За утренней трапезой старая госпожа сияла здоровьем и бодростью. Она долго и с жаром рассказывала о различных способах укрепления здоровья и настоятельно советовала Юньхуа последовать её примеру, чтобы беречь силы. В день праздника Лантерн Юньхуа действительно сильно устала — бегала без передышки, да ещё и простудилась от холодного ветра над рекой, отчего и почувствовала боль. Однако уже дома ей стало гораздо лучше, а врач заверил, что ничего серьёзного: здоровье Юньхуа уже не такое хрупкое, как прежде. Тем не менее, раз уж старая госпожа заговорила об этом, Юньхуа с живым интересом выслушала её наставления.
Когда завтрак закончился, все разошлись по своим делам. Старшая госпожа Вэй увела Юньчжоу с собой — ведь до неё уже дошли слухи, что Тан Цзинсюань побывал в доме терпимости, и мать с дочерью тут же начали совещаться. Юньхуа уже собиралась вернуться во двор, как вдруг её окликнула наложница Фан.
— Матушка? — удивилась Юньхуа, не зная, чего ожидать. Она была готова ко всему: придут — отразим, хлынет вода — построим плотину.
— Хуа-эр… — произнесла наложница Фан с такой нежностью и тоской, будто в её голосе звучала целая драма. Она долго смотрела на дочь и наконец сказала: — За последние месяцы ты стала гораздо красивее.
— Благодарю вас, матушка, — ответила Юньхуа. «Беспричинная любезность — наверняка что-то затевается!» — мелькнуло у неё в голове.
— Хотя я и твоя родная мать, я слишком мало времени уделяла тебе. Ты, наверное, сердишься на меня? — спросила наложница Фан.
«Какая вежливость! Стало ещё подозрительнее!» — подумала Юньхуа, но вслух ответила: — Мама, что вы такое говорите! — опустив «наложница», чтобы подарить ей немного утешения.
Наложница Фан растрогалась до слёз. Она легко забывала эту дочь, но иногда вдруг ощущала укол совести и всплеск материнской любви. Сейчас как раз настал такой момент, и она начала наставлять дочь:
— Хуа-эр, с этого момента ты уже настоящая девушка. Будь осторожна. Скоро за тебя начнут сватать женихов. Остерегайся! Если выйдешь замуж за не того — вся жизнь пойдёт прахом.
Это… ну ладно, в общем-то, она не ошибалась. Юньхуа кивнула в знак согласия.
— И ещё, — наложница Лю серьёзно понизила голос, будто передавая величайшую тайну, — не слушай бабушку с её диетой и воздержанием. Она уже в годах, а ты ещё так молода! Ты должна слушать меня: больше спи и ешь побольше мяса — так тело станет крепким!
Это… что за бред? Юньхуа чуть не рассмеялась, но, взглянув на выражение лица наложницы Лю, почувствовала иное.
Именно этот нелепый совет был самым искренним, что та могла сказать — настолько искренним, что она даже пошла против старой госпожи. Ведь Юньхуа — её родная дочь, и только ей она готова была открыть сердце!
— Спасибо, мама! — с теплотой ответила Юньхуа.
— За что благодарить! — махнула та платочком и больше ничего не сказала. Она посмотрела на дочь: та становилась всё красивее и всё больше походила на неё, но при этом мать чувствовала, как расстояние между ними растёт. «Ладно! Я сказала всё, что хотела. Пора вернуться и подправить пудру — быть красивой и довольной жизнью в качестве наложницы!»
Другая пара — мать и дочь — явно была гораздо ближе друг к другу.
Юньчжоу и старшая госпожа Вэй обсуждали Тан Цзинсюаня. Упомянув о доме терпимости, они, как подобает благовоспитанным девушкам, поморщились с отвращением, но не упали в обморок и не начали судорожно дышать, как опасался старший господин.
Мнение старшей госпожи Вэй удивительно совпадало с мнением мужа:
— Мужчины таковы: рано или поздно все побывают в таких местах, и в этом нет ничего удивительного.
Но почему же, когда речь шла о Тан Цзинсюане, всё выглядело иначе? Она вздохнула:
— Просто твой жених до сих пор был образцом строгости и сдержанности. А теперь вдруг переменился — неудивительно, что это вызывает тревогу.
— Он… ходил туда несколько раз? — спросила Юньчжоу, обращаясь к матери за подтверждением.
— Дважды, — ответила старшая госпожа Вэй. — Первый раз — в праздник Лантерн, второй — в конце первого месяца. После этого больше не ходил. Твой дядя специально распорядился следить — действительно, больше не было.
— Оба раза — к одной и той же? — покраснев, спросила Юньчжоу.
— Нет, к разным, — ответила мать, тоже слегка смущаясь. — К счастью, больше не повторилось. Его мать тоже встревожилась и строго следит за ним. Я навела справки: он не упрямится, раз сказал «хватит» — значит, действительно хватит.
— Тогда я перестану волноваться, — мягко сказала Юньчжоу.
— Но всё равно будь начеку, — предупредила мать. — После свадьбы следить за ним — твоя обязанность.
Юньчжоу кивнула и спросила:
— А как вы следите за отцом?
Старшая госпожа Вэй слегка смутилась:
— Главное — у твоего отца добрый нрав. С самого начала он уважал и ценил меня. Он понимает, что всякие развлечения — это одно, но они не должны поколебать моё положение в доме. Когда жена занимает прочное место, в доме воцаряется покой. И я тоже уважаю и ценю его: всё, что он задумает, я помогаю осуществить; если он чего-то не додумал — я подскажу. Важно быть ему полезной, тогда его уважение ко мне не будет напрасным. Потом… когда твой старший брат прославился литературными трудами, он обрадовался; когда твоя вторая сестра вошла во дворец, он обрадовался ещё больше. С тех пор он стал прислушиваться ко мне ещё внимательнее.
— Я поняла, — кивнула Юньчжоу. — После замужества я буду ставить интересы мужа превыше всего, а затем… буду помогать мужу и воспитывать детей…
— Кстати, о детях! — старшая госпожа Вэй наклонилась к дочери и заговорила шёпотом: — В прошлый раз мы лишь начали. Вот как обстоят дела…
Сяосяо, обрезая цветочные ветки, прислушивалась к разговору в комнате. Когда голоса матери и дочери стали совсем тихими и ни одного слова уже нельзя было разобрать, служанка и так поняла, о чём идёт речь. Её лицо вспыхнуло, и руки дрожали так, что ножницы едва держались.
То же самое старшая госпожа Вэй уже объяснила ей раньше через опытную няню. Ведь Сяосяо — личная служанка четвёртой госпожи и в июле отправится с ней в дом семьи Тан. От этого не уйти: как Ли Тао, служанка старшей невестки, или как наложница, родившая восьмую дочь в доме старшей госпожи Вэй…
Быть служанкой лучше, чем наложницей? Сяосяо задумалась. На самом деле, личная служанка стоит даже выше наложницы: она не оформлена официально, поэтому свободнее в движениях, и госпожа охотнее прислушивается к её словам. Но если родишь ребёнка — выбора не будет: станешь наложницей, будешь жить в страхе и трепете, ставя ребёнка превыше всего. Хотя… на самом деле ребёнка будут воспитывать кормилицы, и видеться с ним удастся редко… Четвёртая госпожа добра, наверное, будет лучше других. Вся её жизнь теперь зависит от четвёртой госпожи, а жизнь четвёртой госпожи — от молодого господина Тан. Это всё же лучше, чем попасть во дворец. Молодой господин Тан надёжнее того высокого и страшного императора, даже если и сходил дважды в дом терпимости… Сяосяо оптимистично подумала: может, он просто тренировался перед свадьбой? Но при мысли об этой «тренировке» у неё закружилась голова и пересохло в горле. Она не знала, как будет вести себя с молодым господином Тан в постели. На самом деле, он ей не очень нравился. И не то чтобы не нравился — просто не вызывал особого чувства. А если бы кто-то другой… Тот, кто сидел за столом с медицинскими трактатами, с таким спокойным профилем… Куда он делся?.. Сяосяо подавила в себе надежду. Нет смысла ждать невозможного. Ей нужно думать так же, как её госпожа, и служить молодому господину Тан. Пока она не уверена, что сумеет угодить ему в постели… Честно говоря, даже наставления няни не дали ей уверенности в том, как правильно себя вести. Но, к счастью, молодой господин Тан уже имеет опыт. Он, наверное, знает, что делать?
Действительно, именно ради этого Тан Цзинсюань и пошёл в дом терпимости.
До помолвки с Юньчжоу он с презрением относился к подобным развлечениям. Его мнение было таково: если в семье нет радости, искать её в доме терпимости — унизительно! Друзья убеждали его: «Попробуй сначала на другой женщине — так легче освоить супружеское искусство». Но Тан Цзинсюань не соглашался. По его мнению, супружеская близость должна быть естественной, как течение воды, не требующей усилий. «Тренировки» казались ему оскорблением будущей жены!
Но когда «будущая жена» стала конкретной — Юньчжоу, и дата свадьбы была назначена, он вдруг почувствовал неловкость: вода не текла, русло не прорывалось. Под влиянием друзей он, оглушённый и растерянный, очутился в доме терпимости.
Первый опыт оказался полным провалом. Тан Цзинсюань бежал оттуда, словно побеждённый воин, и десять дней восстанавливался. Но из этого поражения он извлёк неожиданную сладость.
Действительно… без практики невозможно понять эту несравненную сладость!
К тому же девушка, с которой он «тренировался», оказалась исключительной: спокойная, без малейшего налёта вульгарности. Её осанка была изящнее, чем у некоторых благородных девушек. Она сразу поняла, что он девственник, но не проявила ни капли презрения — наоборот, обрадовалась и стала особенно нежной и заботливой… Это чувство было прекрасно.
Он пошёл туда ещё раз. С первой девушкой было неловко возвращаться, да и, честно говоря, хотелось расширить кругозор. Поэтому он выбрал другую.
Эта была гораздо живее в глазах, но в постели оказалась такой же нежной и заботливой, хотя и с иным колоритом. Тан Цзинсюань расслабился и впервые по-настоящему ощутил, что значит «обитель неги». Он понял, почему некоторые мужчины готовы утонуть в этом блаженстве и забыть обо всём на свете.
После свадьбы он сможет заниматься этим с Юньчжоу открыто и законно — каждый день, всю жизнь…
У Тан Цзинсюаня голова пошла кругом от восторга. Неужели такое счастье возможно? «Лучше быть простыми супругами в мирное время, чем стремиться к бессмертию!» — подумал он.
Даже если бы мать его не одёргивала, он больше не пошёл бы туда. Он уже понял суть, обрёл уверенность в себе — ведь девушки так хвалили и восхищались им! Юньчжоу непременно будет довольна.
Он и Юньчжоу будут наслаждаться счастливой жизнью. Осталось только ждать. И Тан Цзинсюань умел ждать.
Он стал относиться ко всем с необычной терпимостью и с новым рвением включился в дела дома: помогал деду и отцу с ремонтом резиденции князя. Сам проверял чертежи сада, выбирал цвет краски, интересовался даже такими мелочами, как шляпки гвоздей. На одной из дверей должен был быть установлен резной наличник с изображением лотоса под навесом и подвесными шарами внизу. Мастера боялись, что не успеют вырезать его в срок. Тан Цзинсюань вспомнил, что во время прогулки видел похожий наличник на воротах одного дома: резьба была прекрасной, работа — искусной. Он отправился туда, чтобы договориться о покупке, но хозяева отказались продавать.
Тан Цзинсюань не стал настаивать. Всё вокруг было так спокойно и радостно в преддверии свадьбы, что отказ одной семьи казался забавной мелочью, не стоящей внимания. Однако, встретив второго господина, он невольно упомянул об этом. Тот лишь кивнул: «А, вот как». Больше ничего не сказал. Но через несколько дней на западных воротах резиденции князя уже красовался тот самый наличник. Мастер пояснил: «Один заключённый пожертвовал его, надеясь смягчить приговор». Такое случалось часто, и Тан Цзинсюань не должен был придавать этому значения. Но почему-то он всё же зашёл в тот дом. Двери были заперты, дом — пуст. На стене увял цветущий яблоневый сад. Соседи сказали: «Попали в беду — уехали».
«Наверное, просто нарушили какое-то правило, пожертвовали наличник и стыдно стало оставаться в городе», — подумал Тан Цзинсюань. Ведь губернатор славился милосердием, а второй господин всегда был добродушным и приветливым дядюшкой. Неужели он стал бы вымогать у людей имущество из-за простой деревяшки? Тан Цзинсюань так думал, но в душе осталось неприятное ощущение, будто в прекрасном саду среди драгоценных цветов вдруг пророс сорняк, который никак не вырвешь — и всё портит вид.
Тан Цзинсюань замолчал и больше не интересовался резиденцией князя. Он ушёл в свою библиотеку, где царили покой и порядок. Здесь, надеялся он, новые сорняки не прорастут. А тот, что уже пророс, со временем засохнет и исчезнет.
Он читал сборники литературных заметок и нашёл особенно изящное эссе. Аккуратным полукурсивом он переписал его на тёмно-красную бумагу Се Гуна, чтобы позже показать Юньчжоу. Из магазина «Кэсы» прислали новую пряжку для пояса — точную копию древней, с гравировкой музыкантов и вставками из золота и стекла. Жаль, что мужская. Тан Цзинсюань велел переделать её: сделать изящнее, чтобы можно было прикрепить к поясу Юньчжоу. Золотая цепочка на его нефритовом кольце с резьбой танцующих музыкантов порвалась. Служанка хотела отнести её ювелиру, но Тан Цзинсюань остановил её: «Оставь. Когда Юньчжоу придёт, она сама сплетёт шнурок — будет гораздо теплее, чем золотая цепочка».
Вся его жизнь теперь была посвящена ожиданию Юньчжоу и мечтам о счастливой совместной жизни после свадьбы. Даже известие о смерти наложницы Чжан его почти не тронуло.
http://bllate.org/book/3187/352320
Готово:
