Она говорила и одновременно выпрямилась, бросив две веточки жимолости в корзину, и с улыбкой добавила:
— Не знаю, удастся ли нам ещё найти такое удачное место. А то, как доберёмся до границы, соберём по-настоящему — сотни цзиней трав!
Последнее восклицание вырвалось у неё нечаянно: обернувшись, она вдруг увидела за спиной Шэнь Цяньшаня и от неожиданности вскрикнула.
Юэ Ли-нян подняла глаза, увидела Шэнь Цяньшаня, слегка опустила голову, улыбнулась и грациозно поклонилась:
— Молодой господин.
— А, услышал, что вы здесь собираете травы, вот и решил заглянуть, — кивнул Шэнь Цяньшань, огляделся по сторонам и уже Нэнь Сянби сказал: — Весна в разгаре, змеи и насекомые повсюду. Не уходи далеко. Хотя ядовитых змей тут нет, укус всё равно больно.
Нэнь Сянби не ответила ни слова и просто пошла дальше, продолжая искать лекарственные растения. Шэнь Цяньшань, оставшись позади, почувствовал неловкость, но тут же подумал: «Ну и ладно. Главное — не прогнала. Значит, можно идти следом. Всё равно с детства так: она никогда не искала меня первой — я сам всегда к ней подходил».
Чанцинь, наблюдая эту сцену, проявил такт и замедлил шаг. «Пусть мой господин и выглядит глупо перед хозяйкой, — подумал он, — но я, как слуга, лучше сделаю вид, что ничего не замечаю».
Впрочем, в душе он искренне восхищался Шэнь Цяньшанем: «Господин, господин… Сколько лет я за вами слежу, а ведь и не знал, что у вас такой наглый лоб! Хозяйка молчит, а вы всё равно идёте за ней спокойно, будто вам и не жарко, и не стыдно. Вот это уж точно талант! У других-то вас такого терпения и наглости не видать!»
Он так размышлял про себя, как вдруг почувствовал, что его в бок ткнули. Обернувшись, увидел Чанфу, который с любопытством выглядывал вперёд. Чанцинь фыркнул:
— Ты чего, брат, так подкрадываешься? Напугал меня до смерти!
— Ну как, скажи, — зашептал Чанфу с хитрой ухмылкой, — не пора ли позвать господина с хозяйкой обедать? Мне кажется, у них сейчас так мило… Не хочу портить настроение, а то господин вечером без дела останется и сдерёт с меня шкуру — тогда мне точно несдобровать.
Чанцинь не выдержал и тоже усмехнулся про себя: «Вот уж эти двое — всё устраивают! Посмотри, до чего нас, слуг, доводят!» Однако на лице у него было невозмутимое выражение, и он важно произнёс:
— Брат, ты же всегда такой сообразительный. Господин сам сказал — смотри да решай. Зачем спрашиваешь меня?
— Да уж, задался! — проворчал Чанфу. — Только погоди, припрётся тебе моей помощи — не проси!
В этот момент Шэнь Цяньшань обернулся и бросил на них взгляд:
— Что вы там шушукаетесь? Уж не готов ли обед?
— Готов, господин! — Чанфу тут же подскочил. — Хотел как раз спросить: подавать ли сейчас?
Шэнь Цяньшань взглянул на Нэнь Сянби, но та равнодушно ответила:
— Мы же в походе. Зачем церемониться? Как только еда готова — ешьте. После обеда надо дальше в путь.
— Есть! — Чанфу высунул язык и подумал про себя: «Третья госпожа — та ещё решительная. Мне она не по душе, но признать приходится: такого благородства ни наложнице Бай, ни Жуи с Цинлянь не достичь».
— Ли-нян-цзе, позови всех обедать!
Нэнь Сянби крикнула и поправила корзину за спиной. Шэнь Цяньшань протянул руку, чтобы взять её, но она резко отстранилась и, нахмурившись, быстрым шагом пошла вперёд.
Шэнь Цяньшань остался с протянутой рукой и почувствовал, как лицо залилось жаром. Не зная, на ком сорвать досаду, он бросил злобный взгляд на двух слуг. Чанфу сразу понял, что дело плохо, и поспешил подойти:
— Господин, хозяйка сердится на вас.
— Да ладно?! — фыркнул Шэнь Цяньшань. — Неужели ты думаешь, что это радостное выражение лица?!
— Господин, — Чанфу наклонился и зашептал ему на ухо, — если хозяйка сердится — это хороший знак! Не слышали разве? «Бьёт — значит любит, ругает — значит дорожит». А вот если бы она к вам совсем охладела, вот тогда беда!
Шэнь Цяньшань задумался. «Хоть и криво рассуждаешь, — подумал он, — но в этом есть резон. Говорят ведь: „Чем сильнее любовь, тем острее упрёк“. Значит, Аби уже начинает ко мне привязываться. Иначе бы моя выходка два дня назад её не рассердила бы так сильно. Если бы она ко мне совсем равнодушна была, мои поступки её бы не волновали. А если бы она просто спокойно со мной разговаривала — разве был бы в этом смысл?»
От этой мысли он тут же повеселел. Вернувшись в лагерь, увидел, что Нэнь Сянби с Хайдан и другими уже сидят на траве и едят. Вокруг них натянули простой шатёр: даже в поспешном походе нельзя допускать, чтобы солдаты видели, как питаются женщины его семейства.
Он поспешил влезть внутрь, но внутри уже не было свободного места. В этот поход Нэнь Сянби взяла с собой всех своих женщин: кроме Хайдан, Лувы, Юйэри и Шаньча, были ещё Юэ Ли-нян с Жунъэром и ещё тремя служанками — всего десять человек. Они плотно сидели по кругу, и места для него не осталось.
— Господину лучше поесть снаружи, — сказала Юэ Ли-нян, увидев его. — Чанфу и Чанцинь наверняка уже всё приготовили.
Остальные служанки тоже встали, но Нэнь Сянби даже бровью не повела и холодно бросила:
— Господину лучше есть снаружи. Всё равно снаружи или внутри — ешьте и готовьтесь к дальнейшему пути.
— Раз уж нужно укреплять боевой дух, — улыбнулся Шэнь Цяньшань, — то и вид должен быть соответствующий. Неужели вы хотите, чтобы солдаты узнали: третья госпожа меня игнорирует?
— Простите, господин, мы не подумали, — поспешно ответила Юэ Ли-нян. Все девушки чувствовали одновременно неловкость и веселье. Шаньча выбежала, чтобы принести Шэнь Цяньшаню миску каши, и поставила её прямо напротив Нэнь Сянби. Теперь служанкам пришлось стоять и прислуживать.
— Садитесь все, — махнул рукой Шэнь Цяньшань. Девушки снова устроились, сжавшись друг к другу. Он спросил, сколько трав собрали.
Юэ Ли-нян, видя, что Нэнь Сянби молчит, вынуждена была ответить:
— Всего набрали три-четыре цзиня. Трав здесь много, но в основном обычные.
— Думаю, придётся выделить отдельную повозку под травы. Как вам такое решение? — Шэнь Цяньшань посмотрел на Нэнь Сянби.
Та равнодушно ответила:
— Распоряжайтесь, как сочтёте нужным. Моё дело — собирать и готовить лекарства.
— Хорошо, тогда так и сделаю, — вздохнул Шэнь Цяньшань и больше не осмеливался заговаривать: ему было неловко, что слуги постоянно видят, как его, главу семьи, жена ставит на место.
После обеда они снова двинулись в путь. Так, днём переходя, а ночью отдыхая, на третий день к вечеру они наконец достигли крупного города. Шэнь Цяньшань всё это время помнил о своём намерении заказать мужскую одежду для Нэнь Сянби и её спутниц. Приказав армии разбить лагерь за городом, он с несколькими телохранителями повёл женщин в город и зашёл в крупную портняжную мастерскую. Портные сняли мерки и, получив щедрую плату, согласились сшить за ночь десяток мужских костюмов.
Портные сразу поняли по внешнему виду Шэнь Цяньшаня и Нэнь Сянби, что перед ними богатые клиенты, и охотно согласились. Нэнь Сянби сказала:
— Ли-нян-цзе, выбери несколько отрезов ткани. Потом сами сошьём ещё пару комплектов — будет смена.
Юэ Ли-нян кивнула, и они выбрали несколько кусков ткани. Нэнь Сянби уже собиралась достать кошелёк, как вдруг её муж, до этого стоявший в стороне, подошёл и бросил на прилавок слиток серебра. Его взгляд ясно говорил: «Ты ещё не доволен тем, что я выгляжу слабаком? Даже перед посторонними унизил меня, а теперь ещё и сама платить собралась? Как, по-твоему, эти портные теперь обо мне думать будут?»
— Ха-ха! — не удержалась Шаньча, чей характер был прямолинейным. Увидев мрачный взгляд Шэнь Цяньшаня, она поняла, что натворила, и тут же юркнула к двери, делая вид, что любуется улицей.
Хотя глаза её бегали по сторонам, уши внимательно ловили всё, что происходило в лавке. К счастью, Шэнь Цяньшань помнил пословицу «Семейные дела не выносят на улицу» и, похоже, не собирался наказывать её прилюдно. Шаньча уже начала успокаиваться, как вдруг перед ней раздался насмешливый голос:
— Ой, откуда такая прелестница? Прямо вода и роса!
— Ослеп, что ли? Прочь с дороги! — не растерялась Шаньча. Перед ней стоял молодой человек, на удивление красивый, особенно его томные миндальные глаза. Стоило бы ему захотеть — и многие девушки пали бы к его ногам.
Но Шаньча была не из тех! Пусть в глубоких палатах она и редко видела мужчин, зато рядом были такие, как Шэнь Цяньшань и Цзян Цзин — совершенно разные, но оба неотразимые красавцы. Её собственные молодые господа тоже были недурны собой. Так что перед этим франтом она не растерялась. Да и сейчас за спиной был господин, который сопровождал хозяйку в лавку, — стало быть, можно было говорить смело.
— Ещё одна нахалка! — не унимался повеса. — Мне нравятся такие.
Он даже подошёл ближе и принюхался:
— Ах, какая нежность! Да с таким характером — просто сводит с ума!
Шаньча, услышав такие слова, покраснела от злости и пнула его ногой. Но молодой человек, хоть и стоял на лестнице, оказался проворным: ловко увёрнулся и даже успел ущипнуть её за подбородок:
— Какая гладкая кожа! Ой, да тут ещё одна красавица!
— Шаньча! — раздался голос Хайдан, которая услышала шум и поспешила на помощь. Зная вспыльчивый нрав подруги, она боялась, что та кого-нибудь обидит, но увидела лишь распутника и тут же разозлилась: — Убирайся отсюда, пока не пожалел!
— Ха-ха! Эта-то гораздо мягче! — смеялся повеса. — Прямо роза и орхидея — обе хороши!
Внезапно раздался холодный голос:
— Чанфу, разве это не мои служанки? Ты не хочешь за них заступиться?
Чанфу всё это время наблюдал за развитием событий. «Господин ведь специально ждёт, когда хозяйка попросит помощи, — думал он. — Как же мне вмешиваться?» Но Нэнь Сянби и не собиралась ждать милости от мужа — она сразу обратилась к нему.
Чанфу почувствовал горечь, будто проглотил горькую полынь: «Хозяйка, я всего лишь слуга! Зачем вы ссору с господином вымещаете на мне?»
В душе он стонал, но дело делать пришлось. Он приказал нескольким телохранителям подойти. Хотел просто избить этого повесу и вышвырнуть на улицу — и дело с концом.
Но в этот момент вмешался сам хозяин лавки. Он подошёл к Шэнь Цяньшаню и горько улыбнулся:
— Господин, лучше не связывайтесь с этим молодым человеком.
Затем, понизив голос, добавил:
— Это третий сын нашего префекта. Умеет кое-какие приёмы боя и любит приставать к женщинам, донимать простых людей. Но чтобы уж совсем злодеяния — убийства, поджоги — такого за ним не водится. Так что и пожаловаться некуда. Пусть ваши служанки потерпят — всего лишь несколько грубых слов услышали.
— О-о? — Нэнь Сянби, узнав, с кем имеет дело, сразу заинтересовалась. Увидев, как Шэнь Цяньшань нахмурился и уже готов приказать телохранителям наказать этого повесу, она слегка кашлянула и тихо сказала: — Господин, на границе война, наверняка много людей насильно призывают в армию. А этот парень, похоже, ловкий и проворный.
На этом она замолчала. Умному достаточно и намёка. А Шэнь Цяньшань был не просто умён — он был исключительно сообразителен и сразу понял, что она имеет в виду.
Всё-таки любимая женщина заговорила с ним первой! Пусть и с холодным лицом, но Шэнь Цяньшань уже был счастлив. Подумав ещё немного, он одобрительно кивнул: «Идея, в самом деле, неплохая».
Он кашлянул и подал телохранителям знак. Те сразу поняли, что делать: двое из них вышли вперёд и направились к повесе.
http://bllate.org/book/3186/352002
Готово:
