— Тогда… я ещё кого-нибудь спрошу, — почесал ухо Юнькэ. — Или, может, сразу верну товар? Всё равно никто из нас играть на этой «цинь» не умеет…
— Если это и вправду гуцинь, разве кто-нибудь из нас знает, как на ней играть? — фыркнула Се Ханьцюй и вытащила из боковой полки стойки два бамбуковых прутика. — А это ещё что такое? Не барабан, а палочки прилагаются. Неужели эта цинь такая непослушная, что её нужно отхлестать?
Юньчжоу тоже недоумевала, а Юньхуэй взяла палочки и начала с ними возиться. Между тем Се Ханьцюй уже обратилась к Юнькэ с поздравлением:
— Видно, пятый молодой господин отлично управляет своими поместьями?
Часть поместий действительно передали Юнькэ в управление. По замыслу второго господина, пока сам не попробуешь хозяйствовать, не поймёшь, сколько стоит рис и сколько — дрова. Пора было дать пятому сыну немного потренироваться, чтобы он перестал быть таким легкомысленным. Если дела пойдут хорошо, прибыль пойдёт в общий семейный фонд; если плохо — всё равно эти угодья записаны на имя второго господина, и он за сына ответит.
У второго господина было всего два сына: третий юноша Юньшу — законнорождённый, уже получил высокий чин и отправился на службу в провинцию, даже на праздник не приехал. Оставался лишь пятый юноша — сын наложницы, но всё же второй по счёту сын. Дочерей — Юньхуа, Юньхуэй и прочих — он мог и не замечать, но сыновей следовало воспитывать особенно тщательно. Из трёх наложниц только та, что родила Юнькэ, пользовалась особым расположением.
Юнькэ уже больше года управлял поместьями и никому этого не скрывал. Услышав похвалу от Се Ханьцюй, он даже смутился:
— Тётушка слишком лестно отзывается…
Юньчжоу опустила голову и чуть заметно улыбнулась в уголок губ:
— Эти западные люди странные: струны сделали такие жёсткие…
— Да ты просто расточитель! — Се Ханьцюй уперлась руками в бока и повернулась к Юнькэ. Её слова звучали скорее как выговор, чем как комплимент. — Гуцинь! Ценность антиквариата! Купил, даже не удосужившись расспросить! В ливень, в кромешной тьме притащил домой! Сам не разобрался, попался на удочку, а теперь ещё и лавку разгромить хочешь! Торопишься показать, какой ты важный господин?
Каждое её слово заставляло Юнькэ съёживаться. Юньчжоу подняла глаза и вздохнула:
— Тётушка всегда говорит прямо. Если бы она не отчитала тебя сейчас, это только помешало бы тебе, пятый брат. Подумай: когда отец передавал тебе поместья, он чётко сказал — прибыль идёт в общий фонд. Хотя бабушка потом, скорее всего, вернёт её отцу, а отец, вероятно, передаст тебе, всё равно изначально это не твои деньги. Будь осторожен: даже если у тебя есть собственные сбережения, нельзя тратить их так безрассудно!
— Это были мои собственные деньги, — поспешил оправдаться Юнькэ. — Я копил их с прошлого года и ни копейки из общего фонда не тронул.
— Мы, конечно, тебе верим, — кивнула старшая невестка. — Но тебе всё равно следует быть осторожнее. Если слухи пойдут по городу, мы, женщины, не сможем защищать тебя в обществе. Что тогда?
Се Ханьцюй продолжила:
— Отец всегда строг. Если снова провинишься, будешь опять просить Минчжу заступиться за тебя?
Тут она вдруг вспомнила:
— Кстати, как там Минчжу? Заболела? Серьёзно? Почему я вернулась во дворец, а её не видела?
Никто толком не знал, что случилось с Минчжу. Ходили смутные слухи, будто дело связано с колодцем и вряд ли что-то хорошее. Но поскольку старая госпожа молчала, все предпочитали не заговаривать об этом. Наступила тишина. Юньчжоу медленно провела пальцами по струнам западной цинь и вдруг радостно воскликнула:
— Ага! Теперь я поняла, как на ней играть!
Все тут же повернулись к ней. Она взяла бамбуковые палочки и провела ими по струнам. Ах! Оказалось, струны гораздо жёстче обычных китайских: пальцами звук получался глухой, но бамбуковые палочки мгновенно извлекали яркий, звонкий и мощный звук, даже величественнее, чем у пипа. Юньчжоу наиграла импровизированный отрывок из известного музыкального произведения — именно этот звук услышала Се Сяохэн у окна.
Закончив, она бросила палочки и покачала головой:
— Этот западный инструмент такой громкий! Совсем не подобает благовоспитанному человеку.
— Говорят, у них на родине растительность пышная, местность гористая, дома низкие, — пояснил Юнькэ. — Люди привыкли жить на открытом воздухе. Наверное, поэтому музыкальные инструменты должны быть громкими. Представьте: один друг стоит на горе, другой — в долине. Как услышать тихую музыку?
Старшая невестка не удержалась и рассмеялась, прикрыв рот платком. Се Ханьцюй с усмешкой посмотрела на Юнькэ. Тот почувствовал неладное и потупил взгляд. Но тётушка подошла, погладила его по плечу, оглядела с ног до головы и вздохнула:
— Ты такой шалун! Такой шалун! Только в таких делах и проявляешь сообразительность. Скажи-ка, ты покупал эту цинь в магазине «Кэсы»?
Это был самый знаменитый магазин западных купцов в Цзиньчэне.
На лице Юнькэ появилось выражение искреннего восхищения:
— Да.
— В том магазине, насколько мне известно, никогда не продавали подделок, — продолжила Се Ханьцюй. — Владелец говорит: настоящий торговец заработает больше на честных товарах, чем на обмане. Верно?
В глазах Юнькэ уже загорелся огонёк понимания:
— Тётушка знает так много!
— Ты доверяешь ему, поэтому даже не стал расспрашивать. Ты ведь знаешь, что даже самые проницательные и опытные торговцы Цзиньчэна годами хвалят их за честность. Тебе нет смысла проверять их внимательнее, чем эти маститые господа. Даже если вдруг окажется, что они обманули всех — включая самых искушённых — их репутация пострадает куда больше, чем твои убытки от одной покупки. Ты всё это взвесил и решил: зачем напрягаться? — Се Ханьцюй закончила свою речь, и Юнькэ всё выше и выше выпрямлял спину, пока не стал совершенно прямым. Тогда она ткнула его пальцем в лоб и вернула к реальности: — Но я бы предпочла, чтобы ты иногда не ленился! Бывает, глуповатость и усердие — вот что ведёт к великим свершениям!
Юнькэ вздрогнул и ответил с лёгкой грустью:
— Да!
— Держись молодцом! Иди отдыхать. Завтра в школу!
Служанка Юнькэ глубоко поклонилась всем господам и увела своего молодого господина. Перед уходом Юнькэ сказал, что оставляет цинь у четвёртой сестры, пока не уточнит все детали на месте. Юньхуэй и старшая невестка тоже распрощались и вышли вместе с ним. Когда все ушли, в тёплых покоях Юньчжоу взяла Се Ханьцюй под руку и, опершись на перила, смотрела на цветущие тени в саду:
— Ты очень заботишься о пятом брате. Пусть он однажды оправдает твои старания!
— Он ведь умён, — справедливо заметила Се Ханьцюй, — и наверняка понимает, что я на его стороне. Но одно дело — понимать, другое — стремиться к лучшему. На свете много умных детей, которые, не желая трудиться, в итоге терпят большее поражение, чем те, кто просто не блещет умом.
Юньчжоу кивнула и тихо позвала:
— Тётушка…
— Говори, что на душе! — подбодрила Се Ханьцюй.
Юньчжоу понизила голос:
— Раз уж мы так близки, скажу прямо: почему ты так добра именно к пятому брату?
Се Ханьцюй удивилась:
— Я ко всем одинаково! Разве я не заботилась о твоём старшем и третьем братьях, когда они были маленькими…
Она вдруг осеклась, вспомнив, что это выражение не совсем уместно для незамужней девушки, и сама себя одёрнула:
— Ну, ты поняла! Заботилась же!
Лицо Юньчжоу покрылось румянцем. Она опустила ресницы и сделала вид, будто ничего не слышала:
— Старший и третий братья — законнорождённые. Некоторые считают, что пятый брат, будучи сыном наложницы, заслуживает меньше внимания. Поэтому так приятно, что тётушка относится ко всем одинаково.
Се Ханьцюй вздохнула:
— Я знаю, ты не из тех, кто судит по происхождению, иначе бы рассердилась на твои слова. Но, по-моему, ты сама требуешь от пятого брата меньше, чем от старшего и третьего!
— Старший и третий братья всегда были такими выдающимися! Я только восхищаюсь ими, какие могут быть требования?
Се Ханьцюй щёлкнула её по носу:
— Значит, раз пятый брат не так хорош, ты позволяешь ему расслабляться?
Лицо Юньчжоу вспыхнуло:
— Он ещё так молод…
— Вот это и неправильно, — серьёзно сказала Се Ханьцюй. — Для тебя он всегда будет младшим братом. Но он — мужчина, и скоро станет мужчиной во всей полноте. Мужчина, будь он законнорождённым или нет, должен быть опорой для семьи. Женщина, которая не научилась уму-разуму, разве что мужем будет презираема. А мужчина, не научившийся ответственности, причинит вред и себе, и другим — и последствия будут куда тяжелее! Дочь выходит замуж — и становится чужой водой. Сколько раз в год она сможет навестить родных? Сын же — совсем другое дело. От процветания рода Се зависят все сыновья одинаково. Если пятый брат совершит ошибку, позор семьи не станет меньше только потому, что он рождён наложницей. Он сам не должен себя недооценивать, и мы — тем более не должны его баловать.
— Тётушка права, — скромно ответила Юньчжоу.
— Ну что за формальности! — Се Ханьцюй подняла её и с любовью оглядела: нежная кожа, изящная фигура, особенно миловидные черты лица и мягкий, гармоничный облик — всё становилось всё прекраснее. — Юньчжоу, ты с каждым днём всё благороднее и привлекательнее. Интересно, кому повезёт взять тебя в жёны?
Лицо Юньчжоу вспыхнуло:
— Тётушка шутит!
— Пора замуж! Тебе уже больше года исполнилось после совершеннолетия, и сваты к бабушке ходят одна за другой. Не скрывайся! — Се Ханьцюй лукаво улыбнулась. — Есть у четвёртой госпожи какие-то мысли насчёт своего будущего?
Юньчжоу фыркнула:
— Тётушка совсем распустилась! — и убежала в дальнюю комнату.
Редко удавалось увидеть четвёртую госпожу в таком смущении! Се Ханьцюй весело побежала за ней:
— Не стесняйся! Расскажи тётушке! Чего прятаться? Или… мечтаешь стать ещё одной наложницей при дворе?
Первая часть. Дневной путь в парчовых одеждах
Юнькэ, Юньхуэй и старшая невестка вышли из покоев. Старшая невестка вспотела в тепле и, выйдя на ветер, дважды чихнула — ей стало не по себе. Она жила с Се Юньцзянем во внешнем дворе старшего господина, поэтому от внутреннего двора шла короткой дорогой на запад, тогда как Юнькэ и Юньхуэй направлялись на север. Пройдя немного, Юньхуэй подняла лицо:
— Пятый брат, завтра снова пойдёшь в школу?
— Конечно, — вежливо ответил Юнькэ, но в голосе уже чувствовалась отстранённость.
Юньхуэй улыбнулась:
— Зачем тратить столько времени на учёбу? Лучше чаще бывать на улице!
Служанка Юнькэ тут же обиженно сжала губы, а сам Юнькэ нахмурился:
— Ты издеваешься, что я плохо учусь?
У него был высокий лоб, густые брови и острые клыки. Весёлый, он казался обаятельным, но, когда хмурился, лоб становился суровым, брови — грозными, а клыки придавали жестокости. Всё это внушало страх.
Но Юньхуэй не испугалась — наоборот, улыбнулась ещё ласковее:
— Ты ведь всегда плохо учился! Разве я не права?
Она совершенно игнорировала взгляд служанки.
Брови Юнькэ ещё сильнее сошлись, но тут же разгладились, и он усмехнулся:
— Ты абсолютно права.
— Если уж заниматься учёбой, тебе всё равно не сравниться со старшим братом, да и с третьим — вряд ли. Но, к счастью, в нашем государстве добиться успеха можно не только через книги, — сказала Юньхуэй, будто искренне заботясь о нём.
Служанка посмотрела на господина, хотела что-то сказать, но сдержалась.
Юнькэ поправил одежду, будто смахивая насекомое, и усмехнулся:
— В воинском искусстве и стратегии я тоже не сравнюсь со старшим братом.
http://bllate.org/book/3187/352249
Готово:
