Однако, вспомнив холодный нрав собеседника и ту непонятную неприязнь, что тот к нему питал, он в итоге всё же подавил в себе эти чувства и твёрдо произнёс:
— Служить на границе и сражаться на поле боя — всегда была моей заветной мечтой. Поэтому, услышав указ императора, я, хоть и знал, что все в доме крайне обеспокоены, сам испытал огромное волнение и радость: мне не терпелось вскочить на коня, хлестнуть плетью и умчаться на фронт, чтобы изгнать варваров.
Нэнь Сянби наконец подняла глаза и с недоумением посмотрела на него. «Что за странность? — подумала она. — Хочет излить мне душу? Но я ведь не какая-нибудь добрая советчица! Зачем ему говорить мне всё это?»
Тем временем Шэнь Цяньшань глубоко вдохнул и, глядя ей прямо в глаза, серьёзно сказал:
— Но только что, по пути сюда… когда я увидел вас на улице, а потом последовал за вами и понял, что нам предстоит расстаться… в моём сердце впервые с момента получения императорского указа проснулась тоска. Не из-за бабушки или родителей… а из-за вас, госпожа.
Кулаки Нэнь Сянби сжались. Неожиданно перед её мысленным взором встали картины прошлой жизни. Хотя она давно твердила себе: «Забудь ненависть к Шэнь Цяньшаню», всё же не могла стереть из памяти ту холодную отчуждённость. И уж тем более — как он, когда она полгода корчилась в постели от болезни, пришёл лишь однажды, обменялся парой вежливых фраз и больше не появлялся.
— Господин, вы, пожалуй, проявляете неблагочестие, — холодно сказала она. — А я не хочу нести вину за вашу непочтительность к родным. Прошу вас, будьте осмотрительны в словах.
«Любовь до моря и до небес? Ха-ха! — насмешливо подумала она. — Да разве не так было в прошлой жизни? Ты ведь был без памяти влюблён в Бай Цайчжи и потому совершенно игнорировал меня, свою законную жену! Так зачем же в этой жизни являться ко мне и говорить эти бессмысленные слова? Разве ты не понимаешь, что я ни за что не выйду за тебя замуж?»
Воспоминания из далёкой прошлой жизни внезапно слились с настоящим моментом. Шэнь Цяньшань растерянно смотрел, как на лице Нэнь Сянби появилось раздражение и злость. Он совершенно не понимал, чем снова её обидел. Неужели даже готовность пойти на неблагочестие ради признания в чувствах не способна согреть её сердце и заставить доверить ему свою судьбу?
— Госпожа слишком тревожится, — с лёгкой горечью в голосе сказал он. — Если я и виноват в неблагочестии, то это моё дело, и к вам оно не имеет никакого отношения.
Его взгляд оставался твёрдым и упрямым, словно камень. Он снова и снова обдумывал слова, но так и не осмелился прямо задать тот самый вопрос. В итоге лишь глухо произнёс:
— Я ухожу на войну. Неужели у вас нет для меня других слов, кроме упрёка в неблагочестии?
Нэнь Сянби подумала: «Да и вправду нет». Но, увидев его выражение лица, поняла: если она скажет это вслух, он, чего доброго, начнёт приставать. Поэтому она лишь вздохнула:
— Берегите себя, господин.
Это была ожидаемая формальность, но всё же добрые слова. Шэнь Цяньшань горько усмехнулся про себя, кивнул и так и не решился произнести: «Если я вернусь живым… вы выйдете за меня?» Он боялся. Боялся, что, услышав отказ, уже не сможет ничего исправить. И этот исход, даже для человека, привыкшего в бою «рубить мосты за собой», был неприемлем. Поэтому он предпочёл утешаться этой вежливой, но пустой фразой, обманывая самого себя, пока не вернётся с поля боя. Возможно, к тому времени их судьбы наконец прояснятся.
Решившись, Шэнь Цяньшань не стал медлить. Он ещё раз пристально посмотрел на Нэнь Сянби, поклонился в пояс и чётко произнёс:
— Прощайте.
С этими словами он развернулся и широкими шагами вышел, мгновенно исчезнув за поворотом заднего крыла.
— А? Господин Шэнь ушёл? — Шаньча вошла в комнату и удивлённо посмотрела на хозяйку. — О чём вы с ним говорили? Я думала, он будет приставать до вечера, а тут вдруг так легко отвязался!
Нэнь Сянби спокойно ответила:
— Он уезжает на фронт и попросил у меня благословения. Я дала его — вот он и ушёл.
Затем она строго посмотрела на служанку:
— Ты ещё смеешь спрашивать? Неужели забыла, чья ты служанка? Я ведь не отпускала тебя! А он лишь взглянул — и ты сразу убежала! Неужели тебе платит жалованье он, а не я?
Шаньча высунула язык, подошла ближе и весело засмеялась:
— Простите, госпожа! Просто вы не видели, как третий молодой господин смотрел на меня — будто хотел проглотить целиком! Мне стало страшно. Но знайте: хоть я и вышла, верность вам не изменила! Если бы господин Шэнь попытался вас обидеть, я бы, даже ценой собственной жизни, бросилась защищать вас!
Нэнь Сянби чуть не усмехнулась. «Неужели из-за того, что в этой жизни я стала решительнее, Шаньча тоже стала такой… наглой?» — подумала она.
— Добрая моя, прости меня на этот раз! — Шаньча ласково потрясла руку хозяйки, но вдруг заметила, как из двери заднего крыла вышла Юйэрь и закричала:
— Госпожа! Третий дед вернулся и просит вас подойти!
Нэнь Сянби откликнулась и улыбнулась:
— Третий дед и правда быстро вернулся.
— Конечно! — подхватила Шаньча. — Он же всегда говорит: «Врач — как родитель для больного». Услышав, что женщину чуть не убили, он, конечно, поспешил.
Хозяйка и служанка прошли через главный зал и вышли на улицу, направляясь к той комнате. Вдруг Шаньча удивлённо воскликнула: «А?» Нэнь Сянби подняла глаза и увидела за воротами двора Шэнь Цяньшаня, разговаривающего с женщиной. Та была одета в светлое платье — и это была никто иная, как Бай Цайчжи.
Нэнь Сянби спокойно взглянула на них и отвела глаза. Шаньча же долго не могла прийти в себя от изумления. Когда она обернулась, чтобы что-то сказать хозяйке, та уже ушла на несколько шагов вперёд. Служанка поспешила за ней и тихо прошептала:
— Госпожа, не злитесь…
— Смешно! — усмехнулась Нэнь Сянби. — На что мне злиться?
Она наклонилась к уху Шаньчи и тихо добавила:
— Запомни: между мной и третьим молодым господином не будет никакой связи. Поэтому пусть он общается с Бай Цайчжи или с кем угодно — лишь бы не приходил ко мне. Всем им я желаю только счастья.
(Хотя на самом деле никакого счастья она им не желала. Но и проклясть этого Шэнь Цяньшаня тоже не могла.)
Шаньча кивнула. Она, как никто другой, знала: хозяйка действительно не питает к господину Шэню ни малейшего интереса.
И всё же служанке было непонятно: почему? Ведь третий молодой господин в столице — словно самый желанный жених! Каждая семья с дочерьми мечтает породниться с ним. Не только знатные дома, но даже простые люди готовы отдать дочь хоть в наложницы. А он явно влюблён в её госпожу! Так почему же та так равнодушна?
Больше всего Шаньчу поражало: как хозяйка умудряется оставаться совершенно холодной к такому человеку? «Если бы меня полюбил такой мужчина, — думала она, — даже если бы я сначала ненавидела его всем сердцем, теперь бы уже растаяла!» Пусть она и служанка, но ведь и другие девушки в доме не могут отвести глаз от господина Шэня! Даже самонадеянная и высокомерная двоюродная сестра сейчас за ним увивается!
Размышляя об этом, Шаньча дошла до двери и обернулась. Шэнь Цяньшань уже ушёл, а Бай Цайчжи с двумя служанками направлялась к ним. Шаньча тихо сказала:
— Госпожа, двоюродная сестра идёт сюда.
— Не обращай на неё внимания, — равнодушно ответила Нэнь Сянби и вошла в комнату.
Там она увидела, как Нин Дэжун пишет рецепт. Лицо Нэнь Сянби, только что ледяное, мгновенно озарила тёплая улыбка:
— Третий дед, как дела? Нет ли опасности для жизни?
Нин Дэжун кивнул:
— Жизни ничего не угрожает. Но эта женщина явно хотела умереть — ударилась головой очень сильно. Повезло, что силы у неё мало, иначе спасти бы не успели. Однако голова — дело тонкое. Я сделаю всё возможное, но окончательно всё станет ясно, только когда она придёт в себя.
Нэнь Сянби кивнула. Она знала: если у пострадавшей сотрясение мозга или избирательная амнезия, то пульсация не покажет этого. Только после пробуждения можно будет понять истинное состояние.
Поговорив с Нин Дэжуном ещё немного о болезни, они увидели, как в комнату вошла Бай Цайчжи, изящно покачиваясь при ходьбе. Нэнь Сянби выпрямилась и улыбнулась:
— Сестра, что привело тебя сюда?
Бай Цайчжи кашлянула и мягко улыбнулась:
— Когда услышала шум в заднем крыле, я хотела пойти, но мать остановила: мол, девушке не пристало идти в такое грязное и опасное место, где полно разного люда. Поэтому я осталась дома. Но потом узнала, что шестая сестра спасла человека, и решила заглянуть — вдруг смогу чем-то помочь?
Нэнь Сянби давно привыкла к таким «мягким уколам», но Шаньча возмутилась. Она терпеть не могла, когда Бай Цайчжи изображает невинность. Раньше служанка боялась говорить прямо, но теперь, зная, что хозяйка её не жалует, стала смелее:
— Ох, сестра права! Именно наша госпожа спасла ту семью. Там и правда было шумно и опасно! К счастью, позже пришёл третий молодой господин. Он одним ударом меча пронзил наглеца, который оскорбил госпожу, и приказал местным властям строго расследовать дела этих хулиганов! Ах, как он тогда сиял — словно небесный воин сошёл на землю! И ещё он очень хвалил нашу госпожу за доброту и хладнокровие.
Улыбка Бай Цайчжи дрогнула, и она крепче сжала платок:
— Правда?
Нэнь Сянби строго посмотрела на Шаньчу:
— Глупости несёшь! Иди-ка подай сестре чай и угощения.
Затем повернулась к Бай Цайчжи и приветливо сказала:
— Сестра, ты ведь не знаешь медицины, здесь тебе помочь нечем. К тому же ты сама слаба здоровьем — не заразись чем-нибудь.
(Это было вежливое, но недвусмысленное приглашение уйти.)
Бай Цайчжи прекрасно поняла намёк, но сделала вид, что не расслышала. Улыбаясь, она сказала:
— Ладно, не буду мешать. Кстати, я ведь только что видела третьего молодого господина у ворот. Должно быть, из-за скорого отъезда на фронт он сегодня был такой задумчивый. Я немного поговорила с ним и, кажется, даже смогла его немного развеселить.
Нэнь Сянби увидела, как Бай Цайчжи чуть приподняла брови, явно пытаясь продемонстрировать своё влияние. Это вызвало у неё одновременно и раздражение, и смех. «На фронт? Утешала? — подумала она. — Да ты радуйся! Ведь его тревоги вовсе не из-за войны, а из-за меня! Именно я — причина всех его мук! Ты там утешайся сколько влезет, а я и слова не скажу. Хотите — в этой жизни опять будьте парочкой: ты и этот негодяй!»
Она сухо ответила пару фраз, и Бай Цайчжи, поняв, что здесь её не ждут, встала и сказала, что идёт к Нэнь Сяньюэ по делам.
Тем временем Нин Дэжун закончил писать рецепты и передал их Юэ Лэю:
— Ушиб головы вашей супруги не опасен — нужны лишь средства для снятия воспаления и рассасывания синяков. Но её тело истощено, ци и кровь крайне ослаблены, поэтому потребуется длительное восстановление. Первый рецепт — для снятия воспаления и рассасывания застоя. Второй — для общего укрепления. Пить его нужно не меньше месяца.
Юэ Лэй взял оба листа, и на лице его отразилась тревога, хотя внешне он сохранял спокойствие и почтительно поблагодарил Нин Дэжуна.
Тот повернулся к Нэнь Сянби:
— Здесь всё под контролем, я возвращаюсь в аптеку. Там дел по горло, а ты, бездельница, тут отдыхаешь! Один твой двоюродный брат да я, старик, всё тянем.
Нэнь Сянби засмеялась:
— Как говорится: «Кто способен — тому и дела». Если третий дед устал, может, найму кого-нибудь вам помочь?
Не успела она договорить, как Нин Дэжун расхохотался:
— Шалунья! Опять этим припугнуть хочешь? Ладно, ладно, ухожу. Отдыхай, а то я ещё не видел никого, кто так часто попадал бы в переделки!
http://bllate.org/book/3186/351950
Готово:
