Зов Нин Дэжуна вывел Нэнь Сянби из задумчивости. Она подняла глаза на старика и уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздался оглушительный гул барабанов и гонгов. Она мгновенно вскочила и несколькими быстрыми шагами подошла к двери. Едва она потянулась к занавеске, как раздался строгий голос Нин Дэжуна:
— Ты женщина. Оставайся здесь и жди вестей. Если выйдешь, солдаты непременно отвлекутся на тебя.
И в самом деле: рядом с шатром главнокомандующего накануне поставили ещё одну большую палатку — к вечеру должна была прибыть супруга полководца, чтобы лично готовить лекарства для раненых. Кто бы не восхитился и не заинтересовался такой новостью? Если сейчас Нэнь Сянби выйдет и встанет у шатра, солдаты наверняка уставятся на неё. А вдруг это вызовет волнение? Пусть даже Шэнь Цяньшань славился железной дисциплиной — всё равно лучше не рисковать и не допускать подобных случайностей.
Так Нэнь Сянби осталась в палатке и прильнула ухом к входу, чтобы ловить каждый звук снаружи.
Гул шагов постепенно стихал — Шэнь Цяньшань, вероятно, уже выступил в бой. Только что она слышала голоса Чанциня и Чанфу. Вокруг лагеря воцарилась тишина, совсем не похожая на прежнюю суету и шум.
— Госпожа, не волнуйтесь, всё будет хорошо, — подошла Хайдан.
Она сама понимала, насколько бледны её утешения, но больше сказать было нечего.
— Ладно, займёмся лекарствами. Наши воины сражаются, а мы не можем просто сидеть сложа руки, — сказала Нэнь Сянби, заставив себя успокоиться. Она подошла к уже рассортированным травам. Вода в котле уже закипела, и она собралась приступить к приготовлению, как вдруг Юэ Ли-нян остановила её:
— Госпожа, позвольте мне заняться этим. Вы займитесь толчением.
Нэнь Сянби улыбнулась:
— Боишься, что я отвлекусь и не справлюсь? Не волнуйся…
Она не договорила — Юэ Ли-нян уже усадила её на стул и сказала с улыбкой:
— Не в этом дело, госпожа. Просто я уже долго толкла, и ноги мои совсем одеревенели.
Нэнь Сянби кивнула и поставила ногу на ступу, медленно начав давить на неё. Внезапно снаружи раздался голос Чанциня:
— Госпожа в палатке?
Шаньча, помешивавшая отвар в котле, обернулась:
— Госпожа, это Чанцинь. Интересно, зачем он?
— Позови его сюда! Я думала, он пошёл с ними на поле боя. Отлично, как раз хотела кого-нибудь расспросить.
Дяньдянь откинула занавеску и весело сказала:
— Проходи, Чанцинь-гэ.
Чанцинь вошёл и, увидев, что все служанки — Хайдан, Шаньча и другие — одеты в мужскую одежду, сразу понял их намерение и усмехнулся:
— Господин велел вам спокойно готовить лекарства. Не нужно переодеваться и бежать перевязывать раны — этим занимаются военные лекари. Третий дед и господин Юэ уже отправились к ним, а вам, девушкам, этого делать не надо.
— Хватит болтать, — отрезала Нэнь Сянби. — Я сама знаю, когда посылать их туда, а когда нет. Скажи-ка лучше: ваш господин тоже пошёл в бой? Это нападение врага или штурм города? А третий дед? Почему он ещё не вернулся?
Чанцинь улыбнулся:
— Это штурм. Господин, конечно, лично руководит атакой. Третий дед и господин Юэ уже присоединились к военным лекарям и готовятся к приёму раненых. После этой битвы, боюсь, их будет немало… А ведь это всего лишь Цяньюэ! Не представляю, как мы будем отвоёвывать остальные города, если каждая осада будет такой тяжёлой. Даже если победим, это будет пиррова победа.
— Не стоит так думать, — возразила Нэнь Сянби. — Разве не говорят: «Когда дух поднят, победа неотвратима»? Если мы возьмём Цяньюэ, варвары наверняка начнут отступать, а наши войска обретут уверенность. После этого инициатива перейдёт к нам.
Чанцинь с изумлением посмотрел на неё и подумал про себя: «Не зря же господин так любит госпожу — у неё действительно широкий взгляд». Вслух он добавил:
— Вы правы, госпожа. Будем надеяться, что Цяньюэ падёт скорее. Вы ведь не знаете, госпожа: те десятки людей, убитые на склоне холма, здорово подогрели гнев наших солдат. Даже тот бездельник… Я думал, он хотя бы не сбежит в заварушке — и то слава богу. А он оказался мастером боя! Вчера в ярости убил восьмерых варваров, включая одного из их командиров!
При этих словах Шаньча удивилась:
— Неужели этот повеса способен на такое? Вчера, когда я перевязывала ему раны, он орал, как зарезанная свинья!
Чанцинь рассмеялся:
— Стоит покинуть поле боя — и он снова превращается в того же негодяя. Но в бою он и правда первый в атаке. Я спросил его, в чём дело. Он сказал, что, глядя на варваров, будто видит, как на него смотрят те убитые в лесу, особенно те дети… Они ведь были такими маленькими…
В палатке воцарилась тишина. Нэнь Сянби вздохнула и тихо произнесла:
— Варвары жестоки по своей природе. Да защитит Небо империю Дацин.
Затем она спросила у Чанциня, где Цзян Цзин, и, получив ответ, снова погрузилась в работу.
Прошло неизвестно сколько времени, когда вдруг с далёкого расстояния донёсся ликующий возглас. Нэнь Сянби, Хайдан, Шаньча и остальные подняли головы.
— Мы победили! — воскликнула Жунъэр, сияя от радости. — Госпожа, мы победили? Господин взял Цяньюэ?
Нэнь Сянби погладила её по голове и посмотрела на вход в палатку:
— Возможно. Но какой ценой… Ладно, не отвлекайтесь. Нам осталось добавить последний ингредиент в порошок для остановки крови. Ли-нян, помоги мне.
Юэ Ли-нян тут же подошла, и они ускорили работу. Внезапно занавеска распахнулась, и в палатку ворвался Чанцинь, крича:
— Госпожа! Город взят! Мы захватили Цяньюэ! Всего за одно утро!
Значит, город действительно пал. Нэнь Сянби сложила руки на груди и поблагодарила Небеса за милость. Затем она ещё больше ускорила работу, но Чанцинь остановил её:
— Уже полдень, госпожа. Отдохните немного. Чанфу готовит обед — скоро будет готово.
— Не мешай, — не отрываясь от дела, бросила она. — Обед подождёт. Не смей входить без зова!
— А? — Чанцинь остолбенел. — Но господин строго приказал заботиться о вас! Если вы не пообедаете, а он узнает…
— Хватит болтать! Шаньча, выгони его!
Нэнь Сянби нахмурилась, и Чанцинь тут же с визгом бросился прочь, бормоча себе под нос:
— Ууу… В одной семье — один характер! Госпожа и господин — одно к одному! Перешли реку — мост сожгли! А ведь когда спрашивали, так и глаз не моргнули, ещё улыбались!
Его ворчание дошло до ушей Нэнь Сянби и служанок, и все они невольно рассмеялись.
Взятие Цяньюэ Шэнь Цяньшанем имело огромное значение для всей войны. Можно было не сомневаться: подавленный и скорбящий дух армии теперь поднимется. Солдаты мыслят просто: долгие неудачи порождают страх и уныние. Но стоит одержать одну победу — развеять миф о непобедимости варваров, да ещё под предводительством такого полководца, как Шэнь Цяньшань, чья слава сияет ярче солнца, — и баланс сил изменится в их пользу.
Нэнь Сянби мысленно анализировала ситуацию и ускоряла движения. И действительно, спустя примерно полчаса раненых начали по одному доставлять с поля боя. К этому времени грубый вариант мази от ран и порошка для остановки крови уже был готов.
— Госпожа, — сказала Хайдан, — мы отнесём лекарства и поможем третьему деду. Вчера немного привыкли, и теперь сможем хотя бы делать простые дела, чтобы он и другие лекари успевали лечить больше раненых.
Нэнь Сянби кивнула. Хайдан и Шаньча ушли, и в палатке остались только она и Юэ Ли-нян. Обе молча продолжали работать. Через некоторое время раздался громкий «гру-у-у».
Юэ Ли-нян подняла голову:
— Госпожа, что это?
Нэнь Сянби тоже недоумевала, но тут её живот снова издал два громких «гру-у-у», и она поняла:
— Ли-нян, мы забыли пообедать! Наш желудок бунтует!
Юэ Ли-нян на миг опешила, а потом расхохоталась. В этот момент снаружи раздался голос Чанциня:
— Госпожа, господин вернулся! Он просит вас прийти в шатёр главнокомандующего — есть важное дело для обсуждения.
Нэнь Сянби ответила и собралась выходить, но Юэ Ли-нян остановила её:
— В шатре никого больше нет?
Услышав от Чанциня, что там только Шэнь Цяньшань, она отпустила Нэнь Сянби и улыбнулась:
— Я не из-за приличий волнуюсь. Просто представьте: вы входите в такой серьёзный шатёр, а ваш живот громко урчит. Какой позор для супруги полководца!
Нэнь Сянби представила эту картину и рассмеялась, после чего вышла из палатки и направилась к шатру главнокомандующего.
Там Чанфу как раз помогал Шэнь Цяньшаню снять доспехи. Увидев её, Шэнь Цяньшань сказал:
— Аби, город взят. Теперь главная угроза — эпидемия. Я уже посылал людей в лагерь варваров, чтобы попытаться украсть их лекарства, но… увы, безуспешно. Что делать?
Нэнь Сянби смотрела на мужа и не могла отвести глаз: перед ней стоял семнадцатилетний полководец в расцвете сил, но лицо его, обычно такое гордое и уверенное, теперь омрачено состраданием к горожанам. Его серебряные доспехи и золотой шлем были покрыты кровью врагов, и он казался одновременно и богом войны, и бодхисаттвой милосердия — в этом противоречивом облике таилась завораживающая притягательность.
Шэнь Цяньшань не услышал ответа и обернулся. Его взгляд встретился с её восхищёнными глазами. Она тут же опомнилась и спокойно сказала:
— Эпидемия уже длится много дней, хуже быть не может. Не волнуйся, будем действовать постепенно. Ты входил в город? Как обстоят дела?
«Только что… Аби смотрела на меня?»
Шэнь Цяньшань едва сдержал радость. Он и мечтать не смел, что однажды Нэнь Сянби будет смотреть на него так же, как тысячи девушек в столице — с восхищением и нежностью.
В этот момент непобедимый полководец готов был вырастить себе огромный хвост и радостно им вилять. Он даже подумал, не привлек ли её именно образ в доспехах. Но теперь доспехи уже сняты, осталась лишь белоснежная рубаха. Надеть их снова? Во-первых, он рискует получить тепловой удар, а во-вторых, как он объяснит такой поступок? Он бросил укоризненный взгляд на Чанфу: «Ты, негодник! Обычно такой сообразительный, а тут вовсе без глаз! Раньше никогда не снимал доспехи так быстро!»
Бедный Чанфу и не подозревал, что стал жертвой несправедливых обвинений, и честно нес доспехи на чистку.
А Нэнь Сянби тем временем корила себя за внезапную слабость. Она давно заметила перемены в себе. До свадьбы она могла спокойно держать дистанцию с Шэнь Цяньшанем, но после замужества, приняв свою судьбу и наблюдая за его поступками — за его уступками, заботой и нежностью — она чувствовала, как её сердце постепенно тает. Ведь она тоже человек, и упорство и искренность Шэнь Цяньшаня в этой жизни растопили бы даже лёд.
Раньше она ещё могла держать всё под контролем и говорить себе: «Будем просто друзьями, без романтики». Да, она планировала придерживаться такого настроя до развода через пять лет. После конфискации имущества семьи Шэней и заключения Шэнь Цяньшаня она, возможно, даже помогла бы ему в меру своих сил — из дружеского долга.
http://bllate.org/book/3186/352014
Готово:
