— Такой ливень! — взволнованно воскликнула Юньхуа. — Братец, подожди немного, пока дождь утихнет!
Се Юньцзянь снова рассмеялся — смех прозвучал вольно и звонко, насыщенный мужской, глубокой мощью, отчего даже унылая больничная комната наполнилась теплом.
— Шестая сестрёнка, со мной всё в порядке! — бросил он и, не колеблясь, шагнул прямо в проливной дождь.
Слуга поспешил следом, стараясь перекричать шум воды:
— Молодой господин! До цветочного зала — сюда!
— Я не пойду в цветочный зал! — громко ответил Се Юньцзянь.
— Тогда…? — растерянно заморгал слуга. Даже в дождевике и шляпе лицо его было мокрым до нитки. Он изо всех сил тянулся на цыпочках, пытаясь укрыть хозяина зонтом.
— В такую погоду зонт — пустая формальность! — с презрением отстранил Се Юньцзянь ручку зонта. — Глупец! Разве не видишь, что я иду за ворота?
— За ворота? — Слуга окончательно растерялся. По обычаю, после встречи с роднёй и друзьями на горе все возвращались в дом, где их ждал ночной ужин — настоящее семейное собрание, на которое не позволялось отпрашиваться ни одному из детей рода Се. Даже несколько лет назад старший господин никогда не уклонялся от него.
— Передай старшей невестке, что сегодня я не вернусь домой спать! — бросил Се Юньцзянь и решительно вышел через боковые ворота.
За воротами стоял могучий мужчина с густой, львиной гривой и длинным шрамом на лице. Он не носил ни дождевика, ни зонта — просто стоял, словно железная колонна, охраняя коня. Сам конь, напротив, был укрыт под широким навесом и не получил ни капли дождя, спокойно жуя сухие бобы.
— Ин! — окликнул его Се Юньцзянь.
— Да, господин, — отозвался тот. Его голос звучал странно, язык будто не слушался — явно не местный уроженец.
Он вывел коня. Ливень теперь безжалостно хлестал по голове и спине гордого скакуна, поднимая вокруг него лёгкую водяную дымку. Животное лишь презрительно коснулось взглядом дождевой пелены — выражение его морды было точь-в-точь таким же, как у самого хозяина. Ин подал поводья Се Юньцзяню, тот ловко вскочил в седло и поскакал прочь. Ин побежал следом, держа такой же темп, как и конь, и его большие ступни с громким «плюх-плюх» разбрасывали фонтаны воды.
Дом рода Се находился в южной части Цзиньчэна, в квартале Миншаофан. Хозяин и слуга проскакали насквозь весь город — до западного квартала Фэнъиньфан, где собирались монахи и даосы, странствующие воины и куртизанки, где кипела жизнь всех сословий и ремёсел. Здесь песни звучали громче, чем в Миншаофане, вино было острее, слёзы — горячее, смех — звонче, а даже дождь, казалось, лил с большей яростью.
Се Юньцзянь въехал прямо в одни из ворот этого квартала.
Ворота были необычной формы — напоминали бабочку с двумя изящными крыльями. Вместо традиционных львов на них были вырезаны две красавицы с высокими причёсками и прозрачными шалями. Каменные шали выглядели так, будто настоящие — настолько искусно работал резчик, что в солнечный день вся эта композиция будто парила в воздухе, готовая унестись ввысь.
Даже сейчас, под проливным дождём и свистом ветра, фигуры сохраняли стремление к полёту. Более того — чем суровее погода, тем упорнее они, казалось, рвались ввысь, подобно многим обитателям Фэнъиньфана, которые, даже в грязи, поднимали головы с ещё большей отвагой, чем в ясные дни.
Се Юньцзянь въехал во двор. Узкая каменистая дорожка едва вмещала одного коня. По обе стороны густо рос бамбук, и его острые верхушки нависали прямо над глазами коня, заставляя того замедлить шаг и осторожно пробираться вперёд. Пройдя несколько шагов, конь вдруг радостно заржал: впереди участок бамбука был срезан, оставив лишь короткие обрубки, и здесь можно было наконец разогнаться.
В конце дорожки стоял маленький белоснежный мостик, изогнутый, как ленивая кошка. Под ним струилась вода — не засаженная лотосами, а открытая, насыщенная ярко-зелёным цветом водорослей цинсин, будто сам квартал Фэнъиньфан вложил в неё всю свою страсть и силу.
За мостом стоял домик и двое мальчиков. Услышав топот копыт, они выбежали и, улыбаясь, встали рядом у моста, готовые принять поводья. Их четыре руки, белые, как лепестки цветов, протянулись навстречу.
Они были одеты одинаково — в белые одежды с пушистыми воротниками, и каждый держал зонт, расписанный упитанными лисятами. Лица их тоже напоминали лисьи мордочки, а улыбки — особенно:
— Молодой господин опять приезжает в такую погоду, чтобы повеселиться с нами! — жалобно, но томно пропели они.
Се Юньцзянь усмехнулся и бросил им поводья.
Домик, словно живой, смотрел ему навстречу.
У людей есть глаза — «очи, полные очарования». У воды — «глаза, подобные волнующему взгляду». И у домика тоже есть глаза: в тёмную ночь, когда окна не освещены, он кажется слепым и холодным. Но стоит зажечь свет — и окна наполняются жизнью, как глаза человека, в которых вспыхивает искра.
Окна — это глаза любого здания.
А у этого домика окна были крошечные, узкие, будто полуприкрытые от усталости. Рамы украшал узор «гуайцзы», а в переплётах вставлены неровные кусочки цветного стекла — изумрудно-зелёного оттенка, словно глаза восточной красавицы, томные и пьянящие.
Двери у домика не было.
Точнее, дверного проёма не закрывала дверь — лишь несколько занавесок из свежесрезанных бамбуковых листьев, сплетённых в плотную завесу. Дождь, подхваченный ветром, не церемонился с такой преградой и без стеснения врывался внутрь — прямо в воду.
Кто сказал, что внутри «дома» обязательно должен быть пол?
Здесь, за стенами и занавеской, тоже была вода — ещё чище и ярче, чем снаружи. По её поверхности плавали несколько фонариков в форме лотосов из цветного стекла, мягко покачиваясь и источая такой насыщенный свет, будто готовы были умереть от собственной красоты.
Кроме фонарей, на воде находилось ещё кое-что: мост.
Очень узкий, тонкий мост, почти лежащий на воде, будто один неверный шаг — и он исчезнет под волнами. Но даже в гибели он остался бы прекрасен: ведь он был выложен из красных, как кровь, камней, и при свете фонарей казался пропитанным скорбной, плачущей красотой. Его извивающаяся форма напоминала шлейф умирающей красавицы.
Этот шлейф вёл к «фонарю» посреди водоёма.
Именно оттуда исходил самый яркий свет.
Фонарь был восьмигранным. На каждой грани красовались узоры: «ледяной излом», «ацзы», «черепаховый панцирь», «вэньцзы», «бубуцзинь» — все изысканно прорезные. В центре каждой грани — живые картины: «Восемь бессмертных переходят море», «Цилинь топчет облака», «Небесный конь гонится за ветром», «Четыре друга зимы». Жаль только, что за узорами натянута тонкая бумага из цветков фу жун, скрывающая детали.
Се Юньцзянь ступил на хрупкий мост и направился к фонарю. Через каждые несколько шагов он сбрасывал с себя одну одежду, и, достигнув дверцы фонаря, остался лишь в нижнем белье.
Кстати, у этого «фонаря» дверь всё же есть.
Грань с узором «бубуцзинь» и изображением «Цилиня, топчущего облака» оказалась подвижной — именно здесь для Се Юньцзяня была оставлена щель.
Войдя внутрь, он сбросил обувь и босыми ногами ступил на ковёр.
— Ты умеешь только портить вещи, — лениво произнёс хозяин.
Скорее это был зевок, чем упрёк. Такой же, как если бы в тёплый весенний день пыльца упала на белоснежный лепесток лотоса, а карп под водой пустил пузырь.
Хозяин выглядел таким же уставшим. Он лежал у печки, будто весь растаял от жара. На нём был плащ из небесно-голубого атласа, отчего его кожа казалась ещё нежнее девичьей. Брови — чёткие, взгляд — утомлённый, ресницы — длинные.
Первая глава. Дневной путь в парче
Из-за занавеса выскользнули две девочки — совсем юные, чуть старше мальчиков у моста. На головах — двойные пучки, в волосах — благоухающие цветы османтуса. Они хихикали, робко взглянули на красивое лицо Се Юньцзяня, застенчиво опустили глаза, а увидев контуры тела под тонкой тканью, покраснели ещё сильнее и не знали, куда девать взгляд. Их хихиканье стало громче, они начали щипать и тыкать друг друга пальцами, но всё же успели помочь Се Юньцзяню снять последнюю одежду. Собрав бельё, они, согнувшись, убежали, оставив за собой лишь аромат цветов и эхо смеха.
Се Юньцзянь сделал ещё несколько шагов — не к печке, а к большому тазу рядом.
Таз был почти человеческого роста и ширины, фарфоровый, от подножия до краёв переходящий от белого к небесно-голубому. По форме он напоминал блюдо, в котором подают угощения на пирах.
Как и у таких блюд, у таза внизу имелось углубление для горячих углей, чтобы содержимое оставалось тёплым.
Правда, в этом тазу вовсе не варились акульи плавники или морские гребешки, а плавали ароматные травы для ванны — байчжи и цзянли.
Отвар был не горячим — лишь чуть теплее кожи, как раз чтобы, погрузившись, можно было с наслаждением выдохнуть «о-о-ох!», не причинив телу никакого вреда, а лишь сделав его румяным, как довольная креветка.
Это была превосходная ванна. Се Юньцзянь погрузился в воду и с блаженством выдохнул:
— Диэ’эр, сделай мне массаж.
— Я не Диэ’эр, — на губах хозяина мелькнула улыбка неизвестного смысла. — Я всего лишь шут.
Его звали Диэ Сяохуа.
В Поднебесной не было фамилии «Диэ», в Цзиньчэне и подавно. Имя «Диэ Сяохуа» было таким же вымышленным, как «Чу Юнь», «Хайтан», «Цзяо Юэ» или «Сян Хун» — его придумали для привлечения клиентов. Артистическое имя.
Те, кого звали «Чу Юнь» или «Хайтан», обычно работали в определённых заведениях — вы и сами догадываетесь, в каких.
Но Диэ Сяохуа не служил в подобных местах. В одних его не брали — там принимали только девушек. В других, где брали и юношей, он тоже не остался.
Он пошёл в театр — в труппу, где требовали гнуть ноги, делать мостик, отрабатывать походку и петь. Там, где учили не только быть красивым, но и выдерживать суровую дисциплину.
Положение актёров в театре считалось чуть выше, чем у куртизанов, но иногда — гораздо ниже. Жизнь в театре порой бывала ещё развратнее и хаотичнее, чем в борделях.
А Диэ Сяохуа был самым знаменитым в Цзиньчэне именно в «этом» деле. Как Се Юньцзянь — самый желанный молодой господин в городе, без соперников. Только слава Диэ Сяохуа не всегда вызывала восхищение. Одни называли его демоном, другие — безумцем.
Он был словно отрывок из пьесы: ему не важны ни прошлое, ни будущее — вся его красота, грусть, томность сосредоточены лишь в этом мгновении, будто завтра не существует.
Он был так прекрасен, будто действительно не имел завтра.
Услышав зов, Диэ Сяохуа нехотя поднялся — так, будто весенний побег уже не выдерживает тяжести собственного цветения. Каждый его шаг был плавным, тело — гибким, как ива.
Его плащ не был застёгнут, и, встав, он распахнулся, обнажив одежду под ним — роскошный халат из парчи цвета воронова крыла, усыпанный золотыми цветами. Это был оттенок, который трудно носить с достоинством. Но Диэ Сяохуа даже не пытался его «удерживать» — он просто стоял, и весна готова была опьянеть от него.
На груди халата была приколота цветок — деревянная хибискусовая роза.
Кажется, она была чуть красивее и аккуратнее, чем те, что растут снаружи, но, вероятно, уже некоторое время сорвана с ветки — и потому слегка увяла.
Он подошёл к краю таза, оперся локтями на борт, и лепестки хибискуса почти коснулись плеча Се Юньцзяня. Тот взглянул вниз, но ничего не сказал.
http://bllate.org/book/3187/352245
Готово:
