Фэн Лин обычно не выказывала гнева или радости на лице; по словам Фэн Сяо, стоило старшей сестре бросить на него лишь один взгляд, как его охватывал такой ужас, что он не смел и рот открыть. Выражение же лица Фэн Лун было более живым, а на губах всегда играла легкая, мягкая улыбка. И все же лишь Фэн Сяо, ее кровный младший брат, знал, что вторая сестра — сущая двуличная лицемерка: она запросто могла продать человека за его же спиной, а тот еще и радовался бы, подсчитывая для нее деньги. Связываться с ней определенно стоило меньше всего.
— Твое тело слабо, я не стала останавливать тебя сегодня вечером, позволив насладиться праздником, но если ты не выпьешь это, завтра снова будешь мучиться.
Фэн Лин совершенно проигнорировала отказ Фэн Лун и прямо поднесла пиалу к губам сестры.
Фэн Лун закусила губу и, задержав дыхание, послушно сделала глоток из рук сестры.
Вкус на губах был горьким, но едва питье закончилось, кончик языка ощутил сладость — ей в рот сунули что-то съестное.
Это был сладкий финик, из которого тщательно вынули косточку, оставив лишь мягкую, нежную и ароматную мякоть, что помогло заглушить горечь.
Только тогда Фэн Лун разгладила хмурую брошь и, продолжая жевать, произнесла:
— Кажется, после окончания банкета Сяо-эр тайком куда-то ускользнул.
Помедлив, она добавила:
— И прихватил с собой Ши Сухуань.
Фэн Лин убрала пиалу и, услышав это, кивнула:
— Он отправился в Хуаньфэнло, сегодня вечером там выступает Фужун Цзяо.
— Он до сих пор не забыл Фужун Цзяо? — Фэн Лун пренебрежительно скривила губы. — Ни на что не годен.
— Бестолковым он уродился не сегодня и не вчера.
Фэн Лин подошла к столу в стороне, где была раскинута недочитанная бухгалтерская книга Фэн Лун, без церемоний села и взяла лежавшую там кисть.
— Все равно в дом ее не приведут.
— Боюсь, Фужун Цзяо и вовсе не смотрит на моего глупого брата, — Фэн Лун втайне продолжала подшучивать над Фэн Сяо.
— Ты видела ее? — рука Фэн Лин замерла на мгновение, и она повернула голову.
— В прошлом году, когда я была в Байсяолоу, так вышло, что мы случайно столкнулись.
Фэн Лун прищурилась, и улыбка на ее губах стала еще шире.
— Поистине способна вскружить голову любому.
Фэн Лин вовсе не волновала чужая внешность, и голос ее звучал равнодушно:
— Зачем она отправлялась в Байсяолоу?
Фэн Лун развела руками:
— Ты же знаешь странный нрав Байсяошэна, спрашивать бесполезно.
Сделав паузу, она добавила:
— Однако я тайком заметила, как она поднялась на шестой этаж. А вот направилась ли она на шестой или даже на седьмой, мне неведомо.
В Байсяолоу насчитывалось семь этажей. Выше третьего хранились всевозможные сведения из мира цзянху и боевых искусств. От великих тайн, погребенных глубоко в потоке истории, до любовных дрязг какого-нибудь третьесортного персонажа. И чем выше этаж, тем более шокирующими были скрытые там секреты. Многие люди из цзянху приходили в Байсяолоу, чтобы купить нужную им информацию. Однако все это ограничивалось лишь четвертым и пятым этажами, а выше пятого получить что-либо за деньги было уже невозможно, и правом пользоваться этими сведениями обладал лишь хозяин Байсяолоу. Если на шестом этаже все еще решалось в зависимости от обстоятельств, то на седьмом каждое тайное знание было способно потрясти весь цзянху.
Хозяина Байсяолоу люди из цзянху звали Байсяошэном. Это было вовсе не личное имя, а скорее титул, который стал передаваться из поколения в поколение. Каждый новый хозяин Байсяолоу должен был отказаться от собственного имени, чтобы стать Байсяошэном.
Байсяолоу неизменно сохранял нейтралитет в цзянху, именно поэтому он и мог стоять веками, не разрушаясь.
Нынешний Байсяошэн был уже двадцать вторым хозяином Байсяолоу.
Тогда стоял полдень, и Фэн Лун в сопровождении Сюань Эра искала на пятом этаже сведения об одном человеке, как вдруг уловила аромат фужуна и подсознательно подняла голову. Возле лестницы, прямо за спиной Байсяошэна, появилась женщина в белых одеждах.
Женщина в белом была неземной красоты и, заметив взгляд Фэн Лун, равнодушно бросила на нее беглый взгляд. Выражение ее бровей было холодным, как заснеженные горы. Даже солнечный свет, падавший на нее, казался лишенным всякого тепла.
— Кто это? — спросила Фэн Лун у стоявшего рядом Сюань Эра, глядя, как женщина поднимается наверх.
— Девушка Цзюй Шуан, — честно ответил Сюань Эр, а подумав, добавил: — То есть Фужун Цзяо.
Слава о Фужун Цзяо гремела по всему цзянху, однако доброй эту славу назвать было нельзя — особенно когда ее применяли к женщине, в этом всегда слышался некий двусмысленный подтекст.
Фэн Лун не стала расспрашивать дальше и, отыскав нужную информацию, поспешно ушла. Впрочем, проходя мимо собственного чайного дома, она услышала, как рассказчик как раз упоминает Фужун Цзяо, и, помедлив немного, вошла внутрь.
Хозяин чайного дома никак не ожидал, что вторая госпожа пожалует лично. Он в испуге бросился навстречу, желая проводить ее в отдельный кабинет, но она отмахнулась, велев ему уйти. Фэн Лун прошла в незаметный угол, села и, подперев щеку рукой, принялась слушать сказителя.
— Эта самая Фужун Цзяо изначально звалась вовсе не Фужун Цзяо, было известно лишь ее прозвище Цзюй Шуан, а фамилия ее оставалась тайной, — рассказитель явно обожал подобные любовные истории и, брызгая слюной, раскраснелся от возбуждения. — Прозвали же ее Фужун Цзяо потому, что восемь лет назад она была главной красавицей в Хуаньфэнло, и звали ее тогда девушкой Фужун. Однажды во время выхода на сцену ее случайно заметил Ученый Цилин и с первого же взгляда был поражен ее небесной красотой.
С этим Ученым Цилин Фэн Лун была знакома, но впечатление он на нее производил скверное. Возомнив о себе из-за крох таланта, он вел себя крайне высокомерно и даже затеял ссору с Фэн Сяо, высмеивая того за опору на Усадьбу Фэнцюм, хотя сам он, по сути, не представлял собой ничего.
— Ученый Цилин, конечно же, не имел денег на посещение Хуаньфэнло, поэтому он тут же сочинил оду под названием Фужун Цзяо, превознося ее до небес в меру своего красноречия, и умолял матушку Мэй передать сочинение прямо в руки Фужун Цзяо, чтобы хоть так заставить красавицу улыбнуться. Однако... — рассказитель прервал речь на полуслове и расплылся в улыбке. — Угадайте, что было дальше?
— Говори же скорее! — закричал кто-то в чайной. — Опять темнишь!
— Я знаю, знаю! — не выдержал другой посетитель. — Получив оду, Фужун Цзяо выглянула со звуковыми бахромками третьего этажа и прямо на глазах у Ученого Цилин разорвала ее в клочья.
Рассказчик резко взмахнул веером:
— Именно так! Обрывки бумаги полетели вниз с третьего этажа, а Ученый Цилин отупел от изумления. Но и этого оказалось мало: Фужун Цзяо холодно бросила всего два слова.
Он внезапно понизил голос, изображая нарочито резкий женский голос:
— Нищеброд.
Ха-ха-ха-ха-ха...
Внизу раздался взрыв хохота.
Фэн Лун заслушалась, и, вспомнив жалкий вид Ученого Цилин, сама невольно усмехнулась.
— В общем, прозвище Фужун Цзяо так за ней и закрепилось, — рассказитель лукаво подмигнул толпе. — Сколько храбрых мужей и героев пали к ее ногам...
...
Тук-тук.
Стук в дверь вернул Фэн Лун из воспоминаний.
— Войдите, — откликнулась Фэн Лин, не оборачиваясь.
В дверях показался управляющий дядя Му. Выражение его лица было каким-то странным; помолчав немного, он произнес:
— Старшая госпожа, вторая госпожа, третий молодой господин вернулся. И... — добавил он, помолчав, — привел с собой женщину.
http://bllate.org/book/31879/3893536
Готово:
