Шэнь Цяньшань увидел, как из глаз Нэнь Сянби беззвучно потекли слёзы, и тут же застыл, будто окаменев. Он поспешил заговорить тише, но Сянби лишь горько усмехнулась и опустила занавеску паланкина, скрыв своё лицо.
«Она… всё-таки не желает этого, верно? Просто боится императорского указа и поэтому плачет втихомолку».
Сердце Шэнь Цяньшаня на миг сжалось от боли, будто он задыхался. Он вспомнил, как кланялся в благодарность в зале дворца. Ради собственной выгоды он погубил всю жизнь этой девушки. Если бы он знал об этом заранее, то предпочёл бы остаться в одиночестве до конца дней, но ни за что не принял бы указ.
Он не знал, что Нэнь Сянби в паланкине думала совсем иное: «Он всё это время смотрел на мою паланкину? Иначе как бы он сразу заметил меня, когда я выглянула? Проклятье! Почему он не смотрит на Бай Цайчжи? В прошлой жизни разве ты не любил её? В этой жизни вы же оба уже признавались друг другу в чувствах! Зачем ты всё ещё следишь за мной? Неужели тебе мало того, что ты причинил мне столько боли, и ты теперь радуешься, видя мои слёзы?»
Разумеется, слова о «взаимных признаниях» Сянби услышала от самой Бай Цайчжи. Раз обеим предстояло стать жёнами в княжеском доме, борьба начиналась ещё сейчас — пусть и бесшумная, но неизбежная. Как же Цайчжи могла упустить такой удобный удар? Однако реакция Сянби разочаровала её, хотя и вызвала лёгкую радость: та явно не придала значения этим словам. Это означало, что удар оказался слабым, но зато ясно показывал — Сянби вовсе не держит Шэнь Цяньшаня в сердце, а значит, у Цайчжи появляется больше шансов.
Конечно, если бы Шэнь Цяньшань узнал об этом, он, вероятно, поднял бы глаза к небу и закричал бы от несправедливости. Какое там! В тот день встреча с Бай Цайчжи была чистой случайностью: та сама выложила ему всё, что думала, а он почти ничего не сказал. После её монолога женщина просто убежала, а позже стала младшей сестрой, сопровождающей Сянби в дом жениха. Такова ирония судьбы.
Не станем описывать грусть и боль Шэнь Цяньшаня и сложные чувства Нэнь Сянби во время церемонии бракосочетания. Перед гостями молодожёны выглядели идеально гармоничной парой, и все без исключения восхваляли их как «небесно соединённых».
После церемонии Шэнь Цяньшань проводил Сянби в их опочивальню. Та, однако, шла и всё удивлялась: путь был слишком долгим. «Куда он меня ведёт? — думала она. — Уже двадцать минут идём, а комнаты всё нет?»
Наконец, дойдя до опочивальни, Сянби чувствовала, будто кости её вот-вот рассыплются — день выдался изнурительный. Но, конечно, она не могла просто рухнуть на кровать. Она надеялась, что Шэнь Цяньшань проявит такт и уйдёт, дав ей немного передохнуть, но услышала:
— На столе лежат свадебные пирожные и прочие угощения. Если проголодаешься — подкрепись. Мне нужно идти к гостям, но постараюсь принести тебе что-нибудь вкусненькое.
Сянби на миг опешила. Не успела она ответить, как шаги уже удалились — Шэнь Цяньшань вышел.
В комнате воцарилась полная тишина. Даже служанки Хайдан, Шаньча и Юэ Ли-нян куда-то исчезли — вероятно, их увела кто-то другой, чтобы разместить по своим покоям.
Но в этой тишине Сянби не решалась свободно расслабиться. Только спустя долгое время она осторожно приподняла фату и начала оглядывать роскошную, но изысканную спальню.
Всё здесь отличалось от её воспоминаний о прошлой жизни. Тогда опочивальня была роскошной, но холодной: дорогие антикварные вещи, кровать из золотой парчи, восьмисекционный ширм из сандалового дерева с невероятно искусной резьбой, да и прочих богатств было не счесть.
Тогда она радовалась, думая, что Шэнь Цяньшань щедр к ней. Но позже поняла: всё это была лишь форма компенсации — и даже не очень искренней. Комната выглядела чересчур вычурно и безвкусно, будто он даже не удосужился взглянуть на неё. Особенно остро это ощущение обиды проявилось, когда она увидела опочивальню Бай Цайчжи.
А сегодня… Сегодня всё иначе. Сянби медленно сошла с кровати и стала рассматривать каждую деталь.
Прозрачные занавески цвета «небо после дождя» — лучший шёлк из мастерских Цзяннани, ежегодно поставляемый ко двору. На всё королевство таких тканей не более ста отрезов, а здесь, на одних окнах, ушло, вероятно, не меньше одного.
У кровати стоял диван из пурпурного сандала, на котором лежала шкура белого тигра — мягкая, гладкая, невероятно приятная на ощупь. Сянби вдруг вспомнила: в этой жизни Шэнь Цяньшань как-то добыл двух редких белых тигров, и весь город гудел об этом. Видимо, эта шкура — одна из тех.
У другого окна стоял восьмигранный стол из пурпурного сандала с благовонницей. Из неё поднимался лёгкий дымок с тонким, ненавязчивым ароматом — не обычные цветочные запахи, а сложная смесь благовоний, где главное — именно эта утончённая лёгкость. От такого аромата становилось легко на душе.
Комната была просторной, но каждый предмет в ней был расставлен так, что не создавал ощущения загромождённости. Сянби шаг за шагом осматривала всё: даже подсвечники были необычной формы. Зная её любовь к лекарственным травам, на них вырезали изящные изображения: пион, аир, сафлор, снежный лотос, фритиллярия и прочие — всё с невероятной тщательностью.
Даже в прошлой жизни комната Бай Цайчжи не была столь изысканной. Сянби замерла посреди комнаты, не зная, что сказать.
«Всё это он расставил сам? Должно быть, да. Кто ещё мог проявить такой вкус и заботу? Ни одна деталь не выглядит случайной, ни одна — безвкусной. Он ведь знал, что я его ненавижу… С каким же чувством он всё это устраивал?»
При этой мысли Сянби почувствовала, как сердце её дрогнуло. Она ведь женщина — как бы ни была сильна, всё равно легко смягчается. Вспомнив его слова перед уходом — «принесу тебе что-нибудь вкусненькое», — шестая барышня даже почувствовала лёгкое ожидание.
Но это было опасно. Она тут же хлопнула себя по щекам: «Если ты так легко сдашься из-за капли нежности, то что тогда было всем твоим бунтом? Что тогда значили годы упорства? Неужели ты готова забыть всё — обиды, принципы, прошлое — только потому, что этот человек проявил немного доброты? Нет… Нельзя поддаваться! А вдруг это просто желание покорить? А вдруг, получив твоё сердце, он снова бросит тебя, как ненужную тряпку? Не забывай: теперь ты не та беспомощная Сянби, что ждала милости от других. У тебя есть своё дело, свои цели! У тебя есть Павильон Сто Трав, который ты хочешь открыть по всей стране! А любовь? Что это такое? Её можно съесть? Разве настоящая любовь — не всегда трагедия? Разве Линь Дайюй не умерла, а Цзя Баоюй не сошёл с ума? Разве Чжу Интай не превратилась в бабочку? Разве этих уроков недостаточно?»
Она глубоко выдохнула и снова потерла щёки, улыбнувшись сама себе:
— В любом случае, комната действительно прекрасна! Хе-хе-хе! Жить здесь будет невероятно уютно.
Едва она договорила, дверь скрипнула. Сянби вздрогнула и обернулась. В комнату вошли Хайдан и Шаньча. Увидев, что госпожа не сидит на кровати, как положено, служанки испуганно ахнули, быстро закрыли дверь и подбежали:
— Госпожа, почему вы не сидите спокойно? Это же… это же плохая примета!
Сянби фыркнула про себя: «Плохая примета? Какая ещё примета? В прошлой жизни я терпела боль и сидела до ночи — и что? Жених так и не появился, а меня в итоге убили».
Она улыбнулась служанкам:
— Так вы пришли тайком принести мне поесть?
Хайдан покачала головой:
— Нет. Нас учили правилам этикета, но Чанфу прогнал эту надоедливую няню и велел нам идти к вам. Мы очень волновались за вас.
— Госпожа, — вмешалась Шаньча, — мне кажется, в этом доме к вам…
Она не договорила, но Хайдан перебила:
— Ладно, Хайдан. Пусть даже госпожа Сюэ пыталась вас унизить, разве не ясно по этой комнате, что господин вас искренне ценит? Иначе бы его мать не стала так торопиться показать своё недовольство в такой день!
Сянби знала, что после прибытия в княжеский дом её служанок отправили учиться «правилам поведения» от госпожи Сюэ. Она вздохнула: «Зачем так? Если не хотела моего прихода, могла бы раньше сказать императору. Сэкономила бы всем нервы». Но, услышав слова Шаньчи, она мысленно кивнула: «Верно. Госпожа Сюэ не может управлять сыном, боится, что я стану задирой, а он будет меня защищать. Поэтому и спешит проявить власть свекрови. Та же самая, что и в прошлой жизни — неудивительно, что она всегда проигрывала княгине Жуйциньской».
Не желая больше думать о дворцовых интригах, Сянби вернулась на кровать. Хайдан тут же накинула ей фату и подала тарелку с пирожными:
— Наши служанки всегда знают, как вас пожалеть, — улыбнулась Сянби, съев пару пирожных. — Скажите, путь сюда занял много времени. Где именно я нахожусь? Это ведь не центр заднего двора?
Хайдан и Шаньча переглянулись. Сянби заметила в их глазах сдерживаемое возмущение и спокойно сказала:
— Говорите прямо. Не скрывайте.
Зная характер госпожи, Хайдан рассказала, где именно расположены их покои. Шаньча, боясь, что Сянби расстроится, поспешила добавить:
— Господин, наверное, знал, что вы любите тишину, поэтому и выбрал такое уединённое место. Не стоит думать, будто он вас пренебрегает.
Сянби тихо рассмеялась и выдохнула:
— Он действительно много для меня сделал. Что ж, раз уж судьба вновь связала нас на пять лет, пусть будет так. Даже если нам не суждено состариться вместе, дружба на всю жизнь — тоже неплохое завершение этой жизни.
Служанки недоумённо переглянулись — они не поняли смысла этих слов. Вдруг Сянби сказала:
— Ладно, вы тоже, верно, голодны. Ешьте пирожные. До вечера ещё далеко.
Свадьба по императорскому указу была поистине великолепной. Сам император не прибыл, но все его сыновья явились, а также прислали Бэйкэцзы с дарами — золотой и нефритовой «Руи» и другими символами благополучия. Было объявлено, что на следующий день Шэнь Цяньшань и Нэнь Сянби вместе с великой принцессой явятся ко двору. Императрица и все наложницы также прислали подарки — но об этом не стоит упоминать.
Из-за такого шума Шэнь Цяньшаня, разумеется, усердно поили. Хотя он и славился крепким здоровьем, но, обойдя все столы, даже он почувствовал слабость. К счастью, Чжоу Мин и Цзян Цзин помогали ему, выпивая за него половину тостов. Иначе знаменитый генерал Шэнь, непобедимый на поле боя, едва ли добрался бы до опочивальни трезвым.
Пир продолжался до сумерек. Когда наконец наступила ночь, под шутки и насмешки императорских сыновей Шэнь Цяньшань направился в опочивальню.
— Господин, вы еле держитесь на ногах! Не хотите ли сначала выпить отрезвляющего отвара в библиотеке? — Чанфу поддерживал своего господина, который шёл по дорожке к опочивальне, то и дело спотыкаясь.
— Братец, ты слишком переживаешь, — усмехнулся Чанцинь. — Зачем ему идти в библиотеку? У третьей госпожи…
Он осёкся, вдруг вспомнив, как Нэнь Сянби относится к Шэнь Цяньшаню, и испуганно взглянул на господина.
http://bllate.org/book/3186/351987
Готово:
