Лэ Юнь никогда не слышала ничего подобного и, естественно, пришла в ужас. Однако, поразмыслив, она поняла: в этом есть глубокий смысл. Смелость её тут же окрепла, и, прижавшись к госпоже, она даже уснула — спокойно и безмятежно.
На следующее утро Юньхуэй с нетерпением ждала вестей о скорой кончине Юньхуа, но вместо этого к ней поспешили её люди — бледные, с синими губами:
— Цветы одержимы духами!
Даже у Юньхуэй, храброй до безрассудства, в голове зазвенело:
— Вздор! Какие ещё духи?
— Правда, правда! — заверили её те несколько мужчин и женщин. Все они попали в Дом Се через четвёртую наложницу Лю и были её роднёй. Работая в саду, они перетаскали немало, заработав больше, чем на полях. Обычно они беспрекословно подчинялись четвёртой наложнице и её дочери, но теперь, даже если бы им дали восемь жизней, они не осмелились бы снова ступить во двор шестой госпожи! — Вчера выкопанное дерево… истекало кровью!
Ранним утром, едва начало светать, самые ранние работники обнаружили: у двух деревьев хлопкового шалфея — красного и белого — из всех срезанных корней и обрубленных веток сочилась кровь.
— Чушь собачья! — разозлилась Юньхуэй. — Наверняка шестая госпожа и её служанки намазали ветки красной краской, чтобы вас напугать!
Люди из рода Лю были недовольны:
— Госпожа! Мы столько лет едим рис, умеем отличить намазанное от вытекающего!
К тому же, столько срезов — больших и малых, некоторые даже спрятаны в земле или среди других корней и листьев! Неужели они умудрились намазать каждый? Это уже почти чудо!
Сама Юньхуэй тоже дрожала от страха, но показывать этого не смела. Она грозно спросила:
— А у этой красной жидкости был запах крови?
— Этого не было…
— Вот именно! — нашла она опору. — Без запаха крови какая же это кровь? Если сломать ноготь на цветке ноготках или разрезать арбуз, тоже потечёт красная жидкость! Разве это кровь?!
Так она и говорила… но на самом деле всё было иначе! Люди не стали спорить с седьмой госпожой, почтительно откланялись, но перед уходом предупредили:
— Госпожа, будьте осторожны!
Юньхуэй и сама понимала, что нужно быть осторожной — нечего им напоминать! «Плачущий шалфей» — дело серьёзное, скрыть его невозможно. Весть о «ночном плаче призраков» быстро разнеслась и дошла до ушей старой госпожи!
Старой госпоже не пришлось ждать, пока Юньхуа придёт жаловаться. Она сама спросила:
— Зачем вообще понадобилось пересаживать те деревья?
Ей ответили:
— Заболели от вредителей…
Старая госпожа фыркнула — ей уже было лень расспрашивать. Биюй, выступая от её имени, строго спросила:
— В день Двойной Девятки вы сами принесли корзину цветов, все видели — как они пышно цвели. Разве дерево, поражённое вредителями, может цвести так прекрасно? Или оно зацвело для нас, а потом вдруг заболело?
Те люди поспешили согласиться:
— Именно так! После праздника Двойной Девятки болезнь проявилась буквально за один день!
— Отлично! — подхватила Биюй. — Вы сами это сказали! Сейчас же отправим людей проверить — деревья ведь ещё на месте! Если не найдём следов вредителей, вас самих закопают в эту яму, чтобы не вредили больше!
Те бросились кланяться, пока лоб не пошёл кровью:
— Биюй, будьте милостивы! Мы ошиблись! На деревьях сидели обычные насекомые с других растений, мы их не узнали и подумали, что это опасные вредители. Мы поступили опрометчиво! Но когда уже начали пересадку, испугались наказания и решили довести дело до конца, чтобы скрыть ошибку. Голова пошла кругом от глупости! Теперь мы раскаиваемся, умоляя вас и господ о пощаде!
Старая госпожа произнесла:
— Биюй, они осмелились пересадить деревья без разрешения — это твоя халатность.
Биюй немедленно опустилась на колени:
— Биюй виновата в невнимательности. Прошу наказать меня, госпожа.
На самом деле уход за садом во дворе шестой госпожи не входил в обязанности Биюй. Старая госпожа формально передала управление домом первой госпоже, поручив второй госпоже помогать. Хотя Биюй и Минчжу фактически вели большую часть дел, многое всё ещё решали обе госпожи. Два дерева хлопкового шалфея были отправлены на одобрение второй госпоже, которая лишь кивнула — и деревья попали под топор. Биюй даже не знала об этом. Вместо неё следовало наказать вторую госпожу.
Первая и вторая госпожи стояли рядом. Первая особенно нервничала, боясь, что Биюй перекинет вину на неё.
Но она слишком мало знала Биюй и старую госпожу.
Биюй лишь склонила голову, принимая выговор. Старая госпожа ругала её, но на самом деле выговаривала обеим невесткам. В конце она строго потребовала от Биюй:
— Отныне будь внимательнее ко всем делам в доме, чтобы не повторилось подобного!
И спросила обеих госпож:
— Вы слышали?
Обе в один голос ответили, опустив головы:
— Да.
Таким образом, власть, которую они ещё недавно держали в руках, вновь вернулась к Биюй и старой госпоже. После такого выговора первая и вторая госпожи не смели и пикнуть!
Тогда старая госпожа поправила одежду:
— Эти люди дерзки до безумия. Накажите их!
Первая и вторая госпожи молчали. Биюй ответила:
— Слушаюсь!
И подошла помочь старой госпоже одеться. Та сказала:
— Пойдём, проведаем шестую девочку.
Только тогда первая и вторая госпожи очнулись и поспешили помогать Биюй.
* * *
Старая госпожа, возможно, и не очень хотела навещать Юньхуа, но ей необходимо было увидеть те самые «кровоточащие» деревья.
Деревья стояли за окном, Юньхуа — внутри. Посещение деревьев под благовидным предлогом звучало куда лучше, чем просто «проверка».
Войдя во двор, старая госпожа прежде всего осмотрела деревья.
Одно полностью выкопали, почти все ветви обрезали. Второе лишь слегка тронули — обрезали часть ветвей. Из всех срезов — даже самых тонких корешков и самых мелких веточек — сочилась бледно-красная жидкость, похожая то ли на кровь, то ли на слёзы. У полностью выкопанного дерева выделялось меньше жидкости — оно уже еле дышало, будто умирало. Неужели умирающие деревья, как и умирающие люди, иссякают в крови и слезах?
Четыре служанки молча стояли рядом. Едва до них дошла весть о «крови деревьев», их немедленно сюда послали. Они тщательно осмотрели деревья, но не нашли ничего необычного. Если старая госпожа сочтёт нужным, они готовы были распилить деревья и проверить их изнутри.
Ло Юэ пряталась в комнате, ладони её вспотели.
По приказу госпожи она взяла красную краску из спальни, размешала её в воде и, пока никто не видел, влила в землю вокруг деревьев. Те впитали окрашенную воду, и теперь из срезов сочилась красная жидкость. Ло Юэ думала лишь напугать тех, кто осмелился копать деревья, но не ожидала, что дело дойдёт до старой госпожи и примет такие масштабы.
Старая госпожа осмотрела «слёзы-кровь», даже понюхала их, и спросила Биюй:
— Сохранили образец?
— Да, госпожа. Отправили наружу для проверки.
— Быстро верните деревья в землю и ухаживайте за ними как следует.
Слуги поклонились в ответ. Старая госпожа направилась к Юньхуа.
Юньхуа сидела у кровати. Длинные волосы были аккуратно собраны на затылке шёлковой лентой, плечи прикрывала светлая туника. Увидев, что старая госпожа входит, она велела Лэ Юнь откинуть одеяло и помогла ей встать для приветствия. Старая госпожа остановила её, но Юньхуа не послушалась — опустилась на пол и совершила полный поклон, затем поклонилась первой и второй госпожам и, всхлипывая, сказала:
— Простите, что потревожила стольких старших. Юньхуа чувствует себя ужасно виноватой.
— Глупышка, — сказала старая госпожа, пока Лэ Юнь усаживала Юньхуа обратно на кровать. — Какое это имеет отношение к тебе?
— Всё же это случилось во дворе моей комнаты…
Старая госпожа слушала речь Юньхуа — без кашля, без одышки, голос ровный и чёткий. Хотя девушка и выглядела хрупкой, её слова звучали куда осмысленнее, чем раньше. Старая госпожа внимательно посмотрела на неё: цвет лица улучшился, взгляд стал тёплым и спокойным, совсем не похожим на прежний болезненный. Она удивилась:
— Хуа, тебе стало лучше?
— Благодаря заботе бабушки, вниманию первой тётушки и матери, а также новому лекарству лекаря Юя, — ответила Юньхуа, — я чувствую, как с каждым днём становлюсь всё здоровее.
Старая госпожа спросила:
— А вчера ночью тебя не напугали?
Юньхуа замялась:
— Утром служанки рассказали мне, будто ночью раздавались странные звуки… Но я сама ничего не слышала.
Старая госпожа обратилась к Лэ Юнь:
— Ты же ночевала с госпожой? Ты тоже ничего не слышала?
Лэ Юнь ответила без запинки:
— Я слышала, госпожа. Проснулась от страха, но увидела, что госпожа спит крепко, и не посмела будить. К счастью, странный звук длился недолго и вскоре прекратился. После этого госпожа немного проснулась, заметила, что я испугана, и спросила, что случилось. Я побоялась её тревожить и сказала, что ничего. Только утром, услышав, что другие тоже об этом говорят, поняла: это не мне одной почудилось. Тогда и решила рассказать госпоже правду.
Старая госпожа погладила руку Юньхуа:
— Бедняжка.
Рука Юньхуа была тёплой, ни влажной, ни сухой. Старая госпожа обрадовалась: это рука здорового человека. Если бы здесь бродили злые духи, как могла бы хозяйка комнаты быть такой здоровой? Она успокоилась.
Юньхуа смотрела на старую госпожу с нежной привязанностью и мольбой:
— Бабушка, на самом деле прошлой ночью…
И замолчала, будто боясь продолжать.
Старая госпожа ободрила её:
— Что было прошлой ночью? Говори!
Юньхуа чуть приподняла ресницы, но снова не осмелилась говорить.
Тогда старая госпожа велела первой и второй госпожам:
— Вы можете идти. Мне нужно поговорить с ребёнком наедине.
Обе госпожи и Лэ Юнь вышли. В комнате остались только старая госпожа и Юньхуа. Старая госпожа сказала:
— Дитя моё, если ты мне доверяешь, говори без страха! Ничего не случится!
Юньхуа с благодарностью ответила:
— Об этом я могу рассказать только вам, бабушка. Другие, наверное, только посмеются надо мной! Вы всегда так мудры — наверняка не станете меня ругать.
— Ни в коем случае, — заверила её старая госпожа. — Рассказывай!
Юньхуа сказала:
— На самом деле прошлой ночью мне приснилось… женщина в зелёной юбке и розовой накидке, очень величественная. Она сказала: «Золо…»
— Золо что? — старая госпожа вспомнила о золотом колокольчике и нетерпеливо перебила.
— Дальше я не помню, — с сожалением сказала Юньхуа.
У старой госпожи на лбу вздулась жилка. В последние дни её мысли были заняты нефритовым кулоном, золотым колокольчиком, Минчжу и наложницей Чжан из императорского гарема. Одно лишь слово «золото» задело больное место, а упоминание духов и призраков заставило её душу терзать сотня когтей! Юньхуа как раз в этот момент замолчала — старой госпоже хотелось расколоть ей голову!
Но она сдержалась и мягко попросила:
— Дитя моё, постарайся вспомнить! Очень постарайся!
— Она сказала… «потеряно», — медленно проговорила Юньхуа, внимательно наблюдая за выражением лица старой госпожи.
Старая госпожа ещё больше напряглась:
— Что потеряно? Где?
Юньхуа покачала головой:
— Не помню. Только потом сказала: «Кто-то умер».
В глазах старой госпожи на миг мелькнули гнев и раскаяние.
Этот миг выдал всё: она действительно знала о пропаже золотого колокольчика и смерти Минчжу! Юньхуа опустила глаза:
— К сожалению, остальное я не помню.
— Постарайся вспомнить, — старая госпожа сжала её руку, почти умоляя. — Это очень важно!
Юньхуа беспомощно вздохнула:
— Я правда не помню. Только помню, что она была очень печальна. А в конце сказала: «Просветлю тебя немного!» — и махнула на меня рукавом. Я проснулась и почувствовала, будто стала совершенно здорова. Но это ещё не всё: вдруг в голове стало ясно, и я подумала: все эти годы я болела, заставляя старших так много волноваться, вела себя неумно, доставляя вам столько хлопот… — Голос её дрогнул. — Бабушка, вы так добры ко мне, а я никогда не отблагодарила вас! Больше так не будет!
http://bllate.org/book/3187/352253
Готово:
