Смерть молодой женщины в далёкой столице уже перевернула не одну семью и могла бы вызвать куда более серьёзные потрясения. Однако более глубокие последствия пока не проявились — или же их умело заглушили. Семья Чжан несколько дней пребывала в унынии и стыде, пока Се Сяохэн не отправился к ним с примирительным визитом. Чжаны были до слёз тронуты и полностью забыли прежнюю обиду. В Цзиньчэне между знатными родами — Тан, Се, Чжан, Мэй и Фу — воцарилось видимое согласие, а строительство резиденции князя шло полным ходом, строго по плану.
Спустя два с половиной месяца главный зал был грубо возведён: можно было начинать покраску, устанавливать двери и окна, заносить мебель. Через три месяца на месте уже стояло почти готовое здание. Ещё месяц ушёл на тонкую отделку, после чего докладчики отправились в столицу с докладом: «По приказу построена резиденция царевича. Покорнейше просим князя вступить в неё».
Седьмой царевич не прибыл, зато первой явилась принцесса Сюэйи.
Принцесса Сюэйи — дочь покойного императора, младшая сестра нынешнего государя — не была родной дочерью нынешней императрицы-матери. Однако её мать при жизни состояла в близкой дружбе с императрицей-матерью. Поэтому, как только нынешний император взошёл на трон, первой, кого императрица-мать пожаловала титулом, стала именно принцесса Сюэйи. Мать принцессы посмертно получила титул «Цычжэнь», её прах перенесли в императорский некрополь, рядом с гробницей императора, даровав ей тем самым высшую посмертную честь.
На тот момент принцессе Сюэйи исполнилось сорок три года. По разным причинам она упустила время для замужества и теперь не собиралась выходить замуж, полностью посвятив себя заботе о младшем брате — седьмом царевиче. Императрица-мать, хоть и любила царевича, была женщиной широкой натуры, занятой великими делами, и не всегда замечала мелочи. Потому седьмой царевич с детства чаще находился под опекой принцессы Сюэйи.
Теперь, когда брату предстояло получить удел в Цзиньчэне, принцесса приехала первой, чтобы осмотреть место. Весь город вышел встречать её карету на коленях. Тайшоу Тан трепетал от страха: зная, как трудно угодить царевичу, он полагал, что принцесса окажется ещё требовательнее. Однако та оказалась весьма снисходительной: по дороге она никого не упрекнула, а увидев главный зал резиденции, даже сказала:
— Спасибо вам. За столь короткий срок вы проделали немало.
Она произнесла это лично, а не через служанку. Голос её, хоть и слегка охрипший от возраста и не такой звонкий, как у юной девушки, всё же звучал спокойно и благородно.
Тайшоу и прочие чиновники Цзиньчэна тут же ответили хором:
— Служить императорскому дому — наш долг!
Лицо принцессы скрывала завеса кареты. Она издала лёгкий звук, похожий на сдержанную улыбку, и добавила:
— Запах краски всё ещё слишком сильный.
Тайшоу тут же воскликнул:
— Виноват до смерти!
Принцесса промолчала, но её служанка подсказала:
— Полагаю, покои для отдыха князя расположены в другом месте?
Тайшоу вдруг вспомнил:
— Да, да, конечно!
Это помещение раньше было его собственным павильоном. Он привёл принцессу туда: здание было прохладным и уютным, а недавно его украсили множеством дорогих предметов — вполне достойно для царевича.
Вся свита двинулась вслед за принцессой по цветной кирпичной дорожке, по обе стороны которой цвели свежие цветы. Дорожка петляла между искусственными горками, делала два поворота и упиралась в ворота с резными створками. За ними открывался павильон с капельницей: две ступени, полуметровый красный порог, а внутри — два ряда по четыре кресла из благородного сандала, а на стенах — картины знаменитых мастеров. Желая похвастаться, тайшоу не повёл гостей через главный вход, а свернул за угол, где сад стал ещё изящнее: узкие тропинки, благоухающие цветы, извилистые дорожки. Наконец они достигли боковых ворот. За ними — тяжёлые жёлтые шторы, чёрная мебель с золотой инкрустацией, изящные полки с драгоценными безделушками. По тёмно-красному ковру вела лестница с резными перилами, выполненная с исключительной тщательностью — явно не из старого имущества тайшоу, а собранная из множества домов.
Принцесса Сюэйи равнодушно взглянула на всю эту роскошь, но у углового окна остановилась. Там, нарушая обычные каноны, было устроено большое панорамное окно, сквозь которое тени старого вяза и цветов падали на подоконник, словно чёрно-белая живопись. Принцесса мысленно одобрила столь изящное решение.
Окно это когда-то спроектировал лично Се Юньцзянь. Тайшоу Тан поначалу сочёл идею странной и не хотел её принимать, но Тан Цзинсюань тоже оценил замысел — и план всё же воплотили.
Осмотрев павильон и оставшись в целом довольной, принцесса решила расположиться здесь. Она приказала тайшоу оставить в распоряжении двенадцать служанок, двенадцать горничных, двенадцать мальчиков-слуг и двенадцать работников, а снаружи — ещё несколько сотен крепких мужчин на случай надобности.
Праздник гранатовых цветов
Юньхуа взяла распылитель с водой, побрызгала себе на лицо, затем прижала ватный диск, но пудра тут же прилипла к нему. Пришлось нанести ещё один слой сухой пудры, снова побрызгать, заранее присыпать диск пудрой — и только тогда пудра легла ровно и прочно, к тому же получилось гораздо прозрачнее, чем со свинцовой.
Первая часть. Пышные одежды днём. Глава девяносто третья. Праздник гранатовых цветов
Принцесса Сюэйи прожила в Цзиньчэне более десяти дней. Все эти дни двенадцать служанок, двенадцать горничных, двенадцать мальчиков и двенадцать работников, плюс сотни мужчин снаружи, не прекращали суетиться: то цвет кисточки на чехле для цитры не тот, то стену надо снести. Стук молотков и звон инструментов не смолкал ни на миг. Тайшоу и его люди наконец поняли: когда принцесса сказала «в целом довольна», она имела в виду не то, что павильон пригоден для жилья, а лишь то, что в нём есть потенциал для переделки!
За эти дни пришла и весть об итогах весенних экзаменов. Юньцзянь, хоть и не стал чжуанъюанем, занял седьмое место, опередив всех остальных юношей из Цзиньчэна. Гонцы уже привезли радостную весть в город, а сам Юньцзянь остался в столице вместе с другими выпускниками готовиться к императорским экзаменам. Семья Се, разумеется, праздновала вместе с другими счастливыми домами.
Спустя ещё несколько дней принцесса Сюэйи объявила, что павильон «вполне пригоден для временного проживания», и решила устроить пир в честь всех знатных дам Цзиньчэна. Однако, сказала она, не осмеливается приглашать пожилых женщин — таких, как старая госпожа Се, — и потому на пир были приглашены лишь незамужние девушки и дамы средних и молодых лет.
По её приказу тайшоу и его люди вновь бросились в хлопоты. К счастью, помогали придворные служанки и евнухи, и за три-пять дней удалось устроить банкет, хоть и не совсем по императорскому образцу, но всё же достойный. Было уже начало шестого месяца, стояла жара, и гранатовые цветы как раз расцвели — потому праздник и назвали «Праздником гранатовых цветов».
Фу Ло всё ещё оставалась в Цзиньчэне и не отправилась в столицу: после смерти наложницы Чжан во дворце объявлен траур, и новых девушек пока не принимали. Весной она, как и Тан Цзинсюань, сильно переживала и даже побаивалась ехать ко двору. Отсрочка оказалась кстати. Услышав, что прибыла принцесса Сюэйи, Фу Ло очень захотела её увидеть — и приглашение на праздник пришлось как нельзя кстати.
Юньшан тоже не смогла попасть во дворец. Она, в отличие от других, вовсе не боялась, а, напротив, рвалась туда всеми силами! Из-за траура она с весны до начала лета томилась дома, каждый день обсуждая с дедом дворцовые интриги — чисто теоретически, конечно. Заскучав до смерти, она при первой же возможности стала умолять пустить её на праздник гранатовых цветов, мотивируя это желанием увидеть принцессу. Ведь принцесса Сюэйи — одна из самых влиятельных фигур при дворе! Встретиться с ней — большая удача.
Се Сяохэн покачал головой:
— Какой смысл отправлять даосского послушника на пир принцессы? Там одни дамы. Даже я не имею права присутствовать, тебе и подавно нельзя.
— Я же маленькая! Туда, куда дедушке нельзя, я как раз и могу!
Юньшан принялась упрашивать:
— Давайте я переоденусь служанкой?
— Это же пир принцессы! Не так-то просто подсунуть туда лишнюю служанку.
— Но у дедушки обязательно найдётся способ!
Се Сяохэн не сказал ни «да», ни «нет», а лишь заметил:
— Даже если удастся проникнуть, ты слишком красива. Непременно привлечёшь внимание.
Юньшан зажала рот ладонью и засмеялась:
— Я соберу жёлтые ягоды за горой и натру лицо соком!
— А глаза-то не пожелтеют.
— Ой, красота у меня в глазах! — расхохоталась Юньшан. — Не бойтесь, дедушка! Я всегда найду способ и уж точно не наделаю глупостей.
— Что ж, — сказал Се Сяохэн, — придумай сама, как проникнуть туда. Если понадобятся люди или ресурсы — обращайся ко мне.
Это было своего рода испытание, и Юньшан с готовностью его приняла. Потом она вздохнула:
— Иногда мне так завидно сестре Хуа… Ей можно официально посещать такие пиры, да и во дворец она поедет.
— А она-то как раз не хочет, — с сожалением сказал Се Сяохэн.
— Как это — не хочет на Праздник гранатовых цветов? — удивилась Юньшан.
— Да, — подтвердил Се Сяохэн. — Кажется, весь её пыл угас. Она снова стала такой, какой была пару лет назад. Прямо А-Доу какая-то.
Сам А-Доу, впрочем, прекрасно себя чувствовал.
Юньхуа сейчас наслаждалась беззаботной жизнью.
Её прежняя решимость заключалась в том, чтобы обеспечить семье хорошее будущее. После перерождения она клялась раскрыть правду о своей смерти. Но теперь… что ей оставалось делать?
Причина смерти была ясна: Юнькэ уговорил её украсть нефритовый кулон, из-за чего старая госпожа рассердилась. Юнькэ сбежал, мстить старой госпоже она не могла, а настоящие виновники, вероятно, скрывались глубоко при дворе. Юньхуа не осмеливалась соваться в эту трясину — и больше не знала, чем заняться.
Минсюэ и Золотце уже обосновались в доме Се. Родителям регулярно отправляли еду и одежду — им не грозила нужда. Младший брат сбежал, и пока его не вернёшь. Что ещё можно было сделать?
Юньхуа растерянно предалась безделью. У неё началась первая менструация, но уже через несколько дней всё прошло, и в последующие месяцы не повторялось. Врач сказал, что это нормально: первая менструация могла начаться из-за усталости или нарушения режима, а потом исчезнуть на несколько месяцев — особенно в таком юном возрасте. Главное — пить отвары и ждать.
Эти слова ударили её, как гром среди ясного неба: ведь она ещё ребёнок!
Она действительно могла сказать себе: не надо больше взваливать на плечи груз прошлой жизни, не нужно больше считать чужие радости и горести своим долгом. В этой жизни ей всего двенадцать лет. Пора насладиться детством, пока не придёт время выходить замуж — а там, глядишь, и беззаботных дней не будет.
Привыкнуть было непросто, но постепенно Юньхуа начала наслаждаться покоем: гуляла по весеннему ветру, играла в «битву травами», вырезала цветы из бумаги. Первые месяцы после перерождения она заложила прочный фундамент: Юньчжоу больше не донимал её, старая госпожа по-прежнему проявляла заботу, служанки относились с уважением и любовью. Жизнь её текла, словно у мышки, устроившейся спать в бочке риса.
Если бы Се Сяохэн сейчас подозвал её и сказал: «Как только во дворце станет возможным, ты отправишься в столицу. И не думай, что Юньшан пойдёт вместо тебя — тебе самой придётся служить императору!» — Юньхуа, вероятно, в ужасе забилась бы в угол. Но Се Сяохэн этого не сделал.
И Юньхуа в полной мере предалась жизни А-Доу.
Когда пришло приглашение на Праздник гранатовых цветов, она даже не стала спорить с Юньчжоу и Фу Ло за право блеснуть на пиру. Старшая госпожа Вэй недавно сшила ей два новых весенних платья — очень лёгких, вполне подходящих и для начала лета, так что перешивать ничего не требовалось. Юньхуа лениво возлежала на кровати и давала советы Ло Юэ и другим служанкам:
— Эх, зачем так белишь лицо? У вас и так хороший цвет кожи, зачем его прятать?
Лэ Юнь возразила:
— Можно же потом нанести румяна — и будет цвет!
— Зачем скрывать природный оттенок, чтобы потом наносить свинцовую белилу и румяна? — вздохнула Юньхуа. — Какая жалость.
Ло Юэ улыбнулась в ответ.
— Ты чего смеёшься? — спросила Юньхуа.
Ло Юэ не хотела отвечать, но Юньхуа с Лэ Юнь набросились на неё, щекоча и требуя признаться. Наконец та выдохнула:
— Недавно в книге госпожи увидела строчку…
Она снова засмеялась и не хотела продолжать, но Лэ Юнь уже готова была щекотать её. Тогда Ло Юэ быстро выпалила:
— «Лица прекрасных не терпят пудры».
И добавила:
— Госпожа — истинная аристократка.
Минсюэ, сидевшая у кровати, захлопала в ладоши от восторга и повторила стихотворную строку. Юньхуа остановила её:
— Не надо так! Люди подумают, что я всерьёз сравниваю себя с ней. Кто из нас может похвастаться такой природной красотой? Конечно, без косметики не обойтись, но если замазать всё лицо, будто надеть маску, то и свои достоинства скроешь. Зачем показывать миру фальшивое лицо?
— Тогда как быть? — заинтересовалась Ло Юэ.
Юньхуа воодушевилась и засучила рукава, чтобы вместе с девушками обсудить тонкости макияжа. Лучшая пудра того времени — свинцовая: белоснежная, отлично маскирующая недостатки. Её делали из свинца, рисовой муки и ароматических добавок. Ниже по качеству — цветочная пудра: рисовая мука и ароматизаторы без свинца. Ещё ниже — чистая рисовая пудра: отбирали самый белый рис, варили, сушили, мололи, повторяли процесс несколько раз, пока не получали очень мелкий порошок. Его можно было наносить на лицо, но он не имел запаха, плохо держался и при малейшем избытке осыпался. Такой пудрой можно было лишь слегка припудрить лицо — никакого маскирующего эффекта. Самый низкий сорт — каменная пудра, получаемая измельчением белого камня. На лице она выглядела ещё менее естественно, чем свинцовая, — настоящая маска.
— В нашем доме, наверное, худшее — это она, — сказала Лэ Юнь, принеся рисовую пудру из комнаты Пяо. — Даже Пяо не хочет её использовать!
— У Пяо тёмная кожа, — пробормотала Пяо. — От неё… толку нет.
http://bllate.org/book/3187/352321
Готово:
