Бэтмен не стал ничего объяснять, лишь задал вопрос ровным тоном:
— Список найден?
Увидев, что Бэтгёрл вывела список на экран, он подтащил Эдвина к стулу и развернул его лицом к монитору.
На экране отображались данные о тех металлических человекоподобных существах, которые они ранее вычислили с помощью распознавания лиц.
— Они и есть те самые грузы, о которых ты говорил.
— Всего шестьдесят семь человек, дети из разных штатов. Кто-то их заполучил.
— Купил, — поправил Эдвин. — Все они обладают сверхспособностями.
— …
— Разумеется, одни лишь суперсилы не заставили бы их сойти с ума до такой степени.
— Что ты имеешь в виду?
Джейсон не удержался и вклинился в разговор:
— Я к тому, что... что, если речь идет о Супермене?
— Этого не может быть!
— Не верите — как хотите, но их отбирали и тренировали по меркам Супермена. Я нашел их сразу после того, как они сбежали. Говорят, больше двухсот лабораторий занимаются подобным, правда это или нет — без понятия.
Услышав это, Бэтмен на мгновение замолчал, а затем продолжил:
— А потом ты использовал их как приманку, чтобы выманить мафию, и с помощью мафии же дал отпор тем лабораториям, заодноквитавшись с личными счетами — после того как инсценировал их смерть.
Эдвин поднял голову и посмотрел на всё ещё невозмутимого Бэтмена.
Шесть месяцев назад.
Эдвин наткнулся на случайно обнаруженный им список подопытных и уже собирался удалить его, просто чтобы не забивать память.
Даже несмотря на то, что большинство людей в списке были его ровесниками или даже младше, у Эдвина не возникало и мысли кому-то помогать.
Для него это было лишь источником лишней головной боли. Но в самый момент, когда его палец уже занесся над клавишей удаления, Эдвин вдруг вспомнил Бэтмена.
При их первой встрече тот помог снять с петли тело его матери, а затем извинился.
С чего бы тебе извиняться?
Эдвин помнил, что спросил именно так.
Ответ Бэтмена был несколько трудноват для понимания, он сказал:
— Потому что у тебя должна была быть полноценная семья.
А вторая встреча врезалась в память сильнее всего.
Пока Бэтмен нес его на руках прочь с того завода, сквозь плащ и холодную бронированную ткань ему почти чудилось, будто его опаляет это ничем не обоснованное, обжигающее добро и ярость.
Вспомнив эти не самые приятные случайные встречи, Эдвин внезапно осознал, что семья и дети — это слабое место этой летучей мыши.
Принимая во внимание условие убраться отсюда вместе с Карлосом, а также то, что для окончательного решения текущих проблем ему неизбежно пришлось бы перейти дорогу Бэтмену и полиции, ему требовалась индульгенция или нечто вроде условного срока.
Например.
Эдвин снова взглянул на тот список, и его палец медленно соскользнул с клавиши удаления.
Доброе дело, которое способно вызвать сочувствие и которое им обоим оказалось бы не по силам совершить.
Мало иметь цель и план — в одиночку со всем этим справиться было невозможно. И как раз в тот момент на него вышел тот самый ублюдок, предпочитающий оставаться в тени.
Он одобрил и доработал план Эдвина, а заодно предупредил, что Бэтмена не проведешь и он не поверит никаким односторонним объяснениям.
Но другое дело, если факты будут налицо.
И тогда они решили перенести поле боя в Готэм.
Прежде всего, посеять хаос на поверхности, чтобы рассеять внимание Бэтмена, затем обуздать эмоции — в этом он всегда был мастер, — сдобрить всё подменой понятий вроде фразы Я просто решаю проблемы, чтобы разозлить собеседника и исказить суть.
А после позволить Бэтмену самому раскопать правду.
— Но они не погибли, те металлические тела были подделкой. Провернув это дело, ты оформил им свидетельства о смерти. И стер их из поля зрения тех, кто на них охотился.
В конечном счете отношение Бэтмена к нему должно было качнуться из крайности в крайность, прямо как сейчас.
Бэтмен произнес:
— Ты их спас, и это хорошо, но твои методы слишком радикальны.
Таким нехитрым образом он успешно превратился в ребенка, который из-за тяжелого положения младшего брата проецирует чужую боль на себя, но просто не умеет нормально выражать эмоции.
Правда, травма Карлоса заставила его ускорить планы, а предательство Харли снова загнало в переделку, из-за чего Эдвин едва сдержался, чтобы не прикончить Джокера прямо на глазах у Бэтмена. И всё же нельзя не признать: проявить капельку настоящих чувств оказалось необходимо, да и момент подвернулся идеальный.
Карлос был ненормальным.
Эта ненормальность выражалась не только во внешности, но и в его звериных инстинктах. И пусть самого Эдвина это нисколько не смущало, нормальным это всё равно не назовешь.
Но после сегодняшней ночи у них появился шанс всё исправить. Карлос, возможно, сможет выйти из тени и получить защиту, а самому Эдвину не придется садиться за решетку. Хотя какая-то степень надзора ему, безусловно, светит, он всё же заполучил пропуск.
Пропуск в мир супергероев.
Тот сообщник предупреждал его, что Бэтмен с большой долей вероятности раскусит его попытки затушевать главное и отнесется к нему с настороженностью. Но факт остается фактом: он спас детей, которых похищали и продавали лишь из-за их сверхспособностей, и в этом сомневаться не приходилось.
Ему требовалось лишь выложить малую толику правдивых мотивов, чтобы связать концы с концами.
— Я просто подумал, что Карлосу... нужны друзья, рядом с которыми он не чувствовал бы себя настолько чужим.
Теперь ему оставалось лишь сидеть сложа руки в ожидании результатов и переждать этот период под надзором. Бэтмен всё равно будет слишком занят поисками того ублюдка, чьего имени он до сих пор не знал, так что на него просто не останется времени.
А там, как только Карлос окрепнет, они тут же дадут деру.
Вот и весь план Эдвина целиком.
Впрочем, то, что личность Бэтмена раскрылась благодаря Тодду, стало приятным сюрпризом.
Выслушав всё от начала и до конца, Бэтмен долго молчал, и Джейсон с Бэтгёрл тоже хранили молчание. Хотя Эдвин не стал вдаваться в детальные разъяснения, каждый из них в той или иной степени догадывался, кто стоит за спинами этих лабораторий.
http://bllate.org/book/31882/3894063
Готово:
