Пальцы скользнули внутрь — и тут же наткнулись на лист бумаги. Сердце Тан Цзинсюаня ухнуло вниз, а пальцы задрожали.
Ведь именно лист бумаги он туда и положил. Неужели она отказалась принять его и вернула обратно?
К счастью, он не выдернул руку: кончики пальцев двинулись дальше и безошибочно подтвердили — это один лист. Просто бумага.
А то, что он изначально спрятал туда, если быть точным, было письмо — плотность и фактура бумаги были совсем иными.
Рука Тан Цзинсюаня всё ещё дрожала, но сердце уже взмыло ввысь. Если вы никогда не влюблялись в девушку в семнадцать или восемнадцать лет, вам не представить, как может взлететь сердце — и что значит ощущать эту головокружительную высоту.
* * *
Следующая глава: Многолюбивый ищет сливы
Том первый. Пышные одежды днём
В письме, которое Тан Цзинсюань оставил для Юньчжоу, он выразил свои подлинные чувства. С того самого юаньского вечера прошлого года он ощутил, что влюблён.
Три месяца он боролся с этим странным чувством, ещё три — убеждал себя, что это и есть любовь, и ещё три — гадал, отвечает ли она ему взаимностью и каким образом спросить об этом.
Сейчас он достал этот лист.
Чёрная бумага из шелковицы, меньше ладони, аккуратно вырезанная, без единой черты — ни надписей, ни царапин, ничего.
Тан Цзинсюань чуть запрокинул голову, закрыл глаза и приложил чёрный лист к лицу, не касаясь кожи — оставив между ними едва уловимое расстояние.
Именно так поступает девушка, когда выбирает ароматизированную бумагу и хочет уловить её запах.
Он почувствовал аромат: «Поперёк воды — прозрачная мелководная гладь, в сумерках — колыхание лунного света».
Запах сливы.
В тот юаньский вечер луна сияла, словно серебро, и даже стража не мешала празднованиям. Весь мирский блеск фонарей, видимый с полгоры, будто покрылся слоем серебряной изморози и стал неожиданно спокойным.
В самый шумный праздник он поднялся на холм, где даже простого шестиугольного фонаря из цветного стекла не было, сел, обхватив колени, и смотрел на огни базара. Ему казалось, что только он один испытывает такие чувства, но тут появились ещё двое.
Две девушки, без фонарей. Одна из них жалобно ворчала:
— Двоюродная сестра, почему ты не велела зажечь побольше огней?
Тан Цзинсюань узнал голос своей двоюродной тётушки — Фу Ло.
Эта малышка, хоть и была моложе его, благодаря матери имела на целое поколение выше статус в родстве.
Кто же была та «двоюродная сестра», о которой говорила Фу Ло? «Одна родня — три тысячи ли, одна сватья — ещё три тысячи ли», — эта «двоюродная сестра», скорее всего, уже не входила в круг его родственников.
Он услышал ответ:
— Ло, разве не видишь — луна ясна, как вода? Если зажечь фонари, разве не испортим лунный свет? Фонарей и так полно на базаре. Встань здесь и оглянись: разве весь этот суетливый блеск огней, видимый с такого расстояния, не кажется очищённым?
Сердце Тан Цзинсюаня в тот миг «стукнуло». Слова, что он держал глубоко внутри, прозвучали из уст другого человека — и этот человек вдруг стал ему ближе родного.
Но он всё ещё не мог понять, кто она. Осторожно выглянув из-за укрытия, он увидел рядом с Фу Ло девушку почти его возраста: коса перевязана золотой нитью, свисает на плечо; глаза — как чистая вода, кожа — как прекрасный нефрит; фигура гармонична, черты лица — нежны.
Девушки подошли к сливовому дереву. Фу Ло сказала:
— Сестра Чжоу, сливы под лунным светом словно снег.
Тан Цзинсюань вдруг всё понял. Эта девушка — точно четвёртая госпожа дома Се, Юньчжоу. Хотя они уже давно не считались близкими родственниками и из-за правил приличия редко встречались, он, конечно, слышал о ней. Репутация Юньчжоу в семье была безупречной, но он всегда считал, что такие титулы, как «кроткая» или «нежная», не способны его привлечь. Однако сегодня, услышав всего лишь одну её фразу, его сердце забилось быстрее.
Фу Ло тут же добавила:
— Лунный свет весь достался сливам, а мы стоим в тени — так темно!
Юньчжоу прикрыла рот, смеясь:
— Глупышка, боишься темноты?
— Нет! — игриво ответила Фу Ло. — Я боюсь, что спрячусь и напугаю тебя. Ты не увидишь меня и заплачешь.
— А, — сказала Юньчжоу и сорвала веточку сливы, протянув её Фу Ло, — надень это. Даже если вокруг будет полная тьма, я почувствую, куда плывёт аромат, и найду тебя по запаху.
В сердце Тан Цзинсюаня снова что-то растаяло. Как некоторые изысканные чаи, вкус которых раскрывается лишь при заваривании водой из источника Чжунлин. Эта изысканная тонкость — только для понимания, не передать посторонним.
Он не знал, что годом ранее в доме Се другая девушка уже говорила нечто подобное — но это была не Юньчжоу.
Было лето, вечер, сумерки сгущались, жара спадала. Юньхуа и Ло Юэ сидели во дворе, наслаждаясь прохладой. Ло Юэ встала, чтобы принести что-то, и, оглядываясь, с беспокойством сказала:
— Госпожа, принести фонарь? Так темно, ничего не разглядеть.
— Мне не нужно ничего видеть, — улыбнулась Юньхуа и оторвала от своего пояса цветок жасмина, протянув его Ло Юэ. — Мне достаточно знать, где ты. Надень это — даже если ты будешь ходить взад-вперёд, я почувствую аромат и пойму, где ты.
Ло Юэ, улыбаясь, сделала пару шагов и вдруг воскликнула:
— Ах, пришла четвёртая госпожа?
Юньчжоу запомнила эту изящную фразу Юньхуа и в юаньский вечер намеренно повторила её.
Тан Цзинсюань думал, что спрятался удачно, но не знал, что лунный свет отразился от жемчужин на его высоком головном уборе. Юньчжоу знала, что этот холм принадлежит храму Цыэнь, и что ещё до наступления темноты монахи закрыли ворота, не пуская посторонних. Значит, тот, кто скрывается здесь и носит высокий головной убор, — обязательно какой-нибудь благородный юноша, да ещё и любитель уединения. Поэтому она и сказала Фу Ло ту речь о лунном свете и фонарях, а заодно позаимствовала изящную фразу Юньхуа. Она не знала, кто там прячется, но ей уже исполнилось девятнадцать, и всё ещё не вышла замуж — пора было что-то менять. Привлечь ещё одного изысканного юношу, который мог бы сделать предложение, было бы неплохо. А лучше всего — привлечь старшего внука рода Тан. Юньчжоу про себя прикидывала: в этом городе только он достоин её.
Тан Цзинсюань приписал изящество Юньхуа Юньчжоу и твёрдо решил вернуться в храм, чтобы продемонстрировать своё мастерство. У него давно хранился там янцинь — инструмент громкий, отлично подходящий для передачи звуков по горам. Он велел слуге вынести его на открытую площадку под лунным светом и изо всех сил исполнил мелодию, надеясь, что прекрасная дева услышит и увидит его — а лучше всего — придёт на звук. А потом…
Что будет потом — он уже не мог представить.
Юньчжоу действительно услышала музыку и увидела юношу за инструментом под луной, на мраморных перилах. Угол зрения и свет так удачно подчеркнули его осанку, что он показался ей не хуже Юньцзяня.
Юньчжоу в тот миг почувствовала себя так, будто экзаменующийся студент угадал все вопросы и вот-вот станет первым в списке. Но она сдержалась, шепнула что-то Фу Ло и тихо ушла.
Тан Цзинсюань в ту ночь одиноко доиграл мелодию — и ничего не произошло. Потом, и позже — тоже ничего. Он не выдержал и придумал повод, чтобы навестить дом Фу. Когда взрослые отвернулись, он заговорил с Фу Ло:
— Тётушка Ло, давно не виделись.
Фу Ло прикрыла рот, смеясь:
— В юаньский вечер я тебя видела!
Тан Цзинсюань тоже улыбнулся — улыбка, как весенний росток, рвалась изнутри, но он сдерживал её изо всех сил, отчего лицо его немного перекосилось:
— Ах, разве я тебя не видел?
Фу Ло не ответила, а лишь долго смотрела на него:
— Цзинсюань, ты болен?
— Нет, со мной всё в порядке, — ответил он.
Фу Ло покачала головой:
— Если с тобой всё в порядке, почему ты выглядишь так, будто съел несколько цзинь бадана и теперь не можешь встать с урока? — Сказав эту дерзость, она сама почувствовала, что вышла за рамки приличий, и, отвернувшись, прикрыла лицо, хихикая: — В тот вечер, если бы ты был таким же неловким, я бы не посмела показать тебя сестре.
Тан Цзинсюань провёл рукой по лицу, пытаясь выглядеть естественнее, но сердце всё равно колотилось:
— Сестра?
— Моя двоюродная сестра, не твоя, — серьёзно сказала Фу Ло. — «Одна сватья — три тысячи ли». Я ещё как-то связана с ней, а ты — уже нет. Так что не смей фамильярничать. Зови её госпожой Се. Цзинсюань, это не нужно объяснять.
Эта малышка действительно решила побыть «тётушкой»!
Обычно Тан Цзинсюань не слишком считался с Фу Ло, но сейчас он только кивал и соглашался со всем.
Его покорность смягчила Фу Ло, и она снова улыбнулась:
— Знаешь, я бы даже хотела, чтобы вы были родственниками — тогда тебе пришлось бы звать её «тётушкой». Может, я тогда и уговорила бы её повидаться с тобой. Ваша странность мне невыносима.
Тан Цзинсюань воспринял слово «странность» как комплимент и внутренне извивался от нетерпения, но внешне сохранял спокойствие:
— Ах, да?
— Например, в тот день, когда ты играл на этом странном инструменте, я хотела окликнуть тебя, но она остановила меня: «Не надо». Ладно, не надо — так не надо. Но она сама не уходила! Стояла в тени дерева и слушала, как ты закончишь. Я предложила ей сесть — отказывается. Спрашиваю: «Почему?» — а она смотрит на меня так, будто удивлена самим вопросом: «Ло, разве ты сушить бельё под цветами будешь?» Скажи, какое отношение сушка белья под цветами имеет к тому, чтобы сидеть и слушать твою музыку?
Тан Цзинсюань усмехнулся:
— Это сложно объяснить. Даже если скажу — ты всё равно не поймёшь.
— Вот именно! — воскликнула Фу Ло. — Я спросила её, хорошо ли ты играешь, а она ответила то же самое: «Сложно сказать. Ло, если бы ты поняла, мне бы не пришлось говорить». Что это вообще значит?
Это значило, что она понимает и уважает его. Это значило, что их души связаны невидимой нитью. Это значило, что, пройдя тысячи дорог, он вдруг обернулся — и увидел её…
Или он просто сам себе это вообразил? Он метался между надеждой и сомнением, не зная, что думать.
Закрыв глаза, он держал в пальцах чёрный лист, от которого слабо веяло ароматом сливы, и только теперь почувствовал покой.
Пусть они и не могут встретиться — она надела сливовую ветвь, чтобы он мог найти её.
Тан Цзинсюань двумя руками поднёс кувшин облачных шахмат Юнькэ:
— Прошу, примите как дар.
Юнькэ не любил играть в вэйци — он предпочитал сверчков. Самый громкий и свирепый сверчок в городе принадлежал старшему господину Наньгуну из квартала Фэнъиньфан. Тот соглашался обменять его лишь на несколько вещей, и одна из них — облачные шахматы из магазина «Кэсы». К несчастью, хотя старший господин Наньгун и был страстным игроком, владелец «Кэсы» не питал интереса к сверчкам. Ещё большая беда — несмотря на титул «старший господин», у Наньгуна в кошельке водилось не так уж много монет.
Поэтому Юнькэ радостно обнял кувшин дорогих облачных шахмат, будто уже держал в руках самого лучшего сверчка в городе:
— Не могу дождаться, когда назову тебя зятем!
Фраза была грубовата, но в таком приподнятом настроении Тан Цзинсюань с готовностью её простил.
* * *
Следующая глава: Богатство — через риск
Том первый. Пышные одежды днём
Госпожа тайшоу и Фу Ло почти одновременно прибыли в дом Се.
Как раз в этот день Юньхуа вместе со служанкой Минсюэ внезапно начала страдать от рвоты и поноса. Их заподозрили в заразной болезни и вынуждены были выселить из двора старой госпожи.
Юнькэ был прав: Юньхуа и вправду доставляла хлопоты. Её болезнь пришлась крайне неудачно. Вся симпатия, сочувствие и уважение, которые старая госпожа к ней недавно начала испытывать, теперь снова исчезли.
Сама Юньхуа, однако, не понимала этого. Она плакала, умоляя старую госпожу, и не смела возвращаться в свой прежний двор. Она не стала обвинять Юньхуэй — вероятно, понимала, что без доказательств обвинения бесполезны, — и придумала другой повод: сказала, что боится возвращаться в тот двор, где цветы обладают мистической силой.
У старой госпожи голова пошла кругом! Она едва сдерживалась, чтобы не заткнуть рот Юньхуа, запихнуть её в мешок и вышвырнуть обратно в тот двор, предоставив самой себе!
— Это неправильно, бабушка, — тихо и мягко сказала Юньчжоу. — Шестая сестра так больна… Простите мою дерзость, но если сейчас напугать или ослушаться её, боюсь, случится беда. Если с ней что-то случится, а во внешнем мире заговорят, что её погубил цветочный дух, какова тогда будет репутация нашего дома?
Цветочный дух в доме Се, который убил человека… Звучит скверно. Это даже может повредить репутации Юньши при дворе.
Старая госпожа спросила:
— По-твоему, что делать?
Юньчжоу ответила:
— Пусть шестая сестра поживёт у меня, чтобы отдохнуть и поправиться. Думаю, она будет рада.
Старая госпожа энергично замотала головой:
— У тебя уже живёт Ло. Если ещё и больную сюда привезут — что это будет за беспорядок?
Это было очевидно.
Юньчжоу задумалась:
— Тогда…
http://bllate.org/book/3187/352263
Готово:
