Ли Вэйнин радостно вскрикнула пару раз, села на стул и краем глаза заметила, что Сяо Юй смотрит на неё, скрестив руки. Улыбка мгновенно застыла на её лице, и она так и осталась сидеть в прежней позе.
Она слишком сильно обрадовалась, и если бы Сяо Юй раскусила её истинные намерения, дело приняло бы дурной оборот.
Ли Вэйнин прикрыла рот рукой и тихонько хихикнула, чуть умерив бушевавшую в груди радость, затем пару раз кашлянула и, напустив на себя невозмутимый вид, повернулась и перебралась к краю кровати.
— Как чудесно, эта цзюньчжу станет образованной и начитанной талантливой девушкой, я должна оправдать ожидания предков… — Интонация была в точности как у ребёнка, читающего вслух учебный текст: неестественная и лишённая всяких эмоций.
Сяо Юй на эту уловку не поддалась и продолжать смотреть на её представление не пожелала.
— Если у цзюньчжу нет иных указаний, я пока удалюсь.
Заметив, что собеседница собирается уходить, Ли Вэйнин совладала со своим выражением лица, улыбнулась и кивнула:
— Хорошо, иди.
Дождавшись, пока Сяо Юй уйдёт, она полностью дала волю сдерживаемому веселью и принялась прыгать по комнате вместе с Сяо Су.
— Наконец-то для этой цзюньчжу настали счастливые дни, ха-ха-ха-ха! Я за эти полмесяца чуть со скуки не умерла.
Сяо Су крутила головой в разные стороны, пока её таскали за собой, думая лишь о том, что цзюньчжу снова сошла с ума.
***
Пятого октября наконец настал день отправления в академию. Ли Вэйнин проволновалась всю ночь и почти не сомкнула глаз: утром под её глазами залегли тёмные круги, а на лице блуждала странная улыбка, словно из неё выжали всю жизненную силу.
Спозаранку она припрятала приготовленные для заклада драгоценности и, чтобы потом было удобнее отправиться в весёлый квартал, заблаговременно переоделась в мужское платье, которое не надевала уже очень давно.
Появившись в столовой, Ли Вэйнин покрутилась перед Сяо Юй, и, заметив, что та ничего не спросила, мысленно возликовала. Сегодня всё должно пройти как по маслу.
Сев за обеденный стол, она лишь слегка перекусила, отложила палочки с чашкой и с загадочным видом подошла к ещё не проснувшейся Сяо Су. Наклонившись прямо к её уху, она громко завопила:
— Пора собираться в академию!
Голос был настолько громким, что его услышали во всей столовой. Сяо Су испуганно вздрогнула и отшатнулась назад на несколько шагов.
Убедившись, что сон с Сяо Су слетел, Ли Вэйнин указала на деревянный короб для книг и, скрестив руки на груди, сурово произнесла:
— На учебу нельзя опаздывать, неуважение к преподавателям — это недопустимо.
Сяо Су потёрла сонлавые глаза и в полуночном оцепенении зашагала к книжному коробу.
— Короб слишком тяжёлый, я понесу. — Находившаяся у дверей Сяо Юй быстрыми шагами подошла ближе, единым движением подхватила короб и закинула его себе за спину.
Ли Вэйнин не стала возражать: короб и впрямь был тяжёлым, она изначально не собиралась заставлять Сяо Су его нести, да и сама бы не подняла — винить следовало лишь Сяо Юй за то, что та не наняла слугу для ношения вещей. Теперь же нести ношу поручили Сяо Юй, у которой всё тело покрыто крепкими мускулами, так что всё справедливо.
— Выдвигаемся! — указав пальцем вперёд и подав сигнал к наступлению, она решительным шагом направилась к выходу.
***
Пройдя через самую оживленную улицу и завернув за угол всего в сотне шагов от городских ворот, они увидели академию.
Академия была построена из чёрного кирпича, а по её стенам вились побеги ползучих растений, что придавало этому суровому месту чуть более живой вид.
У входа по обе стороны красовались два каменных льва. В отличие от обычных сидящих львов, эти опирались на землю задними лапами, выпрямив тела, а передними лапами прижимали искусно вырезанные шары для таньши. Их пронзительные взгляды были устремлены на дорогу, ведущую к академии, словно стражники проверяли, добры и честны ли входящие сюда книжники.
Фасад академии венчали большие красные ворота, на которых каллиграфическим почерком было выведено Академия Бэйнань.
Ли Вэйнин вышла из паланкина, откинула назад опушку из белого серебристого меха лисицы и, ступая по каменной дорожке, невозмутимо направилась в академию вслед за толпой других учащихся.
Остановившись у самых дверей, она похлопала Сяо Су по плечу.
— Ты славно потрудилась. — Затем она повернулась к Сяо Юй: — Можешь отдать короб Сяо Су, возвращайся назад.
Услышав это, Сяо Юй и не подумала двигаться с места и неторопливо изложила свои соображения:
— В академии много детей из знатных семей, будет лучше, если я останусь с цзюньчжу, а Сяо Су пусть возвращается.
Чего?! Рот Ли Вэйнин от удивления искривился, она склонила голову набок, и на её лице застыло выражение крайнего неверия услышанному. Сяо Юй только и думала о том, как бы не выпускать её из виду, лучше бы и дальше целыми днями спала в своей комнате.
— Нет-нет, ты не можешь остаться со мной, в усадьбе еще куча дел! Возвращайся скорее, Сяо Су вполне хватит. — Она принялась тянуть за лямки короба, пытаясь оттолкнуть Сяо Юй прочь.
Сяо Юй ловко развернулась и ускользнула в сторону:
— Цзюньчжу, таково распоряжение ванфэй, я не могу допустить, чтобы с вами что-то случилось.
— Ванфэй, вечно эта ванфэй! Если у тебя хватает совести, перестань давить на меня матушкой!
Ли Вэйнин от злости топнула ногой.
Сяо Юй, стоявшая рядом, и не думала уходить, молча дожидаясь, пока та выпустит пар.
Будучи истинной цзюньчжу, она каждый день подвергается ограничениям со стороны какой-то простой служанки.
На этот раз Ли Вэйнин и впрямь разъярилась не на шутку. Вне себя от гнева она подскочила к Сяо Юй, вцепилась в её воротник и, замахнувшись кулаком, свирепо уставилась на неё.
— Возвращаешься ты или нет?! — угрожающе процедила она.
Видя, что атмосфера между ними накалилась до предела, Сяо Су попыталась вмешаться:
— Цзюньчжу, сестрица Сяо Юй…
— Не лезь, не то заставлю переписывать книги в наказание! — прикрикнула на неё Ли Вэйнин.
Сяо Юй стояла на прежнем месте, во взгляде её глаз не дрогнуло ни единое мгновение. Она спокойно выдержала этот взгляд и повторила свои слова слово в слово.
Это чувство бессилия, когда сделать ничего не можешь, но тебя всё жутко раздражает, довело Ли Вэйнин до полного отчаяния. Она разжала кулак, отпустила воротник и с равнодушным видом направилась в академию.
Она покачивала головой, её походка была шаткой, и она что-то бормотала себе под нос, то плача, то улыбаясь:
Планы на сегодня снова рухнули, да еще и сама себе яму вырыла! Каждый день являться в академию спозаранку — это же невыносимо! Разве я просто не хотела посмотреть на красавиц? Разве в этом есть что-то дурное? Ничего предосудительного я делать не собиралась, до чего же эта цзюньчжу жалкая, какую же карму я испортила в прошлых жизнях…
С самого начала Сяо Юй прекрасно понимала, что та хочет использовать академию как прикрытие, чтобы сбежать в весёлый квартал. Посещение академии — дело хорошее, возразить нечего, а вот весёлый квартал — нет, поэтому она и пресекла всё под предлогом сопровождения на учебу.
Спустя полмесяца.
Ли Вэйнин заметно похудела. Каждый день — хоть в академии, так и дома — она сидела погруженная в себя, перестала буянить, а с её лица исчезла привычная улыбка.
Сяо Юй никак не ожидала, что какой-то весёлый квартал способен загнать в такой тупик некогда живую и неугомонную цзюньчжу. Если так пойдет и дальше, до добра это не доведёт. Она решила велеть на кухне приготовить побольше мясных блюд, чтобы хоть как-то порадовать цзюньчжу.
И тем же вечером свыше десятка изысканных и ароматных блюд были заранее сервированы и поданы к столу.
http://bllate.org/book/31869/3892159
Готово:
