мстить мне ещё жесточе.
Цуй Сяомянь юркнула в карету и стала наблюдать сквозь щель в занавеске.
Действительно, Ам подошёл ближе, схватил Сяо Аньцзы за воротник и рявкнул:
— Мелкий ублюдок! Я тебя давно ищу!
С этими словами он занёс кулак, похожий на чашу для риса, и со всей силы врезал тому в лицо. Кровь и передние зубы взлетели в воздух, описав красивую дугу — зрелище было по-своему прекрасно.
Однако Цуй Сяомянь не ожидала, что Сяо Аньцзы окажется не таким уж простачком. Первый удар застал его врасплох, лицо расцвело, как цветущая вишня, но он не растерялся: одним ловким движением он взмыл на ветку дерева и крикнул:
— Друг, я тебя знаю! А ты знаешь, кто я?
Ам злобно оскалился:
— Мне плевать, кто ты! Ты шатаешься под моим домом — сегодня я вырву тебе глаза!
С этими словами он тоже взлетел на дерево и, сложив два пальца, резко ткнул ими в глаза Сяо Аньцзы!
Тот уклонился, но тут же в его руке блеснул короткий меч. Ам не ожидал такого — он думал, что перед ним обычный уличный шпанец, а оказалось, что тот ещё и фехтовать умеет. Пришлось приложить больше усилий. Раздался хруст — и рука Сяо Аньцзы была вывернута насмерть.
Цуй Сяомянь просила лишь проучить обидчика, а не убивать. Ам, привыкший служить Хэ Юаню, знал меру: он вырвал меч из руки Сяо Аньцзы и пинком сбросил его с дерева прямо на крышу дома напротив!
После этого Цуй Сяомянь чувствовала себя прекрасно. Когда Хэ Юань спросил, почему она так радуется, она честно рассказала ему всё — без утайки и без прикрас. Она знала: даже если бы не сказала сама, Ам всё равно доложил бы.
— Кто такой Сяо Аньцзы? — спросил Хэ Юань.
Цуй Сяомянь фыркнула, подражая его манере:
— Это человек господина Фэна. Тот самый, что прислал мне кучу лекарств «от жара и токсинов». Он постоянно следит за нашим домом.
Лицо Хэ Юаня стало мрачным, как туча:
— Отлично побил!
Этот лысый мальчишка мстил за обиды — и это ему очень нравилось.
Цуй Сяомянь была довольна ответом Хэ Юаня и тут же воспользовалась моментом:
— Весь Таохуа знает, что меня отшлёпали. Мне стыдно стало!
Хэ Юань сочувственно посмотрел на неё и погладил по лысине:
— Учитель бьёт ученика — обычное дело. При чём тут стыд? В твоём возрасте я мечтал, чтобы родители хоть раз меня отшлёпали. Но они так и не удосужились.
В голосе Хэ Юаня прозвучала грусть, будто он хотел донести до Сяомянь одну простую мысль: «Ты можешь получать взбучки — и это настоящее счастье».
«Фу!»
Император Инцзун имел двадцать пять сыновей. С рождения их отдавали на попечение кормилиц и евнухов; увидеть родителей было труднее, чем взойти на небеса. Уж тем более — получить от них по попе. В императорской семье никогда не было настоящей человечности, особенно по отношению к детям.
— Ты в детстве, наверное, был очень шаловливым? — спросила Цуй Сяомянь.
— Однажды я сжёг кухню, думал, наконец-то увижу родителей. Но они даже не показались.
«Бедный принц!»
Цуй Сяомянь велела Аму проучить Сяо Аньцзы с одной-единственной целью: чтобы тот не смог появиться в день Лаба!
Пока она не убедится, отравлена она или нет, нельзя вызывать подозрений у господина Фэна. Сяо Аньцзы велел ей восьмого числа оставаться дома, но в тот день она должна быть на конкурсе каш. Шэнь Линъи, несомненно, уже вернулась в столицу, а господин Фэн остался в Таохуа следить за Хэ Юанем. Но после всех обид, нанесённых Хэ Юанем, он не осмеливался показываться и тем более приближаться к нему.
Господин Фэн не хотел привлекать внимание, поэтому рядом с ним был только один надёжный человек — Сяо Аньцзы. Ам серьёзно покалечил его, и восьмого числа Сяо Аньцзы точно не сможет встать с постели, не то что прийти к ней. А без него господин Фэн тоже не явится.
Главное — пережить день Лаба. А там уже будет проще.
* * *
Восьмого числа двенадцатого лунного месяца — день благоприятный для молитв.
В четыре часа утра всех в доме разбудил громкий стук в дверь.
Цуй Сяомянь принялась вытаскивать всех по одному:
— Вставайте! Варить кашу!
Накануне вечером она ни слова не сказала о каше. Хэ Юань расспрашивал, но она лишь зевнула и ушла в свою комнату.
Хэ Юань ненавидел ранние подъёмы. Беспричинно разбуженный в четыре утра, он готов был взорваться от злости, но Цуй Сяомянь тут же засыпала его сладкими словами:
— Хороший учитель, вставай скорее! Будь умницей! Вечером ученица приготовит тебе вкусненькое!
Голосок у неё был такой мягкий и нежный, что сердце Хэ Юаня растаяло, как масло.
Никто не ожидал, что ингредиенты для Лаба-каши окажутся столь необычными. Днём, когда они лежали на кухне, никто и не догадался, что это для каши.
Кроме белого и клейкого риса, в кашу Цуй Сяомянь добавила тофу, жареные палочки из теста, арахис, морковь, таро, зелёные овощи и чёрные грибы!
Ещё одна особенность: белый рис предварительно обжаривали. Сначала разогревали масло, затем добавляли рис и слегка обжаривали его. Только после этого обжаренный рис отправляли в кипящую воду и варили вместе с остальными ингредиентами.
Такой каши сварили целых восемь больших бадей. Цуй Сяомянь велела погрузить их в карету и отправиться на конкурс каш. Хэ Юань должен был вести всех, а она добавила напоследок:
— Объявите всем: наставник Чжидзюэ лично приедет раздавать кашу!
Это известие потрясло даже Хэ Юаня: «С каких это пор мой лысый ученик водится с монахами?»
Цуй Сяомянь уже надела монашескую рясу. Её лысина блестела, как очищенное яйцо, — гладкая, маслянистая, сияющая. Хэ Юань не удержался — ущипнул её за щёчку, притянул к себе и укутал в лисью шубу.
Через час об этом узнал весь Таохуа: наставник Чжидзюэ приедет на конкурс каш лично раздавать кашу!
Через полтора часа новость достигла уездного чиновника Ханя Цзюйцзэ и председателя торговой гильдии. Они не знали, правда ли это, но если правда — нельзя было медлить.
Наставник Чжидзюэ однажды был приглашён самим императором в дворец Вэньсю, чтобы беседовать о буддийском учении. В столичном храме Хуго он лично получил от императора монашескую одежду — и стал третьим за двести лет существования империи Дачэн монахом, удостоенным такой чести.
Едва уездный чиновник и председатель гильдии прибыли на место, как наставник Чжидзюэ в сопровождении группы монахов величественно появился на конкурсе. Его алый халат с золотой вышивкой сверкал на солнце. С доброжелательной улыбкой, сложив ладони, он прошёл мимо всех кашеваров и направился прямо к скромной лавке «Частная кухня Учителя и Ученика», зажатой между призёрами прошлого года. Перед их лотком уже стоял маленький монах.
Цуй Сяомянь стояла перед своей лавкой, сложив ладони:
— Ом мани падме хум. Ученик Мяоянь приготовил кашу долголетия. Просим Учителя прочесть молитву.
Наставник Чжидзюэ кивнул и повёл монахов в чтении «Сутры заслуг и добродетелей Будды Целителя». Голоса звучали чисто и благоговейно, и толпа благочестивых мужчин и женщин опустилась на колени.
По окончании молитвы Цуй Сяомянь подала наставнику миску Лаба-каши. Тот взял её и лично вручил пожилому старику:
— Каждая каша и каждый рис — дары Неба и Земли. Эта каша называется «каша долголетия». Пусть она принесёт вам счастье, здоровье и долгие годы жизни.
Старик был до слёз растроган и дрожащими руками принял миску:
— Благодарю, наставник, за милостивую кашу!
— Наставник, и мне!
— Наставник, дайте и мне мисочку!
...
http://bllate.org/book/3189/352590
Готово:
