Все эти годы он не то чтобы не пытался справиться с обратной реакцией, но после долгих стараний и потраченных впустую духовных кристаллов испробованные им способы не принесли никакого результата.
Лишь недавно, когда его уровень культивации приблизился к Золотому Ядру, он смутно почувствовал едва уловимую связь между собственным отскоком силы и ядром зла. Однако эта связь то появлялась, то исчезала и, кроме помощи Лу Ую в обнаружении демонической твари, не имела никакого иного заметного эффекта.
Чтобы избежать новых неприятностей, Лу Ую всё же решил сначала проглотить осколок зла.
Поглощение вовсе не означало банальное разжёвывание и проглатывание в живот — требовалось напрямую растворить ядро зла в собственной плоти и крови любым доступным способом и методом.
На ладони левой руки Лу Ую сам собой приоткрылся небольшой кровавый разрез, словно из ниоткуда возникли алый рот и язык. Серовато-белый осколок зла упал внутрь и, подобно нежнейшему белому сахару, был мгновенно слит и растворён.
По мере того как осколок просачивался в плоть и кровь, разрез затягивался, а по ладони, вздуваясь и извиваясь, побежали свирепые кровавые вены, напоминавшие бесчисленных соперничающих в скорости блуждающих змей и летучих питонов. Они змеились вверх по руке, пока даже половина лица с той же стороны не покрылась тончайшей паутиной кровавых прожилок.
В этот момент левый зрачок Лу Ую ярко вспыхнул багрянцем, налившись кровавой влагой, а обнажённая кожа покрылась узором из сосудов, похожим на трещины ледяных узоров зимой. Весь его вид казался получеловеческим, полупризрачным — зловещим и жутковатым.
Опершись рукой о низкий столик, Лу Ую закрыл глаза, одновременно терпя покалывание от бурлящей крови и расщепляя осколок зла.
Таящиеся в осколке воспоминания Водного Моблина ожили, словно крутящаяся пестрая карусель, медленно завращавшаяся в море его сознания.
Духовное сознание Лу Ую проникло внутрь.
……
Закат погружался в реку, речную гладь покрывала легкая дымка, вокруг царил тусклый серо-желтый полумрак.
В этот момент Лу Ую парил в толще воды. Теперь он превратился в ту крошечную речную дрейсену под водной гладью, которая изо дня в день с неизменной тоской смотрела на возвышавшихся над ней любимцев небес.
Пока однажды на роскошном, сияющем золотом и жадом духовном судне не вспыхнула ссора. Находившиеся на корабле люди, похоже, начали сражаться за какой-то предмет, и вмиг разнеслись крики отчаяния, яростные рев и ругань. Вспыхнувший свет битвы озарил всю речную гладь, издали привлекая Лу Ую со дна реки.
Вскоре после громкого взрыва духовное корабль с грохотом раскололся на куски, и с бешеной скоростью оттуда вылетел синий сгусток света. Не успел он покинуть этот речной участок, как его перехватили три пурпурно-золотых луча, недавних преследователя.
Обе стороны обменялись ударами в воздухе, духовная сила сплелась молниями, и наконец синий заклинатель поочередно поверг троих пурпурно-золотых противников. Сам же он находился на исходе сил и, пролетев совсем немного, рухнул в реку и утонул от тяжелых ран.
Труп упал в воду, рука мертвеца разжалась, и из нее выпала жемчужина размером с голубиное яйцо.
Эта жемчужина испускала ослепительное сияние.
Льнущие щупальца Лу Ую помимо воли потянулись к жемчужине, желая заполучить ее в свои руки и как следует разглядеть.
Не успел Лу Ую толком ничего разглядеть, как картина воспоминаний Водного Моблина резко оборвалась.
Очевидно, это было всё, что запечатлел данный осколок.
Вздувшиеся под кожей кровеносные сосуды быстро опали, а обратная реакция в глубине тела получила мимолетное удовлетворение.
Отошедши от потрясения, Лу Ую еще раз внимательно и тщательно пересмотрел этот короткий эпизод. Хотя Водный Моблин давно был уничтожен, его интуиция подсказывала, что зарождение монстра неразрывно связано с этой жемчужиной.
Но неужели действительно существует нечто, помогающее демоническим тварям формировать ядра?
При этой мысли он тихо закашлялся, во рту отчетливо ощущался привкус крови.
Шерстяной шарик на его поясе шевельнулся, и Лу Ую погладил его рукой, показывая, что с ним всё в порядке.
С момента последнего поглощения ядра зла прошло уже несколько месяцев. Ныне вспышки обратной реакции происходили всё чаще, и боль, словно вросшая в кости зараза, укоренилась в костном мозге и плоти, выжидая удобного момента для бунта.
Даже Пилюля Очищения Души помогала лишь на четыре-пять десятых, к тому же от долгого подавления следующий приступ отката обещал стать куда более яростным.
Той горстки известковых осколков едва хватит на три-пять дней облегчения.
Дальше, помимо приобретения Пилюль Очищения Души на случай непредвиденных обстоятельств, требовалось как можно скорее разыскать следующую демоническую тварь.
Во время предыдущего уничтожения Лу Ую не стал захватывать ядро целиком, а осмелился лишь тайком утащить пару осколков, что шло вразрез с его извечной трусливостью и заботой о собственной шкуре.
Сам Лу Ую не мог четко объяснить почему.
Возможно, момент был неподходящим, и он боялся, что Цзи Лань заметит.
Или же, даже скрываясь под маской, он не желал казаться столь жалким и неприглядным перед Цзи Ланем.
Примечания автора:
Малыш Лу думает, что он такой хитрец, а на самом деле его уже давно раскусили.
Глава 6
Завершив дела, троица молодых адептов Будды последовала за Цзи Лань по длинному коридору обратно в Юньшуйцзянь.
Расследуя происхождение того Заклинателя призрачных путей, они узнали из регистрационного журнала дежурного распорядителя при входе, что этого парня звали Яо Чжуаньян. Хотя все понимали, что это вымышленное имя, младшего монаха всё равно поразила прямолинейная вульгарность подобного прозвища.
Лишь Цзи Лань, услышав это, переспросил распорядителя еще раз.
Во время расспросов его лицо оставалось бесстрашным и беспристрастным, отчего окружающих бросало в дрожь.
Цзи Лань являлся не только Сыном Будды из Секты Сюаньчань, но и главой Альянса Бессмертных.
Альянс Бессмертных представлял собой организацию, созданную совместными усилиями представителей различных бессмертных сект, на которую была возложена обязанность оказывать содействие всевозможным обителям и усмирять нечисть в подведомственных им землях. На фоне учащающихся бедствий от демонических тварей статус Альянса Бессмертных становился всё более незыблемым, а каждое слово и каждое движение Цзи Ланя на посту его главы можно было назвать поистине весомыми.
Распорядитель дрожал от страха; до него доходили слухи, что люди, попавшие в поле зрения Сына Будды, редко отделаются легким испугом — сплошь закоренелые негодяи и злодеи... Неужели он по небрежности впустил сюда какого-то демона?
Распорядитель торопливо выложил всё как на духу, рассказав, как проверял чернорабочих на пристани.
Выслушав его, один из молодых монахов предложил Цзи Лань: Досточтимый, этот Заклинатель призрачных путей ведет себя подозрительно и скрытно, не связан ли он с Демоническим Тао Тэ? Позвольте нам вместе нести за ним надзор.
Демонический Тао Тэ — прозвище одного Заклинателя призрачных путей.
В последние годы этот человек стремительно набрал известность на материке Цаньюань. Точный возраст, телосложение и внешность его оставались неизвестными, было лишь известно, что он облачен в алые одежды, часто появляется в местах массового скопления демонических тварей, отличается непостоянным характером и неясными целями.
Ходили слухи, что этот человек злонамеренно выращивает демонических тварей для собственных нужд.
Альянс Бессмертных узнал о том, что этот человек — Заклинатель призрачных путей, и нарек его Таоте на основе личных описаний выживших после нескольких нашествий нечисти очевидцев.
Тот человек в сияющих алых одеждах, окруженный призрачным туманом, использовал странное оружие, чтобы пригвоздить бушующих демонических тварей прямо к земле.
Попивая вино, сваренное на зеленом огне, и используя гроб в качестве стола, этот человек восседал прямо на месте и кусок за куском пожирал демоническую тварь, словно смакуя какое-то изысканное блюдо. Рядом кружил, ощетинив зубы и глядя волком, свирепый иньский дух, отгонявший погибших мучительной смертью призраков на другой берег.
Призрачная ци, иньские духи и проводничество душ — всё это являлось отличительными чертами Заклинателей призрачных путей.
На материке Цаньюань Заклинатели призрачных путей встречались редко, а уж тем более ведущие себя столь эксцентрично.
Выжившие заклинатели не смели разглядывать его подольше, а тем более использовать камни памяти для запечатления внешности этого человека — они запомнили лишь его заурядные черты лица, затерявшиеся бы в толпе и стирающиеся из памяти мгновенно.
Никто не стал свидетелем конкретных злодеяний Демонического Тао Тэ, и делать окончательные выводы только на том основании, что он пожирает демонических тварей, было нельзя.
Поэтому Альянс Бессмертных не стал объявлять Демонического Тао Тэ всеобщим врагом, засекретив точные сведения и лишь поручив союзным сектам расследовать дело при удобной встрече, вместо открытого преследования и розыска.
Четверка во главе с Цзи Лань уничтожала нечисть в Яньшане в Восточной провинции, когда выяснилось, что Демонический Тао Тэ действовал на границе Восточной и Южной провинций. И надо же было такому случиться, что в духовной башне они столкнулись с этим сомнительным Заклинателем призрачных путей, что поневоле заронило подозрения в сердца молодых монахов.
Нет, — произнес Цзи Лань.
Младший монах почтительно опустил голову, признавая правоту решения — к указаниям Цзи Лань они всегда относились с благоговением и покорностью.
Вскоре все четверо добрались до Юньшуйцзянь.
Подойдя к двери, Цзи Лань занес руку, намереваясь толкнуть створку, но на секунду замер. Затем он опустил руку, повернулся и велел троице сперва расходиться по комнатам, пообещав обсудить дальнейшее расписание с рассветом.
Хотя трое молодых монахов и недоумевали, они всё же беспрекословно подчинились.
Дождавшись, пока они удалятся, Цзи Лань вновь поднял руку и толкнул дверь комнаты.
Он был высокого роста, и его взгляда вполне хватало, чтобы поверх ширмы разглядеть открывшуюся картину.
Лампы в комнате уже погасли, за окном рябила речная гладь, а чистый лунный свет заливал гостиную.
Лу Ую крепко спал, подложив под голову две рогожные подушки цвета гардении. Тело, застрявшее где-то между отрочеством и юностью, свернулось калачиком у подножия низкого столика. Кончики волос и плечи были овеяны бледным серебристым сиянием луны, грудь мерно вздымалась в такт дыханию, а плавные мягкие изгибы талии напоминали гряду весенних холмов.
Его запястье покоилось на груди, а алые следы всё еще не исчезли до конца, пестрея точками, в точности напоминая метки после страстных ласк и усердных терзаний.
Несколько ранневесенних речных светлячков, обуреваемые любопытством, проскользнули сквозь защитный барьер в гостиную и теперь порхали вокруг юного тела, излучая слабое мерцание.
Взгляд Цзи Лань слегка потемнел, и он шагнул внутрь.
Стоявшая у ширмы бамбуковая марлевая лампа зажглась сама собой, и мягкий оранжевый свет разогнал светлячков.
Сквозь полудрему заметив свет, Лу Ую открыл глаза и увидел неспешно шагающего из прихожей Цзи Лань.
Сообразив, что он случайно заснул, Лу Ую торопливо выпрямился и сел, но из-за долгого неудобного положения в руке заныла кислая боль, и он вновь засуетился, морщась и корча гримасы, точно в немам представлении бродячего театра.
Заметив, что юноша проснулся, Цзи Лань не стал подходить ближе. Он просто остановился недалеко от низкого столика и замер в молчании, а его высокая фигура в тени излучала мощное давление.
Почувствовав на себе его взгляд, Лу Ую смутился: Эм... Я немного притомился и случайно задремал, ничего страшного?
Его одежда после сна слегка растрепалась, а воротник невольно распахнулся, обнажая выступающие ключицы.
Цзи Лань на мгновение замер и произнес: Ничего.
Заметив, что Цзи Лань продолжает стоять и сверлить его взглядом, Лу Ую озадачился. Внезапно в его голове мелькнула догадка: да это же намек, чтобы он уступил место!
Буддийский монах не станет сидеть рядом с Заклинателем призрачных путей, это вполне логично.
Лу Ую бросил на Цзи Лань взгляд, говорящий сам за себя: я всё понял, после чего поправил лежавшие под ним подушки и собрался подняться, чтобы уступить место и забиться в какой-нибудь угол.
Цзи Лань опустил взгляд на циновку, хранящую тепло тела Лу Ую, садиться не стал и спокойно произнес: Ложись на кровать.
Задержанный преступник — и вдруг спит на постели? Разве бывает на свете такое благополучие?!
Лу Ую даже растерялся.
Цзи Лань добавил: Но при условии, что ты ответишь на один вопрос.
Он направился к Лу Ую, сокращая расстояние шаг за шагом, отчеканивая каждое слово:
Известен ли тебе некий Заклинатель призрачных путей по прозвищу Демонический Тао Тэ?
Закончив говорить, он опустил глаза, в упор глядя на лицо Лу Ую и следя за реакцией собеседника.
http://bllate.org/book/31889/3895024
Готово:
