Пока Инь Синьсюэ не дошла до входа во Дворец Питья Льда и не собралась войти, Тяньюнь всё еще неподвижно стояла под сливовым деревом.
Инь Синьсюэ остановилась.
— Тяньчжу.
Тяньюнь обернулась к ней.
Инь Синьсюэ слабо улыбнулась:
— Даже если от тебя останется лишь почерневший скелет, я всё равно признаю тебя своей последней ученицей.
После порции жеманных и фальшивых провокаций первым делом по возвращении во Дворец Питья Льда Инь Синьсюэ сверилась с Системой насчет прогресса задания.
— Длительность задания: один день.
— Имя: Цзюсюэ.
— Статус: Наставник.
— Концовка: замучена до смерти.
— Прогресс: пока без изменений.
…
Инь Синьсюэ никак не ожидала, что за целый день абсолютно ничего не изменится.
Это ненаучно.
Неужели её вчерашняя нежность не растопила сердце той маленькой ядовитой травы?
К счастью, Инь Синьсюэ обладала поистине ангельским терпением: поспешишь — людей насмешишь, тут нужно действовать постепенно.
На следующий день, едва отворив дверь, Инь Синьсюэ увидела крошечную фигуртку, сидевшую под карнизом.
— Цзюфан? Что ты здесь делаешь? — Инь Синьсюэ присела перед ним на корточки.
Цзюфан Жогу обхватил колени руками, и вид у него был донельзя жалкий:
— Наставник, я — спора, принесённая ветром на Гору Ханьлин, и это место — мой дом. Если вы изгоните меня из секты, за пределами гор мне некуда идти. Наставник, почему вы можете покрывать убийство, совершённое Тяньчжу, а я, стоило мне лишь разбить ледяной бамбуковый свиток, должен быть изгнан из гор?
Сердце Инь Синьсюэ дрогнуло.
Цзюфан Жогу заглянул ей в глаза:
— Наставник, я знаю: вчера, когда вы исцеляли старейшину из клана Фан, вы намеренно растворили своей силой яд травы Тяньчжу в его теле. Вы ведь не хотите, чтобы кто-то догадался, что это дело рук Тяньчжу, да?
Инь Синьсюэ поистине не ожидала, что Маленький Гриб, обычно хранящий молчание, обладает столь острой наблюдательностью.
Она сперва с минуту молчала, а затем внезапно ущипнула Маленького Гриба за щеку и с улыбкой произнесла:
— Раз ты вот так всё выболтал, неужели не боишься, что я убью тебя, чтобы замести следы?
Цзюфан Жогу опешил. Наставник казалась мягче, чем прежде, или, если выразиться точнее, теплее.
Он сменил позу и рухнул на колени прямо на землю:
— Наставник, пусть лучше вы убьете меня, чем прогоните с Горы Ханьлин.
На душе у Инь Синьсюэ скребли кошки: если оставить Маленького Гриба, рано или поздно его неминуемо убьет Тяньюнь.
Она велела Сюэ Линию позвать Тяньюнь.
Тяньюнь была еще далеко от Дворца Питья Льда, когда услышала доносившиеся со стороны главного зала крики Маленького Гриба:
— Не надо, не надо!
Обычно подобные вопли сопровождались ужасными зрелищами.
А там, где происходило нечто ужасное, непременно появлялась любительница поглазеть Тяньюнь.
Она прибежала к воротам двора и увидела, что Цзюфан Жогу подвешен на ветке цветущей сливы, а Цзюсюэ сидит на ледяном стуле неподалеку.
— Это не я, не я! — изо всех сил надрывался Цзюфан Жогу, захлёбываясь слезами. — Наставник, я не убивал дедушку Фана, я вовсе не подсыпал яд!
Краем глаза заметив стоявшую у входа Тяньюнь, Инь Синьсюэ тут же заговорила:
— Люди из клана Фан прислали весть, что в чернеющих костях обнаружен грибной токсин. Что ты еще можешь сказать в свое оправдание? Теперь они требуют от меня ответа. Если я не накажу тебя ради поддержания справедливости, как Гора Ханьлин сможет держаться среди людей?
Тяньюнь поняла, что произошло.
Будучи единственной, кто знал истину, она, разумеется, понимала, что гриб невиновен.
Увиденная сцена напомнила ей её собственное прошлое: тогда её точно так же отбросили в сторону, тогда она точно так же со слезами умоляла наставника поверить ей. Но наставник, как и сейчас, с ледяным равнодушием не желала даже взглянуть на неё.
И правда, наставник осталась прежней — она скорее поверит чужакам, чем собственной ученице.
Как глупо было с её стороны вчера хотя бы на мгновение подумать, что наставник изменилась.
Тяньюнь изначально терпеть не могла этот гриб, но в этот миг почувствовала, что они связаны одной бедой.
— Это не он! — Тяньюнь шагнула вперед.
Инь Синьсюэ посмотрела на неё:
— Тебе не нужно за него заступаться. Истина ясна, ему не отпереться. Сегодня я обязана выдворить его из гор.
Маленький Гриб завопил от боли:
— Не надо, наставник! Если я уйду с Горы Ханьлин, с меня живьем содрут шкуру и переломают кости!
Инь Синьсюэ холодно бросила:
— Ты сам натворил дел, теперь сам и расплачивайся.
— Ты сама натворила дел, теперь сама и расплачивайся.
Пятьдесят лет назад наставник стояла вот так же в снегу и произносила эти самые слова. Тогда шло Собрание Преследования Антилоп и Подношения Снегу, проводимое раз в полвека, — величайший праздник Снежных Гор, который должен был быть шумным и многолюдным. Она должна была присутствовать на нем как единственная ученица госпожи Цзюсюэ, но вместо этого оказалась пригвождена к столбу наказаний.
Те самые люди, что прежде бесконечно завидовали ей и мечтали стать учениками Цзюсюэ, тогда смотрели на нее с презрением.
— Чего еще можно было ожидать от отродья, выросшего в Долине Мин?
— Горбатого могила исправит, разве достойна такая уроженка быть ученицей госпожи Цзюсюэ?
— От нее за версту разит Ци Погребения, она лишь оскверняет Снежные Горы.
Она верила, что наставник замолвит за нее хотя бы словечко — хватило бы и одного, чтобы Тяньюнь смогла умереть безропотно.
Но не было сказано ни единого слова. Наставник просто стояла там. Стояла, как и все остальные.
События пятидесятилетней давности стояли перед глазами так живо, словно произошли вчера.
Услышав те же самые слова, слетевшие с тех же губ, Тяньюнь почувствовала, как потревоженное вчера сердце вновь погрузилось в ледяную тишину, но под этой ледяной гладью взметнулась еще более яростная волна гнева. Не в силах сдержать себя, она закричала:
— Цзюсюэ, у тебя вообще есть сердце?! Он говорит, что это не он, почему ты не хочешь выслушать его!
Инь Синьсюэ спросила:
— С чего ты взяла, что это не он?
Тяньюнь выпалила:
— Я просто знаю, что это не он!
Инь Синьсюэ произнесла:
— Гора Ханьлин — место высшего суда над любой несправедливостью в этом мире. Запомни: Снежные Горы никогда не ошибаются. Добро и зло, определенные Снежными Горами, тоже не подлежат сомнению. Кстати, я забыла сказать тебе кое-что: ты можешь отправляться с гор.
— Чт… что? — растерялась Тяньюнь.
Инь Синьсюэ выглядела совершенно равнодушной:
— Вчера Снежные Горы ниспослали божественное откровение: твой Духовный Корень не подходит для культивации на Горе Ханьлин. Даже если бы я захотела оставить тебя ученицей, несовместимость Духовного Корня лишь погубит твои таланты. Раз так, то чуть позже Снежная антилопа проводит тебя вниз. Иди собирай вещи.
http://bllate.org/book/31876/3893199
Готово:
