— Ты… ты опять что задумал? Шаньча же в палатке! — лицо Нэнь Сянби вспыхнуло до корней волос, и она невольно бросила взгляд на служанку неподалёку. Та стояла на коленях, спина прямая, как стрела. С виду — полное сосредоточение: «ничего не слышу, ничего не вижу», — но лёгкая скованность в движениях всё же выдавала её истинные чувства.
«Господин, ну что же вы так! Вы с госпожой вольны нежничать — я не против, но не могли бы подождать? Скоро горшок будет готов, разве нельзя поговорить потом? Госпожа ещё и говорит, что вы властный и не умеете говорить сладкие слова… Ццц! Послушайте-ка, эти слова куда изящнее тех, что болтает Фу Минцин. Их можно занести в летописи!»
Так размышляла Шаньча, и хотя движения её оставались немного напряжёнными, скорость заметно возросла. А Шэнь Цяньшань вовсе не был болтуном вроде Фу Минцина — просто сейчас, увлёкшись чувствами, он невольно проговорил вслух то, что думал. Услышав напоминание Нэнь Сянби, этот полководец, командующий восьмьюдесятью тысячами войск, смутился и, кашлянув, больше не проронил ни слова.
Шаньча быстро поставила горшок на стол и расставила вокруг разные продукты. Хотя на границе было сурово и холодно, кое-что местное всё же нашлось: помимо двух больших тарелок тонко нарезанной говядины и баранины, на столе появились заранее замоченные грибы и фунчоза, золотисто обжаренные кубики тофу, большая тарелка мелко нашинкованной кислой капусты, ещё одна — с ломтиками картофеля, а также белая фарфоровая миска с уже готовой заправкой. Когда нужно было, достаточно было зачерпнуть пару ложек в маленькие пиалы перед Шэнь Цяньшанем и Нэнь Сянби.
Когда всё было готово, Шаньча отошла за спину госпоже. Вдруг та улыбнулась:
— Ладно, здесь ты больше не нужна. Иди поешь с Хайдан.
— Нет, Хайдан, наверное, тоже придёт помочь… — тихо начала Шаньча, но не успела договорить, как в палатку вошла Хайдан и весело сказала:
— Я подумала, что уже пора, и пришла помочь господину и госпоже.
— Хватит вам, обе уходите, — засмеялась Нэнь Сянби. — Это ведь горшок, а не крабы, чтобы вы стояли над каждым кусочком. — Увидев, что служанки не торопятся уходить, она взглянула на Шэнь Цяньшаня и, прикусив губу, добавила с лукавой улыбкой: — Ваш господин не церемонится в мелочах. С вами рядом ему неудобно говорить прямо — аж душа болит от накопившегося.
Не успела она договорить, как Шэнь Цяньшань сердито на неё взглянул. Нэнь Сянби приподняла бровь — в этом лёгком жесте читалась вся её насмешливая дерзость, но при этом она выглядела так мило, что Шэнь Цяньшань не мог всерьёз рассердиться.
Хайдан всё ещё не понимала, к чему эти слова, но Шаньча вспомнила недавнюю сцену и с досадой вздохнула:
— Ладно, раз госпожа так говорит, мы уйдём. Позовите, если что понадобится.
— Ну и идите же, идите! — Шэнь Цяньшань замахал палочками, будто отгоняя мух. Хайдан хотела что-то сказать, но Шаньча потянула её к выходу. Вдруг Нэнь Сянби снова произнесла:
— Если вы обе питаете к тому юноше какие-то чувства, можете пойти и поесть с ним.
Девушки замерли, а потом обе вспыхнули и, топнув ногой, только и смогли вымолвить:
— Госпожа!
— и, охваченные стыдом, поспешили прочь.
— Эти две негодницы… Неужели им не нравится? Почему так бьются в грудь? — Нэнь Сянби смотрела вслед им, когда вдруг услышала смех Шэнь Цяньшаня:
— Да они просто от твоих слов и стыдятся, и злятся. Разве так бьются в грудь?
— Ой, да у нас полководец оказался истинным литератором! Жена в восхищении. Давайте выпьем за вашу несравненную эрудицию! — В лагере, конечно, не было вина, поэтому все давно привыкли пить чай вместо него. В руках у Нэнь Сянби тоже была лишь маленькая чашка чая.
Шэнь Цяньшань лишь покачал головой, улыбаясь сквозь досаду:
— Зачем же именно сейчас меня дразнить? — Но всё же взял чашку и торжественно сказал: — Мне следует выпить за вас, Аби. От лица всех трёх армий благодарю вас за то, что рискнули приехать на границу и, как чудотворный лекарь, вырвали из лап Янлуя бесчисленных сыновей нашего государства Даццинь. — Он осушил чашку одним глотком, и хотя в ней был лишь чай, этот жест придал ему вид воина, готового умереть на поле боя.
— Этого я не заслуживаю, — ответила Нэнь Сянби, глядя на него с улыбкой. — Я давно говорила: защищать родину — долг каждого, будь то мужчина или женщина. — Она тоже выпила чай и налила им обоим по новой чашке, подняв свою: — А теперь позвольте мне от лица всего народа поблагодарить полководца за кровопролитные сражения и за то, что он защищает границы, даруя нашему государству Даццинь мир и процветание.
— Тысячи людей могут благодарить, но разве это сравнится с твоим «я прощаю»? — вздохнул Шэнь Цяньшань.
Нэнь Сянби улыбнулась:
— Не думайте воспользоваться этим моментом, чтобы разыграть на меня чувства. Я лишь несколько дней наблюдала за вами. Решение о прощении я приму только после вашей окончательной победы, исходя из всего, что вы сделаете за это время.
Она осушила чашку и решительно заявила:
— Ладно, хватит об этом. Ешьте побольше. С сегодняшней ночи вас ждут дни в походе, и вряд ли будет ещё такой ужин. — С этими словами она положила кусочек гриба в его тарелку.
— В любом случае, даже если Аби меня не простит, я уже счастлив от того, как вы со мной обращаетесь сейчас, — сказал Шэнь Цяньшань, бережно положив гриб в рот и тут же кладя кусочек жареного тофу в её тарелку: — Это ваше любимое. Ешьте побольше.
— Нет, нельзя быть таким довольным! Разве полководец не придерживается принципа «тот, кто не знает меры, тот и счастлив»? «Довольствоваться малым» — это слишком мало для такого, как вы. — Нэнь Сянби не отступала и, глядя на него томным взором, тихо спросила: — Неужели вам этого достаточно? Ведь я всего лишь положила вам кусочек еды. Господин, разве вы не хотите большего? Совместная жизнь в согласии, гармония, как у цитры и севера, рука об руку до старости… Разве всего этого вы не желаете?
— А вы дадите мне это? — рука Шэнь Цяньшаня, державшая чашку, слегка дрожала. Он затаил дыхание, глядя на неё с надеждой и ожиданием.
— Сейчас не дам, но это не значит, что никогда не дам. Всё зависит от того, как вы себя поведёте.
Нэнь Сянби вновь стала спокойной и улыбчивой, снова кладя в его тарелку ломтик баранины:
— Продолжайте стараться, господин. Разве вы не слышали: «Искренность растопит даже камень»? В конце концов, я не дерево и не камень — как можно быть без чувств? Может, однажды вы меня так тронете, что я захочу состариться с вами.
— Аби… — Шэнь Цяньшань был глубоко взволнован, но Нэнь Сянби опустила ресницы и тихо сказала:
— Этот день настанет.
— Хорошо. Я буду ждать этого дня. Искренность растопит даже камень, — сказал Шэнь Цяньшань, и в груди у него вдруг вспыхнула гордость. Его Аби готова ждать его, готова состариться вместе с ним. Ради его безопасности она так заботится о нём.
В этот миг полководец почувствовал, как в груди закипает кровь, и снова поднял чашку, осушив её до дна. Этот простой чай показался ему вкуснее самого изысканного вина.
Больше они не разговаривали. Всё, что нужно было сказать, уже было сказано. То, что осталось невысказанным, они и так понимали друг в друге. Разве не об этом говорит поговорка: «всё сказано без слов»?
В огромной палатке поднимался лёгкий пар от горшка, а за столом сидели двое, молча евшие. Неизвестно, сколько прошло времени, пока в метели не раздался звук барабанного боя. Нэнь Сянби подняла глаза и увидела, как Шэнь Цяньшань медленно положил палочки и сияющими глазами посмотрел на неё. Она поняла: время расставаться.
— Позвольте мне ещё раз поднять чашку и пожелать полководцу скорой победы и триумфа.
Нэнь Сянби подняла чашку, с любовью глядя на этого мужественного, прекрасного, словно небесный воин, мужчину напротив. В груди у неё вдруг поднялась волна сильной тоски, и даже захотелось заплакать — будто после этой разлуки они больше никогда не встретятся.
— Благодарю вас, госпожа. Я обязательно сражусь храбро и постараюсь вернуться как можно скорее, — ответил Шэнь Цяньшань, тоже подняв чашку и с нежностью глядя на неё. Они одновременно выпили чай, поставили чашки на стол, и Шэнь Цяньшань встал.
Нэнь Сянби помогла ему надеть блестящие серебряные доспехи, поправила пояс и, подняв глаза на этого величественного молодого полководца, улыбнулась:
— Берегите себя. Помните: я ещё не простила вас до конца, так что обязательно вернитесь целым.
— Не волнуйтесь. Пока не получу полного прощения от Аби, я не позволю себе погибнуть, — сказал Шэнь Цяньшань, прекрасно понимая, зачем жена так настаивает на этом. Это не каприз и не холодность — это любовь, оставляющая ему привязанность, незавершённое желание, чтобы в любой опасности он мог держаться за эту надежду и бороться за жизнь.
При этой мысли кровь в его жилах закипела. Он раскрыл объятия и тихо спросил:
— Аби, можно обнять тебя?
Нэнь Сянби кивнула, прильнув к нему, обняла за талию и, положив голову на холодные доспехи, прошептала:
— Обязательно вернись живым, мой полководец, мой муж.
— Не волнуйся. Жди меня в палатке, — сказал он, отпустил её, нежно поцеловал в лоб, ещё раз посмотрел на возлюбленную и, наконец, решительно вышел из палатки.
Нэнь Сянби быстро подошла к входу и откинула полог. За пределами палатки снова бушевала метель, и высокая, статная фигура мужа постепенно исчезала в снежной пелене, пока совсем не растаяла.
— Обязательно вернись живым!
Голос донёсся издалека — это, похоже, была Шаньча. Слёзы на глазах Нэнь Сянби больше не сдержались и потекли ручьями. Она хотела крикнуть вслед, как Шаньча, но, открыв рот, поняла, что горло сжалось, и слова застряли внутри.
«Ладно. Всё уже сказано. Если сейчас закричу, он услышит дрожь в голосе, станет переживать и отвлечётся от дела».
Она вытерла слёзы и увидела, как к палатке приближаются две служанки с фонарями — Хайдан и Шаньча. У обеих на щеках тоже были следы слёз. Увидев госпожу у входа, Хайдан удивилась:
— Госпожа, как вы ещё здесь стоите? Простудитесь! — и, подхватив её под руку, повела внутрь.
— Ушёл и Сяо Фу? — спросила Нэнь Сянби, сев в палатке и отхлёбывая чай. В груди у неё стояла тяжесть, будто что-то должно случиться. Хотя она не могла объяснить, что именно, но чувствовала: это дурной знак. Ведь в книгах и сериалах всегда так: стоит появиться такому ощущению — и начинается трагедия.
«Не надо себя пугать. Просто погода ужасная, метель, вот и волнуюсь».
Она погладила грудь, пытаясь успокоиться, и услышала вздох Шаньчи:
— Да, ушёл. Госпожа… если… если они вернутся живыми и здоровыми, мы с Хайдан… — обычно весёлая служанка вдруг замолчала, явно стесняясь продолжать.
Нэнь Сянби на миг удивилась, но тут же поняла, о чём речь, и улыбнулась:
— Конечно! Он из знатной семьи, да и на поле боя проявил себя. После возвращения его ждёт блестящее будущее. Вы обе красивы и умны — такой союз принесёт вам счастье. Я сама не люблю многожёнство, но вы с детства вместе, как сёстры. Если вы обе не против, у меня нет возражений.
http://bllate.org/book/3186/352034
Готово:
