Ли Лу, не плачь. Это был голос матери — мягкий и надрывный.
Малышка Цзян, малышка Цзян… Это был голос того человека, неизменно легкомысленный.
Она резко очнулась во сне, глядя на брезжащий сквозь полог кровати рассветный свет, и невольно горько усмехнулась. Во всём, что случилось, она была виновата сама, так кого же ей теперь винить? Оставалось лишь корить себя за прежнюю наивность и за то, что она всерьёз думала, будто сможет проявить жестокосердие.
Дверь снова скрипнула, и она услышала чьи-то шаги. Только вот вошедшим, судя по всему, вовсе не была Сун Юньюэ. Полог откинулся, и перед ней предстала изящная девушка. Цзян Лилу узнала её — это была Лин Лу, личная служанка Сун Юньюэ.
В руке Лин Лу держала небольшой флакон с лекарством. Бросив на Цзян Лилу мимолётный взгляд и не сказав ни слова, она подошла ближе и попыталась силой разжать ей челюсти. Цзян Лилу, разумеется, сопротивлялась и отчаянно пиналась. Но Лин Лу, казалось, совершенно не чувствовала боли: стерпев удары, она насильно влила лекарство ей в рот.
Стоило лишь уловить запах из флакона, как Цзян Лилу сразу поняла, чем именно её напоили. Порошок, Ослабляющий Сухожилия — средство, лишающее руки и ноги всякой силы. Резиденция принцессы специально разыскала его у мастеров из мира Цзянху. Ха, она прекрасно понимала: Сун Юньюэ боялась, что та снова сбежит, но уж лучше бы просто прикончила её ради избавления от мук.
Тело расслабилось, но истинная ци оказалась запечатана. Ассасин, лишённый возможности свободно использовать боевые искусства, был обречён лишь томиться в заточении.
Убрав флакон, Лин Лу протянула руку и развязала верёвки, которыми была спутана Цзян Лилу. Та пролежала связанной всю ночь, и на её запястьях остались глубокие багровые следы. Тем не менее она не шевельнулась — лишь молча лежала на постели, уставившись на полог и не произнося ни слова.
Умереть было бы куда проще и милосерднее.
Что ты всё ещё лежишь? — спросила Лин Лу. — Быстро умывайся и ступай к Высочеству просить о помиловании.
Цзян Лилу по-прежнему хранила молчание.
Пенёк непутёвый, — выругалась Лин Лу, бросила ей чистую одежду и повернулась к выходу.
Цзян Лилу не проявила ни малейшей реакции — она лишь отрешенно пялилась на балдахин. Действие порошка, ослабляющего сухожилия, оказалось поистине мощным: ощущая жуткую слабость во всём теле, она лишь спустя долгое время кое-как поднялась, переоделась в новое платье и умылась.
Эти два года казались ей каким-то странным сном наяву, но стоило сну рассеяться, как она вновь оказалась в Резиденции принцессы Иньян. Какой Павильон Цзяньюэ, какой лучший ассасин в Поднебесной — всё это было лишь иллюзией.
Она толкнула потайную дверь и вышла наружу; всё вокруг показалось ей до боли знакомым. Место, где она сейчас находилась, было не чем иным, как личными покоями принцессы Иньян — Сун Юньюэ. А то помещение, где Цзян Лилу провела ночь, являлось лишь потайной комнатой, спрятанной в этих покоях.
В этот момент Сун Юньюэ как раз приводила себя в порядок перед зеркалом. В просторных покоях они находились вдвоём, ведь Цзян Лилу прекрасно знала, что Сун Юньюэ терпеть не может толкущихся вокруг служанок и евнухов.
Проснулась? — спросила Сун Юньюэ, глядя на Цзян Лилу в зеркало. Она достала нефритовую шпильку с бирюзой, примерила её к причёске и наконец решительно вонзила в облака чёрных волос.
Даже лишившись возможности сражаться, я могу убить тебя, — произнесла Цзян Лилу. Этим она пыталась заставить себя проявить жестокость и в то же время подталкивала к тому же Сун Юньюэ.
Услышав это, Сун Юньюэ обернулась к Цзян Лилу и с усмешкой спросила: Довольно упорства. Неужели так жаждешь меня убить?
Беру плату с одних, избавляю от бед других, — ответила Цзян Лилу.
Брось ты это, — проговорила Сун Юньюэ, поворачиваясь обратно и слегка подкрашивая губы румянами. — Ты прекрасно понимаешь, до чего опасны тайные стражи Резиденции принцессы. Ты хоть и талантлива, но даже когда владела боевыми искусствами, не сумела меня убить. Неужели выйдет теперь, когда ци тебе недоступна?
Тогда убей меня ты.
Эх, девочка моя, почему у тебя в голове одни убийства на уме? Неужели все ассасины таковы? — поддразнила её Сун Юньюэ и снова принялась смотреться в зеркало.
Цзян Лилу сочла эти слова верхом нелепости. И кто это произнёс? Сама Сун Юньюэ! Та, что повидала бесчисленное множество смертей и по чьей вине погибло столько людей. Женщина, способная без колебаний расправиться даже с собственными кровными братьями и сестрами.
Цзян Лилу испытала глухое раздражение: она вечно забывала, насколько жутким и безжалостным было создание перед ней.
Можешь свободно бродить по дворам, если не боишься столкнуться со старыми знакомыми, делай что хочешь, — бросила Сун Юньюэ, вновь одарив Цзян Лилу улыбкой. — Вот только покинуть Резиденцию принцессы тебе не удастся, об этом забудь.
Цзян Лилу понимала: Резиденция принцессы кишит тайными стражами, среди которых полно как её бывших наставников, так и девчонок, обучавшихся вместе с ней. В своё время она успела насолить многим в Резиденции принцессы, и теперь, стоило её побегу провалиться и её притащили обратно, все эти люди наверняка жаждали свести с ней счёты. К тому же в неё влили порошок, ослабляющий сухожилия — и разгуливать так по дворам? Чистой воды самоубийство.
Хотя умереть вот так, разом покончив со всем, было бы неплохим исходом, но на беду она когда-то дала клятву матери. Ей оставалось уповать лишь на милость Сун Юньюэ — втайне надеясь, что принцесса сжалится и великодушно дарует ей смерть, что было бы куда лучше, чем влачить бессмысленное существование узницы в этом логове.
Сун Юньюэ, казалось, прочла её мысли. Она поднялась с места, подошла к Цзян Лилу, обхватила её лицо ладонями и с лёгкой усмешкой произнесла: Верно, малышка Цзян. Теперь ты — моя пленница.
Покупатель
Сун Юньюэ велела забрать у Цзян Лилу всё, что могло сойти за оружие, однако не стала подвергать её особому надзору, позволив даже свободно передвигаться по резиденции.
Но Цзян Лилу не была дурой. Она прекрасно понимала, что без возможности применять боевые искусства о побеге из Резиденции принцессы — таком же, как два года назад, — нечего и думать. Более того, свободные прогулки по резиденции в её нынешнем состоянии означали верную смерть.
Хотя Сун Юньюэ не издавала прямого приказа о её заточении, все её действия вынуждали Цзян Лилу самовольно запереть себя в этой тесной комнатке. Она знала, что та не станет искать смерти столь глупым способом.
Стоя у окна и глядя на закатное солнце у самого горизонта, Цзян Лилу погрузилась в мрачные раздумья. По сравнению с другими она всегда была несколько холоднее и молчаливее. Именно из-за этой отстранённости и немногословности она поначалу казалась самой незаметной среди всех в Резиденции принцессы. Но со временем всё изменилось.
Пока она предавалась воспоминаниям, до её слуха донеслись знакомые шаги. Обернувшись, она увидела Великую принцессу Инъян, которая, приподняв подол платья, грациозно переступила порог и вошла в комнату. В этот момент та выглядела такой же величественной и строгой, источая ауру принцессы, защищающей государство. Однако стоило этой Принцессе, защищающей государство, сделать пренебрежительный жест рукой, приказывая слугам удалиться, как Цзян Лилу тут же поняла: сейчас маска спадет.
Малышка Цзян, — стоило дверям закрыться, как Сун Юньюэ расплылась в улыбке, в которой отчётливо сквозило лукавство, — ждала меня? С этими словами Сун Юньюэ подошла к Цзян Лилу, легонько коснулась пальцем её носа и снова залилась тихим смехом.
http://bllate.org/book/31862/3891503
Готово:
