Нэнь Шибо сердито бросил взгляд на двух служанок у двери, мысленно виня их за то, что не доложили заранее. Однако тут же услышал горькую усмешку Шэнь Цяньшаня:
— Господину не стоит винить их. Это я сам велел не докладывать. Я… я встретил у ворот управляющего Чжуана и узнал, что вы дома. Он, похоже, уже знал об этом деле и без доклада провёл меня внутрь. Я как раз оказался снаружи, когда вы с шестой барышней обсуждали этот вопрос, и решил немного послушать…
Нэнь Шибо промолчал. «Ты ведь и представить себе не мог, что услышишь именно такой исход?» — подумал он про себя. В душе у него всё смешалось: обида, тревога, досада. Но статус Шэнь Цяньшаня был слишком высок, и он поспешил сказать:
— Третий молодой господин, прошу вас, входите. Сейчас же пошлю за третьим дедом…
Не успел он договорить, как Шэнь Цяньшань покачал головой и устало произнёс:
— Не стоит. Если шестая барышня снова увидит меня сейчас, неизвестно, до чего дойдёт. Господин Нэнь, занимайтесь своими делами. Я… не стану здесь задерживаться.
С этими словами он развернулся и вышел.
Нэнь Шибо смотрел ему вслед. Спина юноши, и без того прямая, теперь казалась ещё более напряжённой, будто вытянутая струной, а шаги — неуверенными, лишенными опоры. Несколько раз он чуть не споткнулся, выдавая растерянность и боль. В груди Нэнь Шибо невольно вспыхнуло сочувствие.
Кто перед ним? Шэнь Цяньшань — единственный сын великого министра Шэня, племянник императора и императрицы, юный полководец империи Дацин, герой в глазах всего народа, истинный избранник небес. Даже Нэнь Шибо, человек, далёкий от светских сплетен, знал: Шэнь Цяньшань — мечта почти каждой незамужней девушки в стране. Многие благородные дочери и не мечтали стать его женой — им было бы достаточно стать наложницей в его доме.
А его сердце всё это время было отдано собственной дочери! Получив императорский брачный указ, он, вероятно, не смог сдержать радости и пришёл в графский дом, чтобы увидеть её. Но вместо этого услышал жестокую правду: Нэнь Сянби не просто не рада ему — она видит в нём чуму! Услышав о брачном указе, она даже в обморок упала от горя и гнева. Такой удар… даже простому крестьянину было бы невыносимо пережить такое унижение. Какой мужчина способен стерпеть, что его будущая жена относится к нему с полным безразличием? Нет, отношение Нэнь Сянби уже нельзя назвать просто безразличием — она готова разорвать с ним все связи навсегда.
В этот миг даже отец, всегда баловавший и жалевший дочь, почувствовал во гневе бушующий огонь. Он сжал кулаки и подумал: «Пэйяо слишком несмышлёна! Надо обязательно поговорить с ней завтра. Императорский указ будет объявлен — и отменить его невозможно. Если она и дальше будет упрямо цепляться за своё упрямство, то погубит только саму себя. Кто такой Шэнь Цяньшань? Даже принцессы и княжны не осмеливаются вести себя так дерзко перед ним. А ты — дочь младшего сына графа, ничем не выделяющаяся… На каком основании позволяешь себе так грубо и холодно отвергать его? Что он тебе сделал?»
Именно из-за столь резкой реакции Нэнь Сянби даже этот будущий тесть, которому обычно всё в зяте казалось бы не по нраву, теперь испытывал к нему глубокое сочувствие. Это ясно показывало, насколько жалок и несчастен был в эту минуту Шэнь Цяньшань.
Пока Нэнь Шибо спешил отправить людей за Нин Дэжуном и в уме обдумывал, как серьёзно поговорить с дочерью, Шэнь Цяньшань, в свою очередь, блуждал в растерянности. Он вернулся домой, но не находил себе места от тревоги, поэтому и пришёл в графский дом узнать новости.
Хотя на склоне горы у Храма Байюнь Нэнь Сянби и объяснилась с ним откровенно, пока человек не достиг полного отчаяния, он всё равно склонен надеяться на лучшее. Так и Шэнь Цяньшань думал: «Теперь это императорский брачный указ — величайшая честь! Даже если шестая барышня и не любит меня, она всё равно должна порадоваться. А что до дел в доме… я буду её защищать, кто посмеет причинить ей зло? Если совсем не получится, я попрошу отца и старшего дядю разделить дом и жить отдельно. Тогда у неё не останется поводов для обид, верно? Главное — она не любит меня. Но это не беда. Стоит нам пожениться, стать мужем и женой, проводить вместе каждый день и ночь… Если я буду хорошо к ней относиться, разве она не начнёт отвечать мне тем же? Люди — не деревья и не травы, как можно остаться бесчувственным? Искренность способна растопить даже камень — разве не в этом суть мудрости?»
Однако он и представить себе не мог, что, придя в графский дом, увидит именно такую картину: Нэнь Сянби ненавидит его до такой степени, что, узнав о невозможности отказаться от брака по императорскому указу, теряет сознание. Такая яростная реакция… разве это не ненависть до глубины души?
Шэнь Цяньшань никак не мог понять, почему она так его ненавидит. Ведь все эти годы он отдавал ей всё своё сердце. Каждую ночь он смотрел в сторону графского дома, думая: спит ли она спокойно? Каково ей настроение сегодня? Вспоминает ли обо мне? Несмотря на строгие правила разделения полов, при каждой возможности он старался угодить её вкусам. А что получил взамен? Всего лишь одного глиняного поросёнка из лекарственной глины — и то отобрал сам. Но даже этот поросёнок стал для него самым драгоценным сокровищем. Летом, чтобы глина не растаяла, он даже использовал драгоценный лёд, чтобы сделать для него маленькую ледяную пещерку.
И всё это — напрасно. Да, напрасно, как вода, текущая мимо цветов. «Вода стремится к цветам, а цветы равнодушны к воде», — горько подумал он. Разве есть на свете мужчина несчастнее меня? Другие страдают, но хотя бы знают причину. А я… чёрт побери, до сих пор не понимаю, за что шестая барышня так меня ненавидит!
В отчаянии не только Нэнь Сянби — и Шэнь Цяньшань, бредущий к внешним воротам, тоже был погружён в полное уныние. Слуги, встречавшиеся по пути, кланялись ему, но он не отвечал. Только когда раздался робкий, но приятный голос, его взгляд слегка прояснился, и он увидел девушку, которая, поклонившись, теперь с удивлением на него смотрела.
— Госпожа Бай? Как вы здесь оказались?
Шэнь Цяньшань был в полном замешательстве. Ему казалось, что он уже почти у ворот графского дома. Как может здесь оказаться Бай Цайчжи — дочь благородного рода? Но к его удивлению, выражение лица Бай Цайчжи было ещё более изумлённым.
— Господин, — тихо сказала она, — вы в заднем дворе. Я только что вышла из сада и увидела вас. Неужели… вы хотели прогуляться по саду? Когда вы пришли? Где Чанфу и Чанцинь? Почему они не следуют за вами?
Разум Шэнь Цяньшаня немного прояснился. Он огляделся и горько усмехнулся:
— Я думал, уже почти вышел из дома, а оказался в саду. Видимо, действительно растерялся.
Он развернулся, чтобы уйти, но услышал, как Бай Цайчжи бежит за ним, зовёт его по имени. Вдруг в сердце третьего молодого господина вспыхнула боль: «Разве не так должны вести себя девушки по отношению ко мне? Пусть не все бегут толпой, но хотя бы с уважением? Если бы они узнали, что станут моей женой, пусть даже не в восторге, но тайно обрадовались бы, разве нет? Почему же мне попалась Нэнь Сянби? Такая странная, непонятная… А ведь именно её я и полюбил».
В этот миг в его душе наряду с печалью стала расти и злость. Не зная почему, почувствовав, что Бай Цайчжи уже почти догнала его, он остановился и, обернувшись, улыбнулся:
— Госпожа Бай, ваш плащ получился прекрасно. Даже наши мастерицы не сравнить с вашим умением. На границе он спас меня от бесчисленных холодов. Шэнь Цяньшань благодарит вас.
Он поклонился с глубоким уважением, желая посмотреть на её реакцию. Но, увидев, как она застыла от внезапной радости, он вдруг почувствовал пресыщение и горечь. Горько усмехнувшись, он гордо ушёл.
Бай Цайчжи действительно забыла, как реагировать. В прошлый раз Шэнь Цяньшань уже проявил к ней и Нэнь Сяньюэ немного иное отношение. Но сейчас… эти слова… он даже поклонился ей! От этой мысли сердце Бай Цайчжи забилось быстрее, и она крепко сжала платок, боясь, что всё это сон.
— Ущипни меня, — тихо сказала она служанке Сянтун, — больно ли?
— Госпожа, это не сон, — улыбнулась Сянтун. — Третий молодой господин действительно поблагодарил вас. Сказал, что ваш плащ лучше, чем работа всех наших мастериц.
В душе Сянтун тоже закралась маленькая надежда: «Госпожа так красива, неужели третий молодой господин останется равнодушен? Если однажды она войдёт в Дом князя Жуйциньского, хоть в жёны, хоть в наложницы… тогда и я смогу последовать за ней. Может быть…» — и она поспешно опустила голову, боясь, что Бай Цайчжи заметит румянец на её щеках.
Бай Цайчжи сейчас и вправду не замечала реакции служанки. Вся погружённая в неожиданную радость и тревогу, она смотрела на удаляющуюся спину Шэнь Цяньшаня и бормотала:
— Господин Шэнь сказал, что я лучше всех ваших мастериц… Неужели это скрытая насмешка?
От этой мысли она взволновалась и схватила Сянтун за руку:
— Сянтун, скажи, неужели господин Шэнь издевается надо мной?
Сянтун постаралась успокоить её, понимая, что госпожа потеряла голову от чувств. Наконец, успокоив Бай Цайчжи, она увидела, как та сделала несколько шагов и вдруг остановилась:
— Нет, это странно. Этот плащ я сделала из… Он… откуда он вдруг узнал? Неужели… он рассердился и нарочно так сказал, чтобы уколоть меня?
Сянтун совсем запуталась и спросила, в чём дело. Бай Цайчжи подумала: Сянтун — её доверенная служанка, ничего страшного нет в том, чтобы рассказать. И она поведала всё, но тут же покачала головой:
— Всё это выглядит подозрительно. Когда третий молодой господин узнал? В прошлый раз он даже не упомянул об этом. Сянтун, неужели он рассердился? Может, поэтому так сказал?
Сянтун тоже задумалась и, немного подумав, покачала головой:
— Не похоже…
Не успела она договорить, как Бай Цайчжи перебила:
— Нет-нет, я должна спросить у шестой сестры! Наверняка третий молодой господин виделся с ней и узнал от неё. Мне нужно узнать у шестой сестры, что именно он тогда сказал.
Она тут же направилась в Двор «Белой Пионии», но там все метались в панике: Нэнь Сянби упала в обморок. На вопрос Бай Цайчжи никто не мог ответить. Пришлось ей притвориться, будто пришла проведать больную, а затем вернуться в свои покои.
— Мама, что случилось в покоях третьего дяди? Я слышала, шестая сестра упала в обморок. Ты знаешь об этом?
Нэнь Юйлань действительно ничего не знала. Услышав рассказ дочери, она удивилась, но, видя, как та растеряна, улыбнулась:
— Что случилось? С шестой сестрой с детства не бывает болезней. Наверное, просто перегрелась на солнце. Ты же знаешь, теперь она совсем распоясалась — работает день и ночь без отдыха, неудивительно, что перегрелась. Раз ты уже знаешь, следовало бы навестить её.
Бай Цайчжи поняла, что от матери ответа не дождаться, но в душе была уверена: произошло что-то важное. Она отделалась парой фраз: «Я уже навещала, похоже, не от жары. Вечером зайду снова», — и ушла.
Конечно, на следующий день Бай Цайчжи узнала причину обморока Нэнь Сянби.
Императорский брачный указ потряс весь графский дом. Вскоре дом превратился в кипящий котёл: слуги бегали туда-сюда, передавая новости, и уже к полудню начали прибывать гости с поздравлениями. Все считали, что Нэнь Сянби, хоть и не отличается особой красотой, — девушка с великой удачей. Шэнь Цяньшань! Всё знатное общество столицы, особенно семьи с дочерьми, давно метили на него. Кто бы мог подумать, что этот первый красавец столицы в итоге достанется именно Нэнь Сянби?
Среди поздравлений были искренние, завистливые, злобные и обиженные. Но все эти чувства скрывались за улыбающимися лицами, недоступные постороннему взгляду.
http://bllate.org/book/3186/351976
Готово:
