У Лю Чэнь Цзи не было ненависти — ему было не за что ненавидеть. В его сердце жили лишь сострадание и забота, разве что изредка к ним примешивалась лёгкая растерянность. Даже когда он злился, гнев обращался исключительно против самого себя: ведь он, будучи Малым Владыкой Судьбы, не сумел лучше наставить живые души на путь доброты и возвышенного бытия.
Но умирающий дух в последнем вздохе глубоко сожалел:
— Если бы ты только умел ненавидеть…
Это были слова на языке духов, а не просто иероглифы, и в них не было двусмысленности. Она и вправду хотела, чтобы он умел ненавидеть, чтобы в нём проснулась ненависть. А дальше…
Она не договорила. Умерла.
Что хорошего в ненависти? Чэнь Цзи всегда считал: лучше уж вовсе без неё!
Одна из причин, по которой он оставался здесь, молча оберегая Юньхуа, заключалась именно в том, что в её душе тоже почти не было ненависти — лишь безмерное сострадание, что вполне соответствовало божественным мерилам доброты.
Когда в повозке она собралась убить Юнькэ, он тоже молча наблюдал за ней. Это был самый яростный её порыв. Юнькэ, судя по всему, не дал ей ни малейшего повода для прощения. Если бы её рука опустилась, справедливость свершилась бы, но тогда она ничем бы не отличалась от прочих душ, и тогда — независимо от того, какие кармические узы связывали их в прошлых жизнях — Чэнь Цзи непременно ушёл бы, не оглянувшись.
Но она не ударила. Он остался доволен. Любой божественный наставник сочёл бы её душу достойной. Когда настанет конец её дней — а, возможно, и раньше — он сможет направить её к восхождению.
И тут дух сливового сада шепнул ему:
— Если бы ты умел ненавидеть…
В его груди шевельнулось какое-то странное чувство, которое он сам не мог понять. Была ли это форма ненависти? Или, чтобы понять это чувство, нужно сначала научиться ненавидеть? А может, не стоило и думать об этом — ведь этот ничтожный дух просто несёт чепуху? Да, конечно, это просто бред! Чэнь Цзи опустил рукава и молча ушёл.
Сливовый сад за храмом Цыэнь утратил всякую живость. Дух умер, деревья уже погибли. Но медлительные люди, вероятно, заметят это лишь через несколько дней, когда увидят, как опадают листья и сохнут ветви, и в изумлении спросят: когда же умер лес?!
Кто знает? Кто знает! Когда расцветает цветок и когда плачет? Когда бьётся сердце и когда разрывается?
Много лет назад один божественный наставник, распахнув одежду, омыл ноги на берегу реки Забвения и, громко смеясь, начертал первое своё божественное сознание: «С одной стороны — хребет, с другой — гора; персики цветут, весна смеётся».
Эти строки, названные в Небесном чертоге «прозрением сквозь рог носорога», Чэнь Цзи так и не смог постичь до конца.
* * *
Главный злодей рода Лю
«К четвёртому дню Нового года в резиденцию тайшоу пришло письмо от седьмого царевича. Оно было не чернилами написано, а обугленной веткой из охотничьих угодий, выцарапанной на полотне, с просьбой передать старику Вэю привет».
Первая часть. Пышные одежды днём
После новогоднего ужина три дня подряд — первого, второго и третьего числа — в дом Се ежедневно приносили подарочные коробки от резиденции тайшоу.
Уже странно было, что в первый день Нового года они сами пришли с поздравлениями и дарами, но второй и третий — это уже было странно вдвойне!
Ветер в Цзиньчэне вновь переменился: все решили, что тайшоу так усердно заигрывает с семьёй Се, потому что знает некую тайну. Кто-то из сыновей или дочерей Се, видимо, скоро возвысится — и роду предстоит снова засиять!
На самом деле всё это происходило лишь потому, что Тан Цзинсюань пригрозил самоубийством и заставил родителей непременно так поступить.
Госпожа тайшоу была вне себя от злости и сказала: «Пусть уж лучше умрёт!» Родители Тан Цзинсюаня имели лишь одного сына и, конечно, жалели его, но решиться на такое не осмеливались. Тайшоу Тан лишь вздохнул:
— Ну и ладно, пусть дарят.
Стыдно дарить коробки? А разве не стыднее, если их единственный внук умрёт из-за четвёртой госпожи Се?
К тому же, возможно, у рода Се и вправду настанут лучшие времена. Тайшоу Тан давно тревожился из-за внезапного исчезновения Юньцзяня и того могучего воина-жун, что всегда держался рядом с ним.
Юньцзянь был крайне нестабильным элементом. Тайшоу Тан всегда так считал: если дела пойдут плохо, он станет посмешищем даже хуже Юнькэ, но если повезёт — мгновенно взлетит к вершинам славы.
И вот к четвёртому дню в резиденцию тайшоу пришло письмо от седьмого царевича.
Оно было написано не чернилами, а обугленной веткой из охотничьих угодий, выцарапанной на полотне, с просьбой передать старику Вэю привет.
Тайшоу Тан, конечно, понял, что означает этот «привет». Он был безмерно рад, что с первого по третий день послушался сына и отправил три поздравительные коробки! Госпожа тайшоу спросила:
— Что в письме написано?
Тайшоу протянул ей послание. Та прочитала — и лицо её покраснело, голова опустилась. Тайшоу сказал:
— Хорошо, что мы не разорвали помолвку, а?
Госпожа тайшоу виновато пробормотала:
— Да…
Некоторое время после этого она не осмеливалась дёргать за белую бороду мужа.
Тайшоу Тан внутренне ликовал, а жена покорно спросила:
— Говорят, старый господин Вэй вернулся в даосский храм. Может, мне самой съездить в дом Се и навестить старую госпожу?
Навестить — конечно, надо. Но есть и другие дела, которыми стоит заняться! Тайшоу Тан давно слышал от горожан, что Юнькэ бежал именно из-за козней рода Лю. Таких дерзких бездельников, осмелившихся на такое, нельзя терпеть! До Праздника фонарей ещё далеко, чиновники отдыхают, и устраивать суд в эти дни было бы чересчур громко. К счастью, у властей есть и другие способы арестовывать людей! Тайшоу Тан собрал нескольких старост и велел им найти у рода Лю массу мелких прегрешений: нелегальные игры, мошенничество, кражи кур и прочие мелочи. На этом основании всех Лю немедленно посадили в тюрьму, чтобы после праздников заняться делом основательно.
Люди рода Лю оказались в большой тюрьме. Кричали — никто не слышал, звали — никто не откликался. Тюремщики, уловив настроение начальства, издевались над ними: били палками, заставляли пить острую перцовку, вымогали деньги. Уже собирались вовсю вымогать «пожертвования» на содержание, как вдруг появился Се Сяохэн.
Отношение тайшоу Тана к Се Сяохэну теперь было совсем иным! Он низко кланялся, широко раскидывал руки, как будто обнимал пламя, и улыбался так сладко:
— Учитель! О, учитель! Какая честь — вы сами соизволили посетить нас! Я только что отправил письмо настоятелю храма Чжаоминь с просьбой назначить встречу! А вы уже здесь — куда мне теперь деваться от стыда!
Под «настоятелем» он подразумевал главу храма Чжаоминь, где жил Се Сяохэн. Тот заявлял, что устал от мирской суеты, и формально назначил настоятеля, чтобы тот вёл дела. Но весь храм был построен на деньги рода Се, так что настоятель не смел принимать решения без одобрения Се Сяохэна и выполнял роль скорее управляющего, чем духовного наставника.
Обычно, чтобы встретиться с Се Сяохэном, нужно было отправить слуг к воротам храма. Те передавали просьбу настоятелю, тот решал, стоит ли докладывать Се Сяохэну, и только если тот соглашался — гостя впускали. В лучшем случае встреча происходила в тот же день.
Но тайшоу Тан счёл, что ждать у ворот — всё равно что принуждать Се Сяохэна выходить, и это было бы грубо. Поэтому он послал двух почтенных старых слуг с вежливым письмом и изысканной коробкой даров, чтобы настоятель сам выбрал удобное время.
И вот Се Сяохэн явился сам — в высоком нефритовом головном уборе, в плаще журавля, с чёрно-белыми нефритовыми браслетами Инь-Ян на запястье. Выглядел он поистине неземным.
После обычных вежливостей Се Сяохэн улыбнулся:
— Не стоит так церемониться, достопочтенный. Я пришёл, услышав, что род Лю арестован…
— Эти мерзавцы сбились в стаю и терроризировали весь район, — ответил тайшоу Тан. — Народ возмущён, давно пора их наказать! Учитель, не стоит из-за них беспокоиться.
На самом деле он этим хвастался, намекая, что сделал одолжение дому Се. Но Се Сяохэн вздохнул:
— Достопочтенный, род Лю — это родственники четвёртой наложницы моего второго сына.
Тайшоу Тан задумался:
— Вы хотите сказать…
— После вашего вмешательства в городе пошли разговоры, будто власти арестовали Лю только для того, чтобы подавить тех, кто осмеливается говорить против рода Се.
— Кто посмел такое сказать?! — искренне удивился тайшоу. Такие слова могли подумать, но вслух — никогда! Даже в постели жене не скажешь, не то что на улице. Для чего тогда нужны старосты?
Да и вообще — с каких пор Се Сяохэн стал бояться уличных пересудов?
— Я прошу вас, достопочтенный, — сказал Се Сяохэн, словно и вправду был тем самым добродушным отшельником, что всю жизнь питался только рисом и овощами, — отпустите Лю. Это будет добрым делом для моей седьмой внучки и её матери. Я буду вам бесконечно благодарен.
— Учитель! — воскликнул тайшоу. — Но ведь эти негодяи не только мошенничали в азартных играх, но и подстроили всё против пятого молодого господина вашего дома!
Се Сяохэн опустил глаза:
— Мой внук сам виноват — водился с такими людьми, из-за него вы и хлопотать пришлось!
— Да что вы! — отмахнулся тайшоу. — Это мой долг.
— Брат! — тон Се Сяохэна стал гораздо теплее, в голосе зазвучала искренняя благодарность. — Я запомню эту услугу навсегда!
— Братец! — тайшоу Тан тоже заговорил с душой. — Рад служить дому Се, хоть и жизнь отдам!
— На этот раз, прошу, отпусти Лю до Праздника фонарей, — сказал Се Сяохэн. — Потом решим, что делать.
— … — Тайшоу подумал: «С каких пор Се Сяохэн стал таким осторожным? Мы могли бы просто убрать парочку этих мерзавцев в тюрьме до праздника — кто бы их хватился?»
— Откровенно говоря, — пояснил Се Сяохэн, — с тех пор как я предался даосской практике, строго следую законам Инь и Ян и не смею нарушать гармонию времени.
Тайшоу подумал: «Если тебе всё равно, зачем мне быть злодеем?» — и охотно согласился:
— Хорошо, исполню просьбу старшего брата. Пусть эти проходимцы ещё немного погуляют.
Се Сяохэн, конечно, ещё поблагодарил, попил чай, поел, провёл в гостях полдня, и Лю отпустили из тюрьмы. Но один из старост, с которым Тан был знаком, тут же явился поздравить их и заявил, что именно благодаря его хлопотам их освободили, — и потребовал награду. Получив деньги, он бросил им на прощание:
— Вы уж больно дерзки. Властям убить невиновного — всё равно что муравья раздавить. А уж у вас-то, наверняка, и вовсе нечисто на совести! Советую сгинуть на время! Помните соседского воришку Чжань Саня, что кур крал? В прошлом году простудился, пока снег мёл, в тюрьме лечить не стали — теперь умирает. А ведь вы, поди, не только кур воровали?
На следующий день старший и второй дяди Юньхуэй собрали пожитки и сбежали.
Они были главарями рода Лю. Как только они скрылись, остальные Лю уже ничего не значили. Новая версия слухов гласила: они бежали, потому что чувствовали вину — иначе зачем?
Богатый молодой господин, чьи земли были самыми обширными в округе, проиграл крупную сумму в ставках на сверчков. После бегства Юнькэ некоторые из его приятелей проболтались: оказывается, Юнькэ сделал огромную ставку на собственное поражение и скрылся с выигрышем. Молодой господин сомневался: «Неужели Юнькэ способен на такое? Мы же с детства дружим! Да и что я могу сделать? Пойти в дом Се и требовать вернуть деньги? Меня же сама старая госпожа на руках держала, когда я в пелёнках ходил!»
Но когда до него дошло, что главными злодеями были именно Лю, и даже тайшоу допрашивал их, всё изменилось. Он тут же собрал слуг, привёл собак, схватил кнут и, гордо подбоченившись, направился в квартал Лю. Все Лю жили близко друг к другу, так что он сразу устроил переполох у всех.
— Вы что, думаете, я поверю, будто вы не управляли тайными ставками и не подсыпали яд в сверчка Юньхуэй Юнькэ? — кричал он. — Выкладывайте выигрыш!
Лю плакали, умоляли, клялись, что ничего не знали и даже не слышали о таких делах. Молодой господин не верил:
— Вы же сами собирали выкуп с похорон! А теперь говорите, что не знали про подсыпку и мошенничество? Кто вам поверит?!
Он приказал бить и вести властям. Двое из Лю тут же завыли:
— Господин! Это всё они натворили! Мы-то ни при чём…
Под «ними» подразумевались старший и второй дяди Юньхуэй.
http://bllate.org/book/3187/352309
Готово:
