Лэ Юнь невольно рассмеялась, и Юньхуа тоже не удержалась:
— Зачем обязательно докладывать всё до конца?
Голос её был тихим от смущения. Сказав эти слова, она вдруг почувствовала нечто странное и неуловимое в том, что стоит лицом к лицу с зятем и разговаривает с ним так тихо. Быстро отвернувшись, она прикрыла лицо рукавом и поспешила прочь. Лэ Юнь поспешно сделала реверанс Тан Цзинсюаню и бросилась вслед за Юньхуа.
Подошёл ещё один мальчик лет десяти — тот самый из литературного кружка у реки, что всё мечтал выступать вместе с Цзы Ином. Мельком заметив уходящий профиль Юньхуа, он оказался глазастым:
— Ага, это ведь не кто иной, как…
— Ты ошибся, — перебил его Тан Цзинсюань.
— Но… — юный ученик замялся.
— Точно ошибся, — повторил Тан Цзинсюань, придумал на ходу отговорку и отослал мальчика прочь. Сам же уже собирался уйти, как вдруг заметил у камня алую тонкую ленточку с вышитыми золотыми цветочками.
Юньхуа пробежала немного и остановилась. Лэ Юнь спросила:
— Госпожа, что случилось?
Лицо Юньхуа слегка покраснело:
— Посмотри, нет ли вокруг кого?
Лэ Юнь вытянула шею и огляделась:
— Никого. Четвёртый зять тоже не идёт за нами.
Юньхуа оперлась на плечо Лэ Юнь и спряталась в цветах:
— Прикрой меня.
Лэ Юнь тут же подняла подол, загораживая её, и спросила:
— Что с вами, госпожа?
Дело было в ноге Юньхуа. Носок на левой ступне сползал вниз и требовал подтянуть.
У благородных девиц пальцы рук можно показывать, но лодыжки — ни в коем случае. Поэтому, поправляя носки, всегда прятались.
Юньхуа дотронулась до носка и побледнела. Лэ Юнь, стоя к ней спиной и оглядываясь в поисках людей, не видела её лица, но почувствовала, как рука на её плече сжалась крепче, и обернулась:
— Госпожа, что с вами?
Юньхуа горько улыбнулась и показала ей левую ногу:
— Подвязка пропала.
Как и большинство девушек в Цзиньчэне, она носила тканые носки. Возможно, её были чуть изящнее обычных, но завязывали их одинаково: после того как натягивали на ступню, у лодыжки их крепили лентой, иначе они сползали бы прямо под стопу.
Лэ Юнь ахнула:
— Неужели потеряли… у гранатовых деревьев?
Когда Юньхуа шла к гранатовой роще, походка была ровной — значит, подвязка тогда ещё держалась. Пока сидела, возможно, ослабла, но она не заметила. А когда Тан Цзинсюань её напугал, она бросилась бежать — вот подвязка и спала.
Юньхуа подумала и решила, что другого места быть не может, и велела Лэ Юнь:
— Сходи поищи.
Лэ Юнь уже побежала, ворча про себя: «Если бы это был кто-то другой, было бы совсем плохо. Хорошо, что это зять. Но если четвёртый зять скажет четвёртой госпоже… Ах, говорят же, что он человек рассудительный, наверняка понимает серьёзность и не станет болтать!»
Юньхуа сидела в цветах и ждала Лэ Юнь. Подождав немного, она вдруг услышала шелест веток и листьев, будто из кустов собиралось выскочить какое-то зверьё. Испугавшись, она вскочила и уставилась туда. Из зарослей вылез тот самый мальчик с литературного собрания. Она поспешно спрятала ногу с потерянной подвязкой под юбку. Мальчик мельком увидел изящную линию лодыжки, но тут же отвёл взгляд и уставился на лицо Юньхуа. Узнав её, он ахнул:
— Так вы и правда Цзы Ин! А Тан-гэ ещё уверял, что нет.
Оказывается, он не поверил словам Тан Цзинсюаня и, притворившись, что ушёл, тайком последовал за ней.
Юньхуа не знала, что ответить.
— Вы Цзы Ин, переодетая девушкой, или девушка, переодетая Цзы Ином? — спросил мальчик, подумал и сам же ответил: — Конечно, девушка, переодетая Цзы Ином. Вот почему Тан-гэ вас прикрывал. Он ведь добрый.
Затем, колеблясь, спросил:
— А зачем вы переодевались мужчиной и ходили на литературные собрания?
Юньхуа пришлось ответить:
— Это всё пятый брат Юнькэ заманил меня туда.
Мальчик удивился:
— Значит, вы сестра пятого господина Се?
Юньхуа кивнула.
Мальчик тут же отвернулся и отошёл на несколько шагов:
— Раз вы благородная девица, мне неприлично смотреть вам в лицо, иначе это будет нарушением этикета.
Юньхуа горько усмехнулась. Не ожидала, что такой юнец окажется столь строг в соблюдении правил.
— Вас наказали дома? — спросил он, всё ещё стоя спиной, с сочувствием. — Если это разгласят, что вы собираетесь делать?
Юньхуа ответила:
— Приму наказание, и всё.
— Дура! — воскликнул мальчик, будто ругая неразумную сестру. — Здесь такие нравы! Если об этом станет известно, как вы дальше жить будете!
Можно ведь и в монастыре жить, подумала Юньхуа. Лучше уж в монастыре, чем во дворце. Впрочем, если бы не соперничала с Фу Ло, и не грозила бы опасность попасть во дворец… Тогда она хотела узнать у старой госпожи, за что казнили Минчжу. Но разве узнав причину, она собиралась мстить? Если нет, то зачем вообще спрашивала? Юньхуа почувствовала стыд: с тех пор как переродилась, всё делала глупости и бессмыслицу.
— Да уж, дура! — снова бросил мальчик, уже с отчаянием. — Тан-гэ этого не скажет, и я не скажу. Кто станет болтать — мы оба за вас заступимся. Вас и так трудно будет опознать. Впредь рисуйте гри́м погуще, чтобы никто не узнал. Поняли?
Как же он добр! Юньхуа кивала, бормоча:
— Да, поняла.
Мальчик сложил руки за спиной:
— Кстати… меня зовут Лунъин.
В Цзиньчэне она не слышала о знатном роде по фамилии Лун. Может, он из бедной семьи? Юньхуа запомнила.
— Тогда… берегите себя, госпожа! — Лунъин снова нырнул в кусты и скрылся.
Лэ Юнь уже шла обратно с улыбкой, не заметив Лунъина, но видя, как колышутся ветки, удивилась:
— Ой, что там прошло?
Тут же дала себе пощёчину:
— Что за глупость! Какое «что»? Наверное, ветер. Простите, госпожа, я вас напугала.
Юньхуа мягко улыбнулась:
— Ничего. Нашла?
Лэ Юнь радостно продемонстрировала ленту:
— Нашла! Представляете, где? Госпожа, она была завязана на веточке!
После ухода Юньхуа Тан Цзинсюань увидел на земле эту ленту, узнал, что это подвязка, и, судя по качеству работы, решил, что это не служанкина, а именно Юньхуа. Без неё ходить трудно — наверняка вернётся искать. Он подумал: если девушка придёт искать, а он будет рядом, будет неловко. Хотел уйти, но испугался, что ветер унесёт подвязку, и ей не найти. Тогда он поднял её и крепко привязал к ветке, чтобы не унесло. Чтобы лучше видно было, завязал повыше. Уже собирался уходить, но подумал: «Я выше их ростом, мне достать легко, а им — нет». Распустил узел, но тот оказался затянутым туго, пришлось повозиться. Подумал: «У них сил меньше, чем у меня, надо завязать так, чтобы ветер не развязал, но чтобы легко было распутать». Недавно у него порвалась золотая цепочка от нефритовой подвески с ажурным узором, и он ждал приезда Юньчжоу, чтобы она сплела новый узелок. Сам же полистал несколько книг с образцами узлов и запомнил пару. Теперь вспомнил один и аккуратно завязал на низкой ветке. Уже собрался уходить, но подумал: «Пусть заберут и всё. А вдруг они не успеют, а какой-нибудь посторонний увидит и возьмёт? Тогда опять неприятности». Отошёл подальше и спрятался за деревом, чтобы сторожить подвязку.
Когда пришла Лэ Юнь, Тан Цзинсюань спокойно ушёл. Лэ Юнь увидела на ветке подвязку, завязанную узелком, и подумала, что это чья-то женская работа. Услышав вдалеке шаги по веткам и мелькнувший край небесно-голубой одежды, она поняла, что это сделал Тан-гунцзы, и, улыбаясь, вернулась, чтобы рассказать Юньхуа эту забавную историю.
Юньхуа, выслушав наполовину, зажала Лэ Юнь рот рукой:
— Больше не рассказывай! Это добрая воля с его стороны. Если разнесётся — плохо будет.
Лэ Юнь сглотнула оставшиеся слова и высунула язык:
— Кому расскажу? Разве что вам.
Хоть так и сказала, больше не упоминала об этом.
Юньхуа с Лэ Юнь вернулись в центр празднества. Вторая госпожа бросила на неё сердитый взгляд:
— Куда вы пропали?
Юньчжоу уже почти подружилась с одной из четырёх придворных дам! «Первая девица Цзиньчэна» — звание не напрасное, умеет располагать к себе. А Юньхуа только сейчас вернулась! Неужели вторая ветвь семьи так и не сможет перещеголять старшую? Вторая госпожа чувствовала горькую обиду.
Тем временем уже стемнело, и пир официально начался. Придворные дамы и евнухи поочерёдно передавали распоряжения. На сцене застучали гонги и барабаны, подавая сигнал к началу представления. Подавали холодные закуски: фрукты под колпаками, суские пирожные, улитки-баоло, вегетарианские булочки, курица по-фениксски, говяжий язык, южные соленья и старые маринованные овощи, соевый соус, уксус и прочее. Первым на сцене шло представление про Сунь Укуня — «Пир на Небесах». Опьянённый Царь Обезьян устроил веселье, а маленькие обезьянки прыгали по всей сцене. Одна из них, в пушистом костюме, прятала внутри Юньшан.
Густой мех и грим полностью скрывали её красоту. Глаза виднелись лишь сквозь два маленьких отверстия, обведённых чёрной краской и золотой линией, так что даже её ясные очи не привлекали внимания. Она старательно чесала бока, теребила лапки и иногда подпрыгивала, всё время поглядывая в сторону принцессы.
Но принцесса всё не выходила.
Дворцовый этикет был строг: обезьянки уже отпрыгали половину представления, а холодные закуски только что разнесли. Старшая придворная дама подала новый приказ: обезьянки ушли, музыка умолкла, заиграли изысканные струнные, и лишь тогда, в сопровождении нескольких рядов служанок в зелёных и алых одеждах, появилась принцесса Сюэйи. Поскольку банкет был исключительно женский, принцесса не скрывалась за занавесом, а открыто показала лицо. Черты её были резкими, почти мужественными, так что красота её скорее напоминала красоту прекрасного мужчины, чем женщины. Лишь родинка у уголка рта добавляла немного кокетства, иначе лицо казалось бы слишком суровым.
Как только принцесса появилась, все льстивые дамы Цзиньчэна захотели тут же засыпать её комплиментами. Но главная придворная дама с такой строгостью и достоинством отдавала приказы — «прошу занять места», «начинайте возносить поздравления», «прекратите музыку», «включите музыку», «подавайте горячие блюда», «подавайте супы», «разносите ложки и коробочки», «подавайте чай и вино», «снимайте колпаки с блюд», «меняйте тарелки» — что все только и успевали слушать команды и не находили времени для лести. Вот она, истинная императорская власть! Хоть и хочется выйти вперёд и залить принцессу комплиментами, боишься, что за нарушение этикета тебя выведут и накажут!
Наконец все церемонии завершились. Принцесса Сюэйи мягко улыбнулась:
— Мы собрались здесь как подруги, да ещё и впервые встречаемся. Не стоит соблюдать слишком много правил и стеснять друг друга.
Главная придворная дама отступила назад. Все ещё не решались заговорить, но обезьянки на сцене уже разошлись не на шутку. Несколько смельчаков рискнули сказать пару лестных слов. Принцесса ответила вежливо, и все постепенно расслабились, снова начав делиться комплиментами, как до банкета. Особенно отличалась Юньчжоу — её лесть была изящной и уместной. Принцесса явно обратила на неё внимание и даже удостоила трёх фраз в беседе! Впрочем, других гостей она тоже не обидела, завела разговоры: сначала о красотах Цзиньчэна, потом о забавах в столице, а затем заговорила о резиденции князя. Принцесса с улыбкой сказала, что, хоть резиденция ещё не достроена, это не беда — она может вернуться в столицу и попросить седьмого царевича приехать сюда жить. За время её отсутствия надеется, что резиденцию полностью отремонтируют, чтобы, когда приедет седьмой царевич, он мог сразу въехать. Сейчас? Сейчас ещё нельзя! Только главное здание, где она сейчас остановилась, обставлено более-менее прилично. Остальные помещения должны быть оформлены в том же духе. Конечно, мужчины в таких вопросах часто не разбираются, она не будет слишком строга, но оставит двух придворных дам для руководства. Некоторые колонны слишком безвкусны — их надо заменить. Черепица тоже должна соответствовать статусу: не обязательно везде крыть княжеской зелёной черепицей, но хотя бы не одну башню! Привезённой стеклянной черепицы хватит? Крышу главного здания, а также павильоны у таких-то холмов и прудов обязательно надо перекрыть — это важно для общего вида. Всё должно быть готово к приезду седьмого царевича, верно?
Неверно… Даже угодливый тайшоу Тан не думал завершить всё за полгода. Он лишь поспешил закончить главное здание, а остальное собирался доделывать после въезда князя.
Тайшоу Тан и вовсе не предполагал, что придётся доводить до совершенства каждую мебель и утварь, и уж тем более менять черепицу на почти половине зданий — это ведь труднее, чем крыть заново! И всё это до приезда седьмого царевича? Да он с ума сошёл!
http://bllate.org/book/3187/352323
Готово:
