— Бам-м!
Старик Ло сегодня вечером немного выпил, рука, державшая колотушку, слегка подрагивала, да и голос доносился сбивчиво и приглушенно.
Стоял ранний март, погода еще не избавилась от весенней прохлады, особенно ощутимой по ночам. Он поплотнее запахнул расслабленный воротник, чтобы внутрь не задувал ночной ветер, прищурился, глядя на Хуаньфэнло с ее красными шелковыми пологами и мягкими гардинами, и невольно сглотнул слюну, с сожалением замедляя шаг.
У входа стояла матушка Мэй из Хуаньфэнло: хотя ей уже перевалило за сорок, она сохранила былую привлекательность, а лицом походила на цветущую тридцатилетнюю женщину. На ней было лиловое шелковое платье, по подолу расшитое золотой нитью — всё исполнено такой роскоши и достоинства, что она совсем не походила на простую сводню. Заметив старика Ло, она легкомысленно улыбнулась уголками губ:
— Ого, ноги не идут дальше? Или зайдешь посидеть?
К счастью, от выпитого вина лицо старика Ло и так раскраснелось, так что смущения было не разглядеть. Он густо покраснел и принялся отмахиваться:
— Нет-нет, что вы… Дома меня ждет свирепая тигрица.
Конечно, это была ложь: даже если бы никакая тигрица за ним не следила, он бы все равно не пошел. Хуаньфэнло — настоящая золотая яма, и тех грошей, что он скопил, отказывая себе во всем, едва ли хватило бы и на малую долю благовония.
— Сегодня вечером здесь девушка Фужун, — произнесла матушка Мэй и, прикрывшись круглым веером, рассмеялась. На веере были вышиты ярко-алые, пылающие красные сливы, которые так ярко светились в ночной темноте, казалось, готовы были опалить сердце старика Ло.
Он впервые в жизни разговаривал с девицей из Хуаньфэнло, запоздало осознал смысл услышанного, вытаращил глаза и заискивающе забормотал:
— Это та самая… та самая…
— Фужун Цзяо, — раздался за спиной звучный голос, подхватывая фразу. — Девушка Фужун.
Старик Ло обернулся и увидел двух юношей в одеждах странников. На вид им было не больше лет по пятнадцати-шестнадцати, лица еще сохраняли детские черты, но это не могло скрыть их гордого и чистого, подобного лунному свету благородства. Тот, кто заговорил — молодой человек повыше ростом в синем мужчине, — закончив фразу, тихо шепнул спутнику: — Я же не обманывал тебя, сюда и вправду стоит прийти.
Лицо юноши в черном было подобно нефриту, черты — мягче, но во взгляде читалась некая холодность. Услышав это, он презрительно скривил губы, и его слова прозвучали так тихо, что разобрать их могли лишь близстоящий старик Ло да его товарищ:
— Подумаешь, великая редкость.
Матушка Мэй не расслышала этих слов, но, обладая житейским опытом, с первого же взгляда поняла, что черного юношу притащил сюда его синий товарищ. Она тут же с улыбкой бросилась их зазывать:
— Прийти вовремя куда лучше, чем прийти рано. Два юных господина ведь тоже пожаловали ради девушки Фужун? Прошу, скорее заходите внутрь!
Юноша в черном чуть подался в сторону, избегая прикосновения матушки Мэй. В глазах женщины мелькнул лукавый огонек, впрочем, она ничуть не смутилась и продолжала улыбаться.
Позади старик Ло проводил взглядом синего мужчину, который вытащил из рукава два сияющих золотых слитка и сунул их в руки матушке Мэй, после чего те растворились под пологами алых занавесей. На дне его глаз промелькнула зависть, и он разочарованно поплелся прочь.
Переступив порог Хуаньфэнло, можно было почти забыть, что на улице уже глубокая ночь: внутри царило оживление, гремели голоса, а вокруг всё заливал яркий свет. Повсюду снующие гости — и все как один в роскошных нарядах. На их фоне юноша в простом черном платье казался донельзя бедным и оборванным. Особенно если учесть, что у его спутника по синему халату вились изящные облачные узоры, а даже края рувов были отделаны павлиньими перьями — судя по одежде, юноша в черном походил скорее на какого-то слугу или мальчика на побегушках.
— Прояви уважение, Су Хуань, не делай такое кислое лицо, — Фэн Сяо подтолкнул Ши Сухуань, которая упорно не желала сдвинуться с места. — К тому же сегодня день моего совершеннолетия, и раз уж девушка Фужун здесь, скажи, разве это не величайшее предзнаменование судьбы?
Ши Сухуань бросила на Фэн Сяо косой взгляд:
— Судьба? Что, неужели ты всерьез надумал жениться на ней и привести в дом? Смотрю, твои ноги тебе больше не нужны — как думаешь, старшая сестрица сломает тебе одну или обе? Постой-ка, — добавила она, помолчав, — у тебя же две сестрицы, как раз по одной на каждую.
Услышав это, Фэн Сяо сухо хохотал:
— Если ты промолчишь и я промолчу, никто и не узнает.
— Тут не угадаешь. В вашей Усадьба Фэнцюм соглядатаев по всему миру полно, глядишь — и опознают.
— Эх, я бы и рад прославиться, да не выходит. Сам же знаешь, в цзяньху все знают лишь моих старшую и вторую сестриц, кто обо мне-то слыхал? — Фэн Сяо взмахнул складным веером, и хотя слова его звучали самоуничижительно, вид у него был совершенно непринужденный — он давно к этому привык.
И впрямь, он не лгал. Усадьба Фэнцюм передавалась из поколения в поколение почти два столетия, и после того, как огромное состояние сменило двух правителей-транжир, клан уже начал клониться к закату. Кто бы мог подумать, что в поколении ничем не примечательного Фэн Юя родятся две сестры-феникса — Фэн Лин и Фэн Лун.
Фэн Лин и Фэн Лун с малых лет отличались сметливостью и рано проявили поразительный талант к торговле. Будучи душой и телом связаны друг с другом и прекрасно дополняя друг друга, они едва достигли совершеннолетия, как полностью взяли управление усадьбой в свои руки. И хотя главой усадьбы номинально по-прежнему числился Фэн Юй, делами он давным-давно не занимался. Прошло уже восемь лет, и вся Усадьба Фэнцюм вновь обрела былое величие сказочно богатого дома. Фэн Юй испытывал глубочайшую благодарность к жене, подарившей ему двух фениксов, и выполнял любые ее желания; супруги жили в полном согласии и гармонии, а вскоре порадовали всех новой радостной вестью — родился Фэн Сяо.
Однако, хотя они были рождены от тех же родителей, Фэн Сяо оказался совершенно на них не похож. Он не унаследовал красоты сестер и умом блистал куда меньше, а под давящим авторитетом старших жил так незаметно, что присутствие его едва ощущалось. К счастью, от природы он обладал легким нравом и был только рад побыть праздным гулякой. Вот только дома за ним следовали по пятам, и хотя ему давно хотелось побывать в доме терпимости, до сих пор у него хватало лишь воровского зуда, но не смелости. И лишь сегодня вечером, когда в усадьбе устроили пир в честь его дня рождения, а обе сестрицы пригубили вина и рано легли спать, ему удалось тайком ускользнуть.
Ши Сухуань только собиралась ответить, как вдруг со стороны донесся шум и гам. Кто-то вовсю заорал:
— Девушка Фужун!
И в тот же миг Фэн Сяо с пылающим от возбуждения лицом забыл о ней и бросился следом за толпой вперед, выкрикивая:
— Где она? Где?
В Хуаньфэнло было три этажа: на первом располагался главный зал, на втором — гостевые комнаты, а на третьем находились покои девушек. В большом зале возвышалась просторная сцена, завешенная красными шелковыми гардинами, что придавало всему происходящему таинственный вид.
— И стоило оно того? — Ши Сухуань потеряла дар речи и, снедаемая смертельной скукой, сама опустилась за столик, принимаясь щелкать разложенные на нем фрукты и орехи.
http://bllate.org/book/31879/3893533
Готово:
