Она чуть не подскочила на месте.
Юньхуа перевела дух и тихо сказала:
— Если когда-нибудь причиню тебе вред, сама подставлю тебе шею под нож.
Бывало и раньше: сёстры шептались по секрету, и разговор как-то зашёл о смерти. Минсюэ сказала:
— Если сестра умрёт, некому будет меня защищать. Лучше уж и мне умереть.
Минчжу ответила:
— Этого нельзя допустить! Даже если я умру, моей душой всё равно буду оберегать тебя. Ты должна верить мне.
Минсюэ обрадовалась:
— Хорошо!
Но тут же засомневалась:
— А вдруг другие блуждающие духи выдадут себя за тебя, чтобы меня обмануть? Ведь душа — это лишь дыхание, без тела и лица. Как я узнаю сестру?
Минчжу сказала:
— Ладно! Если тебе покажется, что сестра причинила тебе зло, спроси себя: согласилась бы я сама подставить шею под твой нож? А другие? Вот так и отличишь меня!
Слёзы хлынули из глаз Минсюэ:
— Сестра, ты…
— Тс-с, — остановила её Юньхуа.
Минсюэ тут же замолчала.
Она была по-настоящему наивной. Верить, что душа может переселиться в другое тело, для неё было так же естественно, как верить, что на рынке капуста стоит три монетки за пучок или что осенью листья опадают с деревьев. Стоило Юньхуа что-то сказать — она безоговорочно принимала это как истину. Всё казалось ей совершенно естественным.
Ло Юэ вернулась и увидела, что Минсюэ сидит у постели Юньхуа. Испугавшись, что та неопытна и не справится с уходом, Ло Юэ поспешила к ней, но услышала, как Юньхуа даёт указания:
— …Ту бутылку лучше передвинуть: стоит слишком близко к занавеске, может упасть. А жёлтые листья гинкго хоть и увяли, всё равно можно поставить в вазу — не надо их выбрасывать.
Минсюэ послушно кивнула и пошла переставлять бутылку.
Ло Юэ была поражена. Она недолго занималась с Минсюэ и хорошо понимала: та глуповата и неповоротлива, совсем не похожа на свою сестру — их разделяет пропасть. С ней трудно работать. Но почему, стоит шестой госпоже сказать слово, как Минсюэ сразу слушается?
Ло Юэ чувствовала всё большее благоговение перед госпожой! Она опустилась на колени и доложила Юньхуа: старая госпожа прислала нового лекаря. После осмотра он составил заключение: предыдущий лекарь Юй назначил слишком жгучую траву сяньтаоцао, что вызвало восходящее жаркое действие, повредившее горло и вызвавшее кровохарканье. К счастью, лёгкие не затронуты, поэтому пока заменили лекарство на более мягкие и увлажняющие отвары для восстановления, а потом…
В это время снаружи доложили: четвёртая госпожа и пятый молодой господин пришли проведать больную.
«Почему четвёртая госпожа всё время вместе с пятым молодым господином?» — мелькнуло у Юньхуа. Нет-нет, наверное, она слишком подозрительна. Четвёртая госпожа ладит со всеми — со всеми братьями и сёстрами, снохами, тётями и тётками. Нет оснований думать, что у них какие-то тайные замыслы.
Юньхуа с трудом приподнялась на больничной постели и поблагодарила их за визит. Поблагодарив, снова легла и уставилась в потолок с таким видом, будто сама уже отчаялась в своём выздоровлении. Юньчжоу не могла не утешать её, уговаривая не думать лишнего и сосредоточиться на лечении.
— Неужели я заболела потому, что слишком много думаю, — произнесла Юньхуа в своей обычной манере, — или, наоборот, из-за болезни начинаю всё время фантазировать?
Она понизила голос:
— Я даже не знаю, сон это или явь… Только что прикрыла глаза — и будто все вы пришли навестить меня, даже сестра Минчжу явилась.
Юнькэ уже занёс руку, чтобы что-то сказать, но вовремя остановился и невольно бросил краткий взгляд в сторону Юньчжоу — слишком явно пытаясь скрыть своё замешательство.
Юньчжоу вдохнула и сжала руку Юньхуа:
— Сестрёнка, не вздумай ничего выдумывать! Ты больна, поэтому тебе снятся сны. Наверняка все в доме только и говорят об этом, да ещё Минсюэ у тебя в комнате — вот ты и увидела всё это во сне. Ничего страшного, ты обязательно поправишься!
Её слова ясно давали понять: сон о Минчжу — дурное предзнаменование, и она, Юньчжоу, обеспокоена этим. Поведение Юнькэ тоже можно было объяснить простым испугом. Её манера была столь естественной и заботливой, что Юньхуа заподозрила ещё больше. Опустив глаза, она сказала:
— Но сестра Минчжу будто искала что-то.
Юнькэ побледнел.
Юньчжоу сохранила самообладание:
— Да?
— Или, как говорит четвёртая сестра, это просто оттого, что днём думаешь, — сама же Юньхуа попыталась успокоить себя, — раньше я часто видела, как Минчжу улаживает чужие ссоры или помогает кому-то с покупками… Наверное, поэтому мне и приснилось, будто она снова что-то ищет.
Юнькэ облегчённо выдохнул:
— Конечно, именно так!
— Шестая сестрёнка… — начала Юньчжоу и замолчала, но потом всё же не удержалась, — тебе правда нужно меньше думать о людях и делах и больше заботиться о здоровье.
В этот момент Лэ Юнь принесла свежесваренное лекарство. Юньчжоу тут же протянула руку:
— Давай я сама дам тебе выпить.
Лэ Юнь испугалась — как она посмеет позволить госпоже кормить с ложечки! Но Юньчжоу настаивала, крепко взяв поднос с чашей. Благодаря занятиям садоводством у неё были сильные руки, и Лэ Юнь побоялась, что при попытке отобрать посуду горячий отвар прольётся и обожжёт руки госпожи. Пришлось уступить. Юньчжоу подошла к окну, подула на лекарство и, прищурившись на свет, проверила, хорошо ли процежен отвар:
— Гущи почти нет.
Вернувшись, она поднесла чашу к губам Юньхуа.
Минсюэ теребила рукава, полная подозрений: неужели Юньчжоу проявляет такую заботу без причины? «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке!» — решила она. Может, в лекарстве подмешана какая-нибудь зудящая травка? Сама-то Минсюэ не раз страдала от таких шуток подружек! Юньхуа и Юньчжоу начали вежливо спорить: как же так, сестра, неудобно же! — и Минсюэ решила: Юньхуа тоже почуяла опасность и не хочет пить! А Юньчжоу упрямо настаивала — значит, хочет навредить!
Она рванулась вперёд:
— Дайте я сама!
И тут же опрокинула чашу прямо на одеяло. Пусть лучше всё выльется — тогда уж точно ничего не подсыпали!
— Ой! Чашка такая скользкая! — Минсюэ тут же извинилась перед Юньхуа. — Прости!
У всех в комнате лица стали очень выразительными.
Ло Юэ чуть не лишилась чувств. Лэ Юнь уже засучивала рукава, готовая проучить Минсюэ — хотя на самом деле и не смела: ведь та прислана самой старой госпожой, да ещё и младшая сестра покойной Минчжу! Юнькэ пристально смотрел на Минсюэ, не понимая, как у Минчжу могла быть такая глупая сестра! Юньчжоу же еле сдерживалась, чтобы не придушить Минсюэ на месте, но вынуждена была сохранять репутацию кроткой и благовоспитанной девушки.
Юньхуа пристально смотрела на Юньчжоу.
В глазах последней на миг мелькнули не только злость, но и глубокое разочарование.
Минчжу выросла в нищей семье, где постоянно рождались дети. Братьев и сестёр то били, то продавали, но она сумела остаться и постепенно обрести силу защищать младших. Благодаря этому она попала в Дом Се и стала первой служанкой. Её умение читать по лицам не знал себе равных.
Юньчжоу так хорошо скрывала свои чувства, но всё же на миг выдала истину. Злость — ладно, это просто значит, что сердце у неё не так широко, как кажется, — не велика беда. Но разочарование…
Почему она так дружелюбна к Юньхуа, а не сумев дать ей лекарство, расстроилась до такой степени?
Юнькэ поспешил выйти. Ло Юэ занялась тем, чтобы привести в порядок постель и переодеть Юньхуа. Лекарство попало на неё наполовину, но одеяло смягчило удар — ожогов не было, хотя постель изрядно испачкалась. Даже на одежде Юньчжоу оказалось несколько брызг — и ей тоже нужно было переодеться. Но Юньчжоу остановила суету:
— Не хлопочите из-за меня.
Она велела своей служанке сходить за сменной одеждой и спокойно села ждать, улыбаясь. Вся та буря эмоций будто испарилась.
Лэ Юнь увела Минсюэ, заявив, что непременно проучит её. Эти слова были адресованы четвёртой госпоже. Но на самом деле Лэ Юнь не смела наказывать Минсюэ: ведь та была назначена старой госпожой и приходилась младшей сестрой покойной Минчжу.
Юньхуа с грустью велела Ло Юэ уйти и попросила Юньчжоу:
— Сестра, подойди поближе.
Юньчжоу села рядом. Юньхуа погладила испачканное место на её юбке и с болью сказала:
— Четвёртая сестра, больше не приходи ко мне. Я такая несчастливая — боюсь, принесу тебе беду!
Юньчжоу покачала головой:
— Что ты говоришь!
— Даже с этой служанкой не могу управиться! — продолжала жаловаться Юньхуа. — Ты же сама видела, как она справляется…
Она не осмелилась говорить дальше и добавила:
— Четвёртая сестра, у меня к тебе одна просьба.
— Не говори «просьба», — мягко ответила Юньчжоу. — Говори, что нужно.
— Ночные вопли призраков… Я знаю, это делает седьмая сестра, — прошептала Юньхуа.
— О? Но это…
— Они говорили об этом прямо во дворе моего покоя, — перебила её Юньхуа, — мои служанки всё слышали.
— …
Раз есть свидетель, Юньчжоу не могла больше защищать Юньхуэй. Она быстро подумала и спросила:
— А «плачущий шалфей»?
— Тоже она, — заверила Юньхуа.
— …
Юньхуэй рассказывала Юньчжоу совсем другое. Но ладно — Юньчжоу и не верила ей полностью. Тот, кто сам носит маску, редко доверяет словам других.
— Она хочет выгнать меня из этого двора, — дрожащим голосом сказала Юньхуа. — Четвёртая сестра, за что? Разве я не достаточно страдаю? Почему она так на меня злится?
По словам Юньхуэй, это была просто шутка… Но все прекрасно понимали, что такое «шутки».
Юньхуа всхлипнула:
— Бабушка наконец-то разрешила мне жить с ней, а я снова заболела. Четвёртая сестра, что мне делать? Если бабушка велит мне вернуться в свой покой, седьмая сестра… Я боюсь туда возвращаться!
Юньчжоу нахмурилась:
— Это плохо… Может, переберёшься ко мне?
— Четвёртая сестра! — Юньхуа была глубоко тронута.
— Хотя, — добавила Юньчжоу, — бабушка, скорее всего, не станет просить тебя менять покой. По моему мнению, больным не рекомендуется менять постель. Но твой покой действительно рядом с озером — там сыро. Так что, если вдруг бабушка решит перевести тебя, а ты не захочешь возвращаться в свой, смело приходи ко мне. Мы же сёстры — так и должно быть.
Она пожала руку Юньхуа.
К этому времени уже сварили новое лекарство, а служанка принесла Юньчжоу сменную одежду. Юньчжоу переоделась прямо в комнате Юньхуа, но больше не настаивала на том, чтобы кормить её. Юньхуа сама приняла лекарство, конечно, снова жалуясь на горечь, кашляя и изображая слабость. Юньчжоу много раз утешала её и, наконец, простилась. Юнькэ всё ещё ждал снаружи и проводил Юньчжоу до её двора, прежде чем уйти. Янцинь уже унесли, и ни Юнькэ, ни Юньчжоу больше не упоминали об этом.
Юнькэ прошёл немного и в тени деревьев увидел на другой дорожке Юньхуэй.
*******
Следующая глава: Тогда, в ночь Юаньсяо
Первая часть. Пышные одежды днём. Глава тридцать третья. Тогда, в ночь Юаньсяо
Юньхуэй выглядела встревоженной: быстро шла, не глядя по сторонам, совсем не так, как обычно — когда следила за осанкой и оглядывалась вокруг. Юнькэ подумал и не стал прятаться, а громко окликнул:
— Седьмая сестра!
— Пятый брат! — Юньхуэй поспешила перейти через цветочную аллею и поклонилась ему. Убедившись, что вокруг никого нет, она прямо сказала: — Мой дядя просил передать тебе благодарность! Он очень признателен, что ты устроил его нерадивых племянников!
— Вчера уже получил благодарственный подарок, — ответил Юнькэ, отвечая на поклон. — Зачем так церемониться, сестра?
Юньхуэй улыбнулась, но ей очень хотелось задержаться и поболтать с ним подольше — однако она спешила найти Юньчжоу.
Юнькэ заметил её нетерпение и нарочно задержал её, поговорив немного о болезни Юньхуа, прежде чем сказать:
— Мне пора. Обязательно пообщаюсь с тобой как-нибудь в другой раз.
Юньхуэй облегчённо вздохнула и поспешила проститься, направившись прямо к покою Юньчжоу. Её встретила служанка и с сожалением сообщила, что четвёртая госпожа сейчас переодевается — придётся немного подождать.
Юньхуэй стала рассматривать повешенную на стене свежую каллиграфическую надпись. Ей понадобилось некоторое время, чтобы разобрать все четырнадцать иероглифов: «Редкие ветви годятся для рыбалки у реки, с высоты можно лишь говорить с Буддой». Потом она попыталась прочесть подпись, но разобрала лишь один иероглиф — «Дань», а следующий походил то ли на «тай», то ли на «мин» — всё было написано так замысловато, что она махнула рукой и подошла к окну. Опершись на изогнутую решётку из пионов, она посмотрела на каменную подставку под крышей, где стояла чаша из зелёного камня. Это была та самая чаша для поминовения уланьпэнь, что использовали несколько месяцев назад. Теперь в ней не было драгоценностей и игрушек — её тщательно вымыли и наполнили чистой водой. В воде плавали две рыбки цвета нефрита, каждая — длиной с палочку для еды. Рядом с чашей из искусственной горки струился тонкий водопад, и брызги, словно серебряные жемчужины, падали в чашу. Рыбки в ответ дружно взметнули хвостами, подняв брызги. За этим зрелищем Юньхуэй услышала лёгкий шорох одежды и обернулась. Подошла Юньчжоу в жёлто-лунной тунике, поверх которой был надет расшитый красными узорами цветной жакет, а внизу — светло-бордовая шёлковая юбка. На ногах — алые туфли с жемчужинами. Всё это подчёркивало её стройную, изящную фигуру, делая её похожей на небесную деву.
— Четвёртая сестра! — воскликнула Юньхуэй, будто увидела божество, и поспешила навстречу, готовая вывалить всё, что накопилось на душе.
— Седьмая сестрёнка, седьмая сестрёнка! — ласково и с лёгким сожалением сказала Юньчжоу. — Прости, что заставила тебя ждать. Как раз в самый неподходящий момент ты пришла.
— Почему четвёртая сестра решила переодеться именно сейчас? — спросила Юньхуэй, проглотив свои вопросы и проявляя заботу.
http://bllate.org/book/3187/352261
Готово:
