— Не успела она договорить, как Нэнь Сянби сердито фыркнула:
— Раньше такого за тобой не водилось! Отчего вдруг переменился? Всё, хватит! Хм! Только что ты выглядел ужасающе, да и рёв твой напугал меня до смерти. У меня душа в пятки ушла — если бы мы оказались в одном шатре главнокомандующего, ты бы меня просто до смерти перепугал!
Уголки губ Шэнь Цяньшаня дёрнулись. «Да брось! — подумал он. — Ты-то ещё скажешь, что боишься? А всех остальных женщин на свете тогда куда девать?» Вслух, разумеется, этого не произнёс. Напротив, примирительно улыбнулся и мягко сказал:
— Это моя вина. Не следовало на тебя кричать. Просто я за тебя переживаю.
Тело Нэнь Сянби слегка вздрогнуло. Шэнь Цяньшань был человеком крайне суровым. Даже если он и любил её, проявляя по отношению к ней необычайную нежность, никогда прежде он не извинялся так — с улыбкой и покорностью. От неожиданности у неё мурашки по коже побежали, но в то же время в груди что-то тёплое и трепетное затрепетало, будто по глади пруда медленно разошлись лёгкие круги.
— Не надо ничего выдумывать! — резко сказала она, вскакивая на ноги. — Лучше позаботься о том, чтобы мне поставили отдельный шатёр. Я не хочу жить с тобой под одной крышей — а то ещё скажут, что я нарушила правила приличия! Как мне тогда жить?
И, решительно бросив это, она гордо вышла из шатра главнокомандующего, не желая больше поддаваться его чарам.
— Нарушить правила приличия? Пусть болтают? Ты вообще жить собралась?
Маленький маршал Шэнь, обычно спокойный даже перед лицом тысяч вражеских воинов, растерялся. Он смотрел вслед своей жене, на её стройную фигуру, и машинально повторил её слова. Затем, в отчаянии, пнул низкий столик и зло прошипел:
— Да кого ты обманываешь? Кто только что заявлял, что «слова — как стрелы, а правила приличия и добродетель женщины для тебя пустой звук»? И вдруг вспомнила? Да мы же муж и жена! Каким образом я могу испортить тебе репутацию? Невыносимо… Просто невыносимо! Не хочешь — так не надо, но зачем же насмехаться надо мной? Ты… ты… ты… Я от злости лопну! Вот она — настоящая, чистой воды избалованность! От злости лопну, честное слово!
— Господин… — осторожно подал голос кто-то снаружи, — так… ставить ли шатёр для госпожи?
Чанцинь и Чанфу уже давно стояли у входа. Подслушивали? Ну что вы! Просто не решались войти.
Благодаря тщательной психологической подготовке оба выглядели совершенно невиновными и благородными. Многократный горький опыт научил их: в такие моменты любой признак вины превращает тебя в мишень.
К счастью, Шэнь Цяньшань сейчас был слишком погружён в свои мысли, чтобы обращать внимание на слуг. Иначе Чанфу, возможно, и сумел бы скрыть смущение, но Чанцинь от природы был честным и простодушным — непременно бы выдал себя. Однако, как гласит пословица: «Добрым людям — добрая награда». Именно благодаря своей простоте он чаще других избегал наказаний и даже пользовался большей симпатией у господина, чем Чанфу.
— Ладно, ставьте. Только большой шатёр.
Шэнь Цяньшань долго молчал, но в конце концов вздохнул. Что поделать — на поле боя не до чувств. Его шатёр — не просто место для отдыха, а центр военного совета. Нэнь Сянби здесь заниматься изготовлением лекарств действительно неуместно.
— Есть!
Чанцинь и Чанфу прекрасно понимали, как больно их господину отпускать такую возможность: ведь госпожа буквально сама пришла к нему в шатёр! И теперь — ускользает, как дым. Это было жесточайшее наказание для такого преданного и влюблённого человека.
Оба слуги мысленно возопили: «Небеса! Земля! За что ты так караешь нашего господина?»
— Да, — добавил Шэнь Цяньшань, когда слуги уже собирались уходить, — поставьте его прямо рядом с моим шатром. Поняли?
Чанцинь и Чанфу замерли на месте.
Шатёр главнокомандующего всегда располагался в самом центре лагеря, и в радиусе пятисот шагов не ставили никаких других палаток — так подчёркивалось его высочайшее положение. Это не было проявлением высокомерия: на войне авторитет командира — залог дисциплины и победы.
— Господин… — Чанцинь вытер пот со лба, — но… разве это не нарушит устав?
— Полагаю, в этом вопросе я всё же имею право решать сам, — холодно взглянул на него Шэнь Цяньшань. В этот момент он особенно возненавидел простодушие Чанциня. Неужели нельзя было проявить хоть каплю гибкости, как Чанфу?
Увидев, как господин прищурился, Чанфу мгновенно схватил товарища за руку и потащил прочь:
— Да ладно вам! Господин — маршал, он хочет поставить шатёр для жены — и поставит! Они же сражаются бок о бок! Кто из придворных осмелится сказать хоть слово против? Где ещё найдёшь такую жену, как наша госпожа?
— Хм! У тебя есть план Чжан Ляна, а у меня — лестница через стену!
Глядя, как слуги уходят, Шэнь Цяньшань с довольной улыбкой представил, как Нэнь Сянби завтра утром увидит новый шатёр.
И на следующее утро выражение лица Нэнь Сянби, стоявшей перед огромной палаткой, поставленной за ночь прямо рядом с шатром главнокомандующего, доставило Шэнь Цяньшаню настоящее удовольствие.
— Ты, что ли, издеваешься надо мной? — спросила она, едва зайдя в шатёр, пока он завтракал, а генералы ещё не собрались на совет. — Такой огромный шатёр? Ты хочешь, чтобы весь лагерь узнал, кто я такая?
— Ты же сама просила большой шатёр! — невозмутимо парировал Шэнь Цяньшань, заранее готовый к её возражениям. — Поставили тебе такой же, как у меня, — и ты недовольна? Женское сердце — что игла на дне моря, но уж слишком ты меня мучаешь!
Он спокойно отхлебнул глоток рисовой каши и прихватил кусочек солёного огурца:
— Ладно, давай есть и говорить. Поешь сама — скоро генералы придут.
— Но такой шатёр слишком бросается в глаза! — нахмурилась Нэнь Сянби, а затем язвительно усмехнулась: — И зачем его поставили прямо рядом с твоим? Разве это не оскорбление твоему авторитету как главнокомандующего?
Шэнь Цяньшань медленно прожевал кусок, проглотил и поднял на неё серьёзный, прямой взгляд:
— Это не оскорбление и не вызов. Потому что то, чем ты занимаешься, решает исход всей войны. Потому что ты — моя жена. И сейчас ты здесь — рядом со мной, плечом к плечу.
Он глубоко вдохнул и искренне посмотрел ей в глаза:
— Сянби, я знаю: ты не такая, как другие женщины. Ты хочешь, чтобы женщины получали уважение и признание, как и мужчины. В твоём сердце женщина — не вещь, прикреплённая к мужчине. Мужчина и женщина — равны. Поэтому я даю тебе то, что считаю самым важным: настоящее уважение. Я вижу в тебе не просто женщину, которую люблю больше жизни, а равного себе человека.
«Этот… мерзавец… с каких это пор научился говорить такие… сладкие слова?»
Нэнь Сянби смотрела на Шэнь Цяньшаня. Вдруг у неё перехватило дыхание, в глазах стало горячо. «Чёрт… Зачем так трогательно? Нет, подожди… Это же мои самые сокровенные мысли! Даже родители не знают… Откуда он… откуда он узнал?»
Сердце её сжалось — не от страха, а от напряжения, будто самый сокровенный секрет вот-вот раскроется. Она невольно сжала кулаки и прошептала:
— Ты… как ты узнал? Разве тебе не кажется, что это… ересь?
— Мы знакомы уже восемь лет, — тихо ответил Шэнь Цяньшань. — Хотя встречались редко, но всякий раз, когда видел тебя, мои глаза и уши были только на тебе. Если бы я не понял даже этого — разве я достоин говорить, что люблю тебя? Ты ведь мечтала о любви на всю жизнь, только вдвоём… Я и сам мечтал… мечтал быть с тобой, никого больше между нами… Но судьба распорядилась иначе — оказалось, я был одинок в своих чувствах…
Горечь сжала ему горло, но он быстро взял себя в руки и мягко улыбнулся:
— Ладно. Теперь это не имеет значения. Главное — твоя работа жизненно важна. Один твой лекарственный шарик может спасти жизнь солдату. И с сегодняшнего дня надень женскую одежду. В твой шатёр, кроме служанок и тех, кого ты сама позовёшь, никто не войдёт.
Нэнь Сянби поняла: он хочет поднять боевой дух армии, выставив её как символ. Но она не почувствовала обиды — напротив, полностью одобрила его замысел. Да, с точки зрения этикета это, возможно, и не совсем уместно. Но разве это хоть что-то значит по сравнению с жизнями солдат и исходом войны?
«Неужели я ошиблась? Этот человек… он буквально воплощение всего, что мне нравится! Внешность — идеальная, мировоззрение — служит стране и народу, смелость — не боится сплетен, а ещё эти искренние слова… Ах! На свете не может быть мужчины лучше! Пусть мне и не хочется признавать это, но… даже мой отец не сравнится с этим мерзавцем!»
Сидя в только что поставленном большом шатре, Нэнь Сянби наблюдала, как Юэ Ли-нян и другие девушки вносят сюда инструменты для приготовления лекарств, но её мысли уже унеслись далеко.
Служанки по-прежнему были одеты как юноши — так удобнее передвигаться по лагерю, — но сегодня их лица уже не были грубо загримированы: черты снова стали изящными и женственными.
— Госпожа, пришёл третий дед, — доложила Хайдан, прервав её размышления.
Нэнь Сянби глубоко вздохнула: «Ладно, обо всём этом подумаю потом. Сейчас не время. Передо мной — война без оружия, но не менее важная. От неё зависит исход настоящей битвы».
Вошёл Нин Дэжун. Нэнь Сянби встала, чтобы поклониться, и спросила, завтракал ли он, но старик махнул рукой:
— В такое время не до церемоний! Только что Четвёртый принц прислал весточку: поймали контрабандиста-аптекаря и изъяли уйму лекарственных трав. Твой двоюродный брат поехал их забирать — дня через четыре-пять вернётся. А ещё я всю ночь вчера обсуждал с военными лекарями список срочно необходимых снадобий. Вот, посмотри. Если сумеешь обеспечить поставки, потери среди солдат значительно сократятся. Старый маршал Цзян говорил: в истории войн государства всегда заботились о продовольствии, но лекарства — другое дело. Их запасы всегда скудны, а ведь даже продовольствие нередко перехватывают — что уж говорить о лекарствах!
Нэнь Сянби кивнула. Она знала, что «старый маршал» — это Цзян, который, не оправившись после отравления и поражения, всё равно последовал за Шэнь Цяньшанем на поле боя. Сам он уже не сражается, и хотя официально его ещё не сменили, он теперь выступает в роли советника.
Она пробежала глазами список. Как и ожидалось, больше всего требовались кровоостанавливающие и противовоспалительные средства: мази для ран, порошки для остановки кровотечения и различные травяные настои. Но в душе у неё уже зрел дерзкий замысел: она хотела создать антибиотики.
Если получится, она даже мечтала о вакцине от столбняка. Конечно, производство сложных антибиотиков и вакцин требует стерильных условий и точных инструментов — таких, каких нет даже на Западе. Поэтому от этой мысли пришлось временно отказаться. Но простые антибиотики? Она много раз всё просчитала: при относительной стерильности и тщательной работе их можно попробовать сделать и здесь.
Травяные средства неплохо справляются с воспалениями, но антибиотики действуют быстрее и эффективнее — а на поле боя каждая минута на счету.
— Пэйяо, Пэйяо…
http://bllate.org/book/3186/352013
Готово:
