Юньчэн в этом году встретил раннюю зиму: первый снег повалил на редкость рано.
В четверг в восемь часов вечера Юань Сяо наконец закончил работу.
С чувством глубокой усталости он медленно вышел из высотного здания, ставшего местной достопримечательностью. Шагая вперед, он погрузился в свои мысли и даже не заметил охранника у входа, который приветливо махал ему рукой.
Лишь когда пронизывающий до костей холодный ветер ворвался под его пальто, а лицо зажгло так, будто его прошлись наждачной бумагой, Юань Сяо резко вынырнул из задумчивости. Он поднял голову к небу и только тогда понял, что на улице идет снег.
Солнце только что скрылось за горизонтом, на краю небосклона осталась лишь тусклая золотисто-алая полоска, которая быстро растворялась в наступающей тьме. Шумный мегаполис укутался в неоновые огни, снежинки кружились в их теплом сиянии, а сухие газоны покрылись тонким слоем пушистого снежка.
Возле здания Альянса неизвестно когда успели расставить праздничные украшения: между двумя нарядными рождественскими елками красовались огромный надувной олень и Санта-Клаус, которые покачивались и махали руками под напором воздуха из вентилятора. Из уличных динамиков доносилась легкая, теплая музыка, а на разноцветной светодиодной вывеске сияла надпись Счастливого Рождества.
Он на мгновение замер, наконец осознавая, почему вокруг царит такое непривычное оживление. Сегодня было Рождество, и первый снег в Юньчэне очень кстати выпал аккурат к празднику.
В последнее время его состояние оставляло желать лучшего. Возможно, на него так влиял Тань Цзюэ, а может, он просто смертельно устал от подобной жизни. Отец несколько раз звонил ему, пытаясь проявить заботу, но это не приносило особого толка. Помимо выполнения рутинных заданий, Юань Сяо большую часть времени пребывал в апатичном и подавленном состоянии, постепенно утратив счет дням.
Он постоял на месте какое-то время, не пытаясь поймать такси и не спускаясь в метро, просто развернулся и побрел по улице. Вообще-то, для удобства Тань Цзюэ их молодоженовская квартира находилась всего в пятнадцати минутах ходьбы от места работы. Тань Цзюэ постоянно жил там, однако по большей части они вели раздельное существование, и Юань Сяо навещал его лишь по выходным.
Впрочем, эти визиты на выходных вовсе не означали, что он мог отдохнуть или насладиться приятным досугом. Напротив, ему приходилось менять роль и прислуживать своему законному супругу, продолжая нести свою трудовую вахту.
Трудно было поверить, что их браку с Тань Цзюэ уже исполнилось пять лет, но до сих пор между ними сохранялись отношения слуги и хозяина. Юань Сяо бессознательно дотронулся до ошейника с дистанционным управлением на своей шее — внутри него были вмонтированы электроды и устройство слежения, а пульт находился в руках Тань Цзюэ.
В такую эпоху, когда альфа обладал практически абсолютной властью и возможностью покалечить полностью помеченного омегу, его, сына председателя Альянса, S-класс альфу, поступившего в университет U с лучшими результатами на потоке, нарядили в электрошоковый ошейник и преподнесли омеге, который был старше него на три года.
Этот ошейник служил его позором и источником всех его страданий.
Как всем было прекрасно известно, этот брак с самого начала был фикцией и существовал лишь на бумаге.
Стоило завернуть за угол, как перед глазами предстала знаменитая торговая улица. Витрины магазинов подарков уже пестрели рождественским убранством, а из кондитерских доносился сладкий аромат только что испеченного хлеба.
Он остановился у входа в кондитерскую и, поколебавшись мгновение, всё же толкнул дверь:
— Здравствуйте, мне, пожалуйста, четыре яичных тарта и одно тирамису.
— Конечно, минутку.
Продавец в фартуке привычными движениями упаковал тарталетки, но вдруг замер с озадаченным видом:
— Простите, сэр, тирамису у нас сегодня закончилось, осталось только два «Наполеона». Не хотите взять его?
Юань Сяо спросил:
— С каким вкусом?
— Матча и дуриан.
— …Тогда давайте с матча.
Тань Цзюэ не ел дуриан и на дух не переносил продукты с его вкусом.
Юань Сяо был постоянным клиентом этой кондитерской. Пока продавец упаковывал заказ, он участливо завел с ним непринужденную беседу:
— Вы не заходили к нам уже несколько недель, мои коллеги даже соскучились по вам.
Красивого, успешного альфу, который так часто в одиночку заходил за сладостями, было трудно не запомнить.
Юань Сяо рассеянно ответил:
— Да, у моего супруга в последнее время здоровье неважное.
На лице продавца мелькнуло искреннее удивление:
— Вы уже женаты?
Юань Сяо улыбнулся:
— Не похоже?
Продавец торопливо замахал руками:
— Нет-нет, просто вы выглядите очень молодым…
Забрав бумажный пакет и расплатившись клубной картой, Юань Сяо не счел вопрос бестактным и просто констатировал факт:
— Я женился в девятнадцать лет.
Он вышел из пекарни с пакетом в руке. На улице стало еще многолюднее: прохожие утеплились в зимние пальто, лица людей сияли счастливыми улыбками, парочки шли рука об руку, друзья фотографировались на фоне праздничных декораций, а со всех сторон площади сверкали огромные экраны.
Стоя в толпе и то и дело привлекая к себе взгляды прохожих, он левой рукой машинально теребил телефон в кармане, не в силах решиться и сделать то, что задумал.
Вскоре на площади собралось столько народу, что стало совсем шумно. Полиции пришлось выйти на дежурство для поддержания порядка. Сквозь общий гомон Юань Сяо вдруг расслышал голос из уличных громкоговорителей.
— Согласно последним новостям Альянса, противовирусный препарат для иммунизации желез против синдрома атрофии желез под названием «Сейлеситин» (сокращенно — препарат ST0218), совместно разработанный Медицинским департаментом Альянса и Институтом эволюции человеческой жизни, успешно прошел четвертую фазу клинических испытаний. Подтверждено, что он обеспечивает девяносто девяти процентный пожизненный эффект излечения от инфекционного синдрома атрофии желез. Медицинский департамент Альянса открывает права на его массовое производство и с первого числа следующего месяца официально запускает его в клиническую практику.
— Все граждане Альянса смогут получить бесплатную инъекцию этого лекарства по предъявлению удостоверения личности в местных больницах общего профиля.
Неизвестно в какой момент гигантский рекламный экран в центре площади переключился на экстренный выпуск новостей. Ведущий чеканным, но едва сдерживаемым от восторга голосом зачитывал сообщение с сияющей от радости улыбкой. Люди на площади сперва даже не поняли, что произошло, но следом раздался чей-то пронзительный визг.
— Лекарство! Настоящее лекарство против этой болезни!!
— А-а-а-а-а-а-а! Наконец-то не нужно жить в страхе каждый день! Не нужно бояться заражения, не нужно бояться инкубационного периода! Ура! Альянс просто великолеплен!
— Пусть нынешний председатель Альянса мне не по душе, но за это дело я просто обязан снять перед ними шляпу!
Шумная толпа на площади мгновенно пришла в исступление. Никто не ожидал, что синдром атрофии желез удастся победить, и уж тем более никто не верил, что тень, нависшая над всем миром почти на полвека, рассеется именно в этом году.
Это определенно была самая воодушевляющая новость и лучший рождественский подарок за последние пятьдесят лет.
Ликование на площади нарастало волна за волной. Смелые прохожие хватали полицейских за руки, пускаясь в пляс и снимая видео, чтобы тут же загрузить их в социальные сети и запечатлеть этот исторический момент, празднуемый всеми людьми на планете.
— Мы терпели поражения, мы блуждали в темноте, но никогда не прекращали борьбу. Благодаря неустанным усилиям всех слоев общества по всему миру и преодолев бесчисленные испытания, мы наконец-то представили удовлетворительный ответ.
— В этот момент мы хотим выразить самые искренние и сердечные поздравления и пожелать народам всего мира счастливого Рождества!
Под вдохновенные слова ведущего атмосфера достигла своего пика. Кто-то запустил фейерверки, и треск разрывающихся хлопушек сопровождался новыми взрывами восторженных криков. Юань Сяо стоял посреди этой толпы, на мгновение выпав из реальности.
Он чутко уловил нечто странное. Синдром атрофии желез был одной из величайших проблем столетия, и тот, кто разрешил ее, несомненно, заслужил всеобщее уважение и благодарность. Его имя золотыми буквами вписали бы в историю медицинской науки, оставив ярчайший след. Однако до самого конца новостного выпуска, пока экран снова не заполнился рекламой люксовых брендов и рождественскими роликами, разработчики ST0218 так и не показались публике.
http://bllate.org/book/31866/3891905
Готово:
