Пусть снаружи шумят, сколько душе угодно. Юньхуа плотно закрыла окна и двери и погрузилась в покойную жизнь молодой госпожи. Она вытерла горячий пот, проступивший во сне, переоделась в свежую одежду, съела пару лёгких закусок и выпила две большие чаши горячей каши из красного риса — и снова могла улечься спать, даже не слезая с постели! Просто свинское блаженство.
Юньхуа уже собиралась снова уснуть, как вдруг снаружи донёсся иной звук.
Это был скрип деревьев, накренившихся под тяжестью, и шелест листвы — звуки, переплетавшиеся в единый тревожный шум.
Точно как в ту ночь, когда Минчжу металась в постели: скрип деревянного каркаса кровати, трение и покачивание постельного белья, гул крови в ушах — «скрип-скрип», «шурш-шурш»… Это был звук растерянности, ужаса, боли — отчаянный зов о спасении.
«Хрясь!» — что-то разбилось? Звук был смутным, почти неслышным. Но в этой неясности прозвучал резкий, пронзительный крик, от которого Юньхуа подскочила на кровати:
— Что случилось?
Похоже на птичий крик. Правда, с тех пор как началась суматоха, птицы всё время щебетали, но никогда так пронзительно и отчаянно.
Юньхуа позвала Лэ Юнь:
— Сходи посмотри, в чём дело.
Лэ Юнь ушла по поручению. Ло Юэ осталась сидеть у кровати, и Юньхуа сжала её руку. Кожа на подушечках пальцев и по краям ладони была немного грубовата, но в целом рука оставалась мягкой — и, главное, тёплой.
— Почему ты так мне предана? — неожиданно спросила Юньхуа.
Вопрос прозвучал резко и неожиданно. Ло Юэ ответила:
— Потому что… госпожа добра ко мне.
Как может быть добра к служанке хрупкая, болезненная госпожа, не умеющая ладить с людьми и почти не располагающая собственными деньгами?
Возможно, между ними установилось особое взаимопонимание, не поддающееся меркам обыденного мира.
Или же Ло Юэ просто глупо верна.
(Разве большинство проявлений верности в этом мире — не глупость? Как и в любви, как и в желаниях: стоит лишь немного поразмыслить — и окажется, что выбор не так уж и хорош, что есть и другие варианты. Вариантов слишком много, и ни один уже не кажется драгоценным. Тогда остаётся лишь бесконечное взвешивание и выбор, но не любовь.)
(Даже буддизм, даосизм и конфуцианство, по сути, разумны и печальны. В бесчисленных махаянских и хинаянских сутрах одно и то же: если поверишь — получишь благо, не поверишь — жди беды. Стремление к выгоде и избегание вреда — естественно для человеческой натуры.)
(Но разве не существует глупости столь абсолютной, что даже девять небес, десять преисподней и все божества бессильны перед ней? Такой эмоции, что, даже если путь вперёд выгоден, она не может туда повернуть, а если путь назад невыгоден — не может оттуда бежать. Она просто остаётся здесь. Навсегда. Ни блаженство десяти тысяч эонов, ни железные плуги и ножи Адской Преисподней не вырвут из сердца этот росток упрямого чувства — разве что уничтожат само сердце целиком.)
(И даже тогда, даже в момент полного уничтожения, это не будет означать подчинения. Ты можешь убить меня, но не заставишь согласиться. Мне кажется, такая глупость достойна большей гордости, чем любая мудрость или величие.)
— Юньхуа чуть не дала себе по лбу! Все эти мысли, хлынувшие водопадом, все эти «я» и «меня» — не её! Это осадок чужих знаний и слов, всплывший в сознании. Такие выражения, как «долг каждого простолюдина»…
Вероятно, они принадлежат шестой госпоже?
Юньхуа закрыла глаза и попыталась вспомнить больше. Но кроме книжных строк и отвлечённых размышлений, вызванных ими, ничего не вспоминалось. Ни единого бытового воспоминания, ни намёка на общение с людьми. Юньхуа начала подозревать: прежняя обладательница этого разума, покидая тело, в состоянии крайней скорби стёрла все житейские воспоминания, оставив лишь «знания» как таковые — и те чувства, что пронизывали эти знания, чувства, которые «ни железные плуги, ни ножи не могли вырвать». Раз знания остались — остались и они.
Кроме этого, от шестой госпожи ничего не осталось.
Вернулась Лэ Юнь и доложила:
— Они выкопали дерево. На нём было гнездо — упало, яйца разбились, а птенец, который только что вылупился, был растоптан.
Юньхуа немного пришла в себя и спросила:
— Здесь ли седьмая госпожа?
Лэ Юнь ответила, что нет.
— Приказать ей прийти?
— Не надо. Если понадобится вызвать Юньхуэй, у меня есть способ получше.
*********
Следующая глава: Шаг за шагом в ловушку
Первая часть. Дневной путь в парчовой одежде
Юньхуа надела одежду и, взяв с собой няню Цюй, направилась во двор. Там уже установили ширмы, загораживающие проход. Юньхуа удивилась:
— Почему в моём дворе стоит эта штука? Мама, отодвинь её в сторону, мне нужно пройти!
Няня Цюй, обладавшая в доме Се большим стажем и не боявшаяся никого, получив приказ, громко ответила «да» и решительно двинулась вперёд, чтобы оттащить ширмы. Тут же выскочила какая-то женщина и заговорила:
— Ой! Сестрица Цюй!
Няня Цюй узнала в ней служанку седьмой госпожи и не стала церемониться:
— Ты как сюда попала? Это всё ещё двор нашей госпожи или нет? Нашей госпоже нужно пройти! Что ты на это скажешь?
— Здесь дерево пересаживают, — фальшиво улыбнулась женщина, — грязь, пыль… Лучше не ходите туда, госпожа. А то запачкаетесь — нам же несдобровать!
— Чепуха! — разозлилась няня Цюй, и в гневе её речь становилась особенно резкой. — Ты…
Женщина улыбалась, ожидая продолжения. Если няня Цюй крикнет: «Вы специально издеваетесь над шестой госпожой!» — она ответит: «Сестрица, не говорите так строго! Просто пересадили дерево. В этом огромном саду каждый год что-нибудь пересаживают, подстригают. Даже у старой госпожи в прошлом месяце всё переделывали! Неужели только у шестой госпожи вас обижают? Кто знает — посмеётся, а кто не знает — подумает, что шестая госпожа слишком вспыльчива!» А если няня скажет: «Кто ты такая, чтобы лезть в двор шестой госпожи?» — она ответит: «Мы, служанки, и вправду ничто, просто выполняем работу. Четвёртая госпожа пожелала цветы шестой госпожи, вторая госпожа дала указание — вот и пришлось привлечь и меня. Что поделаешь? — Шестая госпожа! Это вы сами спрашиваете или няня Цюй сама от себя? Если вы — то я, простая служанка, не смею отвечать. Может, лучше спросите у второй госпожи?»
О, как бы ни ответила няня Цюй — всё равно получит по носу! Женщина уже предвкушала это с самодовольной ухмылкой.
Но Юньхуа остановила няню:
— Мама, хватит. Я пойду другой дорогой. Всё равно дорог хватает.
— Госпожа… — няня Цюй сжалилась.
— Всё равно я всегда такая хрупкая — лучше мне спокойно отдохнуть, — тихо сказала Юньхуа, опустив голову, — такая бледная, унылая…
Это был привычный образ шестой госпожи.
— Провожаем шестую госпожу! — громко провозгласила женщина.
— Через пару дней, может, и не встану с постели, чтобы гулять по саду, — как будто про себя грустно заметила Юньхуа.
— Ваше здоровье уже гораздо лучше! Не говорите так! — тут же утешила Ло Юэ.
Юньхуа сразу повеселела:
— Пожалуй, ты права. Сегодня я и сама чувствую себя намного легче.
— Конечно! — радостно улыбнулась Ло Юэ. Ведь главное — здоровье госпожи.
Юньхуа задумчиво кивнула:
— Раз здоровье наладилось, стоит навестить вторую госпожу… Ой! — будто вспомнив, что женщина может услышать, она повернулась, сделала паузу и, опершись на Ло Юэ, пошла обратно. Её голова естественно склонилась к Ло Юэ, и она заговорила тихо — так, что другие не могли расслышать. Сказав пару слов, она бросила взгляд на женщину и даже улыбнулась.
У той сердце дрогнуло.
От двери комнаты Юньхуа до заднего двора с хлопковым шалфеем шли через средние ворота, обычно открытые. Вернувшись, Юньхуа вошла в ворота и велела их закрыть. Женщина больше не могла видеть, что происходит внутри. Даже если шестая госпожа выйдет другой дорогой, чтобы кого-то навестить, она этого не увидит!
Сердце женщины снова дрогнуло.
Юньхуа вернулась в комнату. Ло Юэ занялась порученным делом, а Лэ Юнь осталась с госпожой, рассказывая ей сказки — те самые, что шестая госпожа когда-то рассказывала маленькой госпоже. Теперь Юньхуа помнила кое-какие обрывки и могла комментировать:
— Разве я так рассказывала? Ты, наверное, забыла?
— О, это место ты рассказала отлично!
Лэ Юнь изо всех сил старалась произвести впечатление.
Она была тщеславной и амбициозной. Юньхуа сначала подавила её, а потом стала использовать и хвалить — как укрощают строптивого коня: строгость и ласка в меру. Этот конь, некогда сбросивший поводья, теперь почти полностью ей подчинялся.
Снаружи служанка доложила: седьмая госпожа просит приёма.
В глазах Лэ Юнь мгновенно вспыхнуло восхищение.
Ло Юэ, возможно, не понимала, но Лэ Юнь прекрасно знала: когда двое поссорились, кто первый пойдёт к другому — имеет огромное значение. Юньхуа не выходила из комнаты — как же Юньхуэй сама пришла?
Лэ Юнь искренне восхищалась.
Тем временем Юньхуа закрыла глаза, будто заснула. Ло Юэ тихонько позвала её дважды — без ответа. Поняв намёк, Ло Юэ вышла и доложила седьмой госпоже:
— Наша госпожа спит и сейчас не может принять гостью. Прошу седьмую госпожу подождать… Пяо! — прикрикнула она на служанку. — Почему чай ещё не подан?
— Не надо, — фальшиво улыбнулась Юньхуэй. — Я слышала, шестая сестра сегодня гораздо лучше себя чувствует, и пришла поздравить. Неужели она снова прилегла?
— Прилегла, — невозмутимо ответила Лэ Юнь, — но скоро, наверное, встанет. Седьмая госпожа не желает ли подождать? Или, может, остаться на обед? Я сейчас велю на кухню.
Лицо Юньхуэй изменилось. Лэ Юнь глубоко поклонилась, но внутри кипела злость. Седьмая госпожа всегда льстит старшим и давит младших — все это знают! Таких «господ» больше всего презирают. Раньше Лэ Юнь тоже льстила Юньхуэй, но та не дала ей ни малейшей выгоды, а в процессе притеснения Юньхуа устроила интрижку, в которую втянула и Лэ Юнь! Тогда шестая госпожа была слабой и не заступилась за неё — Лэ Юнь осталась ни с чем. Но теперь госпожа пережила смертельную болезнь и изменилась — Лэ Юнь первой это почувствовала. Теперь Юньхуэй не так-то просто будет давить мягкое тесто!
Юньхуэй нетерпеливо повысила голос:
— Как шестая сестра может спать в такое время? Я не стану ждать! Ведь сейчас не время для сна — пусть встаёт!
Лэ Юнь изобразила искреннее изумление:
— Седьмая госпожа… Вы же знаете болезнь нашей госпожи. В тяжёлые дни даже старая госпожа…
Юньхуэй разозлилась:
— То говоришь, скоро встанет, то — болезнь тяжёлая. Так шестая сестра здорова или нет?
Лэ Юнь сохраняла почтительный тон, но в словах сквозила сталь:
— Здорова или нет — мы сами переживаем. Пусть врач осмотрит — тогда и станет ясно. Седьмая госпожа пользуется расположением второй и старшей госпож, — не слышали ли вы о каком-нибудь хорошем лекаре? Не могли бы помочь найти для нашей госпожи?
Юньхуэй фыркнула. Она не могла сказать, что пользуется особым расположением, и не хотела признаваться, что даже если бы и пользовалась — не стала бы помогать Юньхуа. Поняв, что от служанки ничего не добьёшься, она резко махнула рукой:
— Пусть ваша госпожа хорошенько отдохнёт! Я ухожу.
Лэ Юнь вернулась в комнату и с восторгом сообщила Юньхуа:
— Зря сбегала, получила по носу и ушла!
Юньхуа слегка улыбнулась:
— Причешись мне. Мы пойдём навестить её.
Только что отказалась от приёма, сославшись на болезнь, и теперь сама пойдёт к ней? Лэ Юнь не понимала. Услышав дальнейшие указания по причёске и наряду, она удивилась ещё больше, но послушно выполнила всё. Затем она подала руку Юньхуа, и та вышла. Навстречу бросилась служанка Пяо, но Юньхуа, опершись на плечо Лэ Юнь, закашлялась — тихо, но так, будто задыхалась. Пяо не успела и рта раскрыть. После приступа кашля Юньхуа не дала ей сказать ни слова и велела Лэ Юнь:
— Открой средние ворота. Пойдём во двор.
Средние ворота уже были открыты. Ширмы у хлопкового шалфея отодвинули в сторону. Рабочие ушли. Юньхуэй разговаривала с той самой женщиной.
http://bllate.org/book/3187/352251
Готово:
