— У госпожи Лу, жены уездного судьи, сейчас остановилась старшая невестка, — сказала старая госпожа. — Не может же Ло снова ютиться там — ей будет неловко.
Лицо Юньчжоу залилось румянцем.
Старший сын префекта занимал в городе должность уездного судьи, а его супруга была матерью Тан Цзинсюаня. На этот раз она приехала в гости явно затем, чтобы взглянуть на будущую невестку. Она уже встречалась с Юньчжоу и осталась ею довольна, но теперь хотела убедиться: сохранила ли девушка ту же степенность и надёжность после заключения помолвки. Юньчжоу почти наверняка прошла бы её испытание. Госпожа Лу направит большую часть внимания на старшую госпожу Вэй, чтобы оценить, соответствует ли весь Дом Се самой Юньчжоу, и устроит ли семью префекта приданое во всём его многообразии.
Под «приданым» здесь подразумевалось не только золото и драгоценности, но и связи при дворе, управление поместьями, даже коммерческие договорённости. Дом Се всё-таки считался одним из самых влиятельных в Цзиньчэне, и префект во многом рассчитывал на его поддержку. Разумеется, и сама семья префекта выразит свою заинтересованность весьма щедрым сватовским даром. Госпожа Лу, представлявшая дом префекта, и старшая госпожа Вэй, выступавшая от имени рода Тан, вели переговоры с величайшей учтивостью, обсуждая будущее обоих домов так, словно заключали деловую сделку. На это уйдёт несколько дней, пока стороны не достигнут предварительного согласия, после чего семья префекта официально пришлёт сватов в Дом Се.
Поэтому госпожа Лу, разумеется, не могла остановиться ни в павильоне Юньчжоу, ни даже во дворе старшей госпожи Вэй — это выглядело бы слишком навязчиво и унизило бы женщин дома Се. Эту роль взяла на себя старшая невестка, жена старшего сына Се, которая с радушием приняла гостью. Соответственно, Фу Ло теперь естественно поселилась вместе с Юньчжоу. Будущей невестке следует проводить время с будущей свекровью, и рядом должна быть сверстница из другого рода, чтобы избежать неловкости.
Юньчжоу покраснела и опустила голову, больше не комментируя размещение гостей. Но старая госпожа заговорила о Фу Ло:
— Эта девочка, помнится, на два года младше тебя.
— По возрасту — на два года, — ответила Юньчжоу. — Я старше Ло на двадцать месяцев.
— Она ещё не обручена?
— Нет.
— На этот раз выглядит ещё лучше, да и умница, услужливая, — снова сказала старая госпожа.
Юньчжоу улыбнулась.
— Твоя матушка уже говорила тебе, что твоей второй сестре во дворце нужна подруга, — неожиданно перевела тему старая госпожа. — Ведь ты всегда была ближе всех к ней.
Юньчжоу опустила глаза и теребила пояс своего платья.
— Среди всех детей ты самая благородная и рассудительная, внучка. Не стану ходить вокруг да около, — сказала старая госпожа. — Как думаешь, согласится ли Ло стать наперсницей твоей второй сестры?
Юньчжоу еле слышно ответила:
— Ло всегда была привязана ко второй сестре. Все эти годы она о ней помнила.
— У неё доброе сердце, — вздохнула старая госпожа. — Жаль только, что твоя шестая сестра так больна… Куда её теперь девать, если не в её собственные покои?
— Бабушка, в павильоне третьего брата сейчас пусто. Тётушка Люй всегда заботилась о шестой сестре. Может, перевести её туда? — предложила Юньчжоу.
Третий сын Се, Юньшу, служил в Аньчэне в должности помощника префекта. Его жена, госпожа Янь, недавно вышедшая замуж и ещё не имевшая детей, сопровождала мужа в провинцию. Осталась лишь наложница Люй, которая ещё служанкой была у Юньшу и теперь осталась в доме Се, чтобы заботиться о старших. Во дворе Юньшу не было других мужчин, и наложница Люй, чтобы избежать сплетен, вела себя крайне скромно. Хотя её покои находились во внешнем дворе, по сути они ничем не отличались от внутреннего. Более того, она никогда не ссорилась с шестой госпожой. Поэтому переезд туда был вполне уместен.
— Какая ты заботливая, — погладила руку Юньчжоу старая госпожа. — Боюсь только, что Ло не так предусмотрительна, как ты, и во дворце может пострадать. Ты же дольше всех с ней общалась и лучше меня, старой женщины, знаешь её нрав. Что скажешь?
Если бы Фу Ло была здесь, она наверняка нервно сжала бы ладони в ожидании похвалы от Юньчжоу. Та ведь обещала!
Но Юньчжоу лишь скромно ответила:
— Я не сравнюсь с бабушкой в умении разбираться в людях.
— Скажи же! — настаивала старая госпожа.
Тогда Юньчжоу сказала:
— Не знаю, что сказать… Просто когда мы играли вместе, у Ло часто оказывались хорошие идеи. Мы следовали им — и всё получалось. Поэтому все любили с ней играть.
Старая госпожа задала ещё несколько уточняющих вопросов, а затем перешла к обсуждению приданого Юньчжоу: какие ценные вещи и повседневные предметы ей следует взять с собой. Юньчжоу отвечала честно, но лишь на вопросы, касающиеся Фу Ло. На всё остальное она лишь слушала, краснея и улыбаясь, не проронив ни слова. Старая госпожа ласково погладила её и отпустила.
Биюй уже распорядилась перенести вещи Юньхуа во двор третьего молодого господина и, возвращаясь, как раз увидела, как Юньчжоу уходит. Она откинула занавеску и проводила её до средних ворот. Няня Фэн тем временем молча стояла перед старой госпожой, зная, что та непременно захочет поговорить.
Старая госпожа задумалась, поглаживая нефритовое кольцо на пальце.
— В последнее время дел невпроворот, — сказала она.
— Всё сводится к одному, — откровенно ответила няня Фэн. — К делам при дворе.
Отправка девушки во дворец — дело дворцовое; переговоры с семьёй префекта в первую очередь касались расстановки политических сил; даже смерть Минчжу была связана с дворцом.
Старая госпожа слегка подняла руку. Няня Фэн, увидев этот жест, сразу поняла, чего хочет госпожа, и подошла, чтобы помассировать ей виски. Старая госпожа опустила руку и, прикрыв глаза, пробормотала:
— Род Тан сам по себе не имеет дочерей-наложниц при дворе, но у их боковой ветви жёны одного князя и одного герцога близки с наложницей Чжан. Наша Ши служит наложнице Чжао, которая тоже поддерживает хорошие отношения с наложницей Чжан. Род Тан уже дал понять: если заключить этот брак, Ши сможет сблизить наложницу Чжао и наложницу Чжан, и та согласна на союз.
— Это прекрасно, — сказала няня Фэн. — Если вдруг раскроется история с нефритовым кулоном, они смогут нас прикрыть.
— Не факт, — вздохнула старая госпожа. — Ши действует от имени наложницы Чжао против наложницы Чжан, но если дело дойдёт до кулона, наложница Чжан, возможно, пожертвует Ши, чтобы спасти себя. Мы слишком ничтожны, чтобы рассчитывать на милость сверху, но рисковать приходится — в опасности ищут удачу. Поэтому я договорилась с Ши: нужно как можно скорее отправить кого-то во дворец, чтобы поддержать её. Ей там сейчас невыносимо тяжело, а родная кровь поможет лучше.
— Четвёртая госпожа — лучший выбор, — сказала няня Фэн.
— Верно. Только своей родной внучке можно доверить правду о кулоне. Другие, услышав, испугаются и убегут. Но как разорвать помолвку с Таном и отправить четвёртую внучку в столицу?
— Подозреваете, что эта помолвка с Таном устроена четвёртой госпожой самой?
Старая госпожа вдруг улыбнулась — в этой улыбке мелькнула прежняя кокетливость.
— Помнишь, какой я была в пятнадцать–двадцать лет?
— Четвёртая госпожа очень похожа на вас в юности, — сказала няня Фэн. — Простите за дерзость, но она даже сдержаннее вас тогда была.
— Редкое качество — ни лишнего слова, ни лишнего шага, всё делает правильно и вовремя, — вздохнула старая госпожа. — Жаль, что она выходит замуж! Среди всех детей кто сравнится с ней? Лин эрудирована, но слишком легкомысленна; с детства видно, что в лучшем случае станет женой чиновника, но во дворец не годится. Хуа умна и горда, почти как Юньчжоу, но слишком хрупка и склонна к самосожалению — не вырвется из этого круга, не годится для великих дел. Хуэй пострадала от своей матери — у неё слишком узкий кругозор, дальше не пойдёт.
— Восьмая госпожа весьма благородна, — заметила няня Фэн.
Впервые, обсуждая кандидаток во дворец, заговорили о Се Юньбо, восьмой дочери старшего господина.
***
Следующая глава: Выпей чашу лекарства
В этой главе появится проклятый нефритовый кулон!
Первая часть. Пышные одежды днём. Глава тридцать седьмая. Выпей чашу лекарства
Се Юньбо была младшей дочерью старшего господина от наложницы. Она была на год младше Юньхуэй. В младенчестве её обожгло упавшей жаровней, и на шее до сих пор остался шрам. Из-за этого она страдала от комплексов и была тише тени. Даже Юньхуэй, которая обожала унижать слабых, не трогала её.
— Быть такой незаметной, что до тебя даже беда не доходит, — нелёгкое искусство! Комментарий няни Фэн «благородна» был весьма многозначителен. У Юньбо на шее шрам, и она заведомо не соответствует требованиям для поступления во дворец. Няня Фэн лишь мягко выразила сожаление по поводу других барышень, чьи уловки слишком прозрачны и во дворце они наверняка пострадают. Будучи давней служанкой старой госпожи, она могла позволить себе такие намёки, но не стала говорить прямо.
Старая госпожа ответила столь же тонко:
— Благородство во дворце не спасает.
Сама старая госпожа была женщиной непростой и всегда ценила ум и сообразительность. Она давно знала, на что способна Юньчжоу, и, пока та не вредила общему делу, даже поощряла её. В глазах старой госпожи проницательная умница всегда была лучше глупой, но честной.
— В тот день Юньчжоу посоветовала Юньхуа чаще читать сутры и поменьше говорить. Это был совет быть глупой и честной. Юньхуа сразу поняла: это лишь способ укрыться, а не путь к милости. Юньчжоу внешне была искренней и заботливой, но советы её были посредственны. Слишком уж она прятала свой ум — и это уже выглядело подозрительно. А когда опрокинулась чаша с лекарством, Юньчжоу бросила взгляд сожаления, словно свеча вдруг осветила завесу в душе Юньхуа.
Шестая госпожа давно была слаба здоровьем и вяла. Юньчжоу всё же давала ей читать сложные книги. Когда Юньхуа пришла за книгой к Юньчжоу, та угостила её чаем. Но лекарства несовместимы с чаем, и хотя в чае якобы было лишь несколько ягод годжи, в нём явно добавили сахара, чтобы соблазнить шестую госпожу. Вскоре после этого Юньхуа заболела. Перед тем как дать Юньхуа лекарство, Юньчжоу специально подошла к окну и встала спиной ко всем.
Почему всё это происходило?
Молнией в голове Юньхуа вспыхнуло воспоминание: много лет назад одна девушка из дружественной семьи приехала в гости и дала несколько советов Юньчжоу по садоводству. Вскоре после этого девушку уколола брошенная на постель игла, и несколько служанок получили наказание.
Разве не следует теперь «Повелительнице лотосов» выпить чашу яда?
Неудивительно, что Юньхуа в ужасе притворилась больной и поспешила уйти из центра внимания. Она рассудила так: Юньчжоу завидовала титулу «Повелительницы лотосов» и боялась, что шестая госпожа, получив милость старой госпожи, станет для неё угрозой. Этот титул распространился за пределами дома, и Юньхуа не могла его остановить. Но она могла усугубить болезнь с помощью лекарства Юньчжоу, чтобы «богиня цветов» оказалась бессильной защитить свою хозяйку, и чудо померкло бы. Юньчжоу, конечно, уберёт лотосы, и ореол шестой госпожи исчезнет. Что до милости старой госпожи — её трудно заслужить, но легко потерять. Слово «зараза» решит все проблемы. «Именно потому, что не борешься, никто не может с тобой состязаться», — подумала Юньхуа и отступила на два шага, избегая конфликта с Юньчжоу. Позже она сможет изучить характер и методы сестры и найти способ противостоять ей.
Лэ Юнь и Ло Юэ, разумеется, последуют за Юньхуа. Минсюэ же… Юньхуа опасалась, что старая госпожа заберёт её к себе и использует в своих целях, поэтому велела Минсюэ тоже притвориться больной.
Минсюэ выросла в бедном переулке и отлично умела притворяться и болеть. Она кивнула и тут же вместе с сестрой слегла: боль в горле, рвота, понос. Врачи забеспокоились, решив, что это зараза, и из покоев старой госпожи их пришлось убрать. Юньчжоу, у которой намечалась свадьба, ни за что не рискнула бы жить с Юньхуа.
Юньхуа думала, что её поселят либо ко второй госпоже, либо к наложнице Фан — ведь одна была её законной матерью, другая — родной. Но Биюй пришла с сообщением: шестую госпожу переведут во двор третьего молодого господина Юньшу.
Юньхуа стиснула зубы от злости. Какая уважаемая барышня поселится в павильоне брата? Пусть даже Юньшу и Юньхуа — родные по отцу, и наложница Люй безупречно скромна… Но ведь есть же правила приличия между мужчинами и женщинами! Ни одна из матерей не захотела взять её к себе и вместо этого отправила к наложнице брата? Это же явное унижение!
Хорошо хоть, что наложница Люй добрая. Юньхуа попыталась утешить себя: жить с ней, возможно, будет даже уютнее, чем с родной матерью, наложницей Фан.
http://bllate.org/book/3187/352264
Готово:
