— Да… Не знаю почему, но это самая опасная война из всех, что мне довелось пережить. Однако пока Аби рядом, я полон решимости и совсем не боюсь, — слегка улыбнулся Шэнь Цяньшань. — Сейчас я безмерно рад, что в прошлый раз не сумел помешать тебе последовать за мной. Иначе… — он вздохнул. — Не смею даже думать об этом.
Его слова повисли в тишине, и никто не ответил. Шэнь Цяньшань прислушался — до него дошёл лишь ровный, тихий шум дыхания. Нэнь Сянби уже уснула. Он закрыл глаза и с лёгкой улыбкой прошептал:
— Аби, я так тебя люблю… Останься со мной навсегда, стань моей женой до самой старости. Аби, я искренен.
Всё вокруг замерло. Даже стрекот сверчков за шёлковыми занавесками постепенно стих. В эту ночь осаждённый город Цяньюэ наконец обрёл передышку и, истерзанный ранами, погрузился в глубокий сон.
В последующие дни Нэнь Сянби и Нин Дэжун с неимоверным усердием готовили настой «Хосянчжэнцишуй», поскольку чума стремительно распространялась, и лекарство было нарасхват. Однако строгая технология приготовления «Хосянчжэнцишуй» оказалась слишком сложной для массового производства. В итоге Нэнь Сянби пришлось упростить процесс: она варила отвар из тех же трав и раздавала его народу. Хотя это средство не могло полностью излечить чуму, оно всё же помогло остановить её распространение.
Такой результат уже привёл Шэнь Цяньшаня в восторг. Он приказал армии отдыхать — впереди предстояли ещё не один тяжёлый бой. К его облегчению, благодаря прибытию Нэнь Сянби, Нин Дэжуна и других целителей, а также наличию достаточного количества лекарственных трав, потери среди солдат, хоть и были значительными в бою, оказались гораздо меньше, чем в предыдущих сражениях.
Нэнь Сянби была самой занятой: Юэ Ли-нян организовала людей для варки отвара, а весь запас «Хосянчжэнцишуй» направили исключительно воинам. Сама же Нэнь Сянби день и ночь трудилась вместе с Нин Дэжуном, совершенствуя рецепт против холеры, описанный в древнем трактате «Цяньши ишушу». Она надеялась как можно скорее создать лекарство, способное полностью победить чуму. Только такой препарат мог бы не только остановить эпидемию, но и рассеять глубоко укоренившийся страх в сердцах солдат и горожан.
Прошло несколько дней. Армия уже отдохнула и была готова к новому походу. Тогда Шэнь Цяньшань сказал Нэнь Сянби:
— После сегодняшнего отдыха завтра я выступаю в поход на город Лоунин. Я думаю, тебе и третьему деду лучше остаться здесь и продолжить исследования лекарства от чумы. Я поручу двоюродному брату принимать провиант. Как только Лоунин будет взят, я пришлю за вами эскорт. Как тебе такое?
Нэнь Сянби очень хотелось сопровождать его в бою, но, учитывая, что разработка лекарства находится в критической фазе, она кивнула в знак согласия. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг снаружи поднялся переполох.
— Что случилось? — вскочила она.
Шэнь Цяньшань нахмурился и решительно направился к двери. В этот момент по ступеням, спотыкаясь и едва держась на ногах, вбежал Чанцинь. Увидев господина, он закричал:
— Господин! Господин! Тот парень вернулся! Он… он вернулся, весь изрезан, кишки наружу торчат…
— Говори толком! Какой парень? — Шэнь Цяньшань побледнел от ужаса, услышав такие подробности. В этот момент из-за лунной арки стремительно внесли носилки. Лишь тогда Чанцинь смог выдохнуть:
— Фу Минцин, господин! Это Фу Минцин!
— Фу Минцин? — в один голос воскликнули Шэнь Цяньшань и Нэнь Сянби и поспешили к носилкам.
Фу Минцин лежал на них в варварской одежде, лицо — как жёлтая бумага, глаза закрыты, всё тело залито кровью. Одной рукой он прижимал живот, и сквозь пальцы виднелись красные петли кишок.
Возможно, почувствовав чужие взгляды, он медленно открыл глаза. Даже ресницы его были покрыты засохшей кровью. Он с трудом оглядел стоящих перед ним и вдруг усмехнулся:
— Чёрт возьми… Не думал, что доберусь. Ха-ха-ха… Варвары — что с того? Их кони быстры, но не быстрее моего ци-гуна. С детства оттачивал мастерство бегства — теперь оно мне впрок!
— Ты… ты… — у Чанфу на глазах выступили слёзы.
Фу Минцин с трудом протянул вторую руку и начал ощупывать спину, бормоча:
— А мешок? Мой мешок за спиной… где он?
— Здесь, здесь! — поднял Чанфу большой чёрный узел.
Фу Минцин долго смотрел на него, потом с облегчением выдохнул:
— Передай… передай супруге полководца… ей это… пригодится… Чёрт… вы, наверное, решили, что я сбежал?.. Ха… Не думал, что Фу Минцин доживёт до того, чтобы стать честнее самой Доу Э… Мои две жены… не забудьте велеть им сжечь мне деньги для загробного мира… Я… не опозорил их…
В наступившей тишине слышался лишь прерывистый шёпот Фу Минцина. Все стояли ошеломлённые. Только тут Нэнь Сянби пришла в себя и закричала:
— Третий дед! Военные лекари! Быстрее, спасайте его!
Едва она договорила, как вихрем ворвалась Шаньча в мужском наряде. Она схватила Фу Минцина за спутанные волосы и заорала:
— Если посмеешь умереть — не жди от нас поминальных денег! Умрёшь — будешь трусом! Какой бы клад ты ни притащил, всё равно будешь трусом! Забудь, что мы с Хайдан выйдем за тебя замуж, мерзавец! Слышишь?!
У Нэнь Сянби перехватило дыхание. Только что она едва не лишилась чувств от слов Фу Минцина, а теперь остатки её рассудка окончательно разлетелись в щепки. Она с изумлением смотрела на Шаньчу:
«Когда… когда они успели дойти до этого? Шаньча и Хайдан… Фу Минцин… один муж, две жены?..» От этой мысли перед глазами у «супруги полководца» всё потемнело, и она без сил осела на землю.
— Аби! — Шэнь Цяньшань подхватил её. Его взгляд скользнул по собравшимся людям, и он строго произнёс: — Отнесите Фу Минцина внутрь. Кроме военных лекарей и третьего деда, никому входить в этот двор запрещено.
Затем он ещё раз внимательно посмотрел на Фу Минцина, которого Шаньча так энергично таскала за волосы, что тот завыл от боли, и едва заметно усмехнулся:
— Не волнуйся. Добрые люди рано уходят, а вредины живут вечно. По твоему голосу слышно — тебе ещё далеко до встречи с Ян-ваном.
Фу Минцина отнесли в усадьбу для лечения. Шэнь Цяньшань спросил Чанфу:
— Что вообще произошло?
— Господин, да я и сам не знаю! Все думали, что он сбежал… А теперь выходит, он пробрался к хунну?.. Ах да, тот мешок! Такой огромный — как он его дотащил? Господин, откройте скорее! Он сказал, что это вам, госпожа, пригодится. Что там?
Шэнь Цяньшань серьёзно сказал:
— Раз Аби сможет это использовать, возможно, там рецепт от чумы.
Нэнь Сянби уже не могла ждать. Она раскрыла узел, и содержимое с грохотом рассыпалось по столу, заняв почти всю его поверхность.
Шэнь Цяньшань взглянул на разложенные предметы — среди них были даже те большие стеклянные сосуды, которые он когда-то вынес из императорского дворца и подарил ей. Он не придал им значения и уже собирался искать рецепт, как вдруг услышал восторженный крик Нэнь Сянби:
— Это… это… микроскоп! Боже мой!
— Аби! — Шэнь Цяньшань подскочил, чтобы подхватить её — она снова оседала на пол. — Что с тобой сегодня? После всего, что наговорил Минцин, ты должна была окрепнуть! Что за «зеркало»? Просто зеркало, не более. Неужели даже не зеркало-ловушка?
— Ты… ты ничего не понимаешь! — Нэнь Сянби была вне себя от волнения. Она вырвалась из его рук и бросилась к столу, перебирая предметы и выкрикивая: — Микроскоп! Питательная среда! Чашки Петри! Пинцеты! Пробирки! Это… это фильтрационный аппарат!.. Боже правый, он что, целую лабораторию притащил?! Это невозможно!.. Наверное, мне всё это снится!
Все, кроме занятых лечением Нин Дэжуна и военных лекарей, смотрели на неё так, будто она сошла с ума. Шэнь Цяньшань повернулся к Юэ Ли-нян и тихо спросил:
— Ты хоть что-нибудь понимаешь из её слов? Это тоже для лекарств?
Юэ Ли-нян растерянно покачала головой. Шэнь Цяньшань почесал затылок, наблюдая, как его жена пересчитывает каждый предмет на столе, а потом вдруг плашмя упала на него и расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Это моё! Всё моё! Всё принадлежит мне! Ха-ха-ха!
У него в груди екнуло: «Неужели Минцин попался на уловку хунну и притащил какой-то колдовской артефакт?» Он решительно поднял её и громко окликнул:
— Аби! Аби, очнись! Что с тобой?
— Ты думаешь, я не в себе? Считаешь, я сошла с ума? Шэнь Цяньшань, ты хоть понимаешь, что значит всё это? Ты ничего не знаешь! Я не сумасшедшая — я счастлива и взволнована, понимаешь? Скоро ты сам увидишь, насколько важны и могущественны эти вещи! Ха-ха-ха! В моих руках — оружие богов, и теперь я смогу создать антибиотики! Тогда ты поймёшь их силу! Ха-ха-ха!
Шэнь Цяньшань огляделся — к счастью, вокруг были только их доверенные люди, так что никто не разнесёт слухи о «безумии» хозяйки. Он поспешил её успокоить:
— Ладно, ладно, я понял! Но… этот негодяй принёс только эту кучу хлама? А лекарство? Где лекарство от чумы?
Нэнь Сянби вытащила из кучи маленький фарфоровый флакон, открыла его и высыпала несколько белых таблеток:
— Если я не ошибаюсь, это и есть специальное лекарство от чумы…
Не дожидаясь конца фразы, Шэнь Цяньшань взял флакон, взглянул и кивнул:
— Точно. Здесь надпись золотолунскими иероглифами: «Пилюли от чумы, сотворённые богами». Ха! Всего лишь лекарство от чумы, а уже называют божественным!
— Кто сейчас думает об этом? — Нэнь Сянби глубоко вдохнула и взяла таблетки обратно. — Теперь всё в порядке. У нас есть отвар «Хосянчжэнци», а теперь и специальное средство. Чума больше не угроза.
Шэнь Цяньшань плохо разбирался в этих делах, но, увидев уверенность в её глазах, тоже перевёл дух:
— Хорошо. Этот негодяй рисковал жизнью — и не зря.
Он подошёл к ширме, за которой трудились лекари, и спросил:
— Ну как? Удастся спасти?
Нин Дэжун улыбнулся:
— Ещё повоюем. Не знаю, как он держался в таком состоянии. Другой бы давно истек кровью. Но не стану давать гарантий — нужно ещё несколько дней понаблюдать.
— А кишки-то наружу вывалились! — всхлипнула Хайдан. — Он… он выживет?
— Что за ерунда! — рассмеялся Нин Дэжун. — Вы просто не бывали на войне. Чанфу и Чанцинь такого не спрашивают. На поле боя множество раненых с выпавшими кишками выживают. Да и в мирной жизни такое случается — при драках или несчастных случаях. Главное — вправить их обратно. У него крепкое телосложение, кишок вывалилось немного, да и сам прижимал. Если переживёт первые дни — будет жить.
Хайдан немного успокоилась. Чанфу и Чанцинь вышли. Нин Дэжун дал Хайдан и Шаньча два рецепта и велел сварить отвары. Девушки ушли.
Тем временем Нэнь Сянби наконец оторвалась от своих драгоценных инструментов и с тревогой посмотрела вслед служанкам. Она нахмурилась и тихо вздохнула.
— Всё начиналось как шутка… А теперь, похоже, шутка станет явью, — раздался за спиной голос Шэнь Цяньшаня.
Нэнь Сянби обернулась и сквозь зубы процедила:
— Какая явь? Одной жены ему мало? Зачем отдавать ему обеих моих лучших служанок? На каком основании?
http://bllate.org/book/3186/352017
Готово:
