События зашли слишком далеко, и эта бедная девушка останется на попечение нашей обители, — произнесла Лян Цюй, переводя взгляд на Ся Мина, после чего мягко добавила: — Однако обещанные Государством Сицзи сокровища должны быть доставлены как можно скорее. Иначе я не могу поручиться за то, что произойдет.
Ся Мин уловил в этих словах скрытую угрозу, но поделать ничего не мог — власть госнаставника в миру была поистине безграничной. Ему оставалось лишь выдавить из себя улыбку:
— Разумеется. — И тут же добавил: — Госнаставник может не беспокоиться.
Проводив Ся Мина, Лян Цюй стала собираться во дворец на встречу с императором. По обыкновению она отправлялась туда во второй половине дня, чтобы беседовать с правителем об иллюзорных поисках бессмертия и пути Дао. Закончив приготовления, она, однако, не спешила выходить из дома, а велела всем слугам удалиться.
Засучив рукав, она обнажила левое предплечья, на котором проступал жуткий кроваво-красный узор. Рисунок выглядел странно: не то звериная голова, нечто среднее между кошкой и тигром... При этом из узора медленно сочилась кровь.
Лян Цюй нахмурилась, достала платок и привычным движением туго перетянула им предплечье, скрывая и рисунок, и следы крови.
Су Шаншан лежала на кушетке, и мысли ее были целиком заняты госнаставником. Сегодня ей даже не довелось толком на нее посмотреть, как двери и окна в покоях Лян Цюй наглухо закрылись. Разглядеть что-либо стало невозможно, и ей пришлось так же бесшумно вернуться в свою комнату.
Впрочем, нельзя сказать, что она осталась ни с чем. По крайней мере, Су Шаншан поняла: госнаставник оставила ее в резиденции вовсе не из-за знамений на небе, а ради того, чтобы воспользоваться случаем и получить взятку... Что ж, вполне в духе госнаставника.
Эх, как бы она ни ломала голову, ей так и не пришел в ум толковый способ укротить эту женщину. Госнаставник оставалась невероятно загадочной, к тому же в резиденции то и дело мелькали отголоски мощной духовной энергии... Су Шаншан решила, что до тех пор, пока истинные возможности госнаставника не будут раскрыты, предпринимать опрометчивые шаги не стоит.
Значит, сперва нужно во всем разобраться.
А для этого неизбежно придется чаще общаться с госнаставником. Только так появится шанс.
От этих размышлений Су Шаншан почувствовала себя смертельно уставшей. Этот день выдался донельзя тревожным и вымотал все душевные силы. И за что ей только достался такой госнаставник? Разве не она собиралась проникнуть во дворец, чтобы одурманить императора?
Эх, госнаставник...
Накануне Су Шаншан не сомкнула глаз, за весь сегодняшний день ничего не ела, а теперь еще и дала волю тяжелым мыслям... Ей и впрямь захотелось спать. Сама того не заметив, она задремала на кушетке.
Сон оказался тяжелым и тревожным, ее одолели кошмары.
Среди густого тумана ей привиделось, будто Лян Цюй в своем неизменном даосском облачении манит ее за собой. Су Шаншан ужасно боялась, но неведомая сила помимо воли заставила ее шагнуть вперед. К ее полнейшему изумлению, во сне она сама обняла Лян Цюй, и та ответила на объятия. Дальше сцена приняла вовсе невообразимый оборот: ладони Лян Цюй принялись воспламенять в ней желание, и она отвечала на ласки. Но стоило ей только податься навстречу Лян Цюй, как та внезапно обернулась жуткого вида чудовищем, готовым проглотить ее целиком.
В полусне Су Шаншан ощутила, как за окном сгущаются сумерки и раздаются шаги Лян Цюй. Где-то рядом прозвучал ее голос: «Где принцесса?» Су Шаншан отчаянно пыталась разлепить глаза, но веки налились свинцом.
Служанка у дверей растерянно ответила:
— Принцесса отдыхает.
— Так рано? — удивилась Лян Цюй и переспросила: — Принцесса ужинала?
Служанка помотала головой и смутилась еще сильнее:
— Принцесса капризничает, даже к обеду не притронулась. Говорит: раз нет мяса, есть не буду.
Дальше они, кажется, о чем-то говорили, но Су Шаншан уже не разбирала слов. Она все еще блуждала в лабиринтах кошмара, где Лян Цюй звала ее за собой, они обнимались, а мгновение спустя даоска оборачивалась кровожадным монстром. И в то же время сердце пронзило странное, щемящее чувство — все тело от макушки до пят прошибло легким покалыванием, казалось, у нее на голове сейчас дыбом встанет каждая лисья шерстинка...
Это ощущение в точности повторяло то, что она испытала вчера, впервые переступив порог Резиденция государственного наставника: казалось, чья-то магия заставляет ее проявить истинный облик, и от этого жуткого наваждения никак не укрыться, а что делать — было совершенно непонятно.
Всю ночь Су Шаншан преследовали подобные кошмары, и она проснулась еще до рассвета. Сидя на кушетке, она тяжело, судорожно дышала, а в голове все еще роились обрывки странных видений — то томных, то окровавленных...
И во всех этих снах действующим лицом была одна-единственная Лян Цюй!
Они ведь познакомились совсем недавно, едва ли их можно было назвать даже приятельницами, с чего бы ей сниться Лян Цюй?
Ну конечно, все дело в страхе. Что на уме днем, то и приснится ночью. Весь день она только и думала, как разгадать тайны Лян Цюй, вот ночью ей та и привиделась.
Припомнив образ Лян Цюй из сна, Су Шаншан невольно смутилась, наскоро умылась, накинула верхнюю одежду и вышла наружу. Сторожевая служанка спала крепким сном, прислонившись к колонне на крыльце.
Во всем огромном дворе бодрствовала лишь одна маленькая лисица.
В груди Су Шаншан внезапно всколыхнулась дерзкая мысль. Раз сейчас все вокруг крепко спят, не спит ли и Лян Цюй? Выпадает прекрасная возможность тайком применить магию и разведать обстановку в ее покоях!
Подумав так, Су Шаншан в мгновение ока обратилась в легкую дымку и бесшумно упорхнула к окну спальни Лян Цюй. Та действительно еще не проснулась, в комнате царил полумрак, и Су Шаншан проскользнула внутрь сквозь узкую щель.
Лян Цюй чинно лежала на кушетке с закрытыми глазами, дыхание ее было ровным. Не видя ее пронзительного взгляда, полного мрачной ауры, Су Шаншан немного успокоилась. Она не удержалась и еще раз внимательно, черта за чертой, изучила лицо Лян Цюй, после чего в ее голове вновь зароились вольные мысли: «Если уж меня вечно обманывает такая красавица-даоска, то волей-неволе поверишь... Не мудрено понять старого императора».
Лян Цюй продолжала спать, не подозревая, что за ней наблюдает сгусток дыма. Заметив, что во сне у Лян Цюй слегка сдвинулись брови, Су Шаншан поддалась любопытству и храбро шепнула самой себе: «Раз уж я здесь и она все равно меня не замечает, почему бы не...»
И тогда Су Шаншан совершила самый дерзкий поступок за всю свою жизнь: она вторглась в чужой сон.
Пространство сна было окутано густой пеленой тумана, казалось, вокруг не было вовсе ничего, и дымка Су Шаншан свободно заскользила в этой дымке. Наконец впереди забрезчили силуэты двоих людей. Один был облачен в темно-зеленые даосские одежды — без сомнений, это Лян Цюй. А вторая...
Это была она сама, Су Шаншан!
http://bllate.org/book/31860/3891193
Готово:
