Может быть, дело было в женской интуиции, а может — в ревности: Чжу Юй и Юйдянь с самого начала не испытывали к Бай Цайчжи ни малейшего расположения. Зато госпожа Нэнь Сянби, хоть и казалась им слепой — как ещё объяснить, что она не замечает такого выдающегося мужчины? — всё же вызывала уважение. Та не скрывала своих чувств: раз не нравится — так и говорила, и даже устраивала сцены, не страшась власти княжеского дома. В такой женщине, если уж она полюбит их господина, любовь будет искренней. Поэтому они и сочувствовали ей больше, чем любой другой.
Шэнь Цяньшань молча смотрел на гирлянду алых фонарей у ворот. Всё вокруг было празднично и радостно, но на фоне его грустного настроения эта пышность казалась режущей глаз.
Долго простояв так, он наконец повернулся и тихо сказал:
— Шестая барышня, вероятно, не захочет заниматься делами моих покоев. Она не из тех, кто стремится к власти, да и ко мне всё ещё держит обиду. Так что все эти дела я поручаю Бай-госпоже. Однако за эти годы, благодаря дивидендам от торговли, доходам с земель и нескольким царским наградам, моё состояние заметно приумножилось. Лучше не выставлять всё напоказ. Поэтому ключи от двух моих личных кладовых пусть останутся у вас. Если вдруг возникнет чрезвычайная необходимость в деньгах или вещах — действуйте по обстоятельствам, без моего разрешения.
— Господин…
Чжу Юй и Юйдянь были ошеломлены. Такое доверие! Они даже растерялись. А он уже достал из-за пазухи две связки ключей и протянул каждой по одной:
— Это ключи от двух кладовых, которые бабушка когда-то выделила лично мне. Она дала им имена — «Золото Полно» и «Серебро Полно». Названия, конечно, простоваты, но в них — вся её забота и благословение. Вы знаете, где эти кладовые. С завтрашнего дня они под вашим управлением. Утром проверьте содержимое. Обычно они заперты, и прислугу туда ставить не нужно. Поняли, что я имею в виду?
Чжу Юй и Юйдянь приняли ключи, до сих пор не веря своим глазам. Такое важное дело — и он доверил им! Какое доверие! К тому же, по его словам, это его личный запас, которым никто больше не должен распоряжаться. Ведь в других кладовых всегда дежурят служанки и управляющие — для удобства. А здесь — никого. В этом ясно проявлялся его прижимистый характер.
Но они и понимали почему. В княжеском доме имений много, а император особенно благоволит Шэнь Мао, поэтому царские дары ему достаются куда щедрее, чем князю Жуйциньскому. Все эти средства идут в общую казну, которой распоряжается княгиня Жуйциньская. Госпожа Сюэ давно затаила обиду, но вынуждена терпеть — ведь титул, скорее всего, перейдёт её сыну. В таких условиях Шэнь Цяньшань ни за что не станет трогать свои личные деньги. Общая казна, наверняка, уже изрядно пострадала от тайных махинаций княгини. Он не такой наивный, как Шэнь Мао, и ведёт собственную бухгалтерию. Глупо было бы тратить своё на общие нужды.
— Ладно, завтра снова будет день суеты. Идите спать, — вздохнул Шэнь Цяньшань и тихо добавил, прежде чем уйти в библиотеку по знакомой тропинке.
Девушки провожали его взглядом. Его одинокая фигура вызвала у Юйдянь слёзы.
— Видимо, между мной и господином уготована лишь связь без судьбы… Но среди всего людского рода мне выпало счастье служить ему, быть его доверенным человеком. Этого уже достаточно. Чжу Юй-цзе, я больше ничего не желаю.
— Да ты совсем бесстыдница! — Чжу Юй тоже плакала, но шутливо ущипнула подругу за щёку. — Ты довольна? Пришла меньше чем полгода назад, а господин уже так тебе доверяет! Мне понадобилось три года, чтобы заслужить такое сегодня. Если ты ещё чего-то захочешь, небо поразит тебя молнией за жадность!
Юйдянь засмеялась:
— И правда, не ожидала, что господин так мне поверит. Наверное, это и есть судьба. Он вытащил меня из адской ямы, спас от унизительной и жалкой участи. Я готова отдать за него жизнь. Но знаешь, меня всё же удивляет: все говорят, что наш господин жесток и безжалостен, на поле боя без тени сомнения убивает десятки татар… А на деле он такой добрый и мягкий.
— Добрый и мягкий?
Чжу Юй на миг замерла, потом покачала головой:
— Ни в коем случае не думай, будто его сердце мягкое. Быть его доверенным — великая честь, но и великая ответственность. Один неверный шаг — и всё. Вернее, не совсем так… В чём-то можно ошибиться, и он простит. Но в одном… Ах, сейчас об этом говорить бессмысленно. Господин уже не тот юноша, что когда-то страдал от неразделённой любви. Помни, Юйдянь: он доверился нам именно потому, что мы умеем уважать самих себя. Так что никогда не позволяй себе, вдруг сгоряча решив, что ты красива и не хуже других, пытаться соблазнить его. Если это случится — твоя жизнь закончится. Таких женщин он терпеть не может.
— Да разве я не знаю? — улыбнулась Юйдянь. — В борделе, кроме цинь, вэйци, шу и хуа, мне подарили ещё и проницательное сердце.
Она говорила с гордостью — перед близким человеком не стыдно признавать свои достоинства. Без этой проницательности ей в Павильоне Летающих Ласточек не удалось бы так ловко лавировать. Тогда никто и не подозревал, что за её улыбками скрывалось чистое, как у ребёнка, сердце.
— Но почему ты вдруг заговорила об этом? — любопытство Юйдянь вспыхнуло. Чжу Юй печально покачала головой:
— До твоего прихода у меня была подруга — Чжу Сян. Мы обе были присланы госпожой Сюэ к молодому господину с одной целью — стать наложницами…
Юйдянь была потрясена, узнав, как жестоко поступил Шэнь Цяньшань с Чжу Сян.
— А… а как она живёт сейчас?
— Что тут скажешь? Вышла замуж за такого человека — разве может быть у неё хорошая жизнь? В прошлый раз, когда я тайком навестила её, у неё уже седина пробивалась. Она только плакала и говорила, что даже сытно поесть редкость. Раньше она была моложе и красивее меня, а теперь выглядит на двадцать лет старше. Я ничего не могла сделать, только оставила ей несколько лянов серебра. Её муж, увидев, что я из свиты господина, не посмел грубить. Я пригрозила ему, надеюсь, теперь ей будет полегче.
Юйдянь тоже приуныла. Подружки ещё немного посокрушались, а потом пошли спать в сторожку у ворот.
На следующее утро и в княжеском, и в графском доме началась суматоха. Когда всё было готово, настал благоприятный час. Шэнь Цяньшань, облачённый в свадебные одежды, в сопровождении Чанциня, Чанфу и других слуг сел на коня и отправился в графский дом встречать невесту.
После его ухода в княжеском доме стало ещё оживлённее. Знатные гости прибывали группами. Шэнь Мао, как отец жениха, сам встречал некоторых у ворот, думая про себя: «Хорошо, что этот негодник Цяньшань улизнул. Интересно, думал ли мой отец так же, когда я уезжал за невестой?»
Хотя между Нэнь Сянби и Шэнь Цяньшанем уже не было прежней близости, свадьба проходила с не меньшей пышностью. Те, кто надеялся на скандал, и те, кого больше всего это тревожило — Шэнь Цяньшань и семья Нэнь — вздыхали с облегчением: Нэнь Сянби не плакала и не устраивала истерик. Она, как и подобает невесте, в алой свадебной одежде, с покрывалом на голове, поддерживаемая служанками и свахами, вышла из своих покоев, трижды поклонилась старшей госпоже Цзян, Нэнь Шибо и госпоже Юй и спокойно села в свадебные носилки.
Под громкие звуки музыки процессия двинулась в путь. Шэнь Цяньшань на коне, в алых лентах, с нежностью смотрел на носилки. В душе смешались радость и горечь: как бы то ни было, у него ещё есть пять лет с любимой женщиной, пусть даже только на словах. Но эти пять лет она — его жена. И никто этого не изменит.
В носилках невеста тоже переживала бурю чувств. В этой жизни она снова ступила на этот путь. Сколько ни пыталась избежать судьбы — всё равно попала в ту же ловушку. Только теперь роли поменялись: он любит её всем сердцем, а она к нему холодна. Что будет в итоге? Снова ли её погубит Бай Цайчжи, и она умрёт в обиде? Ха! Если после всего этого её снова удастся обмануть — тогда уж точно заслужила смерть. А что до разорения дома… Подсчитав, она вспомнила: оно случится как раз через пять лет. Значит, есть шанс избежать и этого. А если нет — к тому времени развод будет куда проще.
Носилки Бай Цайчжи, наверное, где-то в хвосте процессии? По правилам, наложнице нельзя въезжать в княжеский дом одновременно с законной женой — разница в статусе слишком велика. Её должны привезти на следующий день, отдельными носилками. Хотя она и дочь опального чиновника, княжеский дом решил поступить мягко.
Но ради того, чтобы немного приподнять её положение, Нэнь Юйлань упросила старшую госпожу Цзян разрешить Бай Цайчжи выйти замуж в тот же день, что и Нэнь Сянби. Даже в этом случае её носилки должны следовать далеко позади, без музыки и торжества. Это уже большая милость. Бай Цайчжи прекрасно понимала: если бы сегодня выходила замуж не Нэнь Сянби, а Нэнь Сяньюэ или Нэнь Сянцяо, госпожа Цюй и госпожа Юань никогда бы не позволили ей ехать вместе.
Она приподняла занавеску. Впереди — длинная, шумная, пышная процессия, роскошные восьмиместные носилки. А у неё — только две служанки, Сянтун и Сянъяо, да четверо носильщиков. Разница — как между небом и землёй.
Утром, заходя в покои Нэнь Сянби, та сказала ей: «Раз решила быть наложницей — готовься к этому с самого начала. Будь скромной, послушной и помни: над сердцем висит нож». Значит, всю жизнь ей придётся жить под лезвием этого ножа.
Бай Цайчжи не могла понять: это было предупреждение или добрый совет? Учитывая доброту Нэнь Сянби, вряд ли угроза. Скорее, забота — боится, что она не выдержит интриг во дворце. Ведь даже служанка госпожи Сюэ может унижать наложницу.
«Шестая сестра, ты добра, но недооцениваешь меня».
Опустив занавеску, она всё равно не могла забыть роскошную процессию и великолепные носилки. Сжав край одежды, она холодно усмехнулась:
— Над иероглифом «терпение» висит нож? И даже лезвие? Ну и что с того? Без горьких испытаний не стать человеком над людьми. Это я поняла ещё в детстве.
Длинная свадебная процессия миновала улицу Передних ворот, привлекая толпы зевак. Все хотели взглянуть на молодого генерала Шэня в образе жениха. От такого наплыва дорогу несколько раз перекрывали. Путь, который обычно занимал полчаса, растянулся больше чем на час, и чуть не опоздали к благоприятному часу венчания.
Наконец у ворот княжеского дома носилки остановились. Нэнь Сянби с облегчением выдохнула и вдруг вспомнила: в прошлой жизни, как только она приподняла занавеску, увидела, как Шэнь Цяньшань с нежностью оглядывался на носилки в хвосте процессии.
Она осторожно приподняла покрывало и чуть-чуть отодвинула занавеску сбоку.
— Что случилось? Неужели не успела позавтракать? Голодна?
Едва она приоткрыла занавеску, как Шэнь Цяньшань наклонился с коня.
Нэнь Сянби смотрела на его красивое лицо, полное искреннего участия, и на миг растерялась. Прошлое и настоящее словно слились. Была ли прежняя жизнь лишь кошмаром? Или эта любовь — всего лишь прекрасный сон? Хотя… и он, кажется, тоже кошмар.
— Что случилось?
http://bllate.org/book/3186/351986
Готово:
